下了班，曹亞劭返家，怪的是家中沒人在。
他撥打父親和佷子的手機，兩人的手機都留在家中，人卻不知跑哪兒去了。
他走出家門想到夏家打听，走到對面，隱約听見說話聲。
透過窗戶望進去，就見夏母坐在客廳里，他的父親和佷子也在，三人圍著茶幾上的筆記計算機唧唧咕咕，輪流去按鍵盤，不知在搞什麼鬼，三個人都很興奮。
「啊炳！」他的老子眉飛色舞。「看我使用「購地卡」，買了你的地！整個台北市都是我的了。」
「爺爺你很過分欸！台北本來都是我的，你干麼用卡片搶光啦！」曹仲怒吼。「你不要逼我動用最後手段喔！」
「有本事你搶回去啊！炳哈哈……啊喲，你怎麼用飛彈炸我！」
爺孫倆很幼稚地爭執起來，夏母在旁抿唇而笑。
他們在玩大富翁游戲吧？曹亞劭微勾唇角，夏香芷呢？房內不見她身影，卻隱約嗅到飯菜香，他心念一動，繞到屋後的廚房外。
夏家的廚房在後頭，廚房外擱著一個專放回收物的紙箱，他走到屋後時，後門正好打開，系著圍裙的夏香芷拎個醬油空罐出來，一面回頭對屋里喊。
「曹爸爸，你先別喝茶，等等要吃飯了——」突然見到屋後的高大男人，她一愣，粉唇微微抿起，彎身將空罐放到紙箱中，而後站直身子，仰著一雙教他看不透的無波眸子，靜靜瞧他。
和她向來是有話直說，此刻被她這樣默默打量著，他額際微汗，心跳竟有點亂了。
「你來找你爸和阿仲嗎？他們今晚要在我家吃飯。」她先開口了，柔柔的語氣，似乎對今天的事已不介意。
「喔，我是想找他們吃晚飯。」他往屋內望一眼。「那我也留下——」
「不好意思，我沒煮你的分，你請回吧。」夏香芷回身就要進屋，他連忙握住門把，阻止她關門。
「我——我是來道歉的，今天早上，我不該對你那麼凶。」他滿懷歉意，語氣很真誠，她不曾拒絕他在她家吃飯，看來真是氣壞了。
「沒什麼，你也不是第一次這樣凶我了，我習慣了。」她口吻淡淡的，卻削得他好狼狽。
「是我錯了，跟前幾天一樣，說話不經大腦，我再道歉一次，別生氣了，好嗎？」
「那天你已經道過歉，今天還不是照樣凶我？你是不是覺得只要事後賠罪，平日說話怎麼肆無忌憚，都無所謂？」
看到他來，夏香芷很意外，他開口就道歉，她的委屈已消散得一乾二淨，但是不願太快給他好臉色，畢竟今天他實在讓她太難過了。
「不，我絕對沒那樣想！」要命，他從不知道她原來這麼牙尖嘴利，他連忙辯解。「你知道我脾氣不好，呃，我不是說這樣是對的，意思是我有時候管不住自己的嘴，但不是真有那個心，就是……總之，是我不對，要我怎麼做，你才肯原諒我？你說吧，我都照做。」
「要你做什麼都行？」秀眉詫異地挑起。
「嗯，什麼都行。」怕多說多錯，索性讓她開條件，他來彌補。
這麼大方？不希罕她的愛情，卻這麼渴望她的原諒？她澀澀地微笑。「好吧，就當你欠了我一個要求，哪天我想到了再來跟你提，到時候你可不準耍賴，最重要的是，以後說話前要三思，別再這麼沖動。」
「好好好，要三思，我會記住，保證改進，絕不再犯。」听她口氣軟化，曹亞劭松口氣，「那——歡迎我留下來吃飯嗎？」
「我不知道你要回來，煮的菜不多，不過，應該夠吃吧。」
她言下之意是肯了，他喜上眉梢。「沒關系，不夠的話，讓阿仲滾到外頭自己解決。」毫不手軟地犧牲佷子，他隨著她走進廚房，嗅到熟悉的香味。
「你煮了梅干扣肉？」這是他最愛吃的家常菜。
「嗯，煮了不少，打算明天給你送去。」夏香芷走到爐前，打開鍋蓋，里頭就是油光褐亮的梅干扣肉，散發出濃郁的醬油味與梅干香，讓他垂涎欲滴。
「好極了，等等我就打包帶走，免得明天你送過去，被我那些餓死鬼同事踫見，還要跟他們分。」
他對她的手藝這麼捧場，她很高興，抿嘴淺笑，看他表情如釋重負，不像先前那麼提心吊膽。「你很怕我氣得不理你？」
「是很怕啊。」他承認。「也不只是怕，看你皺眉，我就是不好受。」
芳心被這話語燙暖了，她垂首微笑。「你讓我皺眉的時候可多了。」何止是皺眉？想到他，柔陽百轉，數不清暗自神傷了幾回。
「啊，我沒那麼糟糕吧？」他當然明白她的意思，故意裝傻。「我家三兄弟之中，應該就數我對你最好，不是嗎？」
他還真敢說啊！夏香芷失笑。「你什麼時候對我好了？」
「欸，你忘了嗎？你念書時搬了幾次宿舍，不都是我跟你哥去幫忙？這次茶園開發，我也幫了不少忙。」
「可是搬家時，你大哥和季海也都來了，至于茶園開發當然得找你，因為你是建築師啊，而且大哥平日也常常打電話給我，關心茶園的狀況。」夏家只剩兩個女子，她母親又重病，曹冠珩對她特意照顧，她將他視作兄長般敬重。
「喔——」瞧她談起他早婚又離婚的大哥，秀顏閃爍著崇拜的光芒，他輕哼一聲。「原來我是建築師，找我蓋房子是理所當然，沒什麼特別，我大哥只出一張嘴，反倒比我厲害？」
夏香芷沒听出他語氣里的不是滋味，還認真地點頭。「當初我決定要做茶園轉型時，什麼都不懂，很彷徨，大哥也不了解，卻到處奔走，搜集資料，請教他在旅游業的朋友，要不是他，我可能還在事倍功半地瞎模索呢。」
「我也幫你找過不少資料，也為嫁調動不少人脈，動工後還親自到現場監督，怎麼就沒听你夸過我一句？」
他這是在抱怨她忘了他的功勞嗎？她淺淺抿笑。「有啊，我也常跟大哥提到你的設計，跟山景融合得很漂亮，美極了，你和大哥，我一樣的感謝啊。」
他要的不是和他大哥一樣——曹亞劭猛然驚覺，他在計較自己與大哥在她心中的地位？
他胸膛一窒，低沉的嗓音倏地繃緊。「听你提起他的語氣，我會以為你喜歡的人是他，不再是我。」
她眸光一顫，吶吶道︰「我只是很感激他的幫助……」
「嗯，我知道。」
他的語氣含著某種她不明白、卻教她怦然的情緒。
他是在吃醋嗎？他也會有為她吃醋的一天？她心跳加速，垂首攪拌湯鍋，唇線克制不住地揚起，很真誠。她不曾拒絕他在她家吃飯，看來真是氣壞了。
「小箱子，其實，我一直都喜歡你……」他微微沙啞的嗓音，听得她耳根燙熱，下一秒卻凍得她渾身寒透。
「但這只是朋友間的喜歡，我對你，沒有任何曖昧的感覺。」
她傻了，彷佛一根釘，猛然釘入心坎，釘得她呆在原地，無法言語。
他低聲剖白。「我和馨妮七年的感情，曾經甜蜜過，到後來其實只剩折磨，我愛得很痛苦，卻不肯死心，不肯放手，不肯承認自己早就輸了，最後分手時，我像燒到盡頭的蠟燭，明明燒得什麼都不剩了，卻還頑固地不肯熄滅。」他苦笑。「我個性好強，為什麼愛得這麼沒有尊嚴？或許我對感情只懂投入，不懂收回吧。」
「就像我一樣。」她愀然低語，他們的感情沒有交集，卻有感慨的共鳴，他能體會她此刻無奈的酸楚吧？
「我累了，也怕了，現在，我只想過平靜的日子，不想再踫任何感情。」
沒有響應的愛情，現在他有切膚之痛了，能體會她這些年的煎熬，他盼她也能放下，別像他鬧到心力交瘁，這心意，她明白嗎？
她明白，痛心疾首地明白，他又一次拒絕了自己，她眼色迷蒙，心在揪扯。「是不想接受任何人的感情，或者只是不接受我的？」
「任何人都一樣。」曹亞劭直視她，不允許自己逃避她氤氳的眼眸，他的語氣應該更決絕，卻充滿矛盾的溫柔，他不想對她隱瞞想法，也不想讓拋難過，結果還是嘴笨，不夠圓滑，倘若換成他口才流利的大哥，想必會處理得更好吧？
胸口又有窒住的感覺，好吧，他是有點計較，她和他大哥較親，遇到重大事務，自然會想請教如兄如父的曹大哥，若非她戀慕著他，也許壓根兒就不會將他放在心上——
只是朋友間的喜歡，不是嗎？怎會有這種不舒坦的疙瘩感？
「任何人都一樣。」他喃喃地摒除異樣感覺，鞏固意志。
「好吧，你想怎麼做隨便你，但我要不要喜歡你，你管不著。」夏香芷沒察覺他瞬息萬變的心思，卻有點氣惱了，他不愛她，也不準他愛她，他為何這麼霸道又可惡？
「小箱子……你這是何苦？」他嘆息，語氣里的憐惜多于責備。
「之前因為田小姐，你拒絕我，我可以理解，現在你們分手了，你依然因為她而拒絕我，這實在不公平。」這般被牽連，她太不甘願了。
他深深凝視她。「我寧可對你好，而不是對你公平。」
她心弦一震，他說要對她好？她听錯了嗎？還是心靈與感情都被另一個女人統治的他，真的對她有點呵疼的心思了？
因為喜悅，她粉腮微紅，心跳不止地低語。「你這麼說，我很高興……」
很高興？曹亞劭愕然，這不是他預期的反應，她是不是誤解他的意思了？他張口欲解釋，曹仲偏偏選在此時闖進廚房。
「香姊姊，我爺爺吵著要喝茶，讓他喝一小杯也好……」沒想到自家二叔也在，曹仲目瞪口呆。「二叔？你幾時來的？我怎麼沒看見你從大門進來？」
「我穿牆進來的。」曹亞劭隨口道，責備佷子。「你怎麼好意思待在客廳玩，等著人家煮飯給你吃？還不來幫忙？」
「是我要阿仲別進來的，廚房有我就夠了。」夏香芷向曹仲道︰「茶待會兒再泡吧，要開飯了，我擺個碗筷就好，你去喚你爺爺和我媽來吃吧。」
曹仲狐疑地瞧了自家二叔一眼，答應著出去了。
曹亞劭低聲對夏香芷解釋。「小箱子，我所謂的對你好，並不是你想的那樣——」
「我想的是怎樣？」她柔聲反問。
「就是——愛情，以為我可能愛、愛上你……」他干麼結巴？
「我懂你的意思啊，你暗示我對感情很疲憊，避之唯恐不及，是警告我要我趁早死心，以免像你一樣，落得獨自傷心的結局，不是嗎？」
沒錯，她理解得恰如其分，但為何從她口中娓娓說來，他覺得很尷尬？
「承認你在乎我的感受，舍不得我難過，有這麼可怕嗎？」
他啞然，瞪著她柔軟而略帶夢幻的眼神，分明將他的關心當作動情的憐惜，她果然誤會了！
他是拿自己當借鏡，迂回但誠心地勸誡她，他傷過，深深明了那種刻骨銘心的痛，他擔心她像自己一樣執著，不懂放手，擔心她因此消沉神傷，他不願傷害她，不想她承受那些情緒，他不要她難過……她要命地全都說對了！
俊朗的眉頭深深皺起來，接著他背後響起輪椅噠噠的聲音，人未到，聲先至，自家老爸的大嗓門飄過來。
「阿劭，你什麼時候來的？我沒听見門鈴響啊！」
「我從後門進來的。」飯廳里瞬間多了三人，私密的談話被迫告終，曹亞劭無奈，過去推父親的輪椅，同時跟夏母打招呼。「夏媽媽，打擾了。」
夏母也是詫異，朝他點個頭，瞄向女兒，眼楮微微眯起。
「好好的大門不走，走後門干麼？」曹爺爺起疑，瞧向夏香芷。她容光煥發，一雙美眸比平日更亮，笑靨比平日更柔美，而自家兒子頻頻注目她，那欲言又止的神情、流連不去的目光——啊，他懂啦！他們肯定是在幽會！
老人家立刻將兩人關系提升到熱戀情侶，老臉笑逐顏開，笑得臉上每條皺紋都彎起來了。
見夏香芷扶著母親在左邊坐下，自家孫子就要去坐在她右邊，老人家連忙喝止。「阿仲，過來跟我坐，那位置讓給你二叔！」
「二叔可以跟你坐啊，干麼要我讓——啊！」眼睜睜看著自家二叔迅捷地攻佔了他的目標座位，曹仲抗議。「二叔，你搶我位置！」
「什麼搶不搶的？椅子上寫了你名字嗎？」曹亞劭好整以暇地坐著，沒有讓位的打算。
「阿公旁邊還有位子，你可以跟阿公坐啊！」向來都是他跟香姊姊坐的，二叔今天怎麼突然如此積極？
「這張椅子離我最近，我干麼繞過去坐爺爺那邊？」
夏香芷听得笑出來，笑聲引來曹亞劭的目光，他眉頭依舊蹙著，瞧著她，似乎有點無奈，又似乎有話想說，但礙于身邊人多，不便開口。
她抿抿唇，還他一抹無辜淺笑，惹得他眉頭皺得更深，那無奈的神情也更明顯。
這份默默守候的感情，曾令她很灰心，當他說不再踫觸感情事，她幾乎絕望，但他對她的顧念，已給予她繼續堅持的勇氣。
她不希望是因為自己單戀的苦，令他因同情而敷衍她，也不要他因為她愛得痴，當她的感情是不拿白不拿的免費贈品，可有可無地接受。戀他這許多年，她盼的只是他心中真真正正有她，也有她這般濃得無從排解的情意。
誰說不可能呢？她樂觀地微揚嘴角，他沒承認他在意她，可是也沒否認，這就是個好的開始啊。