暮色漸濃，落日余暉在被雪色掩覆的林間灑下一層如金般的光采。
殷淮立在窗邊，看著那璀璨的美景，只覺就像他和秦思的愛情，短暫卻瑰麗。
想起秦思……他的心泛起一陣痛楚，伴隨心口濃濃的惆悵，幾乎要將他淹沒。
那日，他在她面前說得無情，天知道他心里有多麼掙扎、多麼痛苦。
但義父的死、冥王寨規，以及官賊對立的事實，讓他不得不狠下心腸，親手扯掉那纏繞在心頭的情絲。
可即便如此，她的身影、她的一顰一笑，讓他無法不想她……
腦中反覆浮現那日她哭得梨花帶雨的模樣，以及听到他的決定時難以置信的表情，心總是痛得無法抑制。
但痛只能繼續痛，橫亙在兩人面前的高牆是永遠跨不過的阻礙，或者應該說，他們根本不應該對彼此動心……
每每思及這點，他便覺頭痛欲裂，無法思考。
他撫著額角，一道戰戰兢兢的聲音在這時響起——
「頭兒，魏垚帶了個人求見。」
殷淮一凜，魏垚是安置在京城中的探子，若無事稟報絕不會輕易上山寨，何況此時又多帶了一個人來？
這非比尋常的情況讓他嗅到一絲危險的氣息。
「讓他到議事廳候著。」話落，他沉默了片刻，萬分慎重地又囑咐。「小鹿子，吩咐下去，要眾人戒備。」
接收到主子的傳令，小鹿子有些想不明白地撓了撓頭。
這魏垚不是寨里的兄弟嗎？怎麼主子會傳令讓眾人戒備？
他心里覺得奇怪，卻還是依言照辦，加速腳步去向眾兄弟傳達主子的命令。
議事廳前，殷淮的腳步才定，眸底便映入魏垚以及身旁那穿著墨色連帽斗篷的身影。
來者的身形頎長強壯，應該是個男子，入廳時並未摘下兜頭罩下的篷帽，面容全部隱在帽緣的暗影中，讓人瞧不清真實的模樣，更顯詭異。
一見到殷淮，魏垚抱拳躬身一揖。「頭兒。」
殷淮警戒的目光落在他身旁的人上頭，語調嚴厲。「魏垚，難道你不知道寨里的規矩？」
寨外兄弟歸寨時絕不許偕人同行，魏垚自然明白這點。
他硬著頭皮看著頭兒懾人的肅然神色，為難地道︰「頭兒，事情有些復雜，他……堅持要與您會面。」
能讓魏垚違反寨規帶他上山寨的人，絕非常人。
「何人？」
魏垚搶先一步道︰「頭兒，我先下去，你們……私下談談，我、我去廳外守著。」像是怕對上殷淮的目光，他話一說完，立即閃出議事廳。
廳中頓時一片沉靜，殷淮正想開口，穿著墨色連帽斗篷之人卻率先摘下篷帽開口︰「殷寨主，久仰。」
一見到那人的面容，殷淮的心猛地一凜。
來者不是別人，正是早些時日，他準備見面說服他將女兒嫁給他的秦繼遠！
「莫驚，今日本官涉險來見你，僅我孤身一人，不動干戈，只為一事。」他尚未點明所為何事，但殷淮卻知道，能讓秦繼遠不顧兵部尚書的臉顏，親自走這一趟的，應該也只有他的寶貝閨女。
想到秦思，他的心微微一揪，沉默了片刻，才緩緩開口︰「秦大人不必擔心，我與思……我與秦姑娘已無瓜葛。」
聞言，秦繼遠不喜反怒。「已無瓜葛？殷寨主難道以為感情如同你所劫的財物一樣，說給就能給，說不要便可以丟棄的嗎？」
殷淮並沒有因為秦繼遠的怒氣而害怕，而是靜靜打量著，他突然不明白他特地上山寨來跟他見面的原因。
「恕在下駑鈍，不明白秦大人的意思。」
「我今日走這一趟，只想問你一句話——你要秦思嗎？」
殷淮定定看著秦繼遠，好半晌才發出自嘲的低笑。「我要不起，即便要得起，也不能要。」
秦繼遠一點也不訝異會听到這樣的答案，略沉思後才開口又道︰「當年你義父的死我也略有耳聞，孰是孰非，因雙方皆已不在人世，已無從證明……若暫且撇開仇恨不說，我只要你一句話，你可以保證給秦思幸福安穩的未來嗎？」
殷淮狐疑地看著他。「你當真是兵部尚書秦繼遠？」未待他回答，他自嘲反問︰「要不便是秦大人您在同我說笑，您當真願意有個賊女婿？」
莫怪殷淮會如此質疑，若不是女兒為了伊人消瘦得萬分憔悴，他也不會想過要實行這個思考許久的計劃。
他無視殷淮的質疑，話鋒突地一轉。「你知道魏垚早為我所用了嗎？」
殷淮一向信任魏垚，由他帶來的情報，讓冥王寨避過不少次危機，而今夜在魏垚領著秦繼遠出現在冥王寨時，他便猜想或許魏垚早就背叛冥王寨了。
他斂下心緒，沉著嗓問︰「多久了？」
秦繼遠一雙眼觀察著眼前年輕、英俊的挺拔男子。
多年來，魏垚傳達給他的訊息都是——殷淮出類拔萃，無論人品、武功以及外貌皆是上上之選。
所以女兒會傾心于他，他並不意外。
他作風雖強悍，卻內斂沉穩，如今親自領受，他說出在心中醞釀許久的計劃。
「你還記得京中私鐵坊一案嗎？」
聞言，殷淮的心狠狠一凜。
魏垚是以商人的身分在京中建立其人脈，也因為商人的身分，才能暗中為冥王寨購得兵器。
幾年前，魏垚私聘京中鐵坊制造大量的兵器，引起朝廷注意，沒多久就被捕下獄，嚴刑逼供那些兵器的流向。
當時，寨中兄弟已經做好劫獄的打算，但不知為何，最後卻是草草結了案。
秦繼遠緩緩又道︰「在魏垚被捕入獄沒多久，我的馬車撞上了一位孕婦，那婦人正是魏垚的妻子。為了救丈夫，她把我當作救命稻草，博一次生機。
「我一直都明白，冥王寨里人才濟濟，全非泛泛之輩，因此我早有收為己用的打算，但那時我對冥王寨還不夠了解，便想到救他遠比拿銀兩收買他來的有效。」
直到這時殷淮才明白，當初魏垚為何未再提起那件事……他當時也沒有深究，沒想到一時疏忽竟會造成今日的結果。
若不是秦繼遠有心降伏寨中人才，冥王寨或許早已不存在。
「在皇上要本官實行剿滅計劃時，我雖領了聖命，但事後深思剿滅也許不是唯一且最好的路……加上女兒的心意堅定，我便想這是個合適的時機。我以前就曾想過，若能以降伏代替剿滅，這結果是不是會更好？」
殷淮听懂了他的意思，卻感到有些好笑地問︰「所以秦大人的意思是，只要我帶領冥王寨的弟兄們降伏朝廷，便願意將女兒嫁給我嗎？」
秦繼遠是不是把一切想得太過天真、太過理所當然？他又憑什麼以為他會答應？
秦繼遠自然明白要眼前這領著一大群寨眾的男人同意他的計劃，不是用權威逼迫便能達到目的的。
「正是此意。你剛去過北方應該知曉，近來外族小動作不斷，已有情報指出，一直在北境徘徊的外族虎視眈眈，而徹底壓制外族犯境，可能是皇上繼剿滅冥王寨後的第二個任務……若能將你們這一大幫人納入秦家兵，甚至放入兵部，隨軍抵御外族，想必能立下軍功，為自己闖出一條康莊大道。」
殷淮揚起嘲諷的淡笑。「秦大人這個如意算盤打得真響，但您是否忘了，冥王寨里的兄弟皆因為高官權貴而被迫害，這些都是真實發生過的慘痛過往，不管是我還是他們，皆恨朝廷入骨，又怎麼可能會為朝廷效命？」
「我知道不可能。」秦繼遠似已料到他會對他的提議嗤之以鼻，但他依舊冷靜地分析。「多年來，冥王寨劫富濟貧的行為是義行，可行的卻是小義，如今國家有難，何不將小義發揚為大義，救天下千千萬萬的黎民百姓，免受戰亂之苦？別的不說，得了軍功、安定好國家，加上有我秦繼遠提攜，方能保你們趨近朝堂，進入治國核心。」
頓了頓，他又繼續道︰「若冥王寨真想行懲奸除惡之實，那就當個光明正大的真漢子，行大俠、仗大義，這難道不比鎖定目標，劫那幾個大行舞弊、中飽私囊的各地貪官污吏來得實際？先不論這冠冕堂皇的大話，若可用降伏代替剿滅，姑且不論官勝或賊贏，和平總比同族自相殘殺、血流成河來得好吧？」
秦繼遠說這些話時，陣中閃爍著銳利的光芒，無形中帶給人一種說不出的威嚴與不容置疑的信服感。而他這讓冥王寨眾由黑轉白的論點，徹底震撼殷淮，動搖了他向來堅定的心智。
多年來，冥王寨雖打著正義之旗，行的卻是殺人越貨的勾當，雖得了民心，但賊畢竟是賊，不是容于世間的存在。若寨中兄弟無法接受秦繼遠的提議，是否只能繼續守在原有的地方，用那張正義的大旗，將賊匪的身分給正當化？
最令他激蕩的是「血流成河」四個字，冥王寨形同所有寨眾的家，若被剿滅，死的死、傷的傷，日後該何去何從？
諸多考量在腦中回蕩，他沉吟許久才開口︰「這並非我所能決定之事。」
秦繼遠由他的神情變化隱隱猜出了他的想法，至于能不能領寨眾降伏，歸順朝廷，這就不是他能掌控的事了。
「我給你兩天的時間考慮。」
殷淮突地拋出一句話。「你怎能保證皇上願意用降伏代替剿滅？你又怎麼敢用冥王寨眾人？難道不怕我們假裝歸順，實則找機會造反？」
秦繼遠不以為意地扯唇一笑。「並非本官自夸，本官這執掌兵部的能力可不是平白混來的。多年來，本官收編入秦家兵的不乏強盜、俘虜，區區一個冥王寨，本官不放在眼底，再說了，手中握有你這張王牌，本官有恃無恐。」
殷淮早已听說過秦家兵紀律嚴謹，也耳聞秦繼遠卓越的統帥能力，但讓他有如此把握自己能成為他的王牌，代表他已看穿他的心思——
秦思……的確是他的軟肋。
若接受降伏，走上那條他為他鋪好的光明大道，他不可能不要秦思！
秦繼遠沒放過他臉上那細微的情緒轉折，坦白地道︰「殷淮，若不是我家閨女認了你這個死扣，為了你病得快去了半條命，本官不會蠢到拿自己的官途開玩笑。」
雖然他治兵如神、受皇帝器重，但他對那些人的了解遠不及眼前這個男人，難保當中不會有敗節之徒，他一向行事嚴謹，不敢有半點行差踏錯，力避殃及屬下以及親人的可能。
一听到秦思的狀況，殷淮難掩焦急，連聲追問︰「你說她病了？病得快去了半條命？」
「縱使腦子燒得昏昏沉沉，她惦記的還是你的事。」秦繼遠嘆了口氣，語氣里盡是女大不中留的惆悵。「我秦繼遠就這麼個閨女，自小，她想要的，我這個當爹的就是拚了命也會去達成她的想望。她既是認定了你，我這個當爹的怎麼也要想方設法，讓她要得光明正大、風風光光。」
殷淮能感受得出秦繼遠愛女心切，而他若要秦思，就必須妥協……走上秦繼遠這已經為他鋪好的路，當他見得了光的乘龍快婿。
秦繼遠加重了語氣，繼續道︰「殷淮，這是本官為人父拿出的最大誠意，機會稍縱即逝，你……莫讓本官失望。」
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