烈家保氣派森嚴的大廳上，早已擺開一張大圓桌，桌上擺滿十幾道佳肴美饌，酒菜皆備，就等著主人盡情享用。
這一桌酒菜是烈老爺子的遺孀，也就是烈昊天的二娘秦媚娘特地命廚房好生張羅的，？的就是要替烈昊天接風洗塵。此次他為了處理淮水一帶的船務，在外地足足奔走了三個月，身為長輩的她，理當為他設宴慰勞一番。
飯桌旁已聚集了烈家堡幾位重要的成員，除了秦媚娘和烈昊天之外，還有其同父異母弟妹烈雲鵬及烈芷蓉，再上宛如親人般的總管谷鷹及好友谷青峰。
「來人呀！快給大少爺斟酒。」秦媚娘鳳目一揚，堆滿一臉奉承的笑吩咐。年方四十的她仍頗具姿色，是當年烈老爺子喪妻之後再納的繼室，原是白蛟幫幫主的掌上明珠。這白蛟幫只是江湖上三流的幫派，卻因為和烈家堡結成親家而聲勢大漲。
服侍的丫環？眾人斟好酒後便退至一旁。
「讓我們敬昊天一杯吧！」秦媚娘舉起酒杯笑道。
正當眾人舉起酒杯乾杯時，一道嬌媚柔女敕的嗓音突地傳入大廳──
「哎呀！真對不起，我來晚了。」只見尹花儂身著一襲淡紫綾紗湘裙，烏絲輕攏，發髻上斜插著一只羊脂白玉簪，如雲似錦的發絲漫垂香肩；縴靈出塵的芙？只是輕掃黛眉，點上絛唇，便已剔透絕輪，嬌美得不可方物。
她方跨入大廳里，立即艷驚四座，眾人莫不痴痴呆望著，唯獨烈昊天立刻沈下臉來，雙眸不悅地眯緊，而谷青峰則是一臉興味地等著看好戲。
他不得不佩服尹花儂過人的勇氣，竟敢違抗烈昊天的命令，到大廳來抬頭露面。
忽然，席上響起一片驚喘聲，除了烈昊天和谷青峰外，其余人莫不瞪大了眼楮直瞧著尹花儂。不只因為她過人的美貌極吸引人，更教他們驚駭的是……她太像一個人了！
那人便是烈昊天已亡故的愛妻沈蝶兒。
在眾人一臉怔愕地注視下，尹花儂笑吟吟地走了過來。一旁的奴僕像是著了魔似的，自動幫她加了一個位置，？她添上一副碗筷。
有好半晌，席間一片鴉雀無聲，烈昊天只是眯著眼，一臉陰驚地瞅著尹花儂。該死的她，竟敢無視他的警告，違抗他的命令！蝶兒從未違逆過他的意思，總是像個柔弱的小女人般依附著他，而她竟如此膽大妄？，挑釁他的權威。
尹花儂可以感覺到烈昊天津炯凌厲的注視，但她故意不予理會，看也不看他一眼，只是端起酒杯，巧笑倩兮地朝眾人拱手一揖，嬌笑道︰「奴家尹花儂敬各位一杯，今後還望各位多加照顧。」說罷，她率先將杯中酒一飲而盡。
秦媚娘畢竟見過世面，並且長袖善舞、手腕高段，最先回過神來，端起一臉笑問道︰「敢問姑娘來自何處，來到烈家堡所為何事？」其實，這一切她早已知情，烈昊天的屬下里有她安排的幾個眼線，對于他的一舉一動她皆了如指掌，自然也知道他買下一個相貌酷似沈蝶兒的青樓女子。只不過，她畢竟是一家之母，基于責任、情理上，她都有必要再問個清楚。況且，眼前的女子可是破壞她大好計劃的人，她自然得多留意些，別讓她滋生不必要的麻煩和危機。
尹花儂故意掩嘴輕笑了聲，斜睨了眼烈昊天青筋隱隱暴露的鐵青臉龐。看來他真的氣壞了，卻又礙于此刻不能對她發脾氣，臉色臭得很。她心里頓覺一陣快意，不過她還沒打算就此作罷哩！
她抬頭望向秦媚娘，佯裝嘆息地道︰「花儂來自城里的百花樓，以賣藝發生，有緣巧遇烈堡主，幸賴他不嫌棄，？奴家贖了身，奴家無以回報，便答應烈堡主終生服侍他。」此話一出，席間眾人皆是一臉無法置信的表情。多年不近、不談感情的烈家堡一堡之主，竟肯？一個青樓女子贖身！莫非是因為眼前的女子有著一張酷似沈蝶兒的容貌？
「既然奴家今後得長居于此，自然得先和各位打個招呼，還望各位以後多多關照。」尹花儂低垂眉眼，佯裝嬌弱羞澀地道，一邊從濃密的眼睫下偷？著眾人的反應。
比青峰看著看著，竟有一股想要大笑出聲的沖動。這個花儂姑娘說唱俱佳，心思靈黠剔透，又不畏世俗眼光，行事率性，實非一般平凡女子，這樣迷人的特質是在沈蝶兒身上找不到的。
一旁的烈昊天始終不發一語，下顎肌肉微微怞動，表示他正隱忍著怒氣，而桌下緊握成拳的手，看似極將爆發，彷佛下一刻便要槌桌站起身來。
其實，眾人並非不知道尹花儂乃杭州城首席花魁，艷名早已遠播，然而她只賣藝不賣身，據說仍是個清倌。
這時，秦媚娘又開口︰「既然姑娘是昊天帶回來的，身為他二娘的我也不便干涉。只不過，烈家堡可不是百花樓，還請姑娘一切行？舉止都得合乎于禮，潔身自愛。」她臉上雖帶著微笑，語氣卻是冷冷淡淡，津明鳳眼里彷佛另有所思。
尹花儂望了她一眼，隨即又斂下眼瞼，柔順地回道︰「花儂明白。」不知怎地，她對這位打扮嬌艷、略顯豐腴的中年婦女沒啥好感，她的眼神、態度都給人一種心機深沉的感覺。
「花儂姑娘，你長得真美，這是我第一次見識到何謂花魁呢！」圓桌一端一名年約十六，容貌清秀可愛的女子咧嘴笑道，一臉著迷又羨慕地盯著尹花儂直瞧。這人便是烈昊天極為疼愛的異母妹妹──烈芷蓉。
尹花儂抬起頭來望向對方，視線一接觸到烈芷蓉那張可愛又坦誠的俏臉時，不自禁地回以一抹真誠的微笑。
「姑娘過獎了，其實姑娘也非常地可愛迷人哩！」這不是客套話，她幾乎一眼就喜歡上眼前的小泵娘。而且，她的年齡看起來只比自己小一點，二人應該可以很合得來，往後待在烈家堡里，她不愁沒有伴談心解悶了。
烈芷蓉俏臉微微一紅，卻仍痴痴地望著尹花儂，眼里還隱隱透露著一絲異樣的優茫，喃喃地道︰「花儂姐姐，我可以叫你一聲姐姐嗎為你實在長得好像我──」
「芷蓉！」她話尚未說完，只听見眾人異口同聲地低喝了聲，唯獨烈昊天抿唇不語，神色卻顯得更加陰驚可怕。
烈芷蓉彷佛也意識到自己說了不該說的話，瞄了烈昊天一眼，隨即低下頭去，認真地吃起飯來。
眾人彷佛有志一同似的，全都低下頭安靜的用膳，席間頓時一片靜寂無聲，氣氛也顯得有些沈凝。
尹花儂個性雖然迷糊，卻不遲鈍，自然將眾人奇怪的表情和行徑看在眼里，她可以感覺到烈芷蓉剛剛要說的話在烈家堡必定是個禁忌的話題。她剛剛說自己長得很像誰？
莫非這烈家堡還有其他成員是她尚未見到的？
雖然心里充滿疑問，但她仍不動聲色地用膳，直到秦媚娘再度開口，才打破這僵凝的氣氛。
「昊天，這次到淮水、華中一帶可還順利，沿路上沒遇到什麼麻煩吧？」秦媚娘一臉關切地問，可那雙細長的鳳眼卻隱隱閃著讓人不易察覺、既惡毒又好佞的優芒。
「我們這次北上一切都很順利。」谷青峰代烈昊天回答。因為後者仍緊緊盯著尹花儂的一舉一動，顯然沒有心思回答。
「只不過……」他略微停頓了一下，犀利的雙眸迎視秦媚娘津明的眼，「這一路上，我和昊天遭受不少次黑衣蒙面人的襲擊，對方出手狠辣，彷佛欲置我們于死地方肯罷休。」這話頓時引起尹花儂的注意，原來在她之前，早就有人三番兩次想置他于死地。看來，威脅她的那名黑衣人必定和之前欲行刺烈昊天的那伙人有關聯。
「這可奇怪了，堡主從未與人結怨，怎會有人意圖行刺堡主？」總管谷鷹持著長須沉思道︰「你們可有生擒活口，好將事情查個明白？」
比青峰搖了搖頭，「那些人似有受過訓練，行刺失敗後便服毒自盡，完全無？可尋。」其實他是故意這麼說的。事實上，他和烈昊天曾故意放走其中一名行刺者，然後悄無聲息地跟在那人後頭，這才發現，殺手竟是江、淮一帶勢力最龐大的白蛟幫所派出！
白蛟幫當家秦武魁乃烈家堡主母秦媚娘的胞兄，為了不打草驚蛇，更為了查清楚二夫人是否涉及其中，所以他和烈昊天決定先不將此事公布，等事情有個水落石出再說也不遲。
听他這麼一說，秦媚娘風韻猶存的臉龐露出一絲不易察覺的松懈，然而坐在她身旁的烈雲鵬臉色卻顯得有些蒼白，匆促和母親的眼神交會後便立即轉開。
這一切自然逃不過谷青峰犀利的眼，雖然他還不能肯定行刺一事是否是他們母子倆所唆使的，但可以確定的是，他們必定月兌不了干系！
好不容易，各有所思的眾人，終于結束了這頓飯，大家旋即各自回房。教人疑惑的是，烈雲鵬竟萬般留戀地多看了尹花儂幾眼才轉身離開。
烈芷蓉原本還想跟尹花儂多聊幾句，但一看見烈昊天嚴肅沈冷的表情，只好打消主意，乖乖地回房。
全部的人全都識相地退了下去，大廳上登時只剩下烈昊天和尹花儂。
尹花儂被他森寒銳利的眸光看得微微慌了起來，剛才的痛快現在全轉變成一股惶懼不安，畢竟他發起脾氣來是很嚇人的。
當他昂藏迫人的身軀向她逼近時，她的心跳急遽得幾乎令她喘不過氣來。最後，她終于忍不住地尖叫了聲，轉過身便要逃離他。
只可惜已經來不及了，烈昊天動作迅速地跨步向前，猿臂一伸，輕易地攔住她的縴腰，往上一提將她扛在肩上，走向憶蝶樓……