嚴九歌牽著她走進屋內，在管家指引下，兩人步向飯廳，嚴九茵早在飯廳里等候多時，看起來好像希望能快點開始，早點結束。
一坐定，管家馬上拿起桌上的紅酒為三人斟酒，而後便退到一旁，隨時等候差遣。
嚴九茵面無表情的舉杯，顯然對于這場道歉宴感到不太情願。「大哥，這杯酒我敬你，雖然我認為我並沒有做錯，但如果那篇新聞稿真的讓你覺得不舒服，我願意道歉。」
說完，她仰首飲盡杯中紅酒，管家連忙上前再幫她倒酒，嚴九茵立即又端起。
「我所做的一切都是為了公司，但顯然你並不認同，以後我要做任何事之前，都會先向你請示批準再做。」第二杯，再度見底。
「不需要這麼做。」嚴九歌神色嚴肅，「你為公司所付出的心力，我都明白，但我必須再跟你強調，台香米的行銷，不需要走這種旁門左道。」
「我知道了。」嚴九茵冷冷的瞧了霍天香一眼，舉杯的手顯得沉重，「第三杯我敬你們，大哥，我尊重你的選擇……」
一陣乍響的手機鈴聲打斷嚴九茵的話，專心聆听的霍天香後知後覺，直到發現在場所有人的目光全聚焦在她身上，才猛然回神，原來音樂聲是從自己的包包里傳出來的——
「天香，你的手機在響。」嚴九歌微笑的提醒她。
「對，是我的，不好意思，我接一下手機……是九曲打來的。」她坐在原位低頭和手機彼端的嚴九曲講話，「……有很多題你都看不懂？那，我等一下再過去教你……對，今天你有數學課，那——」下意識看向嚴九歌，她不確定自己能否先離開一下下。
大抵猜得出她和九曲的對話，他點了個頭，示意她可以過去一下。
嚴九曲的個性很奇怪，在課業上一旦遇到問題，他非得弄清楚不可，若未得答案以前，他腦里想的全都是同一個題目，所以接下來完全無法專心上課，這也就是為什麼他明明很聰明，卻必須比其他同學花更多時間讀書，甚至晚上得請家教來補課，而且等一下數學家教就要去上課了，若沒先讓他把疑惑的英文弄清楚，數學老師等于白來一趟。
見霍天香掛斷手機，嚴九歌連忙站起身，「我陪你過去。」
「不用，就在前面而已，我自己過去就可以了。」霍天香面帶歉意看向嚴九茵，「九茵不好意思，我過去一趟。」
「隨你高興！」嚴九茵很不以為然，舉杯又飲盡。
「少爺，我騎車載霍小姐過去。」為免兄妹又起爭執，管家忙不迭出聲。
「謝謝，那麻煩你了。」霍天香覺得這樣也好，如果她和九歌一起過去，對座的人可不只是飲盡一瓶紅酒就能簡單了事，恐怕會直接殺過去大鬧一場。
不過她今天第一次見識到嚴九茵的酒量，真是嚇死人的厲害。
待管家和霍天香一離開，嚴九茵立即忿忿不平的抱怨，「大哥，嚴九曲的事根本不需要我們操心！他有爸爸有媽媽，是個嬌貴少爺，個性驕縱，為什麼他想怎樣，大家都要依他」在她眼中，嚴九曲的怪癖叫做驕縱。
「九茵，他是你弟弟。」
「我沒有弟弟，我只有一個哥哥。」
嚴九歌輕嘆，「在我看來，嚴家若真有驕縱的孩子，那個人是你，而不是九曲。」
是他錯了嗎？當初嚴九茵吵著要離家，他不該順她也不該隨她起舞，導致嚴家分裂，她驕縱的個性自此沒改過，反而更加嚴重。
「對，我是很驕縱，我是個沒媽媽管教的孩子，爸爸又不疼我，現在就連相依為命的大哥也不要我了！」管家不在，沒人幫她斟酒，她索性直接拿起酒瓶狂灌。
「嚴九茵，你夠了！」嚴九歌起身欲奪下那瓶酒，她卻故意把椅子往後退，把酒拿遠不讓他搶走，他蹙眉，「我什麼時候說過我不要你？」
「這還需要你說？」她冷笑，「等你娶了霍天香，組了新家庭，我就會變成你們恨不得一腳踢開的舊皮球。」
「我不會這麼做的，天香更不會。」
「呵，當初爸要再娶時也這麼跟我們說過。」她斜眼瞪他，「他說他會像以前一樣愛我們，可是呢……嚴九曲一生下來，爸每天回到家，眼中只有那個臭小子，他有關心過我們吃飽了嗎，功課做完了嗎，沒、有！他只把我們丟給管家，我們是管家的孩子，不是爸的孩子！」
嚴九歌輕嘆，這就是當初他會答應帶她離家出走的原因，當年的忿忿不平，如今想來，充其量只是幼稚的嫉妒。
現在他能體諒父親當年的行為，年近四十再度喜獲麟兒，難免會冷落他們兄妹，加上父親常工作到很晚，回家時兄妹倆都睡了，听管家報告他們的近況，知道他們一切安好，問候的話語很自然就省略掉了。
「九茵，你已經長大了，過去的事不需再這麼計較。」對父親早已無恨的他頭一回在妹妹面前松口，「何況，爸他並沒有真的拋棄我們。」
這些年接手公司後，他更加體會父親每天忙于公事，已耗盡體力，拖著疲憊的身軀回到家，常抱著小兒子不知不覺就睡著了，哪還有心力管他們兄妹……
是他做錯了，他應該做個好榜樣給妹妹看，多體諒父親一些，而不是帶著她離家出走以示抗議。
「大哥，你現在已迫不及待找個合理藉口，想要趕我走了嗎？」
嚴九歌眉頭深鎖，「我沒有，你為什麼要扭曲我的話。」他只是想勸她放下對父親的不諒解，他早已想通，她卻仍深陷囹圄，心中充滿仇恨怨懟，對她不好。
「我沒有！你和爸都一樣，口口聲聲說愛，但做出來的卻又不是這樣！」嚴九茵突然激動拍桌起身，「當年爸為了那個女人拋棄我們，現在你又為了霍天香要趕我走……」
「我說過我不會趕你走，沒有人會趕你走！」
「其實趕不趕我走都無所謂，你眼里只有霍天香，處處偏袒她，等你和她結婚，我還能不走嗎？」講到激動處，嚴九茵的兩行熱淚毫無預警地滑下臉龐，「當年爸拋棄我們，現在我又要被你拋棄，為什麼我得一直重復被拋棄的命運？我不要，我不想要這樣——」
「九茵……」
嚴九歌心頭一震，他一直以為九茵長大了，在公司已能獨當一面，夠獨立也夠堅強，卻沒想到她的心靈猶如孩提般脆弱，當年她執意認定是父親不愛她所以拋棄她，被拋棄的陰影一直隱藏在她心底，她害怕再一次面對如此殘忍的對待……
見她無力跌坐在地上，哭得整個身子都在顫抖，他彷佛看見當年才九歲的妹妹，哭喊著要他帶她去天上找媽媽——
所有的成見在這一刻全放下，眼前的嚴九茵不是強悍的總經理，只是一個需要他保護的小妹妹。
「大哥，不要像爸一樣，有了妻子就不愛我，我不想再被拋棄，不想再被冷落，不想孤孤單單一個人生活……」
看到向來堅強的妹妹哭到不能自己，嚴九歌頗為自責心疼。「九茵，大哥向你保證，你不會是孤單一個人，永遠都不會。」他蹲在她身邊，輕拍她的肩，哄道。
「大哥——」她抿嘴忍淚，「我也希望你能找到一個好伴侶，我也想試著去接納霍天香，可是，你確定你真的愛她嗎？」
「我當然愛她。」他毫不猶豫的回答，不管嚴九茵能否接受，他愛天香的心，不會因為任何人的阻撓而改變。
「不，你失憶了，所以你忘了！」抹去淚水，她堅定的反駁，「你曾告訴過我和稻禾村村民簽約的事遇上一點困難，不過你要我別擔心，你說村里有個年輕女人會幫你，她的確也幫了你，但這只是一時的，你想的、看的比誰都遠，你知道她家的田地至少佔稻禾村的三分之一，加上那些較難拉攏合作的農民泰半都是買下她家田地的人……」
吸吸鼻，頓了下，嚴九茵續道︰「所以你有個想法，先取得她的信任，再鼓勵她向她叔叔提告，爭取她應得的田地，之後你再買下那些田地歸為公司所有，承租給農民，就不用擔心他們不續約或不依照約定使用有機耕種法。
「至于霍天香，你不願傷害她，不想讓她知道你在利用她，可你並不愛她，所以才提議秘密交往，等田地收購完成，你就會和她分手，但交往期間你察覺她完全不想和她叔叔打官司，你想抽身，可對付稻禾村的村民，她還是一顆有利用價值的棋子，所以你遲遲未和她分手，但你已主動出擊，找一些急需用錢的農民，買下他們的地，其中包括霍家的七分田地，還有，霍家的祖屋。」
嚴九茵神情冷靜的看向大哥，有條不紊的又說︰「你還在買賣合約中附加條件，在你公開之前，要他們守口如瓶，不許泄露賣地的事，否則罰款五百萬。」
「買賣合約？你看過？」嚴九歌雙眼緊瞅著她，沒特別表情。
「我昨天去了何律師那兒一趟，他說霍家祖屋的產權有些問題，我才知道這些事。」也因為得知這些事，她才有機會撼搖大哥對霍天香的愛。
嚴九歌半信半疑的看著妹妹，他買了稻禾村的田地，還有霍家祖屋？他真的一點印象也沒有，甚至還和村民訂下封口條款，為什麼他要這麼做？
「你可以懷疑我說的話，因為我本來就不喜歡霍天香，但何律師你總該相信吧。」
沒錯，他是信的過何律師，但其中疑團重重，和農民爭地，不是他的作風。
「你說我告訴過你，我是在利用天香？」嚴九歌黑眸眯起，眼神變得銳利，「為什麼你到現在才說？」
「南部的事都是你在處理，你告訴我你要那麼做時，我並沒有特別把這件事放在心上，但後來听到你說要和霍天香重新交往，我才忽然想起這件事，我之所以沒有馬上告訴你，是因為我相信你不會真的愛上霍天香，之前你是為了利用她才接近她，現在一定也是這樣，但顯然我估算錯誤……」
兩兄妹在飯廳里的對話，被杵在客廳的霍天香听得一清二楚——
避家載她去嚴家又折返，豈料半路他的舊機車突然拋錨，霍天香看反正只有一小段路，她便先自行走回來，沒想到一踏進客廳，便听到嚴九茵激動的控訴，她立刻頓下腳步，想等飯廳內的人情緒緩和點再過去……
未料，她卻听到令她震驚不已的內幕。
霍天香的腦袋頓時一片空白，她相信九歌的為人，他絕對不會為了利用她才和她交往，可她卻突然覺得整個人慌措不安，連忙轉身往外走，因為她不能保證自己此刻還能假裝若無其事的微笑面對他，她要離開，先讓自己冷靜下來才行。