漕幫鎮江南分總舵內，圍坐了二十余人，皆是各分舵的舵主，年紀都在四、五十歲上下，一生見過的大風大浪不知凡幾，此刻卻個個面色凝重，大氣不敢喘一聲，仿佛每個人的脖子上都架著一把鋼刀似的。
造成眾人如坐針氈的陸長興不以為意，單手支顎，斜坐在主位上，一雙鷹目漠然地看著立于大廳中間的江嶼圖台，打從啟蒙開始就被外祖父安排在他身邊的部屬，此刻正站在台邊，滔滔不絕地分析著年初的情勢。
「去年入秋後，雨量就不盡理想，今年春雨又不豐沛，我們開鑿的漕河水量已經下降一尺了，如果到七、八月份還是這情況，恐怕有四十幾條分支，後半河段都會吃沙。」駱冰以銀桿比劃著江嶼圖上，南北縱走的漕河，無計可施地嘆了口氣。「若往好處想，就是年年泛濫的厲江有機會消停點，別再改道了，指不定北方航路能順暢些。」
陸長興頭也沒抬。「厲江問題有三，改道、積泥、多暗流，不改道當然好，萬一水量不足以蓋過暗流里的突石群，連漕河主要干道都干枯，兩道船只擱淺，相互堵塞，正好大家一起消停，提早回家過年。」
漕幫內有件事可有名了，某艘糧船由南至北一路暴雨，停停走走行駛了半年才抵目的地，回程竟遇干旱，兜兜轉轉又花了半年才回來，船夫還來不及回家看一眼妻兒，下一年的糧貨備好了，又得馬上出航，硬生生錯過兩年團圓飯。
河道瞬息萬變，絲毫不能掉以輕心。老天爺肯賞口飯吃，五天就能順江而下；非天時無地利，五十天連一處省分都過不了，一有松懈，貨掉了還可以撈，船壞了還可以造，人沒了，有本事叫他娘再生一個嗎？
「我不過苦中作樂，老大你犯得著拆我的台嗎？」駱冰苦笑，難怪分舵主見他如見鬼，就怕無意間某句話被老大扭了十七、八段，意思全被曲解了。
他看著江嶼台，一口氣像要吐掉他半條命似的。
大梁王朝形如楓葉，地大物博，境內兩條東西流向的大河，北渤河、南厲江，流域遼闊，分流而出的水道如葉脈密密分布，水運發達，而漕幫正是掌管水運的要樞，半官半商。
漕幫自前朝便已存在，對水文脈胳知悉透澈，朝廷即便想接手水運，沒有幾十年的時間也難成火候，真要精通，都不曉得是幾代後的事情，便以招撫的方式，冊封每任漕幫幫主為漕運使，正五品官職。
本該是光宗耀祖的恩典，偏偏傳到陸長興之後就變了調，他說沒見過一個官每年上繳的稅賦是俸祿的千萬倍，當得真窩囊。
還好沒人敢把這殺頭的話傳出去，樹倒猢猻散，大家都是同條船上的，沒了陸長興，大伙兒也別想有好日子過。
「很好，幫內就缺你這種人，寶應以南六十里處的魏水河段，泥沙通了三個月尚不能行船，你過去鼓舞士氣，看下個月底前能不能復航。」陸長興態度漫不經心，手指寶應一處，兩、三句話就把他配過去了。
靠魏水河段運送瓷器的商家紛紛改走陸路，漕幫損失暫且不提，光是瓷器商雇用的車隊就得百尺長，人力、物力不僅得翻倍算，翻山越嶺出了鎮，震裂的、震壞的，都比好的多，最後全哭訴到他這里來了。
漕運使吃官糧，得想辦法，這官職根本是條套頸麻繩。
「老大，你說笑吧？我一個人插科打諢，還遠不及你站在堤坊上，披風飄飄，更能振奮徭役的心呢。」駱冰臉上笑笑，心里慌得直打鼓，他可沒那個去坐魏水的茅坑，雖然只是一小分支，清個淤泥也得兩萬人力，他哪里架得住？
陸長興看了他一眼，對此不再發表意見。人就跟在他身邊，要教訓多的是時候，眼下還有其他更重要的事情要厘清。
「程名，這幾個月來，可有日日觀測河段水位？」他點了其中一名分舵主，揉著額角，慢悠悠地問。
「啟稟幫主，水位日日觀測，不敢落下。」程名立刻站起來，作揖回話。
「一天觀測幾次？」
程名額頭上沁出豆大的汗珠。「一、一次。」
「一次？」陸長興笑了，拍拍膝蓋，揮袍站了起來，走下主座，來到程名面前，高大壯碩的身軀，不怒自威。
他搭上程名的肩，像哥倆好似的，把人帶到江嶼圖台前，指著他負責的螺州分舵，一條西南流向的分支，大力拍著他的肩膀問︰「還記得前年發生了什麼事？」
「記、記……」程名肩膀被陸長興拍斜一邊，話都說不利索了。
「駱冰，跟程先生說說發生了什麼事，順便讓在座各位回回神。」陸長興揮了下手就走回主座上，單手抄起蓋杯，飲了口微冷帶苦的茶水，嘴角嘲諷地上揚三分。
「是。」駱冰領命，在廳堂中大聲講出兩年前的經過。「螺州分水河段位于南端，由于螺州分舵玩忽職守，五天測一次水位，待發現漕河水位與前次所測已有三尺之差時，分水河段已經淤塞，困了官船、私船三百余艘，最後需以水牛與粗繩拖航，才得以靠岸。」
「五天就有三尺落差。程名，你一天只測一回，是要如何應變？」陸長興放下蓋杯，手指輕叩，清脆的聲響宛如喪鐘。
「分支端賴漕河調節，漕河則借渤河、厲江之勢，開閘門還得配合浪潮，倘若河水不足，還得借湖水、泉水，不是想開就能開的，你是我外祖父帶起來的人，還不知道河水連三降就得上報準備開閘嗎？分水河段位于南端，水供不及更要注意，我不是吩咐過你一日觀測三回嗎？連漕河都降了一尺水位了，我怎麼沒看到你上報開閘的文書？」
「屬下知罪。」程名認錯下跪，身體撲簌簌地抖。
「前年出了這麼大的事，你現在才知罪？」陸長興嗤笑了聲，兩指挾起杯蓋，繞著杯緣輕刮出聲，听在旁人耳里，卻是刮肉的疼。
「知道你五日觀測一次，我就開始注意你了，留了話之後，我刻意不聞不問幾個月，就是想試試你，你果真如同我所想，是個好了傷疤忘了疼的家伙，分水河段疏通到現在風平浪靜，貨沒少、船沒翻，上頭又不聞不問，一天觀測三次水位自動降為一次，我看再過兩個月，就是三天觀測一次了吧！」
「屬下不敢！」程名連忙磕頭，仍不忘為自己辯解。「是下邊的人告訴屬下春季水流平穩，一日觀察一次，夏至再增為三次即可。分水河段復航之後，漕運事務眾多，屬下為方便行事，一時糊涂就應下了，請幫主恕罪，屬下回去，必定一日觀測三次。」
「我原不知你底下的人說話比我還有力，看來我這幫主在螺州一帶，只剩個空架子了。」陸長興笑了笑，眼底閃過一絲狠戾。「把記錄呈上來。」
語聲方落，一名十五、六歲的少年便端著木托盤，從廳外走了進來，盤子上躺了兩本冊子。程名看不出是什麼冊子，但這名少年他認得，是他分舵下的苦力。
陸長興接過冊子，隨手翻了翻，就扔給跪在下方的程名。「睜大你的狗眼，給我看清楚這是什麼東西。」
程名撿起來一看，差點昏死過去，這是河段水位的記錄，可是怎麼會有兩本？
「好奇嗎？」陸長興將茶水一飲而盡，命人再沏一杯來。
「你已不得我信任，我又豈會相信你呈上來的東西沒造假？豐安是我安插到你身邊，測量河段水位的人，現在東西擺到你面前，我給你機會告訴我，為何兩本同時間的記錄，會有一尺以上的落差？為何你自正月過後的記錄，墨跡顏色會趨近一樣？而且字跡越來越潦草？」
這回不僅程名鐵青了一張臉，在場所有舵主的神色也接近死白。陸長興能在螺州分舵安排眼線，恐怕其他分舵也逃不出此等命運。
「屬下……屬下……」程名解釋不出來，只能拚命磕頭。「幫主恕罪——」
「要我恕罪，你是承認記錄造假了？」陸長興接過新沏好的茶水，以杯蓋意思意思地撥了杯中懸浮的茶葉，就擱上一旁的桌子。
「你是我外祖父提拔起來的老人，我就算不信任你，也會給你機會爭取我的信任。機會我已經給你了，可惜你這頭養不熟的白眼狼，我是完全不敢用了。」
「請幫主再給屬下一次戴罪立功的機會！」程名死命磕，地板都見紅了。
陸長興不為所動。「人人搶著機會立功，我犯得著用你嗎？來人，把他拖下去，今天就卸了他螺州分舵主的職位，告他怠忽職守、草菅人命，螺州分舵一干人等全數拿下，送理刑司听候發落，誰敢幫他說一句，我就成全你們兄弟之義，結伴一起走。」
漕幫事務攸關重大，一個疏失，就可能丟了幾百條人命，朝廷甚至在刑部下建立了漕運理刑司，設置理刑主事，專門審理漕幫案件，一律從重量刑。
幫里人力從來沒有足夠過，能私下解決的，從不送理刑司，可見陸長興對此事絕無轉圜余地。
「幫主饒命，幫主饒命——」程名老淚縱橫，廳內無人敢幫忙說話，全部頭低低的，就怕成了陸長興遷怒的對象。
「謝典遠。」陸長興喊了個名字，就見本人站了起來，什麼話都還沒說，兩腿撲通地就跪到地上，雙掌伏地，顫聲喊著幫主。他側頭笑了笑。「急什麼？我審你了嗎？還是你做了什麼虧心事，怕我這厲鬼找上門？」
「小的不敢。」謙詞直接從屬下變成小的，可見謝典遠有多害怕。
「泉人找得如何了？」陸長興撥了撥杯中茶葉，慢悠悠地問。
湖水不足時，只能鑿井渠引地底水，故須多備一批掘井的人力，稱為泉人。
「幫主饒命，泉人尚缺五千名。」謝典遠想起家中老小，語帶哭聲。
「嗯，繼續招募，起來吧。」陸長興又點了幾名舵主起來，各自問了幾個問題，口頭訓斥有，但沒再把人拖下去。「你們手上有分支走黃船的，都給我打起十二萬分的精神，現在連泉人都找不齊了，萬一河道淤積，你們這些高高在上的舵主全都給我卷起褲管挖泥去。」
黃船所走的貨物全是當今聖上使用的物品，誰的東西都能誤，獨獨不能晚了皇帝的東西。
「是！」各分舵舵主齊聲回應。
「還有，你們要逞老大威風也別挑糧船，為了多貪幾兩通行費，扣著四、五天不給走，北方等著交卸糧食的碼頭各布了幾百名士兵沒事做，伙食費幫里還出得起，就怕管糧的倉場侍郎等不及，一旦上報戶部，下回坐在這里的，就不只我一人了。」他以指輕叩杯蓋，笑看滿臉尷尬的分舵主們。
「國庫規定的四百萬石糧，連一半都收不齊，西北軍隊還在吃舊米，你們是有多貪呢？還是欺我年幼，以為我治不住你們？」
陸長興左一句高高在上、右一句老大威風，一會兒戶部、一會兒軍糧，底下的分舵主們早就嚇掉半條命，更不敢用去年的態度面對這位剛接手漕幫不到五年的新幫主。
想他初接手漕幫時才二十出頭，每回見了面，總是敬他們一句叔叔伯伯，曾幾何時已經成了一頭猛虎，把他們台面下的齷齪事模得一干二淨，卻吊著他們一口氣不急著咬死，教他們如何不膽顫心驚？
「不管我說的對不對，好歹也吱一聲讓我听听，以前你們不是很愛反駁我，怎麼這半年來，個個都成了鋸嘴葫蘆？」陸長興輕笑一聲，愉悅地看著眾人發黑的臉色。
某位分舵主率先站起，向陸長興一揖到地。
「屬下……」他嘴里苦澀，有些難以開口。「屬下必定全力輔助幫主，放寬糧船通行，盡速讓糧食上京。」
「屬下亦同。」另一名分舵主跟著表態，沒多久廳內就只剩陸長興一人坐著。
「記住你們說的話，只要我陸長興有吃的一天，就不會餓著你們一頓。」陸長興端起蓋杯，就著已經變苦的茶水，抿了一口。「全都散了，回去做事。」
「是，屬下遵命！」這一聲，喊得眾人耳朵生疼。
駱冰看廳內走得只剩下他跟陸長興，這才忿忿開口。「老大，你不是挺恨這幫老賊的？我們又不是沒證據，為何不乘機多換掉幾個舵主？」
「我才在漕幫站穩根基，就迫不及待把舵主換成我的人，難免會寒了其他幫眾的心，這事要循序漸進才好。」陸長興嗤笑了聲，雙目半斂，喉中潤著苦澀的茶水，從中找到一抹淡淡的甘甜。
「他們是我外祖父留下來的人，不是沒有能力，壞就壞在不識時務，不懂何謂一朝天子一朝臣，搞不清楚現在吃的是誰的口糧，我殺雞儆猴程名一人，夠他們安分幾個月，如果我這般反覆敲打還淬鏈不出這群人的忠誠，換掉他們是遲早的事。我都不急了，你急什麼？」
「你沒听過皇帝不急，急死太監嗎？」駱冰想想又反口。「也不對，我怎麼說自己是太監？我還要傳宗接代衍香火的。」
「需要我幫你物色姑娘家？」駱冰明年就滿二十，放在外面，早不知道生了幾個蘿卜頭，都是跟著他南北闖蕩誤了時間。
「老大怎麼沒想幫自己物色幾個？」不少舵主都想把女兒塞到陸長興的後宅里，偏偏他在北方的故居里只有養雞鴨，他就沒動過成親的念頭嗎？
「我的事是你能管的嗎？」陸長興掃了他一眼，听到廳外傳來腳步聲，這話題就此打住。
「幫主。」廳內走進一名長相神似駱冰的男子，虛長他幾歲，氣度更加沈穩，一進來就單膝跪在陸長興面前。
「駱雨有事稟報。」
「說了多少次，我們之間不需要這些虛禮。起來回話。」陸長興手一揮，要駱雨起來。
平平兩兄弟，個性南轅北轍。
「謝幫主。」駱雨知道陸長興對他們兄弟諸多照顧，越是如此，他越要正身，不能放肆。「首輔曹大人托人來說了聲，想看龍磐、號山、碧沙分舵于兩年前的四月到七月，托送貴重物品的清冊。」
陸長興眉頭一皺。「他想查什麼？」
「據說丟失了件御賜的南洋紅珊瑚，是兩年前從老家托送上來的，想知道是哪名下人于何時托送，好繼續追查。」
「丟了件御賜的東西，他還敢往外說，不怕殺頭啊？」駱冰吃驚地喳呼一聲，還以為當官的遇上丑事都遮遮掩掩的，首輔居然不怕這件事成了政敵彈劾他的筏子？「再說我們漕幫清冊豈是一句話就能外流的？官府查案還得批文書下來給我們過目呢。」
「曹大人今年幾歲了？」陸長興突然問了件毫不相干的事。
「五十有八。」駱雨雖不解，仍恭敬地回了他的話。
「不到六十腦子就不中用了，是米吃太多，變成糟大人了嗎？」陸長興嗤笑一聲，拿起杯蓋，扣在指間里把玩。
「連駱冰都知道的事，曹大人居然不清楚。龍磐、號山、碧沙加起來起碼有三十條分支，五百多個據點，他連老家在哪兒都記不清楚，人也記不清楚，時間也記不清楚，隨隨便便一個下人就能托送御賜的東西，你說曹大人是個清楚的嗎？」
「這麼說來，這件事從頭到尾都不清楚了？」駱冰臉色丕變。「老大，你說曹大人是不是想陷害我們漕幫？」
「除非他傻了想捅馬蜂窩，才會對漕幫下手，我看八成是他有什麼齷齪事，想掐掉證據吧。」他雖然只是個五品漕運使，放眼朝廷，敢跟他對著干的，還不出五個人，他手上負責的，可是大梁王朝的命脈。「駱雨，曹大人開了什麼條件？」
提了如此不合理的要求，還不開條件安撫，光憑他送上來的把柄，陸長興就有把握讓他官場從此不安生。
「曹大人會請戶部多編列兩萬兩開鑿運河，關中、西南共五萬駐兵可助漕幫清淤取泉。」曹大人不算愚笨，知道從漕幫下手，幫主便不會拒絕。
駱冰咋舌。「那件南洋紅珊瑚真值這麼多？萬一找不到該怎麼辦？」
「他開的條件全是為民生著想，找不到也能成為他的政績，又不蝕本，只是首輔未免小氣，今年戶部為了替皇太後祈福，撥了三十萬兩蓋佛寺，少說也為漕運撥個五萬、十萬才合理。」
才兩萬兩，怎麼夠撲滅他的好奇心呢？陸長興露齒一笑。「駱雨，你去回覆曹大人，三個月內必將清冊送到府上；駱冰，你去查查兩年前，曹大人私下與誰密切來往。」
「是。」駱家兄弟各自領命，正想離去時，廳外卻傳來打斗叫囂的聲音。
「誰膽子這麼大？敢挑老大在的時候鬧事。」駱冰摩拳擦掌，準備教訓教訓這群不知天高地厚的家伙。「我去會會他們！」
「等等。」陸長興喚住駱冰，由主座上站了起來，左右扭了下脖子，笑著說︰「我也去瞧瞧，說不定有什麼委屈，指著我當一回青天大人。」
知道他過來還敢鬧出大動靜，不是有人刻意為之，就是鎮江這一帶的幫眾平常就不安分，他倒要看看究竟是誰縱容的！
再說，也是時候該在普通幫眾面前露露臉了，每回來去匆匆，會見的都是分舵管事的人物，不乘機亮一亮相，他們還以為幫主仍跟掛在廳里那幅畫像是同一個人，那可是他作古的外祖父。