燕行右手一抽，如發絲輕細的魚線竟然安安穩穩地收進他的袖子里，魚鉤就扣進他袖口如龍眼籽大小的銅環上，左手一翻，長竿撐入湖心，船只緩緩向岸邊劃行。
泥娃像看見幻影一樣，咻咻咻地就換了個場景，眼楮眨巴了好幾回，就是參不透他一氣呵成的動作究竟是從哪里開始的。
她敢篤定，燕行一定會武藝，而且是名高手！因為就算捕了一輩子魚的漁夫，都不見得能學上他這手本事，隨便一抽就扎扎穩穩地把軟趴趴的魚線收回袖子里。
「你身手這麼好，在這里擺渡實在可惜，我回去再幫你留意有什麼好差事。到岸啦，先走了。」泥娃在船首留上僅有的幾文錢後，隨即跳上岸。「我工時長，能來找你的機會不多，有空再過來看看，你可別嫌我煩呀！」
泥娃站在相思樹下，笑咪咪地對著又垂線獨釣的燕行說話。要不是後頭還有活要忙，她真想整個下午都耗在這兒。
「我不收錢，拿回去吧。」他開銷不大，每月初船塢人手不足找他幫忙時，來回幾趟的薪資就夠他用度了。
「這怎麼行呢，你擺渡不收錢，難不成要喝西北風嗎？我不管你渡人收不收錢，至少我的錢你一定要收，買吃的、買用的，多少能夠貼補。你一個大男人，一餐不曉得要吞下幾碗飯，光靠釣魚怎麼夠過活？」少給她已經很過意不去了，怎能不收？這便宜打死她都不佔。泥娃眯起眼說︰「我身上帶的錢不多，如果你連這點小錢都不要，我只好當你嫌我給的錢少了。」
她不是害怕晚回去會遭老板責罵嗎，怎的卻擔心他生活困難，為了幾文錢與他僵持不下？若非重情重義，在利用完他之後，在說完場面話之後，不是應該要盡快離開？燕行突然有股說不出的麻癢感，像傷口初愈，不知該如何緩和的麻癢感。
「……那你就放著吧。」這姑娘本性爛漫，若是造作而來，只能說她伎倆高深。無論她本性如何，長居煙花之地不是辦法。燕行大起惻隱之心，月兌口道︰「如果你想離開那份差事，我可以幫忙。」
「我做得好好的，為何要離開？我沒爹沒娘又無家可歸，一名身無長物的弱女子，能有份供食供宿的差事，不好好把握怎麼對得起自己？時間不早啦，我得回去了。」泥娃笑著朝他揮了揮手，迅速往潛龍鎮的方向跑，不比她來時的急迫慢。「一有空我定來找你。再會！」
燕行擰眉看著她提起裙子快步奔跑而愈來愈小的背影，依舊不認同她大剌剌的舉動。那真的不是姑娘家該有的樣子，然而，他卻沒有剛開始的排斥了。
她一名女子孤苦無依，在現今世道中求生存實非容易。認真面對生活、態度光明磊落的人，縱然選擇他不認同的道路，都值得尊敬贊揚。
「阿行——救命呀——」泥娃還沒跑到相思樹下就開始對燕行求救，一路驚呼過來，跳上船之後就連忙躲到船尾，要燕行快開船。「別釣魚了，回頭我買兩條送你，快開船，開船開船開船啦！」
燕行釣線一收，撐竿往伏虎山的方向劃動。到了山麓之下，他盤腿落坐在泥娃面前，平日他不會主動詢問旁人雜事，這回終于忍不住探問是哪個環節出了錯誤。
「你究竟做了什麼？三天兩頭往我這兒躲。」
這個月她已經跑到這里請他開船至少五、六回了，以前不認識他的時候，遇上這種場景，她是躲到哪里去？最後萬一逃不過，她是不是就任由對方打罵，再笑笑地承受了下來？
不管發生什麼事，她臉上只有笑，即使回憶悲苦過往，她除了眼神閃過一絲糾結痛楚外，還是一臉燦笑，他听得愈愁苦的事情，她笑容往往愈深刻清麗。
「還有什麼，不就是這個嗎？」泥娃朝他嫣然一笑，揉合天真的自然媚態風情萬種，隨即掃過北風，冷冽了下來，但是嘴角的笑意卻未完全凋零。「我就朝她丈夫笑了下，她就以為我要勾引他，我真有那份心，全潛龍鎮的男人不就全跟我走了嗎？以前她們氣歸氣，只敢在門外數落我，現在都趁我老板不在時侵門踏戶追打我，還賞過我巴掌呢！唉，真搞不懂老板最近在忙什麼，三天兩頭不見人影，一去就是過午才回來，好幾次甚至到日落才見著人呢！看來我今天也要過午才能回去了。」
為了小命安全，她曾試問過老板幾次，除了被她冷冷瞪回來以外，什麼消息都沒有，只好模模鼻子咬牙苦撐。還好客棧里少了她還有兩名跑堂，跑勤一些應該應付得來，只是回頭又要破費請他們喝酒賠罪，心好疼呀！
還好有阿行陪著，不幸中的大幸。能跟他同處一條輕舟之上，想來心情就好了，就像開滿了鮮花，香氣淡雅飄逸又充滿生機的春天就醞釀在她心里一樣。
她真喜歡待在阿行的身邊，總有說不出來的滿足與愉悅。他的氣質在潛龍鎮當真獨樹一格，她從來沒在這座純樸……好吧，把追打她的悍婦們排除在外，確實是座單純的城鎮里，見過像阿行一樣淡泊無欲，卻懷藏天地的人。
她總覺得阿行非池中之物。他是龍，翱翔天地的蒼龍，卻自願屈困淺灘，背後一定有什麼原因。
賞巴掌？「是剛才追你的婦人打的嗎？」這里是死路，所以他才在這里綁船擺渡，免得搶了船塢生意，多半都是負擔不起船資的人才會沿途找到這里。如果泥娃逃到這里找不上任何人幫忙，她會遇上什麼處境？
「我也忘了。反正這種事層出不窮，一直記著，難過的人只有我，她們又不痛不癢，不是嗎？」能開開心心最重要，不然日子怎麼過呀？
「既然你知道問題所在，為何不試圖改變？」一直隱忍只會養虎為患。連他都為她感到不值，就算她將過去的仇恨釋懷得再好，倘若再發生一次，她一樣要咬牙忍下來，告訴自己笑一下就過得去嗎？
一股怒意上涌，燕行為她不平。
「開門做生意，不笑怎麼行呢？不然你這頂紗笠借我頂著上工好了！」取下燕行的紗笠往自個兒頭上戴，泥娃覆在紗笠下的黑眸瞬間瞠亮起來，雙唇不自覺張開，大到都能塞雞蛋了。
瞧他眼如榕葉，圓身而細未，眼神炯熠生輝；鼻如幼筍直挺不阿，卻未見剛強凌霸不近人情；眉宇濃直端見正氣；唇瓣櫻紅略偏淡白。宛如飄落湖面的木棉花，不居高位，仍不損其挺立氣度。
不知是否常日覆蓋在紗笠之下的緣故，阿行的膚色不見黝黑，而是滑順的透白，卻不至于讓旁人第一眼就誤解他是個手無縛雞之力的弱丁，干干淨淨給人的感覺非常清爽，相較之下這片澄朗開闊的湖水就顯得有些失色。淡然的熊度並無拒人于千里之外的意味，反而是炎炎夏日里消暑的涼水，不禁讓人想親近且掬取。
她真不敢把紗笠還給阿行，就怕現在她的臉比猴子的還紅。她輕咳一聲，連忙轉移話題。「阿行，你有到另一邊的城鎮去過嗎？我听人說那里比潛龍鎮還要繁華，隨便一條小巷都能停兩輛馬車。大伙兒吃得飽、穿得暖，工作多又好找，連女工都有人爭著請，每月十五還有燈會，車水馬龍熱鬧非凡。我一直想去瞧瞧，可惜走不開身。」
而且船票又貴。她打听過了，五十文錢一張，還只能用站的站到對面去！這片湖是能有多大？來回就收她一百文，是她兩成的薪餉了，簡直吃人不吐骨頭。再說，她最大的夢想就是買地蓋房子，五十文簡直要她鑿牆角，她下得了手才有鬼。
「齊東城是比潛龍鎮發達些，但沒有你說的一半好。」去年糧價大漲，不少人舉家搬到潛龍鎮佃農耕食，織坊繡樓亦遣走不少女工，今年景色還未見復蘇，還是有不少人過苦日子。燕行突然撐竿站起，劃船徐徐而行。「你過午才要回去，還近兩個時辰，我帶你過去看看，就知道有沒有你說的車水馬龍、熱鬧非凡。」
她不想多談，他何必苦苦相逼？在他的能力範圍內能照料的地方，盡力就是。
「你真的要帶我過去?!」泥娃簡直樂歪了。總听著客人贊揚齊東城有多好有多好，潛龍鎮可能得再一、二十年才有辦法並駕齊馳，她實在好奇，想一探究竟。「阿行，你對我真好，交你這朋友，值得！」
泥娃喜孜孜的模樣看在燕行眼里反應實在過度，從這兒到齊東城最久不過才兩刻鐘，他曾一天來回數趟，載她一程不過舉手之勞。一點小事就讓她開心得像個有糖吃的孩子，這種個性很容易吃虧。
也是這種個性，才有辦法選擇不去計較吧？
船慢慢地行駛，燕行的心境也慢慢地融入了泥娃愛笑的影子。
「齊東城耶，不知道那里的日子有沒有比潛龍鎮好過？」就算有，她也不可能背棄老板琵琶別抱，雖然老板凶又沒耐性，脾氣一上來就六親不認，對她卻是沒話講的好，把她進客棧那天當作她的生辰，年年都包紅包、煮紅蛋替她慶祝。
「見仁見智。」不是有錢才會開心，皆看人如何調適。
隨後，燕行便不再出聲，任憑泥娃天南地北地吱喳著。她也厲害，一路上都沒停過，像被關了好幾年的鳥兒，振翅數百里而不歇。
「到了，下船吧。」
「哇——」泥娃不免驚呼，到了岸上不斷地來回轉圈，貪看眼前繁華景象。
岸邊停了幾十輛貨船、客船，相較之下燕行的一葉扁舟彷佛只是采蓮用的小船。
齊東城門人來人往，是潛龍鎮門的三、四倍大，兩輛馬車交錯而過，還有空間讓人通行。
城門兩旁幾家攤販飄著杏仁茶香、臭豆腐味，不少卸完貨的壯丁披著老舊汗巾，蹲在牆邊囫圇吃著油條配杏仁茶，也有等船的客人在茶棚下租了套茶具，數個人圍桌聚著聊天，問這人打從哪兒來，問那人計劃上哪兒去。
城外就這麼熱鬧，潛龍鎮活像個鄉下地方，根本不能比呀！
燕行綁好船，取回紗笠戴上，正準備帶泥娃進城時，就來了兩名佩劍的青衣男子，面帶焦急地張望著岸邊，最後落在兩人身上，好聲哀求——
「好心船家，你能幫個忙載我們師兄弟倆到伏虎山下嗎？我們有急事，趕下午的船鐵定來不及，船資我們不會虧待你的。」其中一名較為年長的青衣男子取出一貫錢，他們問過了，這是十倍船資。
「不——」燕行舉手推拒。暫先不論他渡人不取支費，既然答應泥娃帶她轉繞齊東城在前，此諾即可抵萬金。
然而泥娃卻不這麼想，擅作主張替他把錢收了下來。
「你們是青玉門的弟子吧？我受過你們鴻渡掌門的恩惠，算是舊識，這忙我們一定要幫的。不過生活也是要過，所以錢我照算，但不多收。」泥娃撥了一百文出來，其余退回去，嬌笑如宜人春風。
「多謝夫人好意，就請夫人多多幫忙了。」
「哪里，你客氣了。」夫人耶，她被當成阿行的妻子了！泥娃看燕行並未否認，就默默地收下青玉門人對她的稱呼，像騰坐在雲端，輕飄飄的，腦中浮現夫唱婦隨的幸福畫面，笑得更加開心、更加燦爛，像沾了蜜一樣甜美。「阿行，走吧，齊東城下回再來，好不好？」
「隨你。」以後她有空，何時想來都不是問題。燕行走到岸邊，松開綁好的船只，踏上歸途。來到齊東城尚未足刻，便駛回原鄉。
但，他不免好奇泥娃怎麼會認識青玉門前掌門鴻渡？