辰曦天元四年
十二歲的吳欣藍好奇地掀開宮轎窗布的一角，偷偷地打量著窗外的景致，一雙烏溜溜的眸子，正興致盎然地瞅著外面，身旁卻傳來一聲低哼，她連忙心虛地吐吐舌，快速放下窗布，縮手低頭。她身邊坐著一位約莫三十來歲的婦人，眉眼秀麗，身段婀娜，與她十分相像。
吳夫人微微掃了女兒一眼，「這可是皇宮內院，可不是你爹雲游的小城小鎮，跟著你爹玩了幾年，莫非忘了規矩兩個字？」聲音不高，但話中隱含的警告意味卻能壓死人。
吳欣藍抿抿嘴，「娘，藍兒又沒做什麼出格的事，不過是看看景色，這也不成？」語氣有些不滿，她今天跟著爹娘進宮，心情已經夠差了，這會連偷看一下都不行？不禁懷念半個月前，她還在元葳國恣意的玩耍呢。
吳夫人鬢角抽搐了下。當年真不該听夫君的話，帶著女兒雲游天下，這下可好，好端端的一個姑娘家，硬是讓丈夫養成了野性子。她在心里暗暗嘆氣，這樣的姑娘，能適應得了往後嫁人的平凡生活嗎？
她的目光瞬間有些茫然。她的丈夫，是辰曦國的開國功臣之後，吳氏一族自開國後繁盛三代，最後在故國公的帶領之下，急流勇退，除了世襲之爵位外，剩下的都擺月兌了，樂當個清閑的貴族。
她原本也以為嫁了個清閑的丈夫，公婆早逝，兩人成親多年，和和美美，只生了一個女兒，但夫君從未說她一句不是，這樣的生活她也很滿意，只是，十幾年前義王起兵作亂，弄得辰曦動蕩不安。
辰曦可說是現今天下四國中最繁榮昌盛的，只是安逸的日子過久了，軍心渙散，若不是其他城主帶來六路大軍援助，只怕這天下之主早已易人了。
經過那場叛亂，原本四國鼎立的大陸開始動蕩不安，不僅皇都受損甚劇，民間也受到不少影響，一時之間，鄰近的元葳、安夏、丹沛三國也跟著蠢蠢欲動。
夫君乃是功臣之後，亦是辰曦國內的大儒士，在民間與各國的學子心里十分有聲望，在這時，夫君怎能置身事外？
遂帶著她與年幼的女兒，離開了玉衡城，開始周游列國，默默地影響各國的政策。
如今，辰曦國內已安定，夫君的責任已了，才回到故土，皇上就派人將他們夫妻倆接到皇都，這一行，也不知道是好還是壞？
想到這里，吳夫人不由得憂心地嘆口氣。天家無情，縱使當今聖上乃是夫君深交的好友，也不知道皇上有何打算？就盼皇上能記得與夫君的友誼，讓他們夫妻倆平平安安的度余生吧。
「娘，你在想什麼？」吳欣藍伸手推娘親的手，方才她跟娘親說了半天的話，娘親一句話都沒回應她。
吳夫人回過神，淡淡一笑，「沒什麼，娘只是在想，你年歲也不小了，這些年，我們跟著你爹游歷四方，如今回歸故土，也該為你的將來打算打算了。」
吳欣藍原本滿心的好奇跟愉悅頓時消失無蹤，悶悶的低下頭不語。她真不懂娘，她才十二歲，娘卻總是將她的親事掛在嘴邊，她想嫁的人，是像爹那樣，不光只是學問上精湛，且對娘一往情深，當國家危難時，毫不猶豫的站出來保家衛國的大丈夫。
要是沒找到一個能比得上爹的，她寧可不嫁！
「傻孩子。」吳夫人寵溺地模模女兒的手。知女莫若母，當娘的怎麼會不知道自己女兒的心思？只是這世道，三妻四妾是常態，能夠像她跟夫君這樣相守的人，真的不多，就連當今的皇上，當年為了平衡皇權，不也將最愛的女人納成貴妃。
甚至還在那場爆變里永遠失去了最愛的女人，最愛的幼兒至今仍下落不明，雖然努力四處找尋，但皇上的身子一年比一年還要虛弱，這都是過度勞心造成的。
夫君說了，身為一個君王，皇上他……是情深不壽、慧極必傷。
唉！
「國公夫人、小姐，坤寧宮到了，請下轎。」原本一直平穩的宮轎晃動了下，然後落地，轎外傳來清脆的嗓聲，一雙素白的柔荑掀開了轎簾，只見幾道娉婷的身影恭敬地彎腰低首站在轎外。
吳夫人的目光一斂，像個完美的貴婦人般，姿態裊裊的出轎，吳欣藍自然跟在娘親身後下了轎，總算可以看清楚這座宮殿。
外頭已經有好幾名宮女候著，她晶亮的大眼閃爍了下，垂下長長的睫羽，覆蓋住雙眸，抱著一顆好奇的心，偷偷用眼角余光打量四周。
一行人跟著宮女的指引，踏入坤寧宮，一路上景色精致，雕梁畫棟、瓊樓玉宇，每一處都帶著別致的韻味，就連回廊上的扶欄，都有細膩的雕花。
進入坤寧宮，拜見皇後，叩首後起身，吳欣藍忍不住好奇地偷抬起眼，覷著那金黃座椅上的皇後娘娘。看起來跟娘差不多年歲，不是什麼絕色美人，但姿色也不差，秀眉大眼，朱唇鵝蛋臉，氣質高雅，有著在上位者的雍容華貴之氣。
敏皇後拉著摯友的手，內心激動不已，眼眶一紅，「笛韻，辛苦你了。」好友跟著丈夫周游列國，為的是什麼，她當然明白。
吳夫人看敏皇後這個樣子，心里一直擔心的事暫先放下，隨即涌上心頭的是一種酸澀情緒，反手握緊敏皇後的手，她不禁淚凝于眶。
眼見兩人情緒都有些失控，一旁伺候的春嬤嬤連忙上前一步，「娘娘，故友歸來可是喜事呢！柄公夫人，老奴向您見禮了。」話落，恭敬地福身行禮。
「春嬤嬤不必多禮。」吳夫人抑下心頭的激蕩，笑笑地抬手。
敏皇後這才想起宮里頭還有一堆太監、宮女正張著眼望著呢，立即調整好情緒，雙眸往旁邊一挪，仔細地打量著好友身後的少女。
「這是你家的姑娘吧？來，讓姨母好好看看。」敏皇後溫柔地召喚，暗自打量了下。嗯，這小泵娘長得跟好友少女時候一模一樣。
吳欣藍落落大方地上前行禮，「欣藍見過皇後娘娘。」看起來娘跟皇後娘娘好像是舊識，感情還挺好的，要不怎麼會自稱姨母？
「好姑娘，來，這是姨母給你的見面禮。」敏皇後看她儀態舉止大方，心里更加喜歡，素手輕揚，春嬤嬤立刻拿著個托盤捧著事物走到小泵娘身邊。
托盤上，是一套水潤白透的玉飾，一對精雕細琢的百合花玉簪，一對雕刻著一樣花紋的玉鐲子，還有一對百合花的玉耳環，跟一對百合花玉戒，一整套都是雙雙對對，不但東西好、意喻也好。
「欣藍謝皇後娘娘賞賜。」吳欣藍眼底有著訝然，這套玉飾價值不菲，皇後娘娘居然送給她當見面禮！
「喜歡就好。春嬤嬤，帶著藍兒到後殿吃茶休息一下，本宮跟國公夫人要閑話家常，別留著小泵娘在這發悶，帶著藍兒到處轉轉玩玩。」敏皇後笑笑地吩咐著。
春嬤嬤上前一步頷首，「是。吳小姐，請隨老奴。」
吳欣藍知道敏皇後跟娘親有話要談，笑笑地行禮之後，跟著春嬤嬤一起退到後殿。
後殿連結著一座大花園，吳欣藍不想坐在殿里發悶，先一步走到花園里，園里植滿了不少的奇珍花卉，有些樹修剪成動物的模樣，看得她嘖嘖稱奇。
「春嬤嬤，我自個兒留在這喝茶看景便成，您回殿里頭去吧，您不是也很久沒見到娘親了？」吳欣藍看著四周圍繞的宮女，左一個扶著、右一個跟著，她們不累，她看得都累了。
春嬤嬤笑了笑，「老奴這就告退。」她人老成精，當然知道小泵娘家喜歡自個兒玩，不耐煩這麼一大群宮女、太監、嬤嬤們跟著。了解歸了解，臨走前她還是留下四名宮女陪同。
苞著的人從一大串變成四個，吳欣藍只能接受了。擺擺手，讓那些宮女退遠一點，自己從園中的椅上起身，好奇地欣賞起這座美麗的花園。
爆女們見她只在花園里走動，再加上方才春嬤嬤的舉動，也知道這位貴人不喜有人靠近，也就低著頭，眼觀鼻、鼻觀心地站在原地，隨小泵娘逕自去玩耍。
吳欣藍最好奇的還是那些被修剪成動物造型的樹，第一棵很明顯是一只小老鼠的模樣，那只小老鼠手上還拿著一塊餅，她訝異地瞠圓了眼，喜愛不已；第二棵樹則是一頭牛，精細得連牛鼻上的鼻環都修出來了，惹得她忍不住伸手模了模，再往下一棵走去，則是一只低首成撲狀的老虎。
「咦？」黑溜溜的大眼瞧瞧前面的、再瞧瞧後面的，「是十二生肖耶！」發現到這一點，她加快腳步順著樹木走下去。
這是一座圓形的花園，那十二生肖是從圓圈外環繞到圓圈內，不知不覺中，她已經快走到花園的中心點。
模模第十一棵修剪成一只可愛小狽的樹，小臉上全都是甜美的笑，繞過一個小彎道，她找尋第十二棵樹，耳邊同時听到了「啪」的聲音，她好奇地隨著聲音走過去。
這座花園里還有一個小花園，四處是一片綠意盎然，只見有個穿著白色衣衫的人背對著她，手上拿著一把手臂長的大剪子，細心地修剪身前的一棵樹。