杜晴蜜肚子能瞧出個形狀來了，若非這孩子折騰，常讓她犯頭昏想吐，前四個月肚子根本平得能滾球，絲毫不覺里面躺了個小娃兒。
她套了件外衣，來到後房，里頭燒水煮粥的不是別人，正是她的丈夫蔣負謙。他總在阿水嬸來家里幫忙後才會外出，只要在家，能為她做的，全不假他人之手。
「不多睡會兒？」蔣負謙見她出現了，拉過廚房板凳扶她坐下。「粥還沒熬好，我先替你泡杯茶。」
說是泡杯茶，蔣負謙卻是取出陶碗，由袖里拿出一顆如荔枝大小、邊有白絮的草球放入沖水，端到她眼前時，這顆草球正慢慢地綻放，如同她想象中的蓮花座，座心還開了一朵麗菊。
「你……你真的制成了！」杜晴蜜捧著陶碗，驚艷茶湯中盛開的杰作。「夫君，你真厲害！這真的……太漂亮了，太漂亮了！」
「我本來想用茉莉制心，可惜過了最鼎盛的花期，剩下的質量都不好，才改成杭菊。」見她欽慕眼光，他一陣飄然，頓時覺得自己成功一半了。「賣相好還不夠，味道要好才能留客。嘗嘗。」
杜晴蜜吸了一口。她不懂該如何品茶，單純外行人只會分好喝不好喝，這茶淡香遠怡，花香味沒有燻蒸的香片來得重，非常順口。「這茶一定能替鳴茶帶到更高的境界，很棒呢！」
「承娘子貴言。」蔣負謙接過陶碗，同處而飲，喉間的香氣更深遠了。「粥熬得差不多了，你先到前廳等著，太晚吃等阿水嬸來，我胃口都沒了。」
「瞧你，說這什麼話！」杜晴蜜忍俊不禁地笑出聲來，提到阿水嬸就一臉吃癟樣。本以為他是不喜歡听人叨念，不喜歡被管，遂避免在他耳邊念著生活大小事，可她無意間開口，他卻如得珍寶，要她多說一些。「阿水嬸生活沒有寄托才會這樣，有時她念得我也挺煩的，不過有她家里確實熱鬧很多。」
「她才一個人就能把我們家熱鬧成這樣，也算有本事。」念在阿水嬸沒有功勞也有苦勞，至少讓晴蜜在家里不無聊，長了省城的見識——雖然都是道听涂說的消息——睡前听她活靈活現地轉述，眼底熠熠生輝，听他澄清反駁阿水嬸時的驚呼真的好可愛，為此他可以容忍阿水嬸造次，把他當兒子管。
避歸管，他也沒听進耳過，「等孩子生下來滿百日，我們回鳴台山就好了。」
稍後一刻，阿水嬸提著剛采買回來的新鮮蔬果走入院子。剛來幫忙的頭幾日，她幾乎天剛亮就來打掃院子，後來要求她辰接已再過來即可。
蔣負謙似手不喜歡她，態度跟她兒子一樣，常常把不時煩掛在臉上。兒子是自己生的，還能罵幾句，罵過就雨過天青，但蔣負謙她不能罵，忍下來的結果是彼此看到對方，連招呼都懶得打。反正把宅子跟他娘子顧好就好。
「我到姊姊家一趟，你多休息，別過度勞累，知道嗎？」蔣負謙到書房整理些東西，以布巾包妥並將書房上鎖，來到廳中不厭其煩地囑咐著。他附耳道︰「蓮茶的事，千萬別說給阿水嬸知道。」
「我懂。」杜晴蜜為他整整衣襟。這男人，明明知道阿水嬸愛探听，卻老愛揪著她講悄悄話，好讓阿水嬸成天轉著這件事，就像用線綁著根肉骨吊狗胃口，她就不會去咬鞋踩田一樣。
她不是沒想過要為了丈夫把阿水嬸辭退，只是之前她還沒來幫佣時，沒事就會來家里走走，也會把她當晚輩叨念著，來幫佣後才會連負謙一起關心，就算辭退她，只是免去她打掃、劈柴等差事，她照樣會上門，就打消念頭了。
阿水嬸最近也不會當著他的面數落事情，只是心結種下，負謙不想解也沒時間解，等他清閑點，她再請飯館外燴一桌當和事老好了。
杜晴蜜跟他走到庭院，在艷紫荊下，終于忍不住哀著他腰際兩側，將臉靠在他胸膛，柔情依依地說︰「路上小心，我跟孩子在家等你回來。」
「我知道。」蔣負謙目光放柔，就是知道家里有她跟孩子，外頭再辛苦，他都甘之如飴。「進屋去吧，沒事我會早點回來。」
「嗯。」說是他在說，杜晴蜜依舊目送他出了家門後，才不舍地走回廳里。
阿水嬸抹著腰間布巾，由廚房出來後，頻頻向外頭望，確認蔣負謙離開了沒有。
他們兩個還真有趣，幸好她應付得來，還能當作消遣看，不然早瘋了。
「我知道你們夫妻倆都不愛我碎嘴，可我還是禁不住要說。」
杜晴蜜以為她要問蔣負謙離去前，在她耳邊說了些什麼，豈知阿水嬸說出來的事完完全全不是她想的這樣。
「我剛在街上听人講，最近負謙好像在找一名年輕姑娘，連龍家都派人出來幫忙了，你有空問問他到底在找誰。」
「年輕姑娘？」連龍家都驚動了……說不定是幫姊姊找人。杜晴蜜壓下蜂擁而上的妒意，為蔣負謙說話。「這事我沒听他說過，他這幾天也沒有什麼異狀，可能是幫朋友或姊姊找人，你就別多想了。」
「希望是我多想。」阿水嬸踫了個軟釘子，但不說擱在心里又難受。「我知道是我多事，可男人在外頭搞鬼，怎麼可能讓家里的人知道？尤其是妻子。我听肉販萊攤的老板描述負謙找人時的著急模樣，真想拖你去听听有多可惡。你從來不主動過問他的事，他要瞞你簡單得很。」
杜晴蜜不禁有些動搖。她對蔣負謙的交發情況不算了解，隨便捏造個人物就能把她哄過去了，但想起他在圓樓時對她剖白以往並未有任何保留，心才回穩一些。
「我相信負謙。」杜晴蜜撫著肚月復，腦海里全是蔣負謙對她的好。「我知道你覺得負嫌的態度很高傲，但你不能否認負謙疼我的事實，你全看見了不是？」
「你說的不錯，這小子確實疼你。」她兒子待媳婦都沒蔣負謙待她一半好。
有回她把荷包忘在這里，到街上要添用度時才發現，怕晚了市集都收光了，沒打招呼就慌張地踏進來，居然瞧見蔣負謙燒了釜熱水，蹲在地上為妻子洗腳，替她捏著小腿，說辛苦她了，挺著他的孩子一整天。她已經當人女乃女乃，仍是感動地紅了眼眶，羨慕又嫉妒的。
想著想著，阿水嬸也不好意思地低下頭，方才她說的事好像看不慣人家夫妻恩愛，非要撞出道裂痕不可，語氣酸的。「我去後院劈柴。」找個理由便匆匆忙忙地走了。
杜晴蜜看著阿水嬸往後院走去，眼光便拉回大門口，沈思著。
她相信負謙不會做出對不起她的事。
蓮茶在茶碗中沖開色澤，如花綻放，驚艷如畫筆，在龍君奕與蔣舒月的眼中，別出耀眼色彩。
「一顆蓮茶約莫能沖兩壺，第三壺味道還有，但會在舌上留澀。整體評估起來，質量已經相當好了，可惜蓮茶人工浩大，無法多產。」他一見姊夫心癢難時，恨不得由龍升行包辦蓮茶，怕他舊事重提，不給他機會插話，立刻接續著說︰「在官司定讞之前，我要囤量，等私改合同的茶行賠償完費用之後，再分批鋪貨到其他有合作，但未私改合同的茶行里。」屆時，他不用親眼見識，就能猜出對方的表情絕對比姊夫更多變、更不甘。「我每月會送五十顆蓮茶給姊姊，你要如何處置，我皆不過問。」
「好負謙，就知道你會給姊姊做面子。」蔣舒月向龍君奕使了眼色，不準丈夫再討價還價，這事留得以後再說。
「蓮茶得訂個好價格。還有，你有想出好方法設防其他茶號嗎？」
「這當然，張老板介紹的制茶師傅想得比我周全，我原先將棉線纏法畫得極為繁復，想防止其他茶號爭相仿效，無形中增加了人力跟時間的成本，還不如化繁為簡，讓其他茶號將棉線拆除後，茶葉全散了來得干脆，就算他們想仿，都不知道該如何把棉線纏回原樣。
「而且要綁出蓮花座需要有相當的指力及靈活度，葉子在揉捻及纏綁時極度容易損毀，一旦茶葉破了，賣相跟味道就差了，很難留客。為了維持賣相，就算他們綁成了球，泡開的茶葉分布及重蕊絕對沒有鳴茶來得細密扎實。
「我就不信其他茶號會想到請年邁而無法彎腰，但經驗老道的茶農嬤嬤來綁茶。就我與同業交流到現在，無法再采茶的老嫗只有舍棄一途，沒有子女接下她們的工作，與茶葉為伍的人生就此走到盡頭了，殊不知她們在綁茶時甚至還能再去蕪存菁呢！」
「如果可以，每兩年再做一次變化，讓其他茶號望塵莫及，永遠做的都是鳴茶的老東西。」龍君奕建議著。「你不你找窯場燒制壺口廣一點的茶壺，一般泡茶的茶壺哪里看得出蓮花的精髓之處。上回舒月找的窯場不錯，你可以考慮。」
「嗯，我已著手辦理，明天就有三種茶壺能出窯比較。」除了蓮茶，他還得提升其他茶葉的質量，在其他茶號努力突破蓮茶工藝而忽視其他茶種時，正是他異軍突起的好時機。
「我還是不服。」蔣舒月看著泡開的蓮茶，心里一陣糾結。「受影響的全是被蔣英華煽動的茶行，他只要把茶山轉手賣掉，就一點事都沒有，我們怎麼可以讓他稱心如意？君奕，難道你就沒有任何辦法可以懲治他嗎？」
「有是有。」只是他壓著一直沒使出來。既然負謙松口願意給龍升行五十顆蓮茶——雖然受贈者是舒月，但流向如何不言而喻——他這個漁夫得收竿了。「負謙，你手邊還有劉家茶葉嗎？」
「有，但數量不多。」
「都給我吧。」有茶葉才能成事。「眼看再過一個月就要過年了，我得到福州把今年的事清一清。往年都是除夕前兩個月南下發配獎息，今年因為踫上了私改合同的事拖了點時間。」主要是留下來看戲，唉。「蔣英華說的對，岳母用娘家的名義買茶山制茶出售，確實與玉磬行跟蔣家打下的合同無關，然而岳母能用低價出售與蔣家質地相當的茶葉，他是不是該把價格降低才符合現今的情況呢？」
「是呀，他不提供類同地價格，我們怎麼跟其他茶行況爭呢？這在合同上可是載得清清楚楚的，如何都賴不掉！」蔣舒月這回總算吐了一口怨氣。
「再者，過年大伙兒贈茶葉不是少見的事，我想買回上次推掉的那批茶，就當讓自個兒親戚賺個紅包錢，讓底下伙計過個好年，就照他開出的價格收的吧！」龍君奕笑得可詐了。「我想他鋪給原先進鳴茶的茶行的貨，八成是我退的那批吧？我看他哪來的茶葉能在過年前趕制給我！」
蔣舒月氣得槌他一記。「明明就有好辦法，偏生拖著不使出來，看我們急得跳腳，你大爺很開心是不是？」
「娘子別惱，你不是說要雙管齊下嗎？負謙的工藝沒有進展，我哪敢出手？」龍君奕討好求饒，真怕妻子氣上了，整天都不和他說話。
蔣負謙見他們互動，一惱一討好，其實甜蜜得很。多想晴蜜現在就在他旁邊，他由後環抱住她，撫著她微隆的月復部，期待一家三口的生活。
「我晚一點再送劉家茶葉過來，先回去了。」應該來得及跟晴蜜一塊兒吃午飯，不然跟她還有肚子里的孩子說上幾句話也好。
「等等，綠芽的事，有眉目嗎？」前後找了快兩個月了，連個影子都沒有，她不禁懷疑是負謙看走了眼，把誰誤認成綠芽了。
「沒有。」他也覺得奇怪，綠芽個子嬌小，眼距微開，照理說特征不算難找，可見過她的人似乎只有他……「我不可能認錯，否則她見到我根本沒必要跑，極有可能她來省城幾天就離開了。不過我還是會繼續探訪，畢竟此人不得不防。」
綠芽會不會再次成為蔣英華的棋子，很難講。
蔣舒月看了龍君奕一眼。「要是找到人，別太為難她。」
當初綠芽做錯事，君奕不得不把她趕走以正視听，但心里還是關心她的，瞞著她私下找過她幾回，想知道她過得好不好。她雖然吃味，還能諒解，且在負謙說看見綠芽前一年，君奕也沒再找過她了。
「嗯，我知道。」蔣負謙同樣看了龍君奕一眼，意有所指。
「喂，我對舒月天地可表，你要是敢把她帶離開龍家，管你是我小舅子還是天王老子，我一定讓你吃不完兜著走！」話雖如此，他還是害怕地樓住蔣舒月。
「我先告辭了。」只要他對姊姊好，誰會無聊來拆散他們？
他現在，只想回家。
綠芽站在蔣家往東街二巷必經的陸橋上等了一整個下午，她在等蔣負謙。
「你要知道，如果不是蔣舒月，龍君奕根本不會趕你走！他就算對你沒有男女感情，總有兄妹義氣吧？听說你被趕走之後，他還差人打探你的下落，想知道你好不好，如果不是蔣舒月，說不定你現在還能回玉盤行生活呢！」蔣英華在她跟前說著。木已成舟，她心也死透了，經他這麼一講，頓時又激活過來。他說的不錯，若非蔣舒月，她豈會落得如此下場？
「還有蔣負謙，就是他向蔣舒月獻計，不然剛嫁進門時，龍君奕連看都不看她一眼。還記得我爹落葬那天，你不是追來要找龍君奕，要他明白蔣舒月借著職務之便用龍升行鋪茶打名氣嗎？若不是蔣負謙將你攔下，把你趕走，今天事情說不定就有轉機了，不是嗎？」蔣英華繼續說道。
綠芽動搖了，伸出十指，縫里都是污泥。她為了糊口飯吃，得頂著烈日下田工作，雙唇甚至被曬裂了，而蔣舒月及蔣負謙卻能享福，這怎麼公平？