大半月過後，高儀仁終于能下床，他端著藥碗，紅著眼楮問她，「我想學武，跟誰學都成，何必非得拜俞老爺為師不可？」
斑儀仁笑笑的說︰「我要把你養成菁英分子，夫子要找最好的夫子，師父當然也要是金陵城里功夫最好的俞老爺教才成。」
他不懂高儀仁說的菁英分子是什麼意思，但他懂高儀仁想把最好的給他。
後來，高儀仁又調皮道︰「我的兒子，自然要最好的老師，以後我就靠你養老啦！」
「誰是你兒子！」他當時回。
他討厭高儀仁說他是她兒子，十二歲的他懵懂不明白，如今十七歲，他明白了，可那份明白，讓他既恐慌又害怕，心酸酸澀澀地，只能裝作不明白……
學武後，俞老爺說他體弱氣不足，可用參茶養氣，高儀仁便為他買上好的人參，天天讓夏荷、春綠泡一壺養著他，他討厭參茶的味道，剛開始偷偷倒了兩回，第二回被夏荷看見，夏荷告訴他，大夫說夫人體虛，要她多補補，可夫人嫌參茶太貴，從沒為自己買回來過。
他來金陵，夫人把好吃好用的全給他，俞老爺說一句參茶能養氣，她便讓自己去買上好的參，可他竟將夫人舍不得喝的參茶倒了。
夏荷目光含淚地訓了他，又說他未到金陵前，夫人大病初愈，身子已是不好，他來金陵後，又為他勞心勞力的，他不該如此辜負夫人的心意。
他大受震撼，悔恨交加，後來他每日讓春綠端著參茶追他，找到高儀仁後，纏著她說討厭參茶的藥味，高儀仁被他纏得沒辦法，只得先喝半杯……
他要高儀仁好好的，要她補氣養身，卻只能這麼做，他還養不起這個家，盡避靠著高儀仁的俸祿、余家分配給長房的月例，能過得上不錯的日子，但這些都是別人給的。余棠騏在心里暗暗起誓，將來一定要憑自己的能力，讓高儀仁過上好日子。
黃老六端來了兩道菜、半斤老白干，笑道︰「咱掌櫃的听見余大公子來，便說這頓飯小店招待，來日待余大公子高中狀元，小店擺桌上好酒席請余大公子以及余夫人，到時候余大公子可務必要賞光。我們大伙兒，都等著金陵出個三元及第狀元郎。余大公子要不要再點畔什麼？掌櫃說了讓您別客氣，盡避點。」
「不用了，替我謝謝掌櫃，這些就夠了。」
黃老六打小在這金陵城里最大的酒樓跑堂，見多識廣，什麼樣的人沒見過，真正能讓他打心里敬佩服氣的，整座金陵城數不過五根手指頭，俞老爺是一號，如今俞家當家主事的俞二爺也算上一號，再來是將余大公子視如己出的余夫人，最後就是眼前的準狀元郎余棠騏了。
說起余夫人，余棠騏沒來金陵前，實在沒太多人認識這位夫人，直至余棠騏過繼到余夫人名下，成了余家大公子，余夫人為了余棠騏日日在俞府外頭守著，哪怕風雪再大，也仍在外頭守著，感動了老早不收徒弟的俞老爺。
俞老爺收余大公子為徒的事，傳遍金陵城，余夫人的堅毅韌性也傳開來，余夫人不光為余大公子求得好師父，更為余大公子找來前朝大儒當夫子。
听說當年余夫人為求金陵城內早已隱退的前朝大儒鐘老爺，在雞鳴禪寺禮佛，早晚誦經九十九日，感動了禪寺方丈，方丈替余棠騏說了話，帶發修行于方丈門下的鐘老爺這才答應為余棠騏授課，條件是不得對外宣稱他為自己門生，且也僅答應為余大公子講書一年。
未料一年過後，鐘老爺子主動對外說余棠騏將是他這輩子最後一個得意門生，更直言大明朝若能出第二位三元及第狀元郎，余棠騏為當世最有可能之人。
這話一傳開來，余夫人、余大公子立即成了金陵城里數一數二的人物，特別是余夫人為子辛苦求得良師的過程，被一傳十、十傳百地傳開來，金陵城里流傳出佳話一句——「為母當如余夫人」。
鐘老爺為余棠騏講了四年書，便說已授完畢生所學，他曾感嘆有門生如此，今生無憾了。
而余大公子果然爭氣沒讓人失望，短短五年，一路從童試、鄉試、會試過關斬將，拿下解元、會元，如今就等殿試後拿下狀元。
今年開春，鐘老爺病倒的消息傳開，為鐘老爺診病的大夫說，鐘老爺如今是吊著一口氣，在等殿試結果，鐘老爺在病榻上念叨著，要看到大明朝第二位三元及第狀元郎才能瞑目。
莫說鐘老爺，就是金陵城里其他人，也關注著余棠騏，余棠騏年紀輕輕才滿十七，至今仍未訂親，城里喚得出名號的好人家，有未出閣閨女的，幾乎都等著放榜後找人說親。
黃老六放妥了杯盤，替余棠騏倒滿酒，說︰「那好，余大公子您慢用，不打擾您了。」
余棠騏點點頭，一口飲盡滿杯酒，辛辣酒味在嘴里散開，一路燒到喉嚨底，也燒了他的心……他究竟是從什麼時候，才明白五年前那個牽著他來到金陵的高儀仁，在他心里有旁人無可取代的分量？
三年前，他染了一場風寒，彼時他剛考完鄉試，許是好陣子起早貪黑讀書練武過于勞累，以至鄉試一結束，他便染上風寒，高燒了兩個日夜。
斑儀仁衣不解帶、不眠不休在床榻邊照顧他，喂藥、淨身全她親手來，他醒來，見她伏在床邊，烏黑發絲傾落在錦被上，她眉頭緊蹙閉著眼，像是累極了。
那年他十四歲，高儀仁巴掌大的臉，白晰的膚，褪了些血色的唇，在他眼前忽然鮮亮起來，像一幅畫似地拓進他心上……他想起鄉試前幾日，踫見拜在俞二爺門下的幾名弟子，他們與他年紀相當，論輩分得喊他一聲師叔，他們邀他一同喝酒听曲去，他原是不肯卻拗不過幾個人的盛情，還是被拉了去。
在金陵城里能學文學武，多半是有些家底的，其中有幾個已有妻室或小妾，那群人拉著他進妓館喝酒听曲，他們笑說，過幾日他要鄉試，帶他來見見世面、抒解壓力，他若想還可以開開葷。
妓館里各樣香氣燻人，酒席間，琴歌交錯，笑語聲昂，他聞著各樣撲鼻香氣，卻想起高儀仁。女人們都愛香，他記得杭州余府里，爹的正妻小妾身上也是燻著各樣的香，茉莉、麝香、桃花……他喝著酒，听著身旁妖媚的妓女低笑勸酒，吸進她身上膩人的香氣，卻益發想念高儀仁。
斑儀仁不用香粉、衣服從不燻香，更不抹頭油，她喜潔，只要不是冬日，她天天洗沐，穿過一日的衣裳必定換洗，她那把黑緞般的長發，更是隔兩三日便要洗晾一回。
她身上不用香，卻有股自然干淨的芬芳，她長發滑順柔軟，毫無擦過頭油的膩人濃香。
那日他喝了三杯酒，便毫不猶豫走人，他發現他受不了那些脂粉味，受不了女人身上造作的香，同時也發現他只愛高儀仁身上的香……發現當下，他既震驚又羞愧，一個人到酒樓里叫了半斤白干喝光，酒意襲來，意識卻更清明……
在杭州余家大宅里，他堂哥不滿十三歲就跟丫頭行過房事，他撞見過幾回，高儀仁帶他來金陵時，他約莫也是堂哥當年與丫頭行房事般的年紀，他隱約想通了，為何他堅決不當高儀仁是「娘」，在他心里，高儀仁是另一種更加特別的存在。
斑儀仁這些年為他付出的，他放在心上，一心想要變得更強，變成能為她撐起一片天的男人，高儀仁常笑說，十二歲的他像八九歲的孩子，可她不知道，在他眼里，初遇那年二十歲的她，更像個只有十四五歲大的姑娘，在他心里，兩三歲之差，是可跨越的距離。
她將他過繼到名下，他展開新生活，短短兩年，他的個頭已經比高儀仁高大，長得越大，他越是痛恨自己是高儀仁名下的兒子，卻又十分明白，若不是掛著這不可跨越的名分，他不會是現在的余棠騏……
余棠騏一杯接一杯喝，越喝心越痛，越痛就越清醒，他可以讓全天下的人失望，卻沒法兒讓高儀仁失望，他喜歡看她笑，喜歡她因為他一點成就，便得意萬分地說「我兒子最有出息了」，雖然他對兒子兩個字恨得要死，仍是愛看她得意的神情。
染風寒高燒那回，他醒來，模了模高儀仁散在錦被上的發，那刻起，他徹底明白他這輩子栽定了，除了高儀仁，不會再有別的女人走進他心底，除了高儀仁，他誰也不要，偏偏高儀仁是這世上……他唯一要不起的女人。
五年來的點點滴滴，在他心里一幕幕走過，最後在他唇邊化成無聲一嘆，罷了，只要能守在她身邊，讓她安逸地、歡快地、好好地活著，要不起也罷了。
余棠騏轉眼喝光了半斤白干，秦淮河畔一艘妝點華麗的畫舫搖曳而過，畫舫上幾名丫鬟，不怕羞地朝他這里喊，「余大公子、余大公子！」她們揮著衣袖，香氣隨風散開來。
余棠騏不耐掃過一眼，見丫鬟後頭一位身姿窈窕的姑娘正拿著絹扇輕搖，羞怯微笑，他面無表情轉頭起身，下樓結帳了。
金陵城里的姑娘，沒一個比得上高儀仁。
掌櫃再三堅持不收錢，余棠騏最後將酒菜錢打賞給黃老六，樂得黃老六笑開了嘴。
他走出酒樓，冷涼的風迎面撲來，吹散幾分酒意，他轉進街上一家布莊，為高儀仁挑了塊上好的白錦緞，打算讓她裁成錦帕用。
拿著錦緞，他走出布莊，方才在秦淮河上喊他的幾個丫鬟竟迎上來。
領頭的丫鬟笑道︰「余大公子，我家小姐請余大公子一塊游河品茶，請公子賞光。」
余棠騏連開口都不想，繞過丫鬟們，直接走人。
一名身穿紅衫的丫頭快步趕上來，擋住余棠騏去路，盛氣凌人說道︰「余大公子，我家小姐乃吏部尚書嫡長女，請公子游河品茶，是……」
余棠騏面無表情，再次繞過擋路的丫鬟，不過這回他施展輕功疾步而去，轉眼將盛氣凌人的丫頭們甩得老遠。
這日，熱鬧的金陵城街上多了條茶余飯後的談資——吏部尚書嫡長女向余大公子示好，卻被硬生生地徹底無視了。