滿懷喜悅的流火小姐暫時放下金算盤，目光游啊游啊，游上了步忍身上。他不自覺地雙手抱胸以做自衛，卻听她說︰「你怕什麼？我又不會吃了你。」
可她的表情與她說的話明顯不一致噯！
「你還是離我遠些比較好。」他感覺上會比較安全，步忍哆嗦著身子不住地往後退去。
「來啊！別怕，快點過來。」招招小手，對面的大男人卻退得更後了——他不希望海日楞的悲劇在他身上重演。
她大方地敞開胸懷，準備將他全權接納，「有什麼好怕的？你人都是我的了，還怕什麼？」
按照流火小姐寫下的文書，步忍必須在霸聖金堂做足一年的苦力才能正式擁有金算盤，而接下來他只要活著一天就要接受流火小姐的奴役一日。
這交易……他真是越想越後悔。
算了，反正他的人生也沒什麼目標，接受她的奴役起碼還有點事可干。
看著他在文書上寫下自己的名字，流火小姐的嘴巴越張越大，那明顯是一副撿到金子的表情。
步忍在心里告訴自己，這已經是棺材板上釘釘的事，想也是白想。可一想到未來的日日夜夜，每頓晚餐他都得跟面片湯為伍，他就有自殺的沖動。
瞧他那副沮喪的嘴臉，心情大好的流火小姐忍不住多嘴跟他說上兩句。
「你多大？」
「呃？」步忍最怕別人問他年紀，流火小姐這一開口正戳中他的痛處，「這個……」
「很難回答嗎？」
「這個……那個……」難也不是很難，只是……
只是一個簡單的年紀問題也值得他這樣支吾個半天，這下更加重了流火小姐的猜測，「難道青燈真是你兒子？」
「噗——什麼？」本來步忍就沒喝進多少面片湯，這下子徹底噴了出來，「你……你說什麼？」
她皺著眉頭開始胡思亂想，「我覺得你對他的感覺就像對自己的兒子，你們是父子嗎？」
「我……我像有這麼大兒子的樣子嗎？」他為什麼結巴？他又沒有撒謊，結巴個什麼勁？
「哪有什麼像不像的？我只是比較好奇，他娘——也就是你夫人是個什麼樣的人。」她托著腮幫子，心情大好地等他講故事。
「她是個……」他哪有什麼夫人？
流火望著他的眼兀自猜測著︰「她是個很美的女子嗎？」像他這樣風度翩翩的先生該有個很美的妻吧？看青燈俊秀的長相就知道了——不都說兒子像娘嘛！「溫柔？善良？賢淑？還是……美艷？」
「她……」
已經多少年沒有人跟他談起過他生命中曾經存在過，也是唯一存在過的那個「她」？久得他都快忘記「她」曾存在于他的生命中。
他只是硬生生地記得對「她」的承諾，一年又一年，一代又一代。到了最後，連他堅持的理由都早已煙消雲散，他仍是遵照慣性延續著這樣的生活。
邊性——是的，他是一個因為習慣而活著的人。沒有目標，沒有，甚至沒有人生，他只是遵照習慣重復著每天的日子。
直到離開皇宮，直到進了霸聖金堂，直到遇見她——流火小姐，直到成為她的僕人，直到與她談起「她」。
「她是個很美的女子，至少我這麼認為。」
「你瞧，讓我說中了吧！」流火得意于自己的聰明，「你們是不是少時便在一起了？」青燈看上去比步忍小不了多少的樣子，「你們的爹娘不同意這門親事，你們甚至沒有拜堂成親便有了青燈，兩個人都年少無知，養不了孩子，于是便將青燈送入佛門，請求神明代為照顧你們的兒子。待你年紀稍長了些，便接了青燈到自己身邊悉心撫養——是不是這樣？我猜得沒錯吧！」
好像也沒見他對青燈多悉心呵護啊？倒是常見青燈關心著他的吃喝拉撒就是了。
這個問題暫且跳過去，她繼續她的浮想聯翩︰「那她現在呢？嫁人了？還是……過世了？」
他闔上眼，臉上仍掛著慣有的那抹從容的笑。
「她——嫁人了，然後……過世了。」
時間如停止了一般，豆大的燭火跳啊跳的，跳得她眼楮酸酸的。手指似有自己的意識，慢慢地、慢慢地攀附上他的嘴角。
他總是習慣以這樣的笑示人，永遠那般從容，永遠如此平和，永遠沒有煩憂——你開心嗎？你真的想笑嗎？
一定沒有人問過他這樣的問題。
「你其實不用笑的，如果你不想微笑的話。」
他一怔，倏地睜開雙眼，只望見她輕巧的背影，還有那嘩啦啦隨著她的腳步晃動的算盤珠子的聲響。
蹙著眉頭，他的心卻因她一句話——散開了。
也許把這一生賣給她，也不算太糟糕。
「就這樣？就這樣？」
幼微听了海日楞的簡單敘述之後，眼楮珠子始終是突出的，看上去像是要爆了一般。
「你明知道有兩只神獸的精魄在那副金算盤中，你居然還將那副金算盤拱手送給了那個不知道什麼來頭的步忍？」
「那你要我怎麼辦？」海日楞雙手一攤，滿臉無辜，「人家豁出去，出賣自己的一生換那副金算盤，你希望我也照辦嗎？」
「人家都肯出賣自己的一生換那副金算盤，可見它的重要性，你更不應該放棄了。」這種人也是一族之長？看來她不用替王上盯著法師一族，那些人在這樣的族長帶領下，一定也壯大不到哪里去。
叉著腰，她來來回回踱著步子，氣鼓鼓的臉在海日楞面前晃來蕩去，明擺告訴他，她有多生他的氣。
「你要我怎麼辦？你要我怎麼跟王上交代？要我去王上面前告你的狀嗎？」
他撇撇嘴，慢條斯理地丟出一句︰「你看著辦。」
她在王上面前告他的狀還少了嗎？
說什麼法師一族勢力太過龐大，民眾太過倚賴，長此以往必將成為王朝大患——既然她懷疑法師一族，他就給她機會，向她證實法師一族和他這個族長毫無稱霸的雄心壯志——要不然她以為他為什麼願意同她一起尋找八神獸？要帶也帶著溫柔可人的紅蔌，帶著她做什麼？看她那雙總是瞪得大大的眼楮嗎？
這件事先放著不說，在幼微看來目前他們當務之急是要搞清楚步忍究竟是什麼人，「步忍的底細——你查得怎麼樣？」一天一兩金子住在這種地方，沒半點建樹，別指望她會拿他的住宿費去朝里報銷。「他約了我晚飯的時候聊聊。」希望能聊出點門道來。
幼微一听急了，「那你還不趕緊去。」兔子都送上門來了，獵犬還在那兒打盹，他可真不是成大事的人。
海日楞硬是被她推出了門去，可憐他腦子里還在尋模︰為什麼我得听從她的指派？
想是這麼想，可人已經出來了，來到位于霸聖金堂南邊的飯堂，一抹白衫早已經端坐在那兒了。他的身子悠悠然晃蕩著，看似等得很著急。
「步忍先生是吧？約我前來有何事？」
「你是法師一族的族長？」
他開門見山道出他的身份，聲音平穩如常無異，卻嚇了海日楞一跳——他怎會知道？他剛要問卻听步忍說︰「已是晚飯時分了，不妨點些東西邊吃邊聊。」
「是啊是啊！」
不知從哪里冒出來的小和尚忙不迭地點頭，不等海日楞發話，和尚已經招呼霸聖金堂的伙計上菜，顯然菜都是他來之前早已點好了的。
飯菜齊刷刷地上了桌，速度之快出乎海日楞的預料。還有更令他吃驚的事在後頭，就他們三個人用得著點了十幾二十多道菜嗎？
「這麼多菜……吃得完嗎？」
「怎麼吃不完？」步忍剛拿起筷子，桌邊立馬多出十六個男人來。最奇怪的是，他們都用相似的感激笑容望著他，仿佛他是廟里供奉的觀音菩薩似的。
海日楞略看了看，這些人不都是霸聖金堂平日里的使喚勞力嗎？怎麼這會子全都現了身，不知道的還以為他是在給霸聖金堂的下人們安排晚飯呢！
「我說，你不是約了我今晚來此談談嗎？」
「是啊！」步忍手里端著海大的碗，碗里已經填滿了各色菜，堆得有如小山這麼高，「我就問問你，奧達怎麼樣了？」
「你知道我師父？」這一身白衫的男人嫌今晚給他的震撼還不夠多嗎？「你到底是誰？」
嘴里含著一大口的飯菜，步忍口齒不清地嘟囔著︰「去問問你師父，還記不記得一個叫‘步忍’的人，若他還記得，會告訴你我到底是誰的——你要是還不太餓，就先去把這一頓的飯錢給結了吧！」
他餓又怎樣？十六個男人外加一個和尚如同餓狼一般一齊撲上桌，頃刻間風卷殘雲，盤子里連點菜渣都找不到——吃得可真是干淨啊！
海日楞的目光從桌上轉到那個看似頗有風度，吃起來卻極為難看的白衫先生，「你是特地找我來請大伙吃飯的，對吧？」
他不會到現在才發現吧？奧達的徒弟有點蠢蠢的哦！
步忍那副「你別告訴我你不知道」的表情看得海日楞有點無地自容，轉身離開，他還是乖乖地去結賬比較好。
身後青燈還不忘招呼他︰「你要是還有什麼想知道的，明天可以繼續約步忍出來。他晚飯時間都有空，也只有這段時間有空，記得啊！千萬記得哦！」
背著手搖搖頭，在同一件事情上，海日楞可不會吃虧上當兩回。
走到櫃台，正迎上流火小姐無比親切的笑容。他知道那笑不是針對他，純粹是沖著他兜里的金子來的。
「多少錢？」
「承蒙惠顧——十八兩六錢金子。」
還真不便宜呢！海日楞乖乖地掏出錢袋子丟在櫃台上，「你自己取吧！」
她不多不少拿了足足十八兩六錢成色不錯的金子，將剩下的那些裝進錢袋里輕柔地送還到他手中，「您拿好。」她知道，用不了多久，這剩下的金子也會落入她的手里。
送走了海日楞，流火小姐的金算盤又是一陣 里啪啦，她嘴里還叨咕著呢！
「賺了十八兩六錢的菜金，又省了十八個大男人的晚飯錢——一來一回，我又賺了不少。想不到天天讓他們吃面片湯，還會吃出這種效果。」
這大概就叫「餓」則思變吧！
送走了海日楞，流火小姐的目光落在了步忍身上。常年握著金算盤的手落上他的肩頭，她催命的聲音自他的背後響起——
「來來來，現在輪到我們談談了。」
「要談什麼？」
頭一回進人家小姐的閨房，步忍盡量控制自己的目光不要亂瞟。其實也沒什麼可瞟的，這屋里大大小小的櫃子都上了鎖，聯想到她的性情，步忍猜測那里面裝的八成不是賬簿就是金子。
娘親告訴她，女孩子家做人做事不可以太直接。她乖乖遵循娘親的教誨，找了個她以為不錯的話題。
「談談你兒子吧！」這樣不太直接吧？
「我兒子？」步忍狐疑地看看自己，又看看那位發出疑問的小姐。
他怎麼這麼笨？流火小姐一瞪眼，「我是說青燈……」
「他不是我兒子。」他可沒福氣有這麼大一兒子窩在身邊。
切——誰信啊？「我那天說他是你兒子，你可沒有否認。」
「可我也沒有承認。」那天都是她一個人在那兒自言自語，說著說著他就成了一個年少輕狂，惹出兒子又不負責任的糊涂老爹。
「那就談點別的吧！」她原本就對他兒子不感興趣，哪個小泵娘家家會對一個和尚感興趣？「我看得出來，那位叫海日楞的客人不簡單。」
步忍倒是很樂意出賣海日楞的情況︰「他是法師一族的族長。」
「他是法師一族的族長？」流火小姐的眼楮再度瞪得大大的。
他知道法師一族在民眾的心目中有著極高的聲望，那威望已經有些蓋過御臨王了。看她的表情就知道她也中了法師一族的毒，怕是崇拜死了海日楞本尊。
「那他一定很有錢嘍！」
流火小姐接下來的話迅速打破步忍的猜想︰「一般級別高些的法師每年都能接到許多活，拿到許多供奉。他是族長噯！法師一族的族長噯！那錢多的一定用都用不完。」
步忍看見流火小姐的眼里放著金黃色的光芒，亮晶晶的，跟金算盤的顏色差不多。
她哪里還顧得上自己的形象，撥弄著金算盤滿臉喜笑顏開地嘟囔著︰「明天我就請他住進最貴的別院，一天三百兩的那種院落，他那麼有錢的人，一定不好意思拒絕。先請他住蚌十天半個月，再找他收房錢，到時候他肯定不好意思不付錢。讓我來算算——一天三百，十天就是三千兩金子，要是十五天就四千五百兩，加上飯菜……」
「他身為法師一族的族長，吃得自然不能太差，每餐吃個五十兩很正常，一天三餐，加上點心收個兩百兩，他應該不會有異議的。十五天又是三千兩，加起來……哇！七千五百兩……發了！發了！這回發大財了——」
她的表情足可以用心花怒放來形容，步忍禁不住要為海日楞擦一把汗了。據他對法師一族的了解，族長在族內極具權威，可那權威並不可以用來佔據金錢。海日楞靠的不過是王朝的那點俸祿和族里的一點收益過日子，讓他一下子掏出七千多兩金子——把他賣了來得快一點。
就這個問題，步忍並不打算告訴流火小姐，正在興頭上的她估計也听不進去。
滿懷喜悅的流火小姐暫時放下金算盤，目光游啊游啊，游上了步忍身上。他不自覺地雙手抱胸以做自衛，卻听她說︰「你怕什麼？我又不會吃了你。」
可她的表情與她說的話明顯不一致噯！
「你還是離我遠些比較好。」他感覺上會比較安全，步忍哆嗦著身子不住地往後退去。
「來啊！別怕，快點過來。」招招小手，對面的大男人卻退得更後了——他不希望海日楞的悲劇在他身上重演。
她大方地敞開胸懷，準備將他全權接納，「有什麼好怕的？你人都是我的了，還怕什麼？」
晚飯吃撐了的青燈听說步忍在流火小姐的房里，便趕過來找他，偏巧听見膩味又帶著威脅的話從門里傳出來。全身打了一個冷顫，他的手也不自覺地揪緊了領口——步忍不會就此失節吧？
他得找個東西來救步忍，小和尚不做多想，調頭就去尋找凶器。