阿四從不知道胡順官除了做伙計、跑街，當東家開錢莊，頂商鋪做買賣，居然還有養鴨子的能耐。
對著一大群鴨子又是喂又是放的，胡順官居然還擺出一副自得其樂的表情，阿四頓時懷疑自己是不是不該來此地。
「你一點都不擔心左宗棠拿了你去試他的刀有多快嗎？」
听見她的聲音，有那麼一瞬間胡順官還以為自己是思念成疾，耳朵出了岔子。兵荒馬亂的，她怎麼會來到這窮鄉間？她不是應該跟宏親王在王府里談笑風生嘛！
「你怎麼來了？」
她好笑地眼瞅著他，「趁著外頭太平軍與朝廷交戰激烈，我頂著炮火扛著刀光，千里迢迢地來看你胡順官是如何將鴨子喂大等宰的。」
听她這麼一說，胡順官已知她來此的目的了——為了跟他斗嘴。
「笑吧笑吧！說不定明天我就被左宗棠抓了去，你現在笑我還來得及，明兒說不定就沒機會因我而笑了。」
他一副將生死置之度外的表情讓阿四看著就生氣，現在是表現大義凜然的時候嗎？他裝什麼英雄好漢？
他這輩子注定要背負紅頂商人的稱號，是做不得英雄的。
「你以為就這麼躲在鄉下，便完事了？」
她這是在責怪他懦弱嗎？旁人指責他無能膽小也就罷了，唯有她不可以指責他，不可以看不起他。
胡順官猛地起身，腳邊的鴨子慌地跑開了，躲去逃生。
「說我身為浙江一省糧道道台，危難時刻逃出城。他左宗棠知道嗎？為了買糧，我九死一生，差點連最愛的人都舍了去。如今杭州城收回來了，我的喜悅之情剛存了沒兩天，反背上這麼大一個黑鍋，別說回杭州重整旗鼓了，現如今我出門都要處處防範，小心別人拿了我的人頭去請賞。我折騰來折騰去這麼久，就換回這麼個下場，早知如此當初我還不如留在鄉下養鴨子呢！起碼鴨子不會要了我的命。」
相較之下，阿四想得可簡單多了，「那擺明是個誤會，既然是誤會，你向左大帥解釋清楚不就得了嘛！大丈夫在世頂天立地，豈能這麼窩窩囊囊地背著個黑鍋苟且偷生？你以後還怎麼做人？怎麼經商？」
「經商？」她不提也還罷了，這一提胡順官火冒三丈，「我錯就錯在選擇了經商這條路，若我拿著掙來的錢留在鄉下做鄉紳，這十里八鄉的，誰見到我不喊一聲‘胡老爺’，我也成不了今天的朝廷頭號懸賞通緝犯。」
他何時變得這麼頹廢，完全不像她跟宏親王談起的那個胡草根。莫非，他真的對前途絕望了。
莫非是因為她穿越時空，結果改變了歷史的發展？眼前這男人的命運被改變了，他做不了胡雪岩，只能窩在鄉間做他的胡順官。
「不可能……不可能的……歷史上不是這樣的，絕對不可能……」
她一邊搖頭一邊嘀咕，胡順官察覺異樣，追著問︰「什麼不可能？」
「你不可能窩在這里養鴨子做鄉紳，你這輩子注定了要經商，要做大生意，要做咸豐、同治年間赫赫有名的紅頂商人。」
阿四月兌口而出，後才驚覺她無意中透露了歷史。
可惜胡順官並不相信她這本歷史書，「我知你是在鼓勵我，想讓我重新樹立起信心，可惜你用不著對我編這種謊言。」
「這不是謊言，是事實，歷史上真實發生的事，載入史冊的真實史料。也許你不相信，但你這一生就像一部傳奇，後來的很多人，尤其是教授工商管理專業的老師還常拿你的個案為範本教課。」
她越說，胡順官的眼神越是迷惘，什麼工商管理，什麼範本？她在說什麼呢？他完全听不懂。
自打他在船上對她說，想做她想要的男人那一刻起，阿四就一直盤算著什麼時候將自己的真實身份告訴他。
要做她的男人，必然要接受她現代女性的個性，所以他有權力知道她的這副性子因何而來。
說嗎？要對他說嗎？
阿四的目光隨著那些在地上叨啊叨的小鴨子挪移著，沉默久久，她赫然開了口︰「我不是大清年代的女子。」
「呃？」
「我來自一百多年以後。」
「嗯？」
「我穿越時空從一百多年以後來到了大清朝咸豐十年，所以我熟知歷史。」
「啊？」
「在歷史上你是清朝赫赫有名的紅頂商人，曾經——富可敵國。」
滿地的小鴨子吃了青菜拉出黃綠色的便便，接著又吃、又拉，拉了吃，吃了拉，終于將滿盆青菜都化做地上一攤攤如「屎」般的綠意，阿四終于講完了自己的來處，講完了歷史上有關胡雪岩本尊的記載。
胡順官不斷地眨著眼楮，听來听去，他只听明白了一點，那就是他留載史冊的「紅頂商人」這個名詞在百年後等同于——罪犯，是要抓進牢里去的。
「鬧了半天，我折騰成了巨富，也還沒撈著個好，我還是個罪犯啊！」這跟被左宗棠抓到有什麼區別？反正他經商的最終結果就是把自己變成罪犯。
「那是百年後的事，在百年後與官府合作經商，或本身是國家官員仍經商牟利是絕對不被允許的。這樣的人被稱為‘紅頂商人’，就是頂著紅頂子卻仍做著生意，用手中的權力謀一己之私。」
不管阿四怎麼解釋，听在胡順官的耳朵里，自己就跟那害死岳飛的秦檜似的，在史書上永遠留下罵名。
那他還不如現在就去左宗棠那里報到，讓他殺了自己便宜。
阿四瞧著胡順官一臉的死灰，赫然覺得自己的話好像起了……反作用？！
她趕忙撥亂反正，「我穿越時空來到了百年前的大清，我本來是這個年代不該有的人物，現在來了，歷史便被我給改變了。也許，你的命運會有所不同呢！」
他那是什麼表情？皺著眉頭瞪著眼，擺明了不相信她的話。阿四連忙舉證，「從前看過一些科學雜志，說是若有一天人類可以穿越時空，回到歷史的長河里，必須連一個腳印都不能留下。假設不小心踩死一條蟲子，必然會影響到一只鳥，這只鳥的異動很可能會影響到整個鳥群，從而影響到樹林，再影響到環境、氣候、水等等，最終影響人類，改變歷史。」
她又是科學又是氣候，又是人類又是環境，滿嘴里跑的盡是些他听不懂的詞。胡順官索性關起耳朵，不听不想。
他只知道一點，他胡順官最好的下場就是留在鄉間做鄉紳。若此時出去，或是被左宗棠殺了，或逃過一命。即便他重進商場，生意做大做強遍布華夏，到頭來也落不得好下場。
還不如躲在這里剁剁青菜喂喂鴨子呢！
阿四沒料到自己費盡口舌，不惜拿自己的真實身份來說事，他仍是不為所動，執意要留在此處養鴨子。
她火了，跟宏親王說的那些話猶在耳邊，眼前的胡順官卻已不是她萬般欽佩的草根大哥，她咀嚼出一種名為「自打嘴巴」的滋味。
看著那群奮力給泥地增添黃綠色的小鴨子在她腳邊繞過來繞過去，她忽然很想吃烤鴨崽。
「你要躲你躲好了，我去杭州見左宗棠，我要把這場誤會說開，我要為你正名。你願意這樣不明不白地躲著過日子，我還不願意自己認識的胡順官過得如此窩囊呢！」
她轉身欲走，胡順官一把拉住了她。王有齡生前曾跟他提過左宗棠為人手狠刀快，她一個女子，闖到杭州他的軍賬中告訴他︰左大帥，你搞錯了，你也抓錯了人——左宗棠能輕易放過她嗎？
這搞不好就是送死的事啊！
「你不能去。」他死也不放手。
比倔？她絕不會輸給他。
「我本來還為你的遭遇鳴不平，如今看來是我多慮了。你根本不在乎自己的名譽，還有什麼事是不平的？既然你怕事，你不敢去杭州，你不敢見左宗棠。我願意替你去闖軍營，我要見左宗棠，我要把你胡順官的事情說個清楚！反正我這條命早在幾年前墜入西湖，穿越時空時就該了結掉了。在清朝活了幾年，是上蒼白送給我的，丟了也沒什麼可惜。」
她拼死要走，他抱得死死的，就是不撒手，嘴里還一遍遍地念著︰「我不能讓你去……我不能讓你去……」
「為什麼？我都不在乎我的命了，你還管我做什麼？」她扯著他的手，扯不動，直接改用牙咬。
胡順官想辯解，可疼得齜牙咧嘴什麼話也說不出口，唯有死撐著就是不松手。平日里看她一副高貴大小姐的模樣，居然也會這市井潑婦的功夫。
壞了壞了！他把她給逼壞了。
阿四的確被逼急了，大吼道︰「胡順官，你當初籌建阜康時說過什麼？你想經商，想做天下數一數二的商人，事到如今你可喪失了自己的志向？」
他無言以答。
這兩年由窮到富，又由盛到衰，他眼見著身邊的人死得死、敗得敗，自己也萬般心血付海流。他經歷得實在是太多太多，竟生出看破紅塵的念頭。
因為有她，紅塵到底是沒被看透，財富于他卻已是過眼雲煙。
他的沉默是已全然放棄，還是在積蓄力量，阿四已不想再多做研究，「我要去見左宗棠，為你平反。我不願意看到當初那個有抱負的男人從此淪為庸人——你可以一輩子做塊草根，但你不能做草根下面的泥土。」
趁著他松勁的工夫，阿四撥開胡順官的手臂，踩在那些鴨子的頭頂上離開了。
她快步向前，未想過身後的男人會不會追上來。
望著她的背影，胡順官驚覺時光交錯。杭州城被圍困的時候，她也是這樣背對著他上了小船，進城給王有齡送消息。他在大船上時時刻刻地惦念著她的安危，連心跳都失了聲。
那種滋味比身臨險境更加折磨人，那時候他就曾發過誓，絕不會再讓她只身涉險。有什麼難有什麼苦，他必然陪她同往。
這一次，輪到他兌現對自己的承諾了。
「阿四——」
他追上前去，不是為了自己，竟全是為了她。
當年胡順官從安徽的鄉下老家進了杭州城，年少的他看什麼都覺得稀罕。十幾年過去了，他再走這條去杭州的路，卻是感慨萬千。
身邊多了一個女子，還是一位從百年後穿越時空而來的女子，卻到底成了他心儀之人。
他微微嘆氣，忍不住打量著她的側臉。可她一回頭看向他，他又不自然地收回目光，裝作沒什麼。幾次三番折騰下來，阿四頭一個忍不住了。
「我知道你在想什麼，你覺得我是從百年後來的怪物，是不是？」
「不是！自然不是！」
他可不希望她再想歪了，「我其實早就覺得你與我們大清朝的女子不太一樣，可總說不出哪里不對勁。我一直以為你受過洋人的教育，所以才是這副模樣，現在……我終于明白了。」明白了她的身家，明白了她的出身，更覺得自己配不上她。
「我只是明白了為什麼宏親王視你為珍寶。」
那你呢？你視我為何——這問題阿四幾乎月兌口而出，可想了想，還是抿上了唇角。好多話還是不問得好，問了，他們倆便再也無法走回頭路。
瞧她欲言又止的模樣，胡順官總覺得心里有股勁提不上來。
我視你如命——很想告訴她這話，可是……可是她不問，他沒有勇氣說出口。
他是什麼？
這輩子若就此一敗涂地，他就是鄉間里養鴨子的村夫；就算成功，百年後也是在歷史上留下爭議的人物。
他憑什麼做她的男人，連兩宮皇太後都能哄得團團轉的宏親王，她都不把人家放在眼里，她憑什麼看上他？