東北商業重鎮汝安位居大河之側，自古無患，南來北往，水運及陸運皆相當發達。
政爭時，汝安船運鉅子嚴平山助大皇子奪位，而京城富賈位笙則暗助三皇子。其間，位笙遭政治暗殺，其子位出鋒繼承其志，轉明為暗，以位家之人脈及其經世之才，成功助三皇子殺出重圍，順利登基。
位出鋒善用與朝廷及皇室之間的交情及人脈，在南方一小漁村長橋大興土木，利用其地利及天然條件，將長橋建設開發成一個繁榮的港口城鎮，開啟位家的海運事業，成其霸圖。
接下來的三五年間，位家在各地闢港，並成立龐大強盛的船隊，以海路取代了陸路及水路的輸送運載。前年，位家在汝安興建碼頭，搶走不少嚴家的生意，此事引發嚴家不滿，卻又無力回擊。
嚴家自知失勢，只能盡可能的守住家業，另闢財路。
嚴家只有兩兄妹，嚴世浩及嚴世安。嚴世浩已娶妻萬天晴，萬天晴是一能力及膽識都不輸男人的女子，在事業上是嚴世浩的得力助手。
至于嚴世安，她是一個生平無大志，性情恬淡的女子。
自幼習字讀書，琴棋書畫皆通，有點古道熱腸的雞婆性子，她在汝安辦了收費便宜的私塾，還收留不少因家庭變故而無所依靠的孤兒。
她致力辦學，將終身大事拋在腦後，這可急煞了嚴世浩，以及急著想娶她為妻的紹子龍。
紹子龍是嚴平山故友之子，自小住在嚴家，嚴平山將其視如己出，打心里認定他是未來女婿人選，後來嚴平山因嚴家失勢抑郁而終，紹子龍跟嚴世安的婚事就這麼延宕了。
這兩年，嚴世浩雖然一直想將兩人的婚事辦了，可嚴世安全心辦學，一再拖延，教紹子龍有幾分沮喪。
在年前一場由賢王魏祈所舉辦的競馬大賽上，各地商賈為能與賢王接近，紛紛自各地趕往華城參賽。魏祈行五，當年政爭時傾全力助當時的三皇子登基為帝，是皇上跟前的紅人，可他無心政治，偏愛從商，經常游歷各地結識商賈，化名以便買賣交易。
競馬大賽上，紹子龍為替嚴家出氣，也為求表現以討好嚴世安，竟偷偷潛進位家的休憩處，對位出鋒的愛駒奔雪下藥，導致奔雪在競賽過程中摔傷頸椎，奄奄一息，位出鋒不忍其受苦，只好親手結束了牠的生命。
後來有人指證紹子龍在賽前曾出入位家的休憩處，涉有重嫌，但因他非現行犯被逮，又矢口否認，此事便也無法追究。
位出鋒悲憤難當，對維護紹子龍的嚴世浩撂下狠話——
這筆帳，我一定會向嚴家討回來！
當時嚴家不以為意，卻沒想到之後竟為嚴世安惹來了殺身之禍……