一切，都是從一頓板子開始的，十七歲的少年，自幼父母早亡，跟隨叔父長大，後拜名師習書畫。小小年紀，已經出類拔萃，名震四海，被視為畫壇與書法的天才，自此目中無人。
一日，孤身一人到後蜀國中風景優美如畫的「果州」游山玩水，于一寺廟中偶遇當地的幾個秀才，因為都是讀書人，便附庸風雅地聯起詩來，個個自詡學富五車、才高八斗；貌比潘安，才比子建，更勝諸葛。
不料被一旁也正觀賞風景的富家公子听在耳中，免不了奚落一番。
「念書念得再多有個屁用？」相貌俊朗的富家公子，性子張狂傲慢，隨意盤腿而坐，「臭顯擺什麼呀？」
「閣下可是瞧不起讀書人？」少年皺眉，不悅地反問。
「讀書有用嗎？如今是五海無閑田，農夫猶餓死。你們還不如把那勁頭放到別處還來得爽快些！」
「那請問，閣下覺得讀書無用，何事有用？」
「作生意呀，錢財乃萬物之本，有了錢，少爺我看你們也不會想讀書了，那些三字經啊論語啊背得頭都疼，有什麼用？」
「原來是一身銅臭味的生意人，難怪覺得讀書無用。」
讀書人都看不起商人，奸商奸商、無奸不商，沒一個好東西；相反商人也看不起讀書人，覺得他們文縐縐、手無縛雞之力，一點用都沒有。讀書作畫的少年遇到奸詐的商人後代，自然是橫眉豎眼，話中帶刺。
兩人你一言我一語地拌著嘴，誰也不服氣誰，旁邊的書生們見狀紛紛散開，只剩下兩個血氣方剛的年輕人，誰也不肯先低頭認輸，吵得驚天動地不亦樂乎。
這一吵，從山上的寺廟吵到半山的樹木，再從樹木吵到山腳下的大道，最後站在一輛馬車旁邊拉拉扯扯動起手來。也不知道是誰不小心踢中了馬，馬兒瞬間受驚，嘶叫一聲，驟然向前狂奔而去，煙塵滾滾中，只剩下兩張驚悸的臉面面相覷。
好死不死，那馬車里坐著果州縣官大老爺新娶的九姨太，縣官見心肝小妾被這兩個混蛋小子搞得受了驚嚇，當場氣得吹胡子瞪眼，二話不說就判罰將兩人各打二十大板。
「你敢打我？你知不知道我是誰？」富家子氣急敗壞地威嚇道︰「當心我爹把你的烏紗帽都摘下來！」
「打！狠狠地打！」縣官大老爺還沒見過這等狂妄的小子，管他老子是誰，先打了再說。
少年有眼力多了，見縣官大老爺正在火頭上，于是一聲不吭，咬著牙挨板了，不像那個富家公子，既挨了打，還是被狠狠地打。
打完，兩人一瘸一拐地走出縣衙，這下也沒心情和力氣再接著吵嘴，同樣的遭遇讓兩人同時成為天涯淪落人，隱約還產生了一種同命相連的無奈感慨。
「你還好吧？」少年看富家子雖然咬緊牙關，但顯然疼得厲害，不由擔心地問。
「死不了，他女乃女乃的，臭縣官，居然敢打本少爺，等著瞧，少爺我跟他沒完沒了……」富家子邊咬牙切齒地咒罵，邊捂著。
哎喲，真他媽的疼！長這麼大雖然老爹成天對著自己喊打喊殺，可還從來沒挨過一板子，這下可把多年的欠帳全結清了。
一駕華麗的馬車在不遠處停下來，駕車的兩個漢子跳下車跑過來，恭恭敬敬地低頭垂手，「七少爺，老爺正問您到哪去了，準備要開船了。」
「還不快來扶我……」富家子疼得呲牙咧嘴，仍強忍著，不肯告訴下人自己剛才被打了。
「是！」下人看出小主子受傷了，大驚失色地趕緊過來扶住。
「你要不要跟我回船上去敷點藥？」富家子不自在地問少年，顯然性格十分傲氣，不大習慣這種顯示友好的搞法。
「不用了，你快回去吧。」少年逞強的功力不在富家子之下。
「哦，那你保重，後會有期啦。」富家子走了。
少年目送馬車疾馳而去，默默地背起包袱，無事般繼續游山玩水。
可人倒霉起來，喝口涼水都塞牙。上剛挨了板子的少年，又不幸遇到了一伙地痞流氓，不僅搶了他的包袱，還挨了幾記拳頭，這下傷勢跟剛才的富家公子差不多了。
山林很寂靜，他一個人躺在地上，半點力氣也沒有了，他甚至想，如果這時來一只野獸，就只有給它當午餐的份了。
慶幸的是野獸沒來，到來了一個短發初初覆額的小女童。
不過十一二歲的模樣，衣衫雪白，配件的淺粉色的外衣，模樣甚是可愛貴氣，粉額白女敕，眉目如畫，黑葡萄似的大眼楮流露出一股無邪的純淨，就像是畫中不識人間煙火的小仙子。
他以為自己在作夢，這里地方，怎麼會有這麼漂亮的小女童？
「女乃娘，快來啊，這里有個大哥哥……」耳邊听到她可愛的叫聲，聲音相當稚女敕好听。不一會，一陣雜亂的腳步聲響起，在他閉上眼楮昏睡過去之際，他似乎感覺到被好幾個人圍住，最後他們將自己帶離這寂靜荒蕪的山林。
之後他在一個種滿芙蓉花的山莊里養了十來天的傷。他好得很快，其實他可以盡快走的，但，一種莫名的情懷使他停留下來。
在山莊里，他很少見到那個當初救了自己的小女童，但他隱約看出，她的身份不同于常人。小小年紀，就擁有上百個下人服侍保護，不見其父母，身邊只有一個和藹可親的女乃娘。
他常遠遠地听她撫琴，彈一首很美的曲子，他偷听到僕人們之間的閑聊，知那曲琴曲名叫「芙蓉曲」除此之外，他們再無交葛。
最終還是要走的，臨走時仍是沒見到小女童。
第二年，他又鬼使神差般地重游果州，那金碧輝煌的大宅已是空無一人。從當地居民口中听聞女童已被選入宮中。如此幼小的年紀，就要去伺奉君王側了嗎？他心下悵然若失，卻無能為力。
第三年，他費盡心機想要進得後蜀皇宮，因此他先回到了長安，借由自己的書畫，很快在京城名聲大振，甚至輕易弄了個一官半職，他心里盤算著一定要去看看那個當年的小女童，看她如今可安好。
第四年，他終于有機會隨著南唐官員出使後蜀，在那高高的宮牆角下，又听到了那曾經听過，便再也忘不了的美妙琴聲；听到她蕩秋千時發出的猶如黃鶯出殼般的銀鈴笑語。甚至還遠遠地在御花園對那輕盈的俏影驚鴻一瞥，他以為只要她過得快樂，自己就會死心。
蜀王寵她寵得世人皆知，甚至為了她與皇後決裂。這份情意對她而言，應該算是好的歸宿吧……但那一寸寸，一點點侵入骨髓的思念，苦澀而絕望，卻又如同一份醉人的佳釀般使他回味無窮，甘之如飴。
他想，他是愛上那張純真嬌憨的容顏了。
很多時候，愛，根本就沒有辦法說得清楚。也許不過是第一眼，那粉黛如畫，柳眉點秋水的嬌顏，待再見時，才知已惑君多年。多年來他牢記著乍見到海棠花綻放時的怦然心動，之後，即使更美更好的花，也無法再入他的眼了。
然而第五年，宮里傳來消息，昔日的寵姬被君王打入冷宮，轉眼成為下堂妃。消息傳到他耳里，心急如焚，想方設法地去探查關于她的一絲消息。擔心的同時，甚至心里悄悄生出奢望︰如果能將她弄出宮，他們的人生也許從此既然不一樣……
他依仗自己的名氣廣泛地結識後蜀的皇親國戚、名士大臣，煞費苦心地想將她弄出宮來，那陰森森的後宮險惡如吃人的虎穴，單純如她，怎麼可能有好日子過？
他的動作不夠快，未等打通最後環節，短短數月，又驚聞她居然重病身亡，人如碧落煙，無聲無息地香消玉殞了。
是真？還是假？他弄不清了，何況憑他的身份地位，要想弄清楚宮闈中的真相簡直比登天還難，只知當听聞她死訊的那一秒，他已心如死灰。
什麼功名利祿、什麼富貴榮華，還不如那一樹嬌艷的海棠來得重要。他輾轉流離到一個叫烏龍鎮的偏遠小鎮，打算就此隱居下來，再不問世事，他別無它求，只盼能乞借光陰護海棠。誰曾想到，在烏龍鎮，居然還能遇上年少時的故人。那被鎮上百姓稱為帳房的俊逸男子，相見時各自都覺得眼熟。
他狐疑地問︰「我似乎在什麼地方見過你？」
對方也說︰「確實面熟，不過一時想不起在什麼地方見過。」
兩人都在努力地回憶思索，忽然同時醒悟，他點點頭說︰「啊！」
對方也點點頭說︰「啊！」
「你們啊什麼啊？」扎著兩根小辮子，一身道士打扮，年紀尚未及笄的黃毛丫頭疑惑地問。
「不關你的事。」兩個大男人異口同聲道，兩道含笑的目光相視，再心照不宣地點點頭。
少年時代被板子打的丟臉事，現在就算有刀架在脖子上，他們也不肯當眾抖落出來。末了，當年被打得比較嚴重的那個還不放心，鄭重其事地警告小丫頭一句︰「當心好奇害死貓！」
從那以後他住了下來，在開設一間私塾的同時也在後院里種下一株海棠樹，對她，相識無悔，相思也無怨。他每日都會沉默地看著那株海棠，霜鬢明朝，一年又一年，在冥冥中，他甚至莫名地覺得她還存在著。
丙然在第六個年頭，他突然在鎮上發現了一個人，雖然有著一張他從未見過的陌生面孔，卻會彈奏只有她才會的「芙蓉曲」。
他不動聲色地觀察起她的一舉一動，想從中找出一點點的蛛絲馬跡，直到他能完全肯定，她就是海棠！無論是誰，都不能再將她從他身邊帶走，人生也許真能如他多年前的那份奢望，與她相親相愛，同甘共苦，共渡一生。
從此一切，都將不同了……或許，當他們變得白發蒼蒼、膝下兒孫成群的那一天時，他才會不經意地告訴她，關于院中那株海棠的由來。呵，那一定，會很有趣呢！
—全書完—
《烏龍鎮系列》——
◎喜歡青梅竹馬調戲捉弄的愛情嗎？請不要錯過臉紅紅BR110
◎喜歡殺手屠夫與美女大夫的愛情嗎？請不要錯過臉紅紅BR114
同系列小說閱讀︰
烏龍鎮 1︰惡皇子的典當女
烏龍鎮 1︰惡屠夫的枕邊人
烏龍鎮 4︰花道士的負心漢
烏龍鎮 5︰私塾里的下堂妃
烏龍鎮 5︰毒帳房的薄情妻