爆宴這日，朝廷重臣依品級入席，日前已陸續封了位分的妃嬪分列兩旁，新帝最後入宴廳，周念霜一早打點好，待內侍通傳，便跟在徐澤淵身後入宴廳。
兩人依序走上大位，徐澤淵朝周念霜笑了笑，道︰「這身新服，很適合皇後。」
新服早在一月前趕制，那時他們倆正鬧不愉快，他其實沒半點把握她會留下來，卻仍讓人縫制了新服。
壓入金絲銀線的紫紅新服，燦亮的牡丹花栩栩如生，開得艷麗，她膚色白，紫紅新服襯得她整個人更加縴白嬌美。
「手來。」他朝她伸出手，周念霜二話不說便將手迭上他掌心。
一個月余，兩人沒見面，掌心交觸的剎那，她說不清心里滋味。
已入席等待的美人們與朝臣沉默的看著他們，神色不一，或嫉妒、或心羨、或有不滿，王上還未正式登基，卻已要百官、嬪妃尊她為後！
握緊她手後，徐澤淵朝堂下望過一圈，眾人的眼色，他瞧得分明卻不甚在意，他想守護的人，誰也動不得，除非他允許。
誰想算計，也算計不過他。這段時日得意過的人，八成仍以為往後依舊能得意；算計過周念霜的，以為日後仍可在他眼皮底下動心機……那真是蠢到了極點，正合他意、中了他計，讓他有十足理由拔除禍患。
「周念霜」這步棋實在太好用了，可惜好用到，連他都將自己的心賠了進去。
「皇後這陣子清瘦許多，一會兒多用些膳點，本王特意讓御膳房準備幾道皇後喜歡的。」
周念霜垂首淺笑，唉，演戲並非艱難，只是覺得累人。
可除了陪他做做戲，她也幫不了他什麼，不知今日會有什麼事？
「謝王上關心。」她福身行禮。
「大家都坐下吧，今日也算是家宴，諸位愛卿的女兒、姊妹們在宮里伺候本王，諸位都是本王的家人，家人之間不必過于拘禮，大伙開心吃喝便是。往後，本王還需各位愛卿盡心盡力幫忙朝政。全坐下吧，皇後也坐。」徐澤淵特意朝她笑了一笑。
旁人瞧著哪里感覺不到王上的偏愛。
「謝王上。」眾人喊道，陸續落坐。
席間，隨著膳點一道道上來，飲過幾杯美酒，原本拘束的氣氛松緩許多。
周念霜心里掛著事，眉目低掩地左顧右盼，那淡淡不安的模樣全落入徐澤淵眼底。
徐澤淵多飲了幾杯美酒，再進過甜糕後，他對堂下眾人道︰「本王今日心情好，飲多了，一會兒想到御花園走走，散散酒氣。近日垂絲海棠花開正盛，諸位也同本王到御花園賞會兒花。」
「是。」
他站了起來，拉上周念霜的手朝宴廳外走，一干人在後頭隨行。
被拉上的周念霜不知怎麼回事，心怦怦地跳快了，隱約覺得有什麼不好的事要發生。
入梧桐亭路徑兩旁各植五十九棵梧桐樹，開春走在梧桐樹下的石徑，迎面拂過的風略感微涼，往梧桐亭看出去是一片淺池，養了整潭紅菱。
不開花的時節，潭面滿布著油亮綠葉，陽光好的日子，望過去像一襲柔軟水亮的綠毯子，遇上花季，白的、粉的小花開在綠葉上，小蝶輕撲，又是另一番景色。
入夏後，菱葉下結出一顆顆紅菱，蒸煮後即可食用，清香微甜爽口。
棒著紅菱潭，梧桐亭對面是片茂密的桂竹林，林子里僅一條青石板小徑，尋常時甚少有人入桂竹林，密麻漫長的桂竹林，由梧桐亭看過去好似一幅綿密穿不透的綠布景。
這日天朗氣清，湛藍晴空僅幾絲白雲浮游，日光篩在紅菱潭、桂竹林上，從亭子里遠望，景致悅目。
徐澤淵一路拉緊了周念霜，讓周念霜行在他左側，兩人入了梧桐亭，後頭一行人也緩步跟上。
「王上不是想看垂絲海棠？」周念霜低問。
梧桐亭子里，徐澤淵瞧了瞧對面的桂竹林，轉過來朝周念霜輕笑，左手暗暗使了點力握緊她的手，似乎是想安她的心。
「皇後記著本王說的每句話？」他語尾輕揚，「難怪本王要特別疼寵皇後。本王過去說的話，想必皇後也牢牢記著。本王近日忙，冷落皇後好一陣子，皇後莫怪。」
他抬起她的手，不顧身後一行人個個雙眼灼灼的盯著，將她縴白軟女敕的手背往唇邊送，重重地親下一記。
那親昵舉動若由別人行之，絕對是輕浮有違禮數，然而徐澤淵一向輕浮不拘禮數慣了，後頭一干大臣們心里不是滋味，妃嬪們更不是滋味，卻沒人敢發出半點聲響。
親吻過後，徐澤淵若無其事道︰「本王剛瞧今日梧桐亭景色不錯，日光照在紅菱潭上，那波綠葉特別好看。本王忽然想起幾月前有回同皇後下棋，皇後說了紅菱的滋味甚是可口，待入夏結了紅菱果，本王想同皇後坐上小舟采一籃紅菱，皇後可願親手蒸煮，剝幾顆香甜紅菱喂本王？」
「王上若想，臣妾願意。」周念霜淺笑，正要福身行禮，眼角卻不經意掃見對面茂密的桂竹林叢里好似有一閃光亮。
幾乎是眨眼間，一道銀光飛箭朝徐澤淵而來，周念霜跟徐豫書練了一年功夫，功夫不算上乘，但身子靈活反應不差，眼角掃到飛箭，她幾乎沒多想便直接撲上徐澤淵，整個人緊緊抱住了他。
事情來得太突然、太快，連徐澤淵都傻住，被抱住那瞬間他怔住了，才要反應，忽有大風吹得箭身微偏，筆直由周念霜左上背穿透，箭尖由周念霜左前胸穿出來，抵上徐澤淵右胸，他僅皮膚讓箭尖刺出淺血。
頓時，尖叫聲四起，後頭的禁衛軍瞬時涌上。
「該死、該死的！」徐澤淵咒罵，手沒停，飛快點住周念霜幾個大穴止血，「你傻了嗎？這時候你犯什麼傻！我說過，你護著自個兒就成的！我沒事，我不會有事的！」
點了大穴後，他手在顫抖，周念霜白著一張臉竟還能對他笑，她身子軟下來，徐澤淵緊抱住她讓她半躺下來。
穿透她身上的箭，得先拔出來……
點住大穴，血仍汩汩冒出染紅他的手，他沙啞低聲道︰「你忍一忍！」
「全退下去！」這時禁衛軍往前，被徐澤淵斥退，「張三！你身上匕首拿來！」
愣住的江植清回過神，趕緊將腰間匕首遞出。
「念霜，你忍忍。」接過匕首，他手顫不止，吸了口氣，運力削斷箭頭，一瞬間從後背拔出長箭，血不停不停冒出來，他讓她在石地板躺平。
邊使左手的徐澤淵一把撕下右臂衣裳，將布料撕成一條條，「張三！你身上的止血藥、金創藥全掏出來！」
江植清又是一愣，連他身上有些什麼，死王也知道……
他趕緊將不多的藥掏出來，徐澤淵接過，全往周念霜左胸傷口倒，接著拿布條，一道又一道纏住冒血的傷口。
所有人都被這突如其來的意外嚇怔了，亭子內外，大臣、妃嬪們不知何時已跪滿一地。此時，有道黑影越潭飛點菱葉而來，轉眼落在周念霜倒下的身子邊。
「霜兒！為什麼要替他擋死王，今日—」徐豫書抬頭瞧，想說的話剎那凝住，他看見死王右臂上的胎印……血紅龍印？「王兄？」
徐澤淵神色復雜地瞧他一眼，什麼也沒說。他低頭望著周念霜，只見她唇色慘白，似是十分勉力才能睜著眼，她費力伸手，彷佛想踫觸他。
徐澤淵拉來她的手抵在臉上，這才想起太醫，轉頭發現後頭跪了一片，他急吼，「湯武！去傳太醫。」
一旁小內監跪著慌答，「湯公公早已奔去太醫院了。」
「澤淵……」周念霜終于開口，她不知道箭穿透身子會是這樣的痛，痛到說不出話、發不出聲，好不容易痛才緩了緩，她卻覺得所有力氣正一點一點往外流。
听見她喊了名字，徐豫書徹底怔住，真是王兄……
徐澤淵心里又氣又疼，說不出的滋味攪得他心亂，握緊她的手低喊，「你是傻子嗎！我不是讓李四告訴你了，你只管護住自己就成，一切我自有打算！」
「你說過，我大概要拿命才能證明……沒想到，我真有機會……你信不信我……」她虛軟地笑，神思有些飄忽，只想著如今他信不信她了？「我沒多想，只是不想見你受傷……」
「我信，我信了！」徐澤淵抓緊她的手，沒讓她再說，她看起來像隨時會昏過去。「你不需要拿自己的命……」他痛得快不能呼吸，她居然拿自己的命護他……從來沒有過的痛，此刻狠狠切割著他的心。
「我早晚……」會死的。能為他做點什麼，甚至為他死，都強過不明不白死去好。只是她沒想到一年沒滿，還差大半月，她就要死了……真的好痛……
現下回想起來，上次死法痛快許多，沒感受多久的痛，閻王爺便來接魂。
那閻王爺……俊俏得很，不知這回……是不是他……她緩緩閉上眼楮，連睜眼的力氣都沒。
遠遠地，她听見徐澤淵的聲音。
「周念霜、周念霜、周念霜……不準你死，听見沒？太醫、太醫……」
她又听見徐豫書聲音。
「霜兒、霜兒……對不住……」小時候，她要是病了，阿書便會這樣喊她霜兒，哄她喝藥、吃糖。
阿書……該說對不住的，是我才對。
一片黑暗襲來，她再也听不見什麼了。