大唐開元年間經濟繁榮、物阜民豐。
商集中的東、西兩市四面臨街，商賈雲集、異國商旅往來交流，帶起盛世的富庶繁華。
日暮時分，伴隨著喧囂熱鬧的用膳人潮，酒肆茶樓一一亮起的燈燭將大街映得亮如白晝。
此刻，離笙歌鼎沸、人聲沸騰稍遠處，座落于皇城附近的廷御廚府第，卻因為晚膳時分，而被一股緊張的氛圍籠罩著。
「快、快，還有半盞茶時間，別誤了時辰、讓菜涼掉！」
「廷壽，搭晚膳的酒選好了嗎？」
「廷吉，快把園子里剪下的秋菊和丹桂擺上桌。」
「茴香，可以請少爺出來用膳了。」
穿梭在丫鬟、僕役忙碌的身影間，廷家管事從容不迫地一一指示。
在一道道精品佳肴擱在紫檀大圓桌上時，一抹挺拔的身影由內堂徐步而出。
廷管事精明的眸光突然瞥到那道身影，不由得驚道︰「少、少爺！」
來者正是廷御廚的獨子，亦是當今長安城有名的食評饕客廷玉饌。
他出生富貴世家，剛毅俊美、玉樹臨風、文采不凡，雖才二十出頭，卻在御廚爹爹的影響下，成為極為挑嘴，也十分講究飲饌氛圍及飲宴之禮的食評家。
許是因為其食評直言犀利，在長安城里，只要經廷玉饌落筆評鑒認可的菜式，必成為百姓必嘗之食。
多年來，廷玉饌所寫的食評名氣蜚聲中外，儼然成為饕客欲啖美食的指標。
而在御廚主子及食評饕客少主子對食膳近乎完美的要求下，廷府每日三餐必得時時翻新菜色，及控管廚子掌廚的能力。
雖然廷府膳食不似御筵，日日得備達兩百五十道菜，卻也讓廷管事處在戰戰兢兢的忐忑中。
深怕一個不留心，便讓少主子下了個失職的評論。
此時瞧見少主子提早出現在膳廳，廷管事趕忙迎向前，躬身一揖。「少爺。」
「晚膳還沒備好嗎？」
紫檀大圓桌上正擺著由園里剪下的秋菊。
絢麗綻放的秋菊伴著丹桂清雅的香息，襯得一道道色香味俱全的佳肴珍饈更加誘人。
無奈即便眼前用膳氛圍如此美好，廷玉饌還是提不起半點食欲。
望向少主子若有所思的俊美臉龐，廷管事迅速瀏覽了下四周才道︰「少爺可以用膳了。」
今日廷玉饌身著一襲精致的月牙白錦袍，腰間束著條錦玉腰帶，墨黑的長發以玉冠高高束起，腳踏著雙六合靴，整個人散發著一股渾然天成的文雅貴氣。
莫怪主子要把少主子取名玉饌，容貌俊美的少主子在眾人眼里，宛如一道以上等美玉做成的佳肴美饌，是完美而珍貴的。
意興闌珊地瞥了下眼前不乏宮廷美饌的菜肴，廷玉饌撩袍坐下，逕自斟了杯美釀醇酒後才問︰「老夫人用膳了嗎？」
「老夫人稍早用過素膳，已經歇下了。」
廷玉饌淡垂下眸輕應了一聲，思及娘親吃齋念佛的原因，心里漫著股說不出的滋味。
轉眼間，那件事已經過了大半年……而娘親自從那件事發生後，為了他而潛心向佛，日日誦經祈福，過著深居簡出的清靜生活。
無奈娘親此舉並未博得上天垂憐，他依舊——
不知少主子心頭紛擾的思緒，廷管事緊接而落的言語打斷他的思緒。
「少爺！今兒個廚子備了幾樣特別的菜，讓您嘗鮮，而酒是近日蜀州進貢至宮里的南春玉液。」
拋開惱人的思緒，廷玉饌似笑非笑的清俊臉龐多了分鄙傲神色。
他從小到大錦衣玉食，除了能嘗到御廚爹爹伺候皇上的手藝外，更因為父親受皇上榮寵，吃過不少番邦、蠻夷進貢的奇珍異食。
廷玉饌不認為當今還有什麼菜能讓他驚艷。
「成了。」一口飲盡杯中物，他輕輕一擺手，優雅淡然的語氣中隱含威嚴。
烈酒入喉，感覺不出名酒厚綿的余香悠長，四肢百骸反倒被酒液給溫暖了。
喝了酒，他覷了眼桌上的美食珍饈，冷眸不經意落在遠處一盤色澤火紅的食物之上。
「那是什麼？」
瓷白的淺盤上盛滿寸長的芹條兒，水綠色的芹條兒沾染艷紅色椒油，紅綠配色十分美麗且刺激，乍看之下，絕對讓不嗜辣之人未吃先落淚。
「黯然銷魂辣條兒。」
廷玉饌俊眉輕攏，覆誦一回。「黯然銷魂辣條兒？這菜名可真怪。」
「的確是個怪名，但滋味不差，是頗開胃的小菜。」廷管事頷首笑道。
「是嗎？」廷玉饌興趣缺缺地夾了一塊送入口中，片刻，心頭猛地一震，他怔愣在原地。
驚見少主子的反應，廷管事愕然地倒抽了口氣問︰「少爺，太、太辣嗎？」
他記得老爺帶回這罐開胃小菜時，只囑咐廚子要送給少主子品嘗，卻沒說開胃小菜屬辣味。
無法回應廷管事的疑問，廷玉饌因為口中微乎其微的辛味，眼角沁出濕意。
引人食欲的色澤及入口的味道，刺激他嘗盡千百種滋味的靈舌，在他口中形成永生難忘的絕妙滋味。
芹條兒浸入調有椒油與醋的漬汁中腌味，卻仍保有清脆的口感，清爽中帶有酸辣香味，這類似醋芹的做法十分開胃，也讓他驚艷萬分。
「這味道……」
不待少主子說完，廷管事趕忙喚人端來茶水。「少爺，先喝口水，去去口中的辣味。」
推開廷管事遞來的杯子，廷玉饌問道︰「這黯然銷魂辣條兒可是府里的大廚做的？」
廷管事搖頭，恭敬道︰「不是，這黯然銷魂辣條兒是上一回老爺至蜀州帶回來的。」
廷玉饌暗自忖度著，原來這黯然銷魂辣條兒來自蜀州……蜀州人喜食「辛香」早有記載，但能做出這辣漬物的廚子則是巧思獨具。
包讓他驚嘆的，無非是這廚子光一道「黯然銷魂辣條兒」便對足了他的胃，喚醒他沉睡已久的食欲和味覺。
那瞬間，廷玉饌腦中閃過個念頭，他知道，他極度迫切需要這個廚子！
心中念頭一定，廷玉饌吩咐道︰「廷管事，去把做這辣漬物的廚子找來。」
他的語調溫和不帶一絲情緒，不過寥寥數語，語意卻十分堅定。
廷管事聞言一怔，臉色微變。「少爺，這……恐怕有些為難。」
「怎麼個為難法？」廷玉饌瞥了他一眼問道。
「少爺，咱們恐怕沒辦法請那個廚子來府里當差。」
「沒辦法？」廷玉饌挑眉，銳利的冷眸在唇畔詭譎的笑意下顯得陰鷙。
雖然父親充其量不過是為皇帝張羅三餐的廚子，身分遠不及戰功彪炳之武將或高官，但該享有的榮華富貴與榮寵卻半點也不少。
他不相信廷府請不起區區一個民間廚子。
硬著頭皮迎向少主子投來的質疑，廷管事捏了把冷汗道︰「因為做這辣漬物的廚子……是蜀州大廚鳳易的千金。」
身為廷御廚獨子，廷玉饌不免有一股唯我獨尊的傲氣，但卻不是那種只懂得揮霍家產的紈褲子弟。
一遇上事情，少主子精明且難纏的本事，時常讓他這一個小小避事招架不住。
至于鳳易的掌上明珠……听說美艷不可方物，廚藝不差、但性格潑辣，若真到蜀州將她聘入府當廚子，這可不大妙。
也真不知道需到蜀州聘那個性格潑辣的姑娘入府的苦差事，會落到誰身上？
在廷管事感到萬分頭痛之際，廷玉饌卻因為得知廚子的身分而愕然。
他知曉父親有位好友是蜀州知名的大廚，卻未曾听父親說過那名大廚有個廚藝了得的女兒？
見少主子若有所思，廷管事建議道︰「若少爺喜歡，屬下再派人到蜀州帶些回城里……」
「不用麻煩。」他淡然回拒。
看不透少主子的心思，廷管事心頭這下可真亂了。「少爺……」
「我親自走一趟蜀州。」廷玉饌輕描淡寫地開口。
因為那怪病，他打算暫時封筆，也趁離開長安城的這段期間，暫且拋開「食評饕客」這名號為他帶來的麻煩。
怔然地杵在原地，廷管事被他的決定震住。「少爺……要親自走一趟蜀州？！」
路遠迢迢，他想不透少主子為何要如此大費周章前往蜀州，難不成這「黯然銷魂辣條兒」真有讓眾人傾心的魅力？僅一口便讓少主子黯然銷了魂？
蜀州百辛鎮
正午，當空熾陽將曝曬在「挽椒香」廣場的花椒蒸曬出滾滾熱氣，在輕風徐徐相送下，一股辛麻的氣味隨風飄拂過天地。
當那撲鼻而來的辛香味鑽入鼻息時，被拖到廣場吧活兒的鳳芷晴，苦不堪言地皺苦了一張小臉。
雖說蜀人喜食辛香味，但若連空氣里那一股自然的天地氣味兒也教辛香味給取代，可會讓人吃不消。
皺著秀氣的俏鼻，鳳芷晴朝著廣場另一頭的緋紅身影柔聲問︰「大姐……我能不能不幫忙？」
耳底落入那柔嗓，正低身檢視干椒的鳳芷拂朗聲道︰「嗦！你身子骨不好，要多活動、活動才是。」
早料到會得到這答案，鳳芷晴扁了扁嘴，不死心地噥了句。「大姐，這日頭曬得晴兒好暈，再待下去，換晴兒要成人干了。」
無奈地翻了翻艷眸，鳳芷拂回頭覷了妹子一眼。「算了，你不用幫忙了。」
「真的？那晴兒先回府嘍！」鳳芷晴一喜，毫不猶豫便轉身離開。
凝著妹子遠去的身影，鳳芷拂嘆了口氣，她完全想不明白，為何同樣身為蜀州大廚鳳易的女兒，她與妹子的個性會如此南轅北轍。
她喜歡下廚，喜歡研究各式辛味菜色，對吃食極為講究。
然妹子就不同了，她非但未遺傳到爹爹的手藝，對吃食更是草率到極點，只要能果月復，對她而言便是美食。
雖然兩姐妹相差甚遠，但對無子嗣的鳳家老爺而言，能繼承他衣缽的似乎只有長女鳳芷拂。
不過即使鳳芷拂繼承了「挽椒香」酒樓，卻只得了個二廚的名號。
讓鳳芷拂當不了頭廚的原因都歸咎于她「喜研各式辛味菜色」的喜好，據聞，她這喜好已至走火入魔的境界。
由鳳大姑娘做出來的辛味菜非但無輕、中、重之分，也無法與百味交融，更無法衍生出層出不窮辛香韻味的正宗蜀菜，而是直接被冠上「穿骨斷魂辣」封號的辛味菜。
她那辛味菜不僅讓人猶如身處火燒燎原之境，其穿膚入骨的辣勁更讓嗜辣之人敬謝不敏。
因此，並非鳳大姑娘的廚藝不佳，而是至今在蜀州，她尚未遇到知音來品嘗她火辣辣的廚藝魅力。
于是，「挽椒香」頭廚的頭餃便由鳳易傳給弟子龍辛虎。
至今，關于繼承爹爹衣缽那段惱人的過往已經遠去，雖然淪為二廚，鳳芷拂並不以為意，能借「挽椒香」的廚房鑽研辛味菜色，倒也讓她自在快樂。
撩高袖口露出一截蜜色玉臂，鳳芷拂繼續曬椒的工作。
約莫半個時辰後，鳳芷拂任秋陽撒落在今年甫采收的秋椒上，取了只藤籃後便離開廣場。
見到那提著只藤藍的緋紅身影，伙計驚問︰「大姑娘，您要出門了？」
「嗯！同虎爺說一聲，我出門采椒。」
前些日子她在附近山區尋到青崖椒，再加上孟秋與仲秋時分是蜀州花椒品質最好的時刻，她自然不能錯過采收極品的機會。
伙計一听到她又要上山采椒，立即擋在她面前嚅聲道︰「大姑娘要上山采椒？這……這可不成哪……」
通常酒樓有固定合作的椒商會在約定日期送貨，但研辣入魔的鳳芷拂卻偏偏愛自個兒去附近山區采新鮮的椒果。
蜀椒、野花椒、崖椒、巴椒……哪兒有椒她便往哪兒跑。
即便每回她總因為采椒而搞得一身狼狽，卻還是樂此不疲。
至于頭廚與鳳大廚，每每瞧見鳳芷拂又溜到山上摘椒，便叮囑著大伙兒得格外留心她的行蹤，就是不能讓她再單獨上山。
今兒個教他撞見，他若不阻止，虎爺若怪罪下來他可承擔不起。
見伙計擋在她面前不讓路，鳳芷拂眯起艷眸，粗聲問︰「什麼成不成的，要你傳個話別嗦嗦的。」
語落，她大剌剌地揚手格開伙計，擺明了不把他為難的模樣放在眼底。
「大姑娘，你別為難我呀……」伙計不死心地跟在她身後苦聲哀求。
這鳳大姑娘模樣雖嬌美艷麗，但言行舉止完全不受約束，不止裝扮不像個姑娘家，連個性也粗率得像個豪氣男子。
而最讓人不敢恭維的，除了她的辛味菜外，便是她火爆的性子，因此就算鳳芷拂擁有天姿絕色，也讓鐘情于她的男子望之卻步吶！
發現伙計不死心地跟在身後，鳳芷拂頓住腳步、握緊拳頭，惱火道︰「不要跟著我！」
迎向鳳芷拂惡狠狠的模樣，伙計硬著頭皮，費了番氣力才擠出話來。「大、大姑娘……我也不想跟著你，只是……若讓虎爺知道我沒阻止你上山，可真會剝了我的皮。」
泵娘嬌蠻的性子沒啥耐性，摘個椒被幾番阻撓，胸臆間的火氣一下就爆發，抬腳踹翻擱在一旁的竹凳子。
「本姑娘愛上哪就上哪，你若敢再吭一句，我就剝了你的皮，再順道拆了你的骨！」她勉強控制住脾氣道。
她鳳芷拂是何許人也？不過出門摘個椒，哪里輪得到他來阻撓她？
若再這麼同他耗下去，她大好的心情鐵定會被破壞得徹底。
傻傻瞪著被踹翻的竹凳子，伙計怔在原地想著，大姑娘的脾氣不好，力氣也不小，上一回發火打斷了小六子的鼻梁，這一回若他再堅持不讓路，大姑娘會不會把她那小拳頭往他臉上招呼去？
一想到這點，伙計突然有些茫茫然，究竟是虎爺的威嚴嚇人，還是大姑娘的火爆性子驚人？
鳳芷拂瞧他拙于反應的模樣，側眸睞了他一眼、啐了句。「哼！非要惹人發火才開心是吧！」
一撂下話後她俐落旋身，扎高的及腰長發帥氣地在甩出一抹醉人墨色後，大步離去。
一陣秋風拂過，漫山遍野的紅葉，染成一片深淺相間的瑰麗秋色。
伏在崖邊，鳳芷拂打量著長在崖邊、常年長綠的青崖椒，唇邊蕩起一抹醉人笑花。
蒼老的枝桿盤根錯節地緊緊嵌入崖邊石縫，主干粗壯的枝身綴著一片片小小的葉子，由遠處瞧去猶如一片綠雲。
而藏在綠雲間的青色果實，便是鳳芷拂想要的椒果。
瞧那一顆顆女敕青的果實，鳳芷拂忍不住伸指撥弄著綠葉，忘神地想著。
青崖椒，味辛不麻口，是蜀菜中常見的辛料之一。
按理來說，這般平常的椒類絕不會得到追求至辣境界的鳳芷拂青睞，但眼前這一株青崖椒可不同。
它的外形雖與一般青崖椒無異，但不知怎地，其口感就是比一般青崖椒麻辣上數分。
不知是因為這株長在崖邊的古老青崖椒已在此處待上許久，又或者是它身上藏著精魂的靈魄？
不管事實如何，鳳芷拂總覺得，這株青崖椒與她挺有緣的。
或許它真的是一株已成精的椒樹，在修練的過程中不斷提升自己辛麻的程度，不然為什麼它的果實會比一般青崖椒來得辛辣呢？
想來真是有趣，椒樹精與她追求「至尊無敵辛辣味」境界的想法不謀而合呢！
當天馬行空的想法在鳳芷拂腦中轉迭之際，崖邊的勁風撫得鳳芷拂垂在身後的墨絲跟著翻飛舞動，連眼前綠意也隨風婆娑，散發出青崖椒特有的清雅淡香。
當鼻間縈繞著青崖椒的香氣，方才郁結在鳳芷拂心頭的悶氣也跟著隨風而逝。
那香味，像是在回應……意識到這點，鳳芷拂心情大好地發出咯咯輕笑。「悍婦，我知道你在等我。」
將擱在一旁的藤籃用石頭壓住，鳳芷拂小心翼翼地低，準備摘下那一顆顆飽滿的椒果。
這野生的青崖椒不似一般農收花椒，未經修剪的枝條滿是尖刺，稍一踫到，那又痛又癢的感覺可教人吃不消。
這也是這株青崖椒會被鳳芷拂喚做悍婦的原因。
她壓抑著興奮的情緒緩緩靠近崖邊，準備摘下結實累累的椒果時，一聲清俊的急嗓在身後響起——
「姑娘小心！」
誰？誰要小心？還未想透那驚心動魄的呼喚究竟是在喊誰，鳳芷拂一個失神，縴縴玉指瞬即被「悍婦」扎了下。
「哇啊——」她吃痛地大叫出聲，身子立刻被一雙鐵臂圈住，下一瞬，她與那攻擊她的男子一同滾落到崖邊。
事情發生得太過突然，鳳芷拂腦中一片空白，唯一的感覺是這男子的身形頗高大，壓在她身上的重力，壓迫得她幾乎要喘不過氣。
這倒也算了，因為男子身形的「施壓」，她縴柔的背部抵著細碎小石子，扎得她苦不堪言。
而她一雙修長的腿兒懸在崖邊，一股風由腳底板竄進寬口褲，涼得她打了個哆嗦。
無須多想，她腳上那雙帥氣的烏皮六合靴應該已經代主殉難，葬身谷底。
再者，指尖被「悍婦」扎傷的小口子，開始傳來又痛又癢的感覺。
避不了兩人的姿勢現在有多引人遐想，一把把烈焰由鳳芷拂身上每一處奔竄而出。
這該死的殺千刀，她若不同這不知由哪竄出的男子好好細算，她就不姓鳳！