天漸放亮，皇甫私塾里的某扇門，「吱呀」一聲，開了。
嬌小縴細的玲瓏身子，與往常一樣，躡手躡腳地輕輕離開房間，完全沒察覺身後那道戀戀不舍的視線。
已經近半個月了，每個夜晚，海棠都會在二更時分悄悄地來到皇甫恪房中，與他幽會。
這個男人好像從來就沒有睡著過，他多半會躺在床上，在她月兌鞋上榻時，大手扯住她縴細的手腕，一個用力，令她驚慌地跌進他寬闊如火的胸膛；有時甚至她一開門，就被在門後等待的他從後面整個攔腰抱起，嚇得她尖叫不已。
他似乎無比迷戀她的身體，每一寸肌膚，每一處，都被他細細地舌忝吻，磨人似的輕咬，全身上下都留有他熱情的吻痕和印記。
還好她白日都是身著男子衣物，雪白細致的頸間那紅印不會被旁人輕易看出來，否則怎會讓她蒙混過關到現在？
每夜的歡愛讓她力不從心，白天總是會乏力，身子被他折騰得又酸又軟，可無論她如何累，也必需時刻提醒自己要趕在清晨前離去，以免惹他懷疑。有一兩次，她睡過了頭，醒時窗外天色已大白，她驚恐萬狀，側首卻發現他仍在睡，趕緊小心翼翼地從他懷里溜掉，飛快地回到自己的屋里。
海棠覺得自己開始陷入進去，越來越深，從一開始的懵懵懂懂，到慢慢略識情愛滋味，再到如今整晚的繾綣纏綿，她似乎越來越享受起皇甫恪帶給自己的無數歡愉，但最近她又開始覺得不對勁了！
因為他比以前更愛在白天看她了，目光甚至越發露骨，打扮成男子的她，戴著平凡面具的她，身為皇甫私塾夫子的海華，沒一樣能比得上夜晚的她，可為什麼，他還是對「海華」情有獨鐘呢？
難道，她犧牲如此之大也無法使他回頭，他真的沒救了？
不同于海棠的焦慮擔心，皇甫恪如今是如沐春風，悠閑自在地坐在如意客棧里，同曲賬房等人正喝著冰鎮酸梅湯消暑。
「喲，是不是戀愛了啊？這滿面春風的！」老板娘笑嘻嘻地詢問。
他不答話，仍置若罔聞地快活地想著心事。
這兩天就要放農忙假了，私塾里得停一個月的課，這樣一來她就有空好好休息一陣子，這些日子，白天要教課，晚上還得承受他的需索無度，可把她累得夠嗆。
但這也怪不得他。誰讓她太吸引人呢？那曲線玲瓏，凹凸有致的玉體，這夏天酷暑時，卻更加光如玉琢，涼若冰塊，無論他或抱、或撫、或親吻、或，無不婉轉承歡，使他通體舒服。
這女子簡直就是天生的尤物，讓他怎麼也要不夠。今兒晚上……要她幾回呢？三回好了，免得讓她太疲憊了睡過頭，早上驚慌失措地從他床上逃走，還生怕被他發現，嘿嘿……
俊雅的臉上，笑意越來越大。
「哎，皇甫先生您該不是發財了吧？最近又修屋子、又建浴室的，瞎忙活什麼呀？還不如把欠我的那一百三十四兩六錢銀子還來。」元記當鋪的元媵元公子疑惑地看著不曉得在想什麼，是不是面帶曖昧微笑的男人。
「一百三十四兩六錢銀子是用去辦私塾的，屬于公物，你別想要回去了。」曲賬房接話道︰「還有，我的那座宅子也抵給你了，還不滿意？小孩子家家的，要那麼多錢干什麼？」
「什麼小孩子家家？我都快要娶媳婦兒了，是吧，姑女乃女乃？」元媵很不服氣地嚷著。
俗話道，物以類聚，人以群分。在他們這群人里，男人中以棺材鋪的謝掌櫃年紀最長，其次是「前天下第一殺手」蕭屠夫，接著是皇甫恪、曲賬房，來鎮上不久的小瞿和小荊，依次排下來，他元媵屬老末，可那些家伙都老大不小了，一個個都仍是孤家寡人，最先娶老婆的可是他，還說他是小孩子，真是豈有此理！
「是的是的，在這可先通知一聲，元小子成親那天每個人都得送禮哦。」老板娘一向最疼元媵，自然胳膊肘兒往內拐。
「他那個媳婦可是我們幫他追來的，還要我們送禮？」眾人皆不服氣。
「當然得送，等我先看看還缺什麼。」老板娘翻著一本簿冊，口里念念有詞︰「家具已經跟袁木匠說好了，床、桌、櫥、凳、梳妝台都得用上好的梨花木；喜被簾帳要去德寶商行選；喜餅和酒水是訂的安記茶樓和盤古酒坊的；鳴鳳繡莊已經在加班加點趕制兩套新人服和鳳冠……哎，你們瞧瞧人家鳳大爺，這一出手可真闊綽，多學著點呀！」
「你直接說吧，我們得送什麼？」曲賬房懶得跟她拐彎抹角。
「那就要看你們想按什麼輩分送禮吧！」老板娘道︰「若是同元小子一個輩分的，那簡單，老謝負責煙花爆竹，皇甫先生負責寫請柬，其余四個，抬轎子吧！」
什麼？抬轎子？不等眾人反應過來，曲賬房首先對老板娘怒目而視，想他堂堂海龍王曲家的七少爺，憑什麼淪落到給人抬轎？還好脾氣火爆的蕭屠夫此時不在，不然听了這話絕對勃然大怒要開罵。
眾人又听老板娘口齒清楚道︰「若是同我一個輩分呢，就有點麻煩了。」
「快說來听听。」小瞿顯然也不想抬轎子。
「晚輩娶媳婦兒，你們這些長輩們也不好意思出手太小氣不是？」老板娘笑吟吟地說︰「听說老謝手里有本絕世的兵書，就拿那個當賀禮好了。」
「……」正跟小荊下棋的謝掌櫃一陣無語。
「小荊嘛，元小子家有一張鋪椅子的白虎皮，我瞧著挺好，不曉得有沒有白狐狸或白貂皮，打幾只來給我那佷媳婦做一件御寒的大衣……」
「……」小荊手里捏著一枚棋子，遲遲不放，一向冷漠俊臉上微微變色。這還是夏天，她已經操心起寶貝佷媳婦過冬的問題了？
「听說皇甫先生的畫師天下一絕，千金也難買，就弄個兩張來，一張花好月圓、一幅龍鳳呈祥，圖個好彩頭嘛！」
輪到皇甫先生這里，他倒是沒意見，因為他還在發呆盼著天趕緊黑，好與佳人相會。
「至于姓蕭的嘛，已經送過一把寶刀了，這回就便宜他了。」
坐在老板娘旁邊的元媵一路听得眉開眼笑，听到這里不由得由衷的佩服︰難怪姑女乃女乃吃得開、混得好，如此識時務，該收斂的時候收斂，該囂張的時候囂張，不該去惹蕭屠夫的時候還幫人家找個借口，實在是太厲害啦！
「小瞿呢，馬家鎮上有一票波斯來的強盜，你去幫忙收拾一下，順道把他們那八寶箱子拎來當賀禮就得啦！」這小瞿是老實人，而且比起其他幾個，幾乎沒啥油水可刮，沒錢出，只好出出力氣活了。
「好好，我曉得了。」小瞿趕緊答應，生怕一時不備，又讓她換成別的不可能完成的任務出來。
「至于曲賬房嘛，嘿嘿。」老板娘賊笑數聲。
「趕緊說，別賣關子了。」終于排到隊的曲賬房因那幾聲笑，心里警鈴大作。
「听說你有一個瓖寶九龍戲珠金墜，價值連城……」
「不行！」曲賬房斷然一口拒絕︰「換別的，就這個不行。」
「為什麼？」
「那得給我老婆的，給了你，你當我老婆？」曲賬房白了她一眼，冷嘲熱諷道︰「再說我也送過禮了，元記當鋪那宅子可是我名下的財產。」
「那就算了，墜子就留給你老婆。」老板娘嘆口氣︰「不過呢，你們曲家寶貝多得是，你隨便送點什麼珍珠冠，翡翠串給新媳婦兒，出手別太小氣就成。」
真是獅子大開口，不到片刻功夫就令元記當鋪日進斗金。曲賬房忿忿不平的推推旁邊一直恍神的皇甫恪︰「喂，你說句話好吧？這女人也太心黑了吧？」
「嗯？」皇甫恪被他推得回過神來，「天黑了沒？」
「黑什麼呀？還有好幾個時辰呢！」
「哦……」
「嘻，皇甫先生，有個事別怪我沒提前告訴你哦。」老板娘無視曲賬房的怒意，湊到皇甫恪面前︰「有人看上你啦！」
「什麼？」大家伙都停下手里的事，豎起耳朵，瞧向皇甫恪，後者也詫異地揚起眉，這是什麼天外飛仙？
「誰？」
「就是安記茶樓的安胖子嘛。」
「不會吧。」異口同聲，眾人皆倒。
「你們想到哪去了，人家是有心招你為婿。」
安記茶樓的老板安胖子有一兒一女，兒子小虎還在皇甫私塾念書，女兒小鳳年方十九，是個珠圓玉潤的胖丫頭。安胖子最近不知怎麼就瞧上有知識有學問的皇甫恪了，趁著老板娘去訂喜餅，朝她猛打听皇甫先生的事情。
「哦，沒興趣。」皇甫恪趴在桌上，也不知究竟听沒听清楚，心不在焉地用手撐著頭，巴望著趕緊天黑。