楚天凜的臉很臭，而且是臭到那種生人勿近、鬼魂退避的境界。
他將縣令寶貝兒子的一條胳臂給斬了，自然不可能沒事，那日一票衙役沖進飄香樓，打算將他押送至衙門。
當時他正高漲，緊要關頭被人壞了好事，他自然出手也不留情，不到半刻便解決所有人，還反過來將十幾名衙役給押回縣衙，縣令看到這般陣仗，嚇都嚇死了，更遑論得知他身分後，那張和陳大富一樣痴肥的臉只差沒嚇成青色。
誰敢和毒閻羅作對？又不是不要命了，當下，縣令抖著雙腿，不僅備了桌酒菜好生款待他，還押著兒子親自向他磕頭認錯，末了甚至奉上白銀五百兩給他當壓驚用的賠禮，最後再把他當成菩薩般送回飄香樓。
這事便這般落幕了，即便事後楚天凜想想，他其實不該怨那些衙役，反之還要感激他們及時阻止他犯下一件錯事，但，他就是老大不高興。
「謝謝楚爺！爺？下回要再來呀！」
「楚爺您真好，每回都不忘給賞錢，真羨慕鳳仙有您這樣的知己。」
「就是說呀！楚爺出手一向這麼大方，讓香兒好舍不得您呢！」
接過楚天凜分發的銀票，花娘們雙眼發亮，忙不迭的將自個兒柔軟的身子倚向他，嗲聲道謝。
一段短短出樓的路程，離去時和來時一樣，都要耗費一時半刻才能走到大門，不同的是，這一回他從頭到尾都盯牢跟在身後的周紫芯，並小心的不讓其他人撞倒她。
「楚爺！別忘了咱們呀！」
揮別一票依依不舍的姑娘，楚天凜黑眸一揚，看向站在二樓的蘇鳳仙，在看清她臉上那抹淒然笑靨時，他朝她點點頭，便帶著周紫芯離開他們住了半個月的飄香樓。
清晨的大街人潮稀少，只有兩三只小貓挑著扁擔進城，準備上工。
他們天未亮時便離開，什麼都還沒吃，楚天凜帶著周紫芯走了半晌，才找著一攤剛擺好攤子，正要放下桌椅的賣粥小舖。
「早上好，客倌！要用早膳嗎？咱這兒的醬菜全是家傳的，保證讓客倌您贊不絕口，要不要來一點？」賣粥的老頭一見客人上門，連忙熱情的招呼。
「就來兩碗清粥、三碟醬菜和一盤炒青菜及兩顆蛋。」他撩袍坐下，隨意叫了幾樣菜。「對了，再來一壺熱茶。」
「好好，馬上來！」
老頭一走，就只剩下這面對面的兩人，沉默在他們之間蔓延，若換作之前，楚天凜不會感到半點奇怪，然而此時卻不同。
在他吻過她、撫過她，該做的幾乎全做過，只差臨門一腳後，這樣的情形讓他感到非常不自在。
「你沒話跟我說？」盯了她半晌，楚天凜終是按捺不住的問。
那夜的事，一連過了三日，她什麼話都沒說。
她的清白幾乎是毀在他手上，難道，她都不必為自己打算，要求他負責之類的？
聞言，周紫芯終于抬起一直低垂的螓首，不解的反問︰「要說什麼？」
她臉色平靜，波瀾不興，沒有害羞或不自在，就如以往一般，彷佛那夜的事完全沒發生，她的淡然讓他不知該慶幸還是氣悶。
深吸一口氣，他輕聲道︰「那夜的事，你沒話同我說？」
他知道那晚他失控了，像得了失心瘋似的，滿腦子只想著要佔有她，雖然最後他沒得逞，但他踫了她總是事實，如果——周紫芯真要求他娶她，他不會逃避，也只能娶了，誰教他踫了從來不踫的清白閨女。
看著楚天凜一副慷慨赴義的模樣，她不用猜也知道他在想什麼。
「那事——沒什麼好說，是我心甘情願的。」心頭有些難受，她斂下眼睫，刻意表現得不在乎。「你不必感到虧欠我什麼，咱們——維持現狀就好。」
她曉得自己清白仍在，這是她隔日向飄香樓的鴇娘借來圖後得知的。她不後悔那夜的投懷送抱，事情既是由自己開端，她自然是想得很透徹。
是她甘願做楚天凜的女人，沒名沒分也沒關系，只要能報恩，不論他想對她如何，她都會承受，即便——在看到他一副像是後悔踫了她的模樣，她也會忍住心頭那股悵然，表現得淡然，不讓他為難。
听著她的話，楚天凜一愣，隨即拉下了臉。
她說什麼？維持現狀？要他將那夜全當沒那回事？
好！很好，該死的—好！
胸口的氣悶勝過他原本的不自在，剛好老頭送來早膳，他沒再說話，抓起箸便扒粥猛吃，不一會快掃光桌上的菜肴。
雖然氣，但他仍沒忘幫她留菜，這使他更氣自己的窩囊。
他不該氣的！周紫芯不要求他娶她，他該跪下來謝天才是，怎會是生氣？
「老板，算帳！」沉著臉，他粗聲喚。
「喲，來了。」老頭抹抹手，前來算帳。「兩碗粥一文錢——醬菜三碟、青菜和燒蛋——」扳著手指算了算，他咧開笑容，「客倌，算你五文錢就好！」
「嗯。」他解下隨身的錢袋，由里頭抖出——一文錢
濃眉擰起，他又探手模了模里衣的內袋，卻發現空空如也，這才想起，他身上的銀票半張不剩，全賞給了飄香樓的姑娘們。
此時，白玉般的小手默默拿出五文錢擱在桌上，「我這有。」
停下找錢的動作，他死死的瞪著那五文錢，撇嘴道︰「我不用女人的錢。」
想他楚天凜堂堂七尺男兒，豈能花女人的錢？他還要不要臉呀！
「那你有嗎？」周紫芯淡淡的問，不看他瞬間尷尬的俊顏，直接將五文錢拿給老頭。「謝謝，您的醬菜真的很好吃。」她是真心的贊賞。
美姑娘的夸獎讓老頭樂上天，忙回頭拿來一罐醬菜，說要送她吃。
「不用了！您這小本生意，我怎好意思——」她婉拒。
「無妨無妨，姑娘不嫌棄，夸贊老頭這醬菜，老頭說什麼也要回禮，一點心意罷了，我家里多得是，你就別推辭了——」
「這——」
看他們兩人推來推去，楚天凜臉色更差，霍地起身粗聲問︰「你走不走？」
他的催促讓周紫芯不得不收下那瓶醬菜，和熱情的老板再三道謝後，才匆匆跟上楚天凜。
一路走來，楚天凜愈走愈窩囊，他的盤纏用盡，所有的花費全要仰賴周紫芯，不管是吃的、喝的、用的，全由她出錢。
不知情的人會以為，她身為婢女為主子付錢理所當然，知情的—也就是他，都差點吃不下飯了。
為了月兌離這般窩囊的日子，他決定破例提早出現在「那個地方」！
「你在這兒等著，別跟來！」將周紫芯安置在附近的客棧後，他轉身便要走。
可才走沒兩步，就听見身後有陣細細的腳步聲跟來。
可惡！他就知道這女人沒這麼好打發。
轉身，他瞪著她，「我叫你別跟來，听不懂嗎？」
周紫芯柳眉微擰，不答話，直接伸手拉他的衣角，像是怕被扔下的無辜小貓。
那表情讓楚天凜心一軟，破了這些天一次不和她說超過三句話的例，耐心的說︰「我去去就回，不用一個時辰，放心！我不會扔下你，」隨後他又自嘲的撇撇嘴，道︰「何況我身無分文，能跑哪去？」
為了讓她安心，他挑個最現實的理由。要扔下她也不是這個時候，他這幾天食衣住行花的全是這小妮子的錢，身為男子漢，在錢未還清之前，他不會扔下她。
「我要跟！」他的解釋無效，她很堅持。
「你—」怎這麼固執！
他本想罵出口，但想到這話他都念了不知幾百遍了，于是又吞了回去。要是他念，她听得進去，他便不用在這和她爭了。
「我要跟！既然不到一個時辰，讓我跟又何妨？」美眸閃著倔強的光芒，大有他不讓她跟，她爬都要爬去的氣勢。
「你—」嘆口氣，他無奈的一撇嘴，喃喃道︰「罷了！既然要跟就跟吧！到時你可別後悔——」
她硬要跟，他總不能為了阻止而打斷她的腿，反正她這麼跟呀跟的，也跟了幾個月，連青樓都一起去了，還差這回嗎？只不過——她若跟去，勢必會知道一些事。
想到若是知情後，她可能會有的反應，他心口頓時一悶，眉頭緊鎖。
罷了！也該是時候讓她知道那件事，到時——或許不用他趕，她也會自己走。
心頭彷佛壓著塊大石般的不舒坦，他帶著她走出客棧，往揚州城的另一頭走去，漸漸遠離繁榮的市集。
不用半個時辰，兩人便來到揚州近郊，一座喚為「南方莊園」的宅子。
宅子規模很大，外貌卻黯淡無光。剝落的漆、破損的屋瓦、滑落的門環以及四處橫生的野草，讓這座莊園看起來像是荒廢許久的棄宅。
但它里邊卻是有住著人。
叩、叩叩、叩叩叩叩、叩—
她听著楚天凜敲門的方式，很快的發現那是一串類似暗號的節拍，不一會，便有個頭戴圓帽，垂首、駝背，上了年紀的老僕前來應門。
老僕很謹慎，在確定門外只有他們兩人之後，才打開一道只容得下一人過的門縫讓他們進去。
「開始了？」跟在老僕身旁，楚天凜低著嗓問。
「進行到一半了。」老僕用同樣低的嗓音回覆他。
他頷首，又問︰「今日來了哪些大人物？」
「來了不少，北方梟雄莫飛、南方首富薛大爺、十三王爺和——」
他們用著讓人幾乎無法听清楚的低音量交談著，周紫芯沒費心去听，只繼續觀察這座大得夸張的宅子。
乾枯的樹木、沒有水的蓮花池、爬滿藤蔓的秋千和龜裂的牆垣，這里的庭園造景久未經整理，一瞧便知荒廢許久。
轉首，她瞧著另一邊的屋宇。
一長列的房間直達回廊盡頭，沿路走來，她約莫算了算，光是她現在看的這一排，少說就有二、三十間房，每間房皆是窗明幾淨、擺設華麗，所有的家具都是用上好的黑檀木制成，案上擺著香茗、筆墨等物，顯然就是住著人的模樣。
看似荒蕪，卻又像是住了滿滿的人，兩處截然不同的風貌讓她感到困惑，總覺得這地方有些詭異。
老僕帶著他們東繞西拐，走過一條又一條深幽的回廊，這里大得像座迷宮，一模一樣的屋舍讓人分不清東南西北，即便是記憶力極好的她，也記不到一半的路程。
好不容易，她听到了交談聲，老僕領著他們進到一間像是議事廳的地方。明明現在是白日，廳里卻十分昏暗，但她能模糊地看見里頭擠著滿滿的人潮，那黑壓壓的人頭少說有上百人。
他們的到來沒引起太多人的注意，這兒的人全目不轉楮的盯著站在中間高台發言的男人，像是怕會錯過什麼似的。
老僕帶著他們上樓，來到一間廂房。廂房沒有門，而是用水晶串珠制成門簾，里頭也沒有家具，只有一張長榻，榻上擱著雕琢華美的小幾，桌案上擺著早已泡好的香茗及小點心。
一路上她都沒發問，直到老僕要退下時，楚天凜由懷中拿出一只約她小指般大小的玉管交給他，她想也沒想，沖口就問︰「那是什麼？」
兩人同時一愣，卻沒搭理她逕自說著話，一直到老僕下了樓，將玉管交給另一名同樣僕人打扮的年輕人時，她才又問一次，「你方才給他的是什麼？」
不知為何，她總感覺有些忐忑不安。
楚天凜面色古怪，正要答話，下頭便傳來高亢的聲音。
「接下來要賣的是，來自西域的美麗女奴—」
樓下一陣譁然立即引起周紫芯的注意，她往下望去，就見高台上被推上一名手腳皆被鎖上鐵鏈的女人，她的發色是金色的，五官突出，那雙寫滿無助及恐懼的雙眸則是漂亮卻詭異的碧綠色。
她一絲不掛，像只受驚的小動物，僵在台上不敢動。
「此女來自西域一方小柄，能言漢語，身材姣美，芳齡一十七，保證還是完璧之身。喜愛嘗鮮的大爺們可千萬別錯過！」台上男人抓著她的肩頭，硬帶著她繞著狹小的高台走一圈，然後大喊，「咱們由一百兩白銀開始喊價。」
「五百兩！」人群中，有人舉起木牌高聲喊價。
「好，揚州城西的廖少爺出價五百兩。」
「八百兩！」另一頭也有人出價競爭。
「鳳城首富陸大爺出價八百兩。」
「一千兩！」
「華北薛家堡的薛老爺子喊價一千兩，還有更高的嗎？」
「我出一千二百兩——」
「一千五百兩——」
听著此起彼落的喊價，周紫芯倒抽了口氣，臉色略白，終于明白這詭異的地方在干什麼勾當。
「這里——是奴隸販賣場？！」她回頭看向楚天凜，無法置信的問。
從小生長在優渥的環境，她從未見過如此黑暗的事物，也無法想像那位站在台上，像牲畜般供人叫賣的異國女人會是多麼懼怕。
「不！」楚天凜低聲說︰「這里什麼都賣，只要夠稀有、夠特別，包括像台上那異國女人，都能拿到這座『黑市』交易。」
黑市—是揚州城最大的地下交易所，許多無法上台面來販賣的物品皆在此交易，就連人命都能在此叫賣。
他沒向周紫芯說得太清楚，是怕會嚇到她。
黑市每三個月便會召開一次拍賣會，在十五月圓之前，各地王公貴族、富賈豪紳皆會聚集在此，這兒的廂房會高達一百多間，就是用來安頓這些貴客。
看著那異國女人以高價五千兩白銀被人買下，不論她如何哭喊還是被人拖下高台。
見狀，周紫芯心一緊，啞聲問︰「我們來這里做什麼？這地方——」這地方實在太過污穢不堪，讓她反胃想吐。
瞥了眼她蒼白的小臉，楚天凜暗嘆口氣，「要你別跟你偏不听，這下後悔也來不及了。」
她搖頭，「我沒後悔——」只是對這些事無法接受罷了。