辛芙兒冷冷的瞪著他，半晌，出其不意的綻放燦爛的笑容，拱手祝賀，「太好了，我正愁辜公子打個盹之後又跑來黏我，他能想開，那是再好不過，省得我一番苦口婆心都白費了。恭喜、恭喜，如果訂下親事，一定要留我賀喜，共襄盛事。」她一定送上三大疊黃紙當作禮金，哼。
她愉悅的哼著小曲，行色散漫的踱入後花園，沒有半點頹喪。
旺福錯愕不已，他看人的眼光一向極準，頭一回估算錯誤，還以為小道姑听見這番話，心底不免酸溜溜，結果非但不慍不火，反倒是落得一派輕松，嘖嘖，真是奇了。
驀地想起廚子還在等著他去試宴席菜色，他甩甩頭，邁開大步往反方向走去，經過川堂轉彎處時，毫無防備的一頭撞上暗赭色身影。
「哎喲！我的老天爺啊！是哪棵長歪的雜樹叢擋在這兒礙事？啊……」旺福當下臉色大變，平日猶如滔滔江水，綿綿不絕的吹捧口才消失不見了，只敢低聲咕噥，「我是說，多麼挺拔的一棵樹立在這兒……多美的風景呀……」
奔靈譽斜靠在朱色鳳柱閘欄邊緣，未束冠的黑發披散身後，御織署親自量身訂制的紫紅色朝服穿出不久前羸弱、現今趨于英挺的高大體魄，細致的精工不僅在于織染方面，緣角全滾上一圈淡金絲線，黑色錦帶上繡有巴掌大的白牡丹與一小串玲瓏小禾穗，那是辜家權傾一世的象征。
裁縫師透過貼身僕從，知悉辜家少爺喜愛後裾曳地，紫袍下擺特地多裁數尺，末端同樣繡了朵小牡丹，每當行走時，那便是紫衫翩翩，幻影若仙，尤其是仰高下頷，以睥睨之姿徐徐踱步，真是萬般撩人。
教旺福震懾住的緣由並非眼前男子的站姿慵懶撩人，而是因為他眯眼抿唇、機關算盡的陰森模樣，一反平日開口閉口談風花論雪月的閑適暇逸。
奔靈譽冷冷的橫了旺福一眼，瞳黑眼白，透徹如珠玉，本該是賞心悅目的，這一眼卻教人渾身發寒。
「少……少爺？」旺福雙膝發軟。人謂虎父無犬子，辜少沉痾一除，褪去昔日的單薄軟弱，換上睿智狡詐的面貌，狠樣不比安穗公差，倒有青出于藍而勝于藍的趨勢。
奔靈譽垂眼瞟著繞過宅側的人工鑿池，盯住一只紅尾錦鯉漫漫追逐，忽然開口，「是誰讓你去向辛姑娘碎嘴的？」
「稟……少爺，沒人讓小的這樣做……是小的自己多嘴。」用力吞咽口水，旺福差點噎到。
鯉魚鑽入荷葉下方，穿梭自如。
奔靈譽看似無心賞玩，炯炯目光從頭至尾盯牢的都是那只紅尾錦鯉，隔了半晌才說︰「你做得很好，下回記得多說幾句，說到她捂耳不听，才能停止。」
「啊？」旺福驚呼一聲。現下是在演哪一出劇？莫非少爺根本對小道姑尚有余情未了？
「今晚給辛姑娘準備了什麼酒菜？」
「就和往常一樣，有醉鵝半只、鮮汁肥魚、蓮子紫米粥、棗泥炸酥蝦……」
「全部撤下，雜菜淋碎肉一盤，半碗糙米飯。」
「啊？」
「照我吩咐的做。」
「少爺，這樣做恐怕有失厚道……」旺福抹掉冷汗。
想暗著攆人也不是這麼個攆法吧？
驀然，刺骨的寒冷眼神射了過來，他不敢再多做置喙，欠身頷首，飛也似的奔向廚房發落。
錦鯉躍過水面，點跳一圈圈漣漪，慵懶緊隨的目光徐徐飄開，落在方才旺福與辛芙兒談話的綠蔭小徑，辜靈譽逆于光影交錯之下的臉龐陰晦難測，嘴角若有似無的牽動。
看來這回不下猛藥是不行了。
辛芙兒舉起銀箸，夾起一條比發絲還要細的筍干，不禁要贊嘆廚子的精工，剛摘下不久的野蔬用熱水汆燙之後，淋上切得細碎的肉屑，再配上一碗熱煙冉冉的什錦糙米飯。
啊！真是人間……惡劣極品之最！
「這是什麼鬼東西？」雙掌分托案緣，做好隨時翻桌的打算，她翻眼瞪向負責送膳的小婢，神情比中元節得不到一頓溫飽的無主餓魂還要猙獰。
小婢瑟縮了下，唯唯諾諾的說︰「是……是晚膳。」
「我當然知道這是晚膳！」娟秀容貌瞬間變為青面獠牙，桌案滑現十道爪痕。「敢情辜家上下是鬧饑荒，還是鬧鼠疫了？居然拿這樣小鼻子、小眼楮的寒酸菜色來敷衍我？！」
「辛姑娘，請息怒，小的只是按照吩咐行事，什麼都不知情。」小婢拚命賠不是。
「好，那你去叫旺總管進來，我倒要問問看，他是存什麼心？」
小婢福身領命，迅速退下。
不一會兒，她行色倉皇的回到辛芙兒的面前。
「辛姑娘，今晚府里有大宴，總管抽不開身，要我來向你傳報，姑娘的晚膳是經少爺授意，特地請廚子另外準備，總管還說……」
「說什麼？」辛芙兒橫眉豎目，彷佛厲鬼現形。
「總管說，少爺是怕姑娘這些日子以來吃不慣府里的伙食，擔心吃多了大魚大肉，有礙姑娘的修練，所以特地下令要總管幫忙張羅……」借口爛得連傻傻笨笨的小婢都說不下去。
辛芙兒眯眼，咬牙切齒，「辜、靈、譽。」
桌案上的爪痕陡地加深，正所謂冤有頭，債有主，索命也得找對人，弄了半天，原來凸肚短命的家伙是他。
「辛姑娘，你……你上哪兒？」眼看青面厲鬼飛奔出漱玉閣，小婢揪起裙擺，緊追在後。
前後追逐半晌，辛芙兒驀然頓足，轉身喝問，「說，那只該死的臭狐狸在哪里？」只可惜當下無法親自削根桃木劍，狠狠的戳死他。
「狐狸？」小婢一頭霧水。
「就是那該死的辜靈譽！」
「少爺在明月樓……啊，不行，現下不能過去……辛姑娘，留步啊！」
風吹拂時，珠簾叮叮咚咚，明月當頭照，輕紗朦朧，映上人影，融融春意在樓內酒席中流動，平日宮廷內方可窺見的明爭暗斗，原汁原味的搬到明月樓開演。
從前眾家淑媛對這個辜靈譽只停留在鎮日病懨懨、臥榻不起的印象，縱然他親爹可是當朝皇上跟前的唯一紅人，官階位居二品的大宰相，如能訂下秦晉之好，對家運興盛絕對是有益無損，只可惜沒人會傻到挑一個隨時都有可能葛屁的藥罐子訂下白首盟約，說不準洞房花燭夜過後便得守一輩子活寡，如此風險實在冒不得。
情勢迭變，昔今大不同。
當辜靈譽身披紫衫，活跳跳的步進宮廷時，翩翩儀態不僅令人絕倒，曾探望過病情的王公大臣更驚詫于他有別于以往的木訥寡言，不復病痛纏身時軟弱無能的模樣，說起話來鏗鏘有力，神姿煥發，進退有據，言笑自負，頗有乃父之風。
一時之間，無人不拜服在辜靈譽的風采之下，盛況空前。
他不單是朝廷炙手可熱的寵兒，在坊間更成了雲英未嫁的姑娘家覓婿榜單之首，其他公子哥恨不能變成辜靈譽，只消一記眼色，便能擄獲眾女子的芳心。
沒人料想得到，昔日那個又病又無能的辜靈譽會有今日的風光，當初鐵口直斷，論定他活不過弱冠之年的算命仙，砸了祖上三代留下的招牌，羞愧得鑽進某道地洞，至今還不敢出來見人。
奔靈譽，堪稱當朝京師第一名門貴公子，當之無愧。
現在，席上坐著的全是一時之選，歸于安穗公黨派底下的屠將軍的女兒，祖上兩代皆官拜三品的葉督統的佷女兒……最耀眼的當然是由童貴妃所生、排行十二的靜樂公主。
靜樂公主深受皇帝爺喜愛，驕氣重，架子頗大，不過是偶然某一次遠遠的瞄了一眼陪同父親上朝的辜靈譽，從此便芳心暗許，非他不嫁，獲悉今夜辜府有大宴，自然不能少了她。
她坐在辜靈譽右手邊能掌控全場的上座，席間不時晃動螓首，與他交頭接耳。
淪為陪襯的名門千金們眼紅之余，只好藉著低頭猛吃來彌補空虛感。沒辦法，身分有別嘛！
幾杯黃湯下肚，靜樂公主的情緒越來越高亢愉快，兩頰暈紅，半挨在辜靈譽的肩側，眼尾含媚，咯咯嬌笑，戳高玉指，直鬧著要他哼曲助興……
怒發沖冠的辛芙兒狂奔而至，一眼撞見，撥開珠簾的柔荑驀然僵住，雙腳定在原地。
笑聲倏地消失，張張粉顏有志一同的睞向這位臉色鐵青的不速之客，登時你覷我，我覷你，互相猜忌，若比作鴻門宴當如是。
奔靈譽好整以暇的端起杯子，啜了一口，不著痕跡的推開借酒裝俏，膩在肩側的靜樂，不疾不徐的回首一瞥，墨染劍眉半挑半揚，饒富興味的轉動眼珠，嘴角微揚，藏有言說不盡的狡智。
「辛姑娘？」
酸酸，芙兒，然後是辛姑娘，由熟稔再到形同陌路的稱呼，說真格的，她感到莫名的火大。
口口聲聲稱她為改變命運的救命恩人，態度忽熱忽冷，縱然是她不斷的推拒他所謂的報恩，實在也不必如此冷漠相待吧？可惡的臭狐狸！
辛芙兒露出僵凝的笑容，依循相同的模式回敬他，「辜公子，打擾了，小的有一事不太明白，特地前來解惑。」公子，小的，相當刻意兼故意的用法。
一听她自稱小的，辜靈譽頓時淹沒在輕蔑眼波之中，差點滅頂。鬼怪見多，說實在話，還是覺得有呼吸心跳的凡人最可怕。
「辛姑娘不明白些什麼？」他撩褂起身，由橫覷改為正視。
辛芙兒冷笑，「還能有什麼？自然是與晚膳一事有關。」
「晚膳怎麼了？」他揚高眉頭，故作驚訝，模樣當即是渾然天成，毫不造作。
「明人不說暗話，少在我面前裝傻！好端端的，為什麼給我換掉菜色？你究竟存什麼心？」她雙眼凸瞪，一字一句全出自咬緊的牙關，分外清晰。
「我看近來辛姑娘似乎有些浮腫，怕是魚肉吃多，有礙健康，特地讓廚子弄清淡些。」
好你個辜靈譽，擺明拐著彎暗指她發福！
辛芙兒扯了扯唇，「辜公子，你這麼費心的替我著想，還真是不容易哪！還是說，你嫌我這金帖貴客礙眼，所以故意這般整我？」
「辛姑娘，言重了。」
又來官腔那套，听得她縴眉怒蹙，卻礙于現下時機不宜，只能暗暗月復誹。
「我管你幾兩重，把我的大魚大肉還來！」辛芙兒快步上前，土匪似的抱起桌上那只尚且完整的醉雞，在眾人錯愕之余，抓過辜靈譽手中半涼的魚翅羹，仰頭灌盡。
她扔下瓷碗，執袖抹抹嘴角，掉頭便走，視在座鶯鶯燕燕猶如非陽間之物不存在于眼前，明明去路寬敞得很，硬是要擦撞某人方才被賴蹭過的厚實肩頭。
「且慢。」
欲撥開珠簾離去時，赫然被喊住，她轉頭，冷冷的看著他，臉上寫著︰你奈我何？
「辛姑娘，你這樣做是否有些不妥？」辜靈譽的嗓音清冷生疏。
「怎麼個不妥法？」臭小子，幾日不見，氣焰越來越高張，凡間之事，好的不學，盡學些壞的，早知如此，干脆一劍戳爛他。
「今日在場的可都是為我而來的貴客，辛姑娘貿然挾持醉雞，豈不是刻意令我難堪？」
「分明是你先起的頭……」她想了想，嗤哼一聲，「我只是討回我該得的，辜公子言重了。」掉頭閃人。
撥開珠簾，她的身側傳來沙沙腳步聲，垂眸一瞥，某人竟開始對她懷里的醉雞「毛手毛腳」，她氣不過，開始與他暗中較勁。
「真是太放肆了，哪里來的粗俗丫頭，居然在本公主的面前撒野、掃興，還不快點放手！」靜樂公主妒火狂燒，阻止兩人繼續曖昧的拉扯。
辛芙兒嚇了一跳，立刻松手，醉雞掉落地上，愣了許久，她瞪向辜靈譽，忿忿的質問，「你到底想怎麼樣？」
「這句話應該是由我來說才對。」他終于露出笑容，嗓音卻是冰冷至極，「辛姑娘，常言道，世上沒有不透風的牆……」他刻意壓低音量，只有他們兩人才听得見。
「你這是什麼意思？」辛芙兒手腳發涼，從頭頂寒到腳底，臉色青白交錯。
奔靈譽挑起眉頭，「你說呢？」
「你是怕我會掀了你的底，所以才故意用這種手段驅趕我？」
「人不為己，天誅地滅，你說是不是？」
「辜靈譽，我真是看錯你了！」她真是瞎了眼才會對他……
「看錯我什麼？」他眯起眼眸，跨前一步，想抓住氣到頻頻發抖的薄肩，卻被躲開。
「我還以為你……」她猝然閉嘴，怕泄漏最真的心聲。
「我怎麼樣？」
辛芙兒緊抿雙唇，一語不發，雙眼瞪大，一副很想宰了他，再剝皮取暖的凶樣，在他焦躁不耐，亟欲挖掘出她內心話之際，突然揚手捏拳，扭斷雞頭，扔向他，充當立誓證物。
「你放心好了，我才沒心思管你的閑事！如你所願，我現在就走，免得到時候你連殺人滅口這招都拿來試我，那我可就真的悔不當初。」
奔靈譽目送她離去的背影，模著下頷，低聲嘆息，「就差那麼一點……真是可惜……」