深夜。
歡愛過後的氣味猶然飄繞在房間里，兩人相擁而眠，卻毫無睡意。
呂晉漢撫著蘇蜜棠的一頭長發，忽地一嘆。「好奇怪，為什麼我總是沒有辦法拒絕你？」
明知愛上她絕對有吃不完的苦頭，卻還是管不住自己的心，寧願俯首臣服在愛情之下。
「哪有，之前你明明拒絕我好多次，都是我厚著臉皮拼命求你。」蘇蜜棠抓起他修長的手指，輕啃了下指尖。
「因為我真的分身乏術，但最後不也都答應你了？」呂晉漢任她咬著，還寵溺地貼了貼她粉紅的臉頰，無可奈何地笑。「你到底是去哪里學會這些纏人的功夫？」
「我這功夫可不是一朝一夕練出來的。」她甜笑著，開始從頭說直。「你也知道我外公家一直都是男生的天下，自從有了我之後，外公把我寵上天，要什麼有什麼，甚至規定我媽每周都要帶我回去讓他瞧瞧。」
頓了頓，她繼續說︰「我爸爸的家族事業雖然也曾經叱吒商場一段時間，但隨著環境變化與管理問題，早已日漸凋零，外公擔心他唯一的外孫女因此無法再過好日子，于是把我爸媽安插進兆邦集團。」
「這個部分我略知一二。」他的聲音慵懶，蘇蜜棠的父母親一向是潘老太爺頭痛的人物，他跟在潘天柏身邊的這些年來已經听聞不少。
她吐吐舌頭。「雖然听起來有點糟，但至少確保能讓我穿好吃好，繼續過著小鮑主的美好生活，可惜爸媽貪心，沒有實質的能力卻又嫌經理的職位不夠，一心只想要得到更多，于是我便成了最有用的工具。只要帶著我去纏外公，用甜言蜜語盧一下老人家，外公就容易心軟，多少會考慮他們的要求。久而久之，我學會看人臉色，也知道拿捏說話的輕重與分寸。」
蘇蜜棠長吁了口氣。她終于能在他面前擔然說出累積在心中多年的心事，感覺格外輕松，彼此也似乎更親密、更靠近了。
把自己的孩子當成棋子，這算是什麼父母？呂晉漢愛憐地撫著她的縴肩，輕聲問︰「所以你一直偽裝成花瓶，和這個也有關系？」
「花瓶？呵呵，形容得真好。」她澀笑。「我明明是蘇家人，卻受外公的寵愛，潘家大人們的心里當然也不好受，表兄弟們多少也會有些在意。潘家……你也知道的，豐厚的家產全都掌握在外公手里，至今外公還沒有分配公布的意思，但誰不想多分點？尤其是我爸媽……」
掀開豪門下的瘡疤，她笑得更無奈。「唉，總之，經過一次又一次的家族紛爭，我逐漸意識到自己應該隱藏起來，不要造成其他人的壓力或不安。尤其從日本回到台灣後，我被安排進銀行工作，整個潘家都非常注意我的狀況，所以，我更理所當然讓自己表現得像個芭比女圭女圭，忙著跑趴和聚會，參加一場又一場的相親宴。唯有如此，我的存在才不會讓其他人有威協感——」
「慢著，你還去相親？！」蘇家父母已經這麼積極了嗎？
「你應該也听說過吧？不過截至目前都沒成功過耶。」
他擁緊了她，隨即下令。「以後不準再去。」又想到一直擱在心底的顧慮，他開口問她︰「你想過這個問題嗎？我的家庭背景普通，目前也只是個特助，你的家人勢必極力反對我——」
玉手陡然捂住他的唇，蘇蜜棠阻止他繼續說下去。「這點是有點麻煩，但如果你真的愛我，私奔我也甘願。」
「什麼私奔！絕不可能這麼做！」拉開她細致的縴手，呂晉漢輕吻了下，嚴肅地立下承諾。「只要我們真心相愛，沒有哪一關可以難倒我——別忘了，我的專長就是挑戰困難、解決問題。」
「好呀，那就交給你。」她打從心底笑得好甜蜜。「不過，我們可以愛得高調些吧？」
不管這段感情最後會是怎樣的結局，她都想光明正大，熱熱烈烈地愛一回，而且呂晉漢是個絕對值得的好男人，所以他們沒有理由藏在暗處偷偷往來。
「不怕狗仔？」雜志社總是要找新話題來維持銷售量。
「所以才要公開呀。與其躲躲藏藏被亂拍一通，不如坦白承認，但不做多余的回應，這樣好不好？」
「你決定吧，我沒意見。」呂晉漢微笑，寵溺地撫著她的芙頰。
一旦公開，挑戰很快就會來到。不過他不怕，只要她願意，身為男人的他絕對奮戰到底。
瞧她水眸微閉，他柔聲哄著。「累嗎？明天別去咖啡店，休息一天，嗯？」
「是有點累。」小臉浮上兩朵紅暈。還不都是他害的？以為平常嚴肅冷淡的男人，到了床上全都變了。「但咖啡店還是得去看看。」
「你真的打算一直開咖啡店嗎？」店里事務繁瑣，還要管理員工，應付各種顧客……他不想讓她承受太多壓力。
「這個世界不是只有依靠潘家才能生存下去。我想過簡單樸實的生活，加上之前阿康一直鼓勵我，我們一起討論了許多想法，最後才會大膽向外公提這件事。你應該知道我有多麼認真看待這家店，不是嗎？」
她說的沒錯，靠自己生活會更踏實自在些，呂晉漢把她擁得更緊，一個千金大小姐是怎麼領悟這些道理的？他心疼卻也佩服，如果可以，他願意盡所有力量寵愛著她，讓她做回自己，身心安頓地度過一輩子。
不過……
「說到阿康——你為什麼可以和他那麼要好？」他一想到這個，還會感覺喉間有些酸嗆味。
「我認識他的那天，是高中二年級的暑假，當時我偷偷和隔壁班的男同學交往……」見他臉色一變，蘇蜜棠輕拍了下他結實的胸膛。「年輕時總是不懂事嘛，難道你就沒有？我其實也听說你之前談過幾次戀愛，然後——」
他笑了。「過去就不要再提，你繼續。」
蘇蜜棠也笑，索性瞅了下他那不太自在的帥臉。「被管家阿姨發現後，她一狀告回台灣，我媽立刻飛到東京教訓我一頓，當時真是難過得要命。少女情懷總是屎——呃，是詩，青春期的個性又特別別扭，所以我就生氣地跑去附近的公園狂哭，阿康正好路過，停下來安慰我。
「一開始我不知道他是台灣人，用日語聊了好久，他說要去拉面店打工，我也跟去，免費吃了一碗拉面，才從店里知道他也是台灣人。「她害羞地笑。」我們就這樣開始變成朋友。因為他實在太溫柔體貼，我忍不住把自己所有的心事都說給他听，還差點愛上他。」
「我就知道一定有問題！」男人再度怒吼。
「沒問題啦，你听我說嘛！」他今晚的脾氣真不好。她嬌嗔。「我來不及表白就發現他愛的是男人，所以只能算了。後來我慢慢知道很多關于阿康的事，例如他的家庭背景、和家人的沖突、交往過的對象等等。每次失戀，阿康總要痛苦好久，都是我陪他走過，而現在，我們是全世界最要好的朋友。」
「最要好的朋友？」呂晉漢不以為然地冷哼了聲。「想想他對你做出什麼事，別老是對人這麼好。」
「沒關系，我不在意，他也是不得已啊。人性本善，我們要這麼想呀。」她又開始軟聲央著。「再說，反正以後你會來幫我，對不對？」
「要我幫你？原來你今晚其實另有目的？」他健臂一使力，將她擁至身上，讓她的臉貼在自己的胸膛，大手撫著那波浪長發，認真問著︰「你對我是真心的嗎？蜜棠小姐。」
「這第一次都給你了，居然還問這個！」縴手尋到他胸前的暗色硬果，她用力捏了下，算是懲罰。
「好好好，我負責就是了。」他一點也不怕痛，甚至笑得有些壞。「既然有第一次，當然也會有第二次——」
大掌撐起她的縴腰，他有力的長腿輕易分開她白女敕的腿，讓她跪坐在他的腰上，邀請她再次品嘗銷魂的滋味……
＊＊＊
所謂愛過方知情濃，初嘗戀愛滋味的蘇蜜棠終于體會到了。
她覺得自己整個人都像泡在蜜糖里，渾身散發幸福的甜味。
除了出差或是特殊狀況，呂晉漢幾乎每天晚上都來接她下班，有時只是耳鬢廝磨，分享彼此心事就放她回去，有時一發不可收拾，兩人則在呂晉漢的屋里纏綿徹夜。
談戀愛談得這麼高調，加上經常夜不歸營，蘇蜜棠的母親很快就發現了。
「今天回來得滿早的嘛。」蘇家父母早就在客廳等著。一見女兒進門，蘇母冷冷攔下她。
「今天喔……差不多吧？關店後整理點資料，回來都是十一、二點呀。」事實是呂晉漢今天剛去香港出差，所以她才能早些回家。
「差不多？我看是你要給我差不多一點！」蘇母已經按捺不住。「你的眼楮瞎了嗎？給你介紹那麼多名門公子，你居然去跟一個小特助在一起？別以為我不知道，你還留在他家過夜對不對？！」
「小聲點，女兒的耳朵沒聾……」蘇父想替女兒說話。
「嫌吵就不要听！反正你從來都不關心她，凡事都得靠我一手打點，明明要你常帶她去打球，多認識年輕的富二代、三代，你偏不——」
「是棠棠說打球容易曬黑啊！好、好，都是你對，你有理，但女兒只有一個。從小到大你逼她做這做那，我只是希望你別把她逼出病來……」蘇父一邊叨念一邊上樓，他要回房去，反正也管不了，還不好落得耳根子清靜。
「逼出病？我會先被你們父女逼死吧？！做父親的不成材，當女兒的不長進，開什麼咖啡店？連交往的對象也蒙著眼楮亂選，我為你們蘇家做牛做馬，到底有什麼意義？不如離婚算了！我回潘家過好日子——」說著，蘇母便哭了起來。
蘇蜜棠早就習慣母親這樣宣泄情緒的方式。媽媽自從嫁入蘇家後，面對的是逐日衰退的家族事業，不但不能如同以往過著悠閑享受的豪門貴婦生活，偏偏爸爸的個性又軟弱，媽媽還得拉下臉，不顧面子地回去求外公出手幫忙，甚至在兄弟妯娌間，也因為她屢次回娘家搬家產而鬧得不愉快。
媽媽的心理壓力之大她可想而知，但總不能老是這麼下去。
「媽，我們坐下來談談好不好？」蘇蜜棠握著媽媽的手，卻被狠狠甩開。
「沒什麼好談！你馬上跟那個爛咖分手，否則不要叫我媽！」
「媽，別這樣，你先听我說。」其實她也不知道自己該怎麼說，或是該說什麼。
雖明知和呂晉漢在一起，遲早得面對家里的強烈反對，但她也不曾仔細思考到底該如何應對，反正就是見招如吧！既是母女，媽媽那張刀子口又能拿她怎樣？
「好，你給我說說看，看為什麼挑了那麼多好對象給你，你偏要這家伙？」蘇母氣呼呼在沙發上坐下。
「媽挑的對象都很好，我知道，但……很抱歉，我只喜歡他。」