年關將近，大街小巷、家家戶戶全都忙了起來，更別說這大門大戶的蘇府了。
只見近百僕役各司其職在蘇府各處穿梭，一個個埋首于自個兒的活忙得顧不得其它，連和旁人都無法聊上一句閑話呢。
今日，在這一刻鐘前方打理好的美麗花園中對坐著兩人。
自雲層中透出的冬陽暖著每個人的身，仿佛在人們身上鍍了一層金，閃亮閃亮地看得人眼微微眯起。
而此時微眯著眼，不怕羞地打量著眼前男子的蘇夢芯，瞧得越久，心越亂、臉越沉。
數月不見，刑觀影似乎變了一個人。
長相依舊，但氣韻與神情卻與以往相差甚鉅，連那看起人來總是帶點冷漠疏離的琉璃眼，如今卻仿如照進日陽的琥珀，隱轉鎏金。
那是打從他心里衍生出的光華，是自信、是熱忱、是執著、是對人世的留戀與動情。
如此的他，不似以往的他，卻較以往更加吸引人，更加讓人舍不得移開目光。
「是那位花姑娘。」蘇夢芯說得沒頭沒尾，嗓音里透著一股失望、一些嘲諷與不願認輸的妒意。
「是。」刑觀影清楚她所指。
「為什麼？」蘇夢芯挑起了眉。「為什麼是她？公子值得更好的人來配。」而她便是那「更好」之人。
「花主沒有不好。」
「沒有不好？」蘇夢芯不自覺地揚高語調。「論出身、論家世、論才氣、論教養，我實在無法認同，頂多頗具姿色而已，如此的她根本配不上公子。」
此時，花園人口處附近的矮樹叢中似乎有僕役正在整理枝丫，不時地傳出「沙沙」聲響。
配不上？刑觀影眼神微變。
配不上啊……關于這點他確實未曾深思過，如今蘇夢芯一提，倒是教他注意到了。
「確實。」向陽的眸微眯，他淡淡掃過花園人口處。「是我配不上她。」
「什麼？！」
「出身與家世乃爹娘所給予，由不得人；但如何過完自己的一生，卻完全操之在已。」他斂下迎光的眸。「遇上她之後，我才明白一件事︰唯有拚死拚活、徹底努力過之後仍做不到之事，才能稱之為‘命’;一切都沒做便將‘命’掛在嘴上之人，不過是個懦弱的可恥之徒。」
蘇夢芯听得有些困惑。
「她出身不好，卻不曾自卑；她毫無家世，卻不曾喊苦，總是笑臉迎人的她，背後不知道吞下了多少淚水。比起認真過活、勇于面對一切苦難的她，刑某便慚愧于那些被虛擲的歲月。」語頓，他做下相同結論︰「刑某實在配不上她。」
「不對！」蘇夢芯絕對無法認同，無法接受身為「老鴇」的花靜初在刑觀影心中竟有如此高的評價。
「刑公子曾貴為右相，又是皇上極為倚重之人，論身分、地位，怎麼會配不上她？哪里配不上了？」
「那些不過是外在的名利與虛榮，若論對生命的珍視、對愛情的執著、對所愛之人的無悔付出，刑某仍有許多事得向她學習。」
「那我呢？」蘇夢芯一手拍著自己胸口。「我哪里不好？公子為何不選我？」再不表明心意，恐怕再也沒機會了。
抬眸，他面容微訝，映著金光的眼注視著她。
那眸光太專注、太坦然，瞧得一向膽大不怕羞的蘇夢芯也不敵地斂眸紅臉，一顆心緊緊提著。
「蘇姑娘與刑某是朋友。」他以為與蘇夢芯早有共識。
初識時他已清楚表明，只交朋友，只當談天說地、吟詩誦詞的友人。
「朋友？」蘇夢芯震了下。「先朋友而後情人不是理所當然、順水推舟之事嗎？」為何他總是與他人的想法不同？為何他總是不明白她的心意？
聞言，他抿唇不語，不是無法回答，而是不願以話傷人。既無意于她，再多的解釋也是一種傷害。
「倘若無她出現，公子可會選我？」不知為何，雖然覺得有點蠢，有些明知故問，她仍想知道答案。
思索了下，刑觀影方啟唇︰「她說，與我的緣分是她花了好幾世才求來的。」
「什麼？」
他微一扯唇。「蘇姑娘可相信前世今生？」
「公子相信？」蘇夢芯詫異反問。
「遇上她之後才相信。」一提及花靜初，他說話的神情、語氣明顯轉柔。「而且她從不認‘命’。」
「刑……」
「蘇姑娘。」刑觀影與她同時開口。「刑某今日是來取回遺失之物，也感謝姑娘這段日子代為保管。」
聞言，蘇夢芯怔了怔，心里明白刑觀影心意已決，卻仍是……不甘心啊……
「那東西對公子很重要？」
「是。」
「很貴重？」她再問。
「貴重的並非物品本身，而是對物品的記憶。」刑觀影誠實以告︰「對刑某而言，它是無價之寶。」
「倘若我不願還公子呢？」她說得有些賭氣。
「姑娘會還的。」
「何以見得？」
「姑娘已收下刑某的禮。」他看向她戴在左手腕上那只晶瑩剔透中藏著一點翠綠的玉，「也早已明白這禮的涵義。」
「是嗎？」蘇夢芯臉色微變。「我只是覺得它好看便收下了。」
唇微揚，他的神態似笑非笑，看向她的眸隱著淡淡冷意。
那玉鐲，玉質極佳，色澤圓潤，翠綠之處還讓工匠巧雕成一只烏龜，象征長壽。
標環，歸還。有才女之稱的她，豈會不明白？
她只是……在欺騙自己而已。
騙自己，刑觀影這禮是接受她情意的回禮，無其它影射之意。
騙自己，未拒絕她的他，遲早會接受她的心意。
只是，看他不疾不徐、靜靜等待的悠然模樣，她突然發覺他根本是胸有成竹，仿佛一切全在他掌握之中。
如此才貌雙全的男人竟然不屬于她。
但，又能如何？
女人心如海底針，男人心何嘗不似海底撈月？
嘆口氣，她取出隨身的荷包遞給他。「祝福的話我不會說，我只能說沒選擇我是公子的損失。」最後這點面子與傲氣，她還是要維持的。
接過荷包看了下里頭之物，他暗松口氣，道了聲謝。
「真是刑公子？」
偏首，刑觀影瞧見了方自外頭匆匆返家的蘇老爺。
「見過蘇老爺。」刑觀影躬身為禮。「冒昧打擾了。」
「爹今日怎麼這麼早回來？」不是說要去閑話家常沒這麼早返家的？
「嗯。」蘇老爺不打算回答女兒，看著刑觀影的眼神有些怪異。「老夫今日听說了一件關于刑公子之事，正想派人向刑公子求證，沒想到刑公子正好在此。」
「蘇老爺有話請說。」
「听說刑公子已辭去軍師一職。」蘇老爺當真有話直說了。軍師雖稱不上是什麼不得了的官，但好歹還是個官呀。
「是。」這消息傳得真快。
聞言，蘇夢芯大感意外。
「已無任何官職在身？」
「是。」
「可有參加國考之意？」蘇老爺這一問有太多期許在里頭。
「無。」刑觀影回得直接。
「可有為官之願？」蘇老爺皺起了眉頭，難不成真要走後門？
「無。」
「那今後刑公子有何打算？」蘇老爺臉色有些難看了。
「尚未細思，但極有可能會從商。」
「從商？」蘇老爺立即板起臉孔。「刑公子怎能做出與自身身分不符之事？」身分不符？刑觀影有股想笑的沖動。
「刑某只是一般百姓。」
「刑公子明明曾是當朝右相，是身分高貴之人。」蘇夢芯忍不住開口，難不成就為了一個花靜初而自甘墮落至此？
「公子怎能如此糟蹋自己？」
沙沙沙……花園入口處的矮叢此時突然搖晃得厲害。
「糟蹋？」刑觀影眉心稍擰。
「士、農、工、商，天底下哪有人放著官不做而去從商的？又不是傻了。」蘇老爺附和著女兒的話。「從商？那是身分低下之人才做之事。」
這樣啊……
「從商有什麼不好？我倒認為挺好的。」說話者一身僕役打扮，也不知是從哪冒出來的，加上今日灑掃的下人個個全用巾帕蒙住了口鼻，一時倒也不好認人。
「放肆！這兒豈有你說話的份！」蘇老爺怒目相向，心想這奴僕怎麼一點規矩也沒有。
「別生氣，我說完就走。」蘇老爺這一聲斥喝不但沒嚇退僕役，反見她不在意地揮揮手。
「誰說從商身分就低下了？我瞧蘇老爺從頭到腳這一身高貴行頭全是高級的外來貨吧？」她對著蘇老爺打量一圈。「倘若無人從商，無人將貨引進，無人進行交易買賣，蘇老爺還能輕易買到這些高級品嗎？」
「你——」
「再說，近幾年來當朝聖上十分重視航運，理由為何？不就是想促進與它國的貨物交流，引進當朝所需並賺取它國的錢財嗎？」
「你……」蘇夢芯越听越覺得不對勁。
「你是……花靜初？」那嗓音確實太了。
「我是誰並不重要，重要的是蘇老爺這迂腐的觀念得改改。」她還真敢說。「當今聖上正高瞻遠矚地大步向前邁進，不料卻有一堆跟不上潮流之人拚命在扯他後腿。您說，聖上會為了這些人而停下腳步抑或是將這些人遠遠拋開？」
「你……你給我住口！誰準你在此大放厥詞的？！」蘇老爺氣得臉色一陣紅一陣白。
「花主——」從頭到尾不敢哼一聲的青山，輕輕扯了下花靜初的衣袖。在別人的地盤上說話從不看人家臉色的，他青山認識的人當中大概也只有她花主一人了。
「忠言逆耳，言盡于此。蘇老爺若老頑固的听不進去，就當我方才說的全是屁話就好。」
「花主！」青山被嚇得臉都綠了。
「呵。」笑出聲的是刑觀影，被花靜初這一番話給逗的。「豈有此理！來人！」
「蘇老爺。」手一抓，刑觀影立即將花靜初拉到身後護著。「今日打擾了，日後刑某不會再到府上叨擾，請蘇老爺與蘇姑娘放寬心。」
「呃……這……」刑觀影的話讓蘇老爺一時語塞，方才一古腦兒的火氣也瞬間滅了。
「蘇家的身分地位非刑某能高攀，這點認知刑某還有。」
「老夫不是這個意思——」
「蘇老爺，蘇姑娘。」刑觀影打斷蘇老爺的話。「請多保重。」頷首示意後，刑觀影拉了花靜初便走，一路上手不敢松，就怕她又折返去「討公道」。
「爺怎麼這麼說？」踏出蘇家大門後，花靜初終于憋不住了。
「根本就是道不同不相為謀……」
看吧，他就知曉她心里仍有話要說。
「花主，你少說兩句吧，咱們還沒走遠呢。」青山邊走邊回頭張望。「萬一蘇老爺惱羞成怒放狗咬人怎麼辦？」
「怎麼？我有說錯嗎？」花靜初側首看著刑觀影。
「爺也認為我說錯了嗎？」刑觀影不置一辭，行走的步伐卻加快不少，唇角也隱隱牽動。
「爺？」花靜初忍不住拉著刑觀影的手。
「我說錯了嗎？」他生氣了嗎？三人一同行至花靜初停置在大街上的馬車時，他仍是沒回話，一逕開了車門將她扶上車。
「爺？」始終不發一語的刑觀影讓花靜初著急了。
「你方才那一套「從商」的說詞是打哪听來的？」刑觀影終于開了口，不是回答花靜初的問題，反而提出了另一個疑問。
「許多商販都是這麼說的呀。」真要問她打哪听來的，她還真說不出來。
「你也認同？」伸手，他取下她覆面巾帕並撥去掉落發間的枯葉。
「當然！」她注視著他的面容，揣測著他的心思。「爺不這麼想？」
他輕輕搖頭。「我從不認為從商有什麼不好，只是不知道自己能做什麼買賣。」
「爺會的可多了。」花靜初的語氣里滿是崇拜。
知曉她說的是前幾世的自己，但仍是高興她對他的認同。「棄官從商的我，可讓你失望了？」
「爺說什麼呀。」花靜初蹙起雙眉。「當官的爺一點都不開心，只要爺開心，做什麼都好。」
只要他開心就好？
聞言，刑觀影眉宇間寬舒了起來，連那最後一丁點憂色也消逝無蹤。
不要他汲汲于名利，不要他鑽營于權勢，榮華富貴在她眼中完全比不上「開心」二字。
如此與眾不同的女子，他怎能不好好抓住、牢牢緊握。
「那你可願意在我身邊幫我？」他凝望著她，眸光帶暖含柔。
「當然幫。」她頻頻點頭。
「那你可願意嫁我為妻？」
「當……然……」等等！她方才听見了什麼？她……可是听錯了？「爺方才說……」
「嫁給我。」他的手撫上她的頰輕輕貼靠著。「我要你了，花靜初。」
「啊……」她驚訝得以手掩口，忍不住的激動淚水兀自在眼眶打轉，壓抑不住的狂喜讓她直想開心地大吼大叫。
「你的答復……」
語未竟，她已撲進他懷中，紅唇發狠似地掠奪著他的唇、侵擾著他的舌，連帶勾引著他的心，讓他久久無法開口說話……