第一次認得芝兒，是朋友介紹的，大家在吃茶，我遲到，走到他們那一桌前，看到一個女孩子在那里笑得前仰後合，一連串爽朗的笑聲。
這種笑聲足以驅逐任何陰霾，我因而向她看了數眼。
她有直頭發，穿件白T恤，脖子上細細一條項鏈。牙齒雪白，耳朵上戴貝殼耳環。
很清爽悅目，難得的是她絲毫不帶造作。
這年頭漂亮的女孩子多，但是多數是矯情的。她根本沒看到我，笑完之後一股勁的听人說話。
這時候有人介紹︰「芝兒，這是世杰。」
她明快的轉過頭來，「世杰，真是好名字。」聲音很稚氣。
我馬上喜歡了她，很主動地端一張椅子坐在她身邊。
她在喝一瓶Perrier礦泉水。
一個人的愛好與她的個性多數有點類似，她一張臉便如礦泉水那麼透明。濃濃的眉毛，圓圓的眼楮。
吃完茶她先走，和煦地向每一個人說再見。
我沉吟一會兒，問在座的朋友，誰有她的電話。
他們說︰「世杰，我們只能把她公司的號碼給你，因沒有征求過她的同意。」
我不介意，見面只短短時間，我已知道她是我喜歡的女孩。
打電話到她寫字褸，我了解她在律師樓辦公。
「芝兒？」那邊說︰「請等一下。」
接通之後芝兒親切地說︰「這是芝兒，那一位？」
「世杰，記得嗎？名字很好听的那個。」
「啊是，世杰，好嗎？」
「好好。」我有點緊張，「他們把這個號碼告欣我，你不介意我用吧？」
「不，當然不，我把住宅號碼也告訴你好嗎？」她說。
我求之不得，馬上接受下來。
然後我們約好去吃飯，事情是那麼開始的。
我們在一起很愉快！她真是好伴侶、了解，熱情，坦率，成熟。
她有一個嗜好，喜歡看話劇。我經常陪她去，有時甚至預先買好票子，令她驚喜。
就像許多追求的故事一樣，我太喜歡見到她，以致自周末約會演變成周日約會，最後我希望天天兒到她。
她思想作風都很新，自己獨居一層公寓、我常常在她的客廳坐到深夜才告辭。並沒有什麼不軌行動，因為大家都是成年人！而且有太多的自由，我們反而控制得很好。
她告訴我在紐約念法律學校的經過，同來足足找一年才尋到職位，說得很是投機，我們有很多觀點是相似的，因此相處十分融治，有點像戀愛，又有點不像。
芝兒也這麼說︰「戀愛似乎不該這麼心平氣和。」
心平氣和，是的，就是這四個字。開會時，閑時，當她不在我身邊的時候，我一想起她，心內有種溫柔的牽動，同時又有種安全感。
因為她從不發脾氣，弄嬌嗔，她對我是這麼慈善，這麼公平。她工作應酬有時候也很忙，家中電話常沒人接，但是一兩天之後，她總會推掉約會與我見一次面，來听電話的時候總是明快地︰「啊世杰，這幾天我工作很緊張，秘書拒絕把電話接進會議室呢，老板的吩咐。」
是以我的心永遠是踏實的。
半年之後，我考慮到結婚，奇怪，以前我也遇見過很多女孩子，但是卻未曾考慮到要與她們結婚，但是芝兒實在太適合我了，我知道像她這樣的女孩子可遇不可求。而且我們終于發生了關系。
那是一個下雨天，我與芝兒同樣地直一歡下雨天！陰涼，清新。從早上到夜里，我們一起聊天。
入暮時在她家吃羅宋湯與法國面包，並且喝了一點酒。
听著音樂的時候我很自然地親吻她。每次接吻都是激情，她很大方很可愛地吻我鼻子、眼楮、嘴唇，連親吻都是如此自然。
這年頭把愛與性分開是十分困難的事，而且也沒有必要這麼做。早上在淺藍色的床褥上看到芝兒的臉，心中滿足感是難以言喻的，這麼秀氣漂亮的臉。
我撫著她的頭發，問︰「芝兒，我們結婚好嗎？」
她一怔，隨即笑了，「世杰，」她說︰「你知道不必與我結婚，我也一樣高興。」
「不不，並不是我內疚！」我說︰「我實在願意與你共渡此生。」
她起床，用一條白毛巾包住身體，背住我不出聲。我詫異，把她轉過來，她哭了。
「芝兒。」
她笑，抱住我的腰。
當時我不明白，不久我便知道了。
我一直住在家中，家里有母親。父親已經去世。
我沒有把芝兒帶回家，做母親的總有一個錯覺，如果兒子把女朋友往家中帶，這一定是未來媳婦。
我沒想到母親自己先知道了。
「世杰，」她問我︰「你最近認識一個新女朋友是不是？」
「是，」我非常愉快，「媽，你怎麼知道？」
「我怎麼知道？外邊傳揚沸騰得很呢！」母親的面色沉下來。
我以為她不高興是為我沒早通知她，這種事情，她得的是二手消息，難怪要生氣。
我陪笑︰「媽媽，是誰說的？沒有到那個地步，你別多心，改天我把她帶回來給你看。」
「給我看？為什麼給我看？」
「媽媽——」我怔住。
「你自己才要看看仔細呢。你知道她是什麼人？」
我努力解釋，事情鬧大了不好，對芝兒會有影晌。我說︰「媽媽．你會喜歡她的，我保證。」
「是嗎？」媽媽既生氣又擔心的問︰「你那麼肯定？那麼請問她甚麼年紀？她的歷史你知嗎？」
「我的確是不知道她什麼年紀，但是這有什麼重要呢，不過是廿多歲罷了，有什麼歷史？」我笑。
「世杰，外面的人——」
「外邊的人是誰？」我有點生氣。
「外邊的人都知道她是個離婚婦人，還有一個小孩子。」
我懷疑我听錯了，「什？」
「我也是听來的，你為什麼不問問她？如果她喜歡你，不該瞞你。」
我的心沉下去，半年了。她為什麼瞞我？
「媽，你放心，我會去問清楚，你放心好不好？」
「行，我放心。你這麼一表人材，還怕找不到女友？別連聲名也帶壞了。」
我沒話好說。馬上把芝兒約出來。
我們坐在車子里兜好久的風，然後上她家半。
她問︰「你有心事嗎？」
「有。」
「甚麼事？我可以幫得看忙？」
「芝兒」我凝視她，「不要騙我，告欣我，你是否結過一次婚？是否有一個孩子？」
她臉色馬上變了。我知道一切是真的。我充滿內疚。我說︰「對不起，芝兒！或者你在等待時機成熟才與我談及這個問題，但是人們已經把這件事告訴我母親。很抱歉。」
「我很抱繳。」她說，「中國人的社會仍然是中國人是社會，我很抱歉，世杰。」
「這又有什麼關系呢？」我溫和的說︰「對我來說，我不在乎，我只是生氣世上有那麼多飛短流長的人，我還是一樣鐘愛你。」
「‘還是一樣……’」，她喃喃的重復，「因此你的人格更偉大，是不是，因此你是我的救世主，是不是？」她目光中第一次有怨憤的神色。
「不不，芝兒，你結過十次婚也好，這與我無關，過去的事我說甚麼都不會在乎，我只知道我與你太投機太愉快，我向你求婚一點也不沖動。」
「你真的可以對我的過去置之不理？」她問。
「當然可以。」
「你不想知道我的前夫是什麼人，我的孩子是男是女？現在他們住在甚麼地方？」
「不不，我不想知道，如果你不想說的話，我便不想知道。」我向她保證。
「那麼好，我以後再也不提。」芝兒說。
「你會考慮我的求婚嗎？」我問。
「太早了。」芝兒說︰「我不認為事情有這麼順利，一個人年輕的時候往往把婚姻視為兩個人的事，實際上婚姻牽涉甚廣。」
「我會說服我母親。」我說。
「何必呢。」芝兒說︰「母親只有一個，而天下有那麼多可作賢妻的女孩子，討個處女，別羞辱了你家門楣。」
她以很溫柔的語氣來說很嚴厲的話。女人都像貓，平日那麼溫柔，要緊關頭尖爪子還是露出來。
「但是我不怪她，當然一個人必須保護自己。」
我握住她的手，誠懇的說︰「芝兒，世上沒有第二個你。」
她低下頭，眼淚淌下來。
我跟母親說︰「我們有什麼門楣呢？父親去世的時候我不過十二歲。他也不過保險公司的小職員，我念大學一半靠獎學金一半靠姊夫救濟。我們家實在很普通。我至今環境也並不是很好。」
「我等你回來，足足等了十年，好容易捱到你念完博士……」
「媽媽，這十年的日子你總要過的，怎麼說是為我捱的呢？當然我感激姊夫幫我的忙，但是媽媽，你這樣說，不公平之余，還使我心理負擔很重。」
媽媽臉色變好幾次，「當然，你現在是這麼說，因為你現在不需要我喂女乃洗尿布了。」
我突出來，「媽媽，這些台詞是誰教你的？台語片咸豐年的對白，當然每個母親都為孩子喂女乃洗尿布，這是母親的天職，我知道是辛苦的，但誰叫你把孩子生下來呢？快別這麼說話！」
媽媽真是可愛，她嘆口氣，「唉，現在的孩子，簡直油嘴，說什麼都不領情，說什麼也等于白說。」
「別反對我，媽媽。」
「我不喜歡她。」
「媽媽，你還沒見過她，怎麼知道你會不喜歡她？」
「她都有自己的孩子，說不定常住你家中帶，說不定以後再生孩子，她會不喜歡。」母親很煩惱。
「媽媽，」我說︰「請不要這樣想，陌生人家的孩子，你也對他們很好。」
「可是媳婦的孩子……」母親悻悻地，「叫我向親友怎交代呢？」
我笑問︰「何必向他們交代呢？」
「哎，世杰，你自然不明白的，你的生活圈子與我的相差三十年，你的朋友不在乎，我的朋友想法可不一樣呢，對媽媽公平點好不好？」
「是是，我忽略了這一點。」
「何必偏偏選中她？」母親很不服氣，「听說年紀也不小，都廿六七歲，與你一樣大。」
「媽媽，」我說︰「感情這件事，很難解釋，你說得對，那麼多女孩子，我就是看中她，你得相信兒子的眼光，母親，兒子的眼光遺傳自你。」
母親不響。
我摟著她的肩膀，「媽媽，放心。」
「我還是不喜歡她。」母親委委屈屈的說。
我知道媽媽看在我的面上，是會讓步的，
我興致勃勃地告訴芝兒，芝兒很禮貌婉轉地說︰「不，我覺得去見你母親很不方便，我又不是想跟你結婚，這樣隆重，真是的。」
「為什麼？」我很失望，「芝兒，當然我們是會結婚的。」
「不不！我想過了，」，芝兒說︰「我不適合結婚。」
「胡說，別人我不知道，你最適合嫁我。」
芝兒很感動。「世杰，認識你簡直是我畢生的幸運，謝謝你。」
我很難過，「芝兒，這是什麼意思？或者你有過一次很不幸的經驗，但是你還如此年輕，來日方長，何必這樣倔強？來，讓我抱抱你。」
我把她擁在懷里，她哭了。
可憐的芝兒兒，我要加信的保護她，別人怎麼說有什麼關系？我們的生活不過是兩人的世界，我惱。
與她生活在世界上，不是為了裝飾別人的是非標準。我唯一希望獲得的諒解，是來自我的母親，因為我也很愛她。
媽媽說︰「雖然我百思不得其解，但是如果這樣會令你快樂，我還是覺得安慰的。」
「媽媽，你真是好。」我說︰「我很感激。」
「我也不明白這些事理，但是眼看見兒子快樂，我也會快樂。」
我的眼楮濡濕。不是許多人有一個這麼明理的母親，我真幸運。
芝兒，我們的荊棘已經除掉了。
芝兒說︰「在我沒有見遇你母親之前，或者你要見見我的母親？」
「你的母親。」我驚訝，「她從紐約回來了？」
芝兒的家人都住百約。
「是的，回來看我。」
「很突然呢。」我說。
「因為我說……我在考慮結婚。」芝兒說。
「芝兒！」我的心情又完全恢復狀態。「我很快樂，你到底被我說服了。」
芝兒顯然也振奮得很。「你這對白像國語文藝片裹的。」
「是呀，但不是這麼說！不足以證明我劉你的感覺。」
芝兒與我都笑起來。
她看上去這麼年輕爽朗，簡直不像有過一次不愉快的婚姻。不管像不像，她在我心目中的地位不變。我永遠愛她。
芝兒的母親住在半島酒店。
她是一個美婦人，一眼看上去簡直與芝兒年紀差不多。而且瞧得出很有錢。芝兒的母親跟我的母親簡直是兩回事。
她看到芝兒，埋怨連篇！「芝兒，你看你的樣子！瞧！好的襯衫都沒一件了，你在干嘛？人也瘦，原本我是不想你獨自回香港的！」
芝兒只是笑。
她母親完全沒看到我。
「媽媽，這是世杰。」芝兒讓我站到前面去。
她上上下下把我打量一番，詫異地看牢芝兒，「就是他？」
芝兒答︰「是。」
她很不愉快，「真是的，芝兒，自火堆中出來，跳進油鍋中，我實在是不明白。」
我也不明白，但是我知道這個美婦人不喜歡我。
「媽媽，我了解到婚姻生活是很私家的，我們並不需要交游廣闊，生活豪華。」芝兒說。
美婦人擺擺手，「芝兒，但是人家還嫌你不是處女，你何必到這種鄉下人家去受氣？他們沒有知識！」
芝兒笑，「母親，你太粗魯，對著世杰批評他的家庭。」
我臉上麻辣辣地不知所措，心中隱隱覺得不妥，我從不知道芝兒來自這麼富有的家庭。
「芝兒，回紐約來，你不能夠做小家庭主婦的。」
芝兒說︰「媽媽，當然可以。」
「你受不了這種腌氣。」
「沒有人會給我受氣。」
她轉向我，「那麼好！世杰，你能夠給我女兒什麼東西？」
我遲疑地說︰「愛。」
「應允與行動往往是兩件事。」她盯著我。
「是，我會盡力而為。」我說。
「物質上呢？」她問。
「我在大學教書，一個月拿六千多港幣，有房屋津貼。」
「你以為能滿足芝兒？」她問。
「我的天！」芝兒笑，「媽媽！不是每個人都要開摩根跑車才可以上街的，」
芝兒的母親顯然很心煩，「我不懂得！」
「媽媽，你不需要懂得，我只需要獲得你的允許。」
我站在一邊，心中滿不是滋味。她為什麼歧視我？或者我不是百萬富翁，但是我願意負責任，願意盡量愛芝兒。
芝兒媽媽嘆口氣，坐下來，她問我︰「年輕人，你婚後打算與母親同住嗎？」
「我母親只有我一個兒子，自然與我住。」
「你听過孔雀東南飛的故事嗎？」
我笑一笑！「我母親與我皆不是戲中的主角。」
「小家庭中有一個老人，你覺得會方便？」她問。
芝兒搶說︰「媽媽，這是我的困難，你別替我擔心。」
「那麼好，你安排個時間，咱們親家總得見個面。」
「媽，到時你穿個旗袍，」芝兒提醒她，「別袒胸露背的，人家老太太可吃不消。」
我忍不住微笑。女兒教訓起母親來。
芝兒媽媽氣得差點沒昏過去。
我們倆乘機告辭出來。
我說︰「你媽媽是這麼漂亮。」
「是的，她看上去如此年輕，四十五了呢。」芝兒說。
「你沒說過你家這麼有錢。」我說。
「不，我家並沒有錢，母親跟我親生父親離異後，改嫁一個富翁，她是富有的，自然。」
我意外地看著芝兒，這些我還是第一次听她說起。
芝兒慎重的說︰「別告訴你媽媽，她不會接受。」
我苦笑。
終于在正式見面之前，我說服芝兒先去見我的母親。
母親開頭很不自然，有點苦澀。
芝兒買了四種水果，四色蜜餞，靜靜地坐在角落，一聲不晌，臉上個沉靜的微笑。
母親坐在大客廳中，又不開燈，有點暗，讓芝兒坐對窗處，她自己背著光，以慈禧太後式的目光逼著芝兒，芝兒一派自在，不以為意。
我暗暗禱告，天啊天，一切包涵，芝兒，給我面子。
母親與芝兒攀談數句，都很客氣。
「你是大學畢業生？」
「是。」
「婚後不介意與老太婆同住？」
芝兒很簡單的說︰「不介意。」
母親想一想，終于取出一只翡翠戎子，一串珍珠項練，替芝兒戴上。再想想，把自己脖子上的一只墜子也取下給芝兒。
「都是些不值錢的東西，留作紀念吧。」
芝兒又明潔的說︰「我很喜歡。」
「好好，」母親總算笑了︰「那麼星期日請令堂到我們家來便飯吧。」
「是。」
我們到外頭去喝咖啡。
我問︰「為什麼不多說話？」
「多說多錯。」她說。
「其實我母親不介意獨居。」
「看情形才說吧。」芝兒似乎胸有成的。
她的白襯衫配著米黃的珍珠練子很好看。
芝兒愉快地告訴我！「我一直想買串珍珠，不過又嫌貴。現在可好得很。」
她很愛我！盡量使我高興。如果她真想要，別說一串，一百串也得到了。
母親說︰「芝兒這女孩子很厲害。」
「她有什麼厲害？」
「不聲不響的。」
如果她又聲又響，她也是厲害的。婆婆總愛把媳婦說成是個厲害的女人。
「母親。」我拍拍她的背部，安慰她。
星期日，我開車去接芝兒媽媽，她穿黑色累絲旗袍，齊胸的養珠項練，她揚揚手，很不耐煩，問我︰「世杰，為什麼要我去拜見她？為什麼令堂不能稍移玉步到酒店來？我已經賠出女兒，遲要賠上自己？」
「媽。」芝兒不客氣地說︰「人人說你年輕，你再嚕蘇下去，也就是個近五十歲的老太太。」
芝兒媽媽連忙噤聲，我幾乎沒笑出聲來。
我們到了家。
芝兒媽媽又高興起來，「哦，舊式洋房，我最喜歡這種房子，氣質好。」
我點點頭。
母親見了「親家姆」，非常驚異。沒想到對方這麼時髦美貌。
芝兒媽媽帶來四幅衣料，很客氣地呈上，並且得體地說好話。母親只能受下。
「芝兒的親戚都在外國，這里只有她一個人，老太太多照顧點。」
「是。」母親得體地說︰「我家的媳婦一向沒人敢欺負，是不是，世杰？」
芝兒媽媽點黯頭，喝過茶。告辭。
我們送她回酒店，她說︰「世杰母親年紀大點，看上去是個正派人，正派人最可怕之處是愛替天行道，芝兒，你當心一點。」
為什麼一家人要活得像間諜斗間諜？我不明白。
「有什麼不如心，回紐約來。」
芝兒答︰「我有分數。」
「芝兒，我是真舍不得你。」芝兒媽媽眼楮都紅了。
芝兒看看我，眨眨眼。
「芝兒，你連一枚象樣的首飾都沒有。訂婚戒子呢？」
「我們不想訂婚，媽媽，」芝兒說︰「一切從簡。」
「唉。」
「媽媽，你別嘆那麼多氣好不好？」芝兒說︰「我會很幸福的，真的。」
「芝兒——」
芝兒與母親擁抱。
我的母親卻說︰「也四十多歲了，怎麼還打扮成那樣！看倒是看不出來，仿佛只有三十多歲，保養得這麼好，大概狐狸精的道行不過如此。」
兩個母親活在不同的世界里，卻有一個共同點︰怕自己的兒女會上對方一個大當。
我說，「媽媽，狐狸精只能稱‘大仙’，不然他們會被得罪的。」
「呸，」母親笑，又正容說︰「你不去問清楚？芝兒怎麼處置她前夫的孩子？別也抓了來一起住。」
媽媽不知道芝兒家很富有，她的夫家也是華僑中佼佼者！兒子決不能跟外姓人住。
「孩子住在瑞士，跟他父親，只準芝兒去看他，他不能探訪母親。」我說；「母親不必多慮。」
「哦！瑞士？」母親問︰「是個好地方，是不是？」
「是的。」我想我一輩子也住不了瑞士。
我不知道芝兒是怎麼與這個男人分手的，看情形他的條件勝我十萬倍，但是我不能判芝兒的歷史妒忌，也不想追問，慢慢我會知道一切，真相遲早會得呈現，我們將自相處一輩子，何必心急？
婚禮終于舉行了。老天。
我們在大會堂注的冊。
母親穿深灰色嗶嘰禮旗袍！黑襪子，黑鞋，插一朵紅花。
芝兒媽媽穿粉紅色禮服，戴頂寬邊草帽，帽沿有面網有絹花，肩上披白色狐狸披肩，鏤空高跟鞋。
兩個母親，兩種顏色。
芝兒則穿白色簡單的禮服，脖子上是她婆婆送的珍珠。
每個人的面色都很慎重。
我們簽好字，在花園中拍照。
我覺得很滿足，但是也很困惑，結婚是兩個人的事嗎？那麼芝兒的母親與我的母親為什麼佔
這麼重要的位置？
芝兒說︰「我們只是給她們面子，她們再反對也是沒有用的，因此她們也懂得什麼時候該下
台。」
但是母親們仍然喜歡插手子女的戀愛，母親們期望子女與她們喜歡的人結合。處處加以干涉，表示母愛的權威。她們總覺得子女結婚是離開她們的表示，長大了，飛走。母親們沒有想到子女有他們的生命，有他們的生活。唉。
婚禮之後，芝兒媽媽回紐約，芝兒在我們家老房子定居下來。
我們相處很好，芝兒收斂婚前的豪爽！是個好媳婦，母親的掛慮是多余的！我們會愉快地共渡一輩子。