「小姐、小姐，等等我呀，族長吩咐過別亂跑的！」
一片開滿粉色荷花的湖面上，橫架著一座九曲橋，一名十幾歲的小丫鬟正追著另一名才八歲的小小姐，小小姐銀鈴般清脆的笑聲回蕩在荷花湖面上，奔跑的腳步始終沒停下，壓根兒不管小丫鬟的叮嚀。
「朵兒，這里好漂亮，有好多漂亮的園子，還有好多漂亮的屋舍，跟咱們住的地方完全都不一樣。」宗雪瑩初次出遠門，她看什麼都覺得好有趣，心情始終興奮開心，靜都靜不下來。
放眼望去，雕工精致的亭台樓閣，景觀美麗的花橋水榭，處處都是經過精心打造的美景，走在任何一處，都像是在仙境一樣，讓她一雙眼睜得好大，不想錯過任何一丁點景物。
「小姐，這里可是蘭凌王宮，不是咱們隱族村落，小心亂跑會闖禍的！」朵兒無奈地說，繼續追著宗雪瑩跑，對小姐的活潑好動有些吃不消。
他們來到的地方是「蘭凌國」，處于中土之東，物產豐饒，民強兵勇，百姓們安居樂業，王族以蘭為姓，代代世襲，長久以來不曾斷絕過。
而他們是「隱族」的族人，跟著族長從「雲渺山」過來，初到蘭凌王宮，族長正在大殿里和太後談話，沒想到小姐就耐不住性子要求先出來逛逛，朵兒只好亦步亦趨地跟著，免得小姐跑得不見蹤影。
宗雪瑩當沒听到朵兒的嘮叨，開心地越過九曲橋，闖進一處被茂林環繞的小偏殿，偏殿的梁柱都用暗紅色漆為底，佐以金色線條，繪制出繁復的圖樣，看起來華麗又大器，教她看傻了眼。
「哇……真是漂亮……」這些柱子會不會一模就被她給踫壞了呀？她想模，又怕踫壞，只能眼巴巴地望著。
隱約之間，她似乎听到有人在偏殿深處咳嗽的聲音，一時好奇，她便邁開步伐走進去，想知道有誰在里面。
「咳……咳咳……」
「王，要不要披一件披風？奴婢……」
「滾開！本王沒這麼不濟事！」
宗雪瑩走過回廊，轉一個彎，來到偏殿旁的一座小湖泊邊，湖岸旁有一個小小的觀景亭，聲音就是從亭里傳出來的。
一名十多歲的少年正站在亭里，臉色蒼白，病懨懨的，一旁宮女懷里抱著一件薄披風，想要幫他披上，卻被他狠狠地甩開，不讓她靠近。
「王……」宮女真的很擔心，他強撐著病體出來透氣，只會讓身子更糟。
「本王叫你滾，你是听不懂嗎？」年僅十五的蘭霆憎惡地怒斥，一時情緒太過激動，又忍不住嗆咳出聲，臉色更是慘白了。「唔咳咳咳……」
長年臥病在床，什麼事情都不得意，讓他的脾氣暴烈，遇到身子狀況糟，全身都難過的時候，他更是無法控制自己的脾氣。
他真恨自己這個病弱的身子，從一出生就沒一日好過，總是大病小病不斷，連活不活得到成年都是個問題。
一到寒冷的冬天，他只能躺在燒起無數個暖爐的屋里，寸步都離不開房，沒想到就算現在早已入夏，他連出來透個氣也不行，身子依舊虛弱，只走一小段路而已，他就已經感到氣喘吁吁。
他恨這一副軀體，更恨別人對他的憐憫、照顧，這讓他覺得自己是個一無是處的廢物，勉強活著也是浪費！
宗雪瑩看著眼前病弱的大哥哥，馬上猜出他的身分，便大膽地進到亭子里，興奮地指著他嚷道︰「我知道了，你就是娘所說的新王蘭霆吧？」
前任蘭王一年前在狩獵時出了意外，重傷而逝，前任蘭王只有一名繼承子嗣蘭霆，卻總是被病魔所擾，所以他們此次來到蘭凌王宮，是要報答隱族欠下的恩情，來幫助病弱的新王蘭霆。
不過他的脾氣有些嚇人呢，幸好她膽子夠大，不怕不怕。
「你是誰？」蘭霆強撐著精神瞪她，對她的無禮感到極度不悅。「竟敢直呼本王的名諱，你到底懂不懂禮數？」
「不能喚你的名嗎？」她一臉無辜的搔搔頭，嬌聲咕噥著。「宮里的人真奇怪，禮節一大堆，什麼事情都不能做，倒不如在咱們自家村里過得快活。」
她之前在隱族村落時就是個野丫頭，現在才剛到這里，什麼規矩都不懂，也難怪敢當著王的面抱怨出聲。
蘭霆怒瞪著她，她的臉蛋圓潤，雙眼燦亮，小小的嘴唇微翹，是個非常健康且討喜的小女娃，而她的健康，就像是在嘲笑他的病弱，她燦爛的笑容更讓他感到厭惡，對他來說，簡直是個礙眼的存在。
「快滾！」蘭霆惱火地揮袖斥退她。「別讓本王再見到你！」
「啊——」個頭小小的宗雪瑩被他不小心地揮中，腳步踉蹌地一往後跌坐在地上。
蘭霆錯愕地一愣，他只是想趕她走，並不是有心想推倒她的，但錯已造成，他也拉不下臉認錯，表情更是難看。
「小姐！」隨後才追來的朵兒，一過來就見到自家小姐跌坐在地，擔心地急忙沖過來。「沒事吧小姐，有沒有摔傷了？」
「沒事沒事。」不用朵兒攙扶，宗雪瑩倒是自己站了起來，拍拍上的灰塵，依舊笑得燦爛。「我一點事也沒有，王不用太在意。」
反正她也常跑跑跳跳的跌跤，這對她來說就像在吃飯喝水般的平常，就算真會痛，一下子也就退去了，不礙事。
蘭霆的雙眉緊蹙，非常不滿意她的反應，被他推了一把，她為什麼還笑得出來？她應該要委屈地哭出來，不是嗎？
她越不在乎，他反倒越是介意，一把莫名的火氣襲上心頭，氣她的太過豁達，讓他覺得自己像是個惡劣的混蛋！
「誰說本王在意？本王根本不把你看在眼里！」他負氣地離開亭子，管不了自己虛弱的身子，根本禁不起疾走，只因不想再見到她太過礙眼的笑容。
「王，等等奴婢！」宮女趕緊追出亭子，就怕他走太快，身子會負荷不了。
丙不其然，蘭霆才走沒多遠，頭頂上熱辣的陽光就讓他頭暈目眩，他的身體左搖右晃，越來越昏眩，幾乎要站不住腳。
「真是……該死……」他撫著昏沈的額頭，感到很懊惱、非常不甘心。
「啊——王——」
他身體無力的一軟，在他倒下的那一刻，他看到宮女驚慌地向他跑過來，也見到那個圓潤的小丫頭一臉擔心的模樣，好像他是她什麼重要的人似的。
為什麼關心他？他們倆根本素不相識。在失去意識之前，他的腦海里只有這個想法，很困惑……很不習慣……
他不需要任何人的憐憫，就算真的病死了，也不需要……
★★★
在昏沈之間，蘭霆只覺得身子很熱、很難受，耳旁斷斷續續傳來有人交談的聲音，但到底說了些什麼，他根本就听不清楚。
他感到前所未有的難受，好像身體里有著什麼不知名的東西一直脹大、脹大，就快撐破他的身子，讓他幾乎無法呼吸。
難道他將要死了？也罷，這一副破身子，勉強活著也只是麻煩，倒不如早早結束，反正他也不在乎了……
但就在他出現絕望念頭時，身體的脹痛卻像是找到一個出口，慢慢泄了出去，終于不再那樣難受。
發生什麼事了？他感到原本被病魔糾纏住的沉重身子，有種逐漸輕盈的感覺，就連呼吸也順暢不少。
疲累地睜開雙眼，他看到自己躺在寢殿里，不知道已經昏睡多久，全身又酸又軟，連半點力氣也沒有。
「唔……」他沙啞地低吟出聲。
「霆兒？」在床旁照顧的太後姜鴛一改愁容，欣喜地漾起笑，撫模著愛子的臉龐。「身子有沒有感到舒服一些？」
他瞧著年輕且美麗的母後，虛弱地問︰「母後，兒臣昏睡多久了？」
「已整整三日了。」姜鴛欣然說道︰「霆兒，好好休養，相信母後，從現在開始，你的身子會越來越好，與尋常人無異。」
「為什麼？」他已經病了十五年，如果能好早就好起來了。
「反正這段時間你先好好休養就是，有什麼問題，咱們之後再說吧……」
蘭霆已無心思考，因為他的意識又逐漸渙散，眼眸緩緩閉起，再度陷入沉睡了。
之後，他的身子真如母後所說一樣，逐漸康復起來，經過好幾個月的精心調養後，他原本瘦弱的身子已經養出點肉來，氣色也愈來愈好。
一年多前父王駕崩沒多久他就已繼承王位，但他光生病就耗去所有心力，根本無力處理政事，因此政事幾乎都是母後在幫忙攝政處理，直到最近他的精神越來越好，終于能夠開始慢慢參與朝政。
他對自己日漸強壯的身子很開心、很滿意，母後也很開心，甚至蘭凌國百姓們也跟著欣喜，樂見他們的新王終于康復起來。
冬去春來，蘭霆的身子在經過半年多的調養之後，已和正常人沒什麼兩樣，他見外頭天氣晴朗，興起想出去走走的念頭。
他遣退隨侍的宮女，獨自一人離開居住的寢殿，在王宮里信步走著，之前因為病弱，他始終沒辦法將整座王宮都好好地看過一遍，現在終于有這個機會了。
他走進一處正盛放著桃紅花朵的櫻花林里，出神地望著眼前花瓣紛飛的美景，以至于沒注意到身後有人正朝他的方向跑來。
小女娃喘呼呼地跑進櫻花林里，正想找個地方躲起來，不料前方竟有個少年背對她而立，她來不及停下腳步，整個人硬生生地朝他撞了過去。「啊——小心！」
「呃？」蘭霆一回過身，小女娃的頭硬是撞上他的肚子，那沖撞的力道害他踉蹌地退了好幾步，氣得怒罵出聲。「該死！是誰膽敢沖撞本王？」
「哎呀！」小女娃一跌坐在地上，疼得暫時起不了身，她揉著疼痛的，在看清楚他的樣貌後，原本緊皺的小臉蛋倒是漾起興奮的笑意。「王，是王耶！」他看起來氣色真好，身子已經完全康復了吧？真是太好了。
「你……」他困惑地微蹙起眉，對她的面貌有些熟悉，想了一會兒才想起來，她正是他半年多前在湖邊遇到的那個無禮小女娃。「你怎麼還在宮里？」
他訝異地瞧著她，發現她比他在半年前看到的要虛弱好多，原本圓潤的臉蛋已經消瘦下來，蒼白的臉上病氣十足，而且額心多了一點鮮紅色的印記，唯一不變的是她那燦爛的笑容，比陽光還要耀眼奪目。
「我本就沒有要走呀。」宗雪瑩坐在地上不斷喘氣，就連說話的語氣也顯得有氣無力的。
「為什麼？」他眉蹙得更緊，不懂是誰讓她留在宮中的？目的又是什麼？
「可以下回再說嗎？」她努力想站起身，卻使不上力氣，左搖右晃的，像是隨時會跌回地上。「我現在得趕緊找個地方躲起來。」
「你到底在搞什麼？」看到她如此虛弱，他趕緊抓住她的手，免得她真的跌坐回去，但嘴巴依舊不饒人。「你是做了什麼虧心事，才怕被人找到？」
或許是因為曾經同病相憐，知道生病的痛苦，他才會忍不住伸手幫她，要不然他才不想理這個來路不明的小女娃。
她的虛弱讓他內心泛起了一股復雜的感受，不懂短短的半年時間，為什麼他的身體痊愈了，而原本健康圓潤的她卻病得如此虛弱？
「我才沒做什麼虧心事，我只是……偷跑出來喘口氣而已。」她有些心虛地輕吐舌尖，尷尬一笑。「要不然娘和朵兒都不讓我踏出房門，我都快被悶死了。」
瞧她一臉無奈的表情，他心口突然有種微微刺痛的感覺，不由得對她產生憐憫，因為他懂她的無奈，他也曾經如此，那種只能關在房里足不出戶的窒悶感，直到此刻，他還是能夠深深體會。
「既然身子不舒服，何必逞強跑出來？」他雖能體會那種苦悶，但看到她如此不愛惜自己的身子，他還是氣得忍不住罵她。
「你不也一樣？為什麼你可以，我就不行？」她倒也回得理直氣壯，一點都不把他當王看。
「什麼？你……」居然敢頂他的嘴？她真是不要命了！
「王，我可以問你一件事嗎？」她的唇色泛白，看起來氣色似乎比剛才更加糟糕。「一個人要昏倒前，是不是眼前所看到的東西會越來越白，幾乎快要睜不開眼？」
蘭霆驚詫地喊道︰「你別告訴本王你要昏了！」
「我也不想，但我……真的……撐不住了……」話一說完，她眼一閉向後軟倒，果真當著他的面昏了。
「小丫頭！」蘭霆訝異地往前撲抱住她，護著她一同坐倒在地，沒讓她摔著、撞傷任何一處，他輕拍她的臉蛋，想喚醒她，卻沒想到她的肌膚好冷，幾乎模不到什麼溫度。
他深受震撼，因為這狀況……和他之前還病著時好像，幾乎一模一樣……
「小姐——」
「瑩兒，你在哪兒？瑩兒——」
朵兒和另一名年輕貌美的婦人急急跑入櫻花林里，恰巧見到宗雪瑩昏倒在蘭霆懷中的景象，她們倆輕喘著氣，停在一旁，沒料到居然會在這兒遇上蘭霆，兩人心下一驚。
年輕的美婦是宗雪瑩的親娘——宗薰，她先恢復鎮定，朝蘭霆有禮的躬身。「王，可以把瑩兒還給我嗎？她現在身子虛弱，不適合在外頭待太久。」
「你認得本王？」蘭霆微蹙起眉，他對她一點印象也沒有。
「我當然認得。」宗薰淡淡一笑。
「她到底怎麼了？為什麼才不過短短半年而已，就病成這樣？」
「我想……也是時候該讓王知道了。」宗薰語氣柔緩的說道。「請讓我先把瑩兒帶回房里，之後王和瑩兒之間的關系，我會盡力解釋，好讓王明白。」
蘭霆困惑地瞧著宗薰，不懂她到底在賣什麼關子，但礙于宗雪瑩正昏迷著，他只能點頭讓宗薰趕緊將她帶走，免得耽誤了她的救治。
他和這個小丫頭之間能有什麼關系？他就等著听她如何解釋。
★★★
蘭霆跟著宗薰她們來到宗雪瑩目前所居住的寢殿里，看著宗薰小心翼翼地將宗雪瑩放上床，替她蓋上被子。
沒過多久，太後姜鴛也來到寢殿內，吩咐宮女們搬來三張椅子，讓他們就近坐在床旁，把事情說個明白。
姜鴛對蘭霆說道︰「霆兒，她是隱族的族長宗薰，也是宗雪瑩的娘親，更是讓你身體康復之人，之前一直沒有機會告訴你，不如就趁這當下，一並向你說明白吧。」
「母後，兒臣不懂，她是如何讓兒臣身體康復的？」蘭霆一直以為是御醫找到新藥方，才讓他的身子慢慢好轉，沒想到完全不是這麼一回事。
宗薰開口解釋。「真正的說法應該是，瑩兒代替王承受了病厄，所以王才會日漸康復，換瑩兒被病魔所擾。」
隱族是一個神秘的小部族，代代相傳許多神秘術數，因而被各國所覬覦，隱族為了躲避各國追索，行蹤飄忽不定，居無定所，才會有「隱族」這個稱號。
就在大約十年前，隱族不願幫某國做事，被下令追殺，原就不多的族人幾乎只剩一半存活下來，幸賴前任蘭王出兵相助，並且將蘭凌國境內的雲渺山賜給隱族人居住，承諾不會脅迫隱族人做任何事，隱族才終于有了安身之處。
身為族長的宗薰始終惦記這件事，在听到前任蘭王因意外驟逝，只剩一位被病魔纏身的兒子繼位，便決定用隱族代代相傳的術數報恩。
「瑩兒現在是王的『厄女』，也可以說是替王擋去災厄病難的替身。」宗薰指指女兒的額頭。「我在半年前王昏倒時已經施了『轉厄咒』，她額心那一滴正是王的血印，也是轉厄咒生效的證明，從那時開始，王的病氣就轉移到瑩兒身上，由瑩兒代王承受了。」
蘭霆不敢相信這世上居然會有轉移病厄的術數，但他康復和宗雪瑩病弱的時間的確吻合，而他的母後也相信這件事，他不信也不行。
「為什麼代本王受厄的人是她，不是別人？」他惱怒地質問，她年紀比他還小，他都快無法承受生病的痛苦，她只是一個小娃兒又怎麼有辦法忍受？她是何其無辜！
「我算遍族內所有人的生辰八字，瑩兒和王的八字最配，最適合當王的厄女，瑩兒也明白這麼做是要報恩，並且同意了我的決定，所以王不必掛慮瑩兒是被逼的。」她也很不忍心讓女兒承受這種痛苦，但她算出女兒和王之間有很深的緣分，勢必要在一起的，也就只能依天命行事。