她心擰緊，不是宿疾發作的痛，是感動，是對他的濃烈情意充塞心中，捫心自問，若與他立場互換，得知他落崖，她會怎麼做？她身手不及他，但她同樣會往下跳吧？她其實不能責備他……她會為他做同樣的傻事，其實，她對他的感情，不比他對她少吧？
「好吧。既然是用我的名義買的，我就收下，當作是……聘禮吧。」
茶杯又一晃，他渾然不覺茶水濺濕了前襟。「聘……聘禮？」呆滯的口氣仿佛從未听過這兩字。
「是啊，跟你生活了十年，我的名聲大概就像燒過的紙一樣，一踫就灰飛煙滅，我看你也救不回來，再說那晚你替我療傷敷藥，已看過我身子，我年紀又大了，還能嫁誰？既然我很早就當不成你師父，當你娘子應該還行，除非你不要我，那我也沒辦法。」說得這麼白，總該懂了吧？
「我要！我當然要你！」他狂喜，猝然握住她手，不敢相信自己耳朵，她真的說了要嫁他嗎？還是他太過戀她，產生幻听了？
「但是，我比你大三歲……」
「那不算什麼。」
「我恐怕很難生育，不能幫你傳香火。」這是她最在意的。
「我不要你生孩子，只要你平平安安陪著我。」
「你想清楚了？我這輩子只打算嫁一次，嫁了，你可不能休掉我。」
「你也想清楚，你是我連跳崖都想抓住的女子，你要是以為我可能休掉你，那就是在作夢。」他緊握她的手，緊盯著她，要她親口承諾。「既然你已收下聘禮，不能反悔，十天之內，我就正式迎娶你。」
「十天？太倉促了吧？」她吃驚，被他輕輕一扯，拉入懷中。
「不倉促，我已等了許多年，再等一天都太多。」
她聞言微笑，偎在他胸膛上，靜靜感受他狂喜激越的心音。他的氣息如網，密密籠罩她，他身軀溫暖而令人安心，她輕輕枕靠在他肩上，感覺喜悅而滿足，才發現，她老早就想這樣做，想投入他懷里。
忽想起多年前，那個七歲時無助的她，那個一度放棄一切的她，恍如隔世。她小手悄悄爬上他腰際，依戀地環抱他，娘要是看見此刻的她，會生氣吧？不過她做到了娘做不到的事……征服一個荊家男人，讓他娶了她，雖和娘預期的不同，也算是一種勝利吧？娘應該能諒解她吧？
他緊抱她，她縴瘦的肩與柔軟身子終于在他懷中，卻如夢般不真實，她真的答應了嗎？她關心他的傷，她願意嫁給他，他能不能想成……在她心中，他不只是弟弟？她當他是可托付終身的男子，她也許有一絲一毫……喜歡他？
他不敢問，情願沉浸在此刻的美夢里。若這是夢，但願不要醒……
常香館的荊老板將娶妻，預定于常香館席開十桌！
消息傳出，全城矚日，卻沒什麼歡欣氣氛，倒是在大街小巷中，時常听到這樣的閑聊開場白。
「你听說沒？荊老板要成婚了，那梁老板怎麼辦？」
這些流言蜚語，荊木禮不時听見，只覺啼笑皆非，听這些語氣，倒像是擔心他成婚後，冷落了她這位「兄長」。
她仍沒有澄清女子身份的打算，只道︰「反正我們要成婚了，屆時大家看我穿新娘紅衫出現，總不會再當我是男子。」言下之意是，就繼續瞞著大家，等大婚之日，給眾人一個大驚奇。
他倒不在意旁人怎麼說，他苦熬多年，終于與她修成正果，他只想快快完婚，以免生變卦，三天來奔走籌備，忙得不亦樂乎。
「可憐啊，梁老板一手建立這館子，將來恐怕得拱手讓給弟妹……」
荊木禮一踏入常香館，就听見這句話，所有目光射向他，同時嘈雜的飯館內一靜，轉為竊竊私語，依舊傳入他耳中。
「唉，不只女人有青春，男人也有啊！」
「辛辛苦苦幫人家打下事業，還幫他賺了間好宅子，結果不但要看他另娶他人，還住進那宅子，情何以堪啊！」
他听而不聞，與迎上來的劉掌櫃走到牆角，低聲問︰「需用的菜料都買到了嗎？」
「是，大致上買齊了，只缺幾樣。」
「當天供應素菜，這時節菜蔬昂貴，有幾樣可能不好買，我擬了幾道備用的菜，主要材料是豆腐，我和阿芳商量好了，她明天會過來幫忙。待會兒你可以讓廚子試煮看看。」他抽出一張寫好的菜譜，交給掌櫃。
「是，老板，當天開十桌，我想把一樓挪一挪，十桌都擺在一樓。」
「嗯，這樣也好，全都交給你處理就是，不過……」荊木禮環顧四周，鄉親們有些在交談，有些埋頭吃飯，不論他日光看到哪兒，那里的人就避開他視線，有些不苟同他的氣氛在流動，他暗暗好笑。「那天可能有很多人不來。」
他與她皆無親人，喜宴只請了一些鄰里友人，這三天他抽空去邀幾位交情不錯的朋友來喝喜酒，但眾人听說他要娶妻，臉色都很古怪，道喜都有點言不由衷，那些表情都藏著無聲的疑問……
你快活地成親去了，梁覓怎麼辦？
大伙兒都認定他們有情，反而將他的成婚視為背叛，她若得知眾人的態度，不知有何反應？會跟他一樣啼笑皆非吧。
「他們要是不來，是他們的損失。」吳掌櫃暗笑，真希望後天快來，他快要憋不住這秘密啦！
那晚女兒告訴他，梁覓原來是女子，他還不信，直到荊木禮親口證實，他才勉強信了。這肯定是本城年度大秘聞，喜宴當日肯定成為這小城往後十多年的茶余談資，不來的人可就虧大了，嘿嘿，他等著看那些不來的傻瓜，隔天槌胸頓足的懊悔。
不過，梁覓真的是女人嗎？當然，男人不能跟男人拜堂，可是他怎麼回想，都不覺得梁覓像個女人啊？
「公子，你家中有沒有什麼需要幫忙？要不要我帶人過去？」
「暫時沒有。」他知道老掌櫃是好奇她的女裝模樣，沒有他意，但連他也還未見過，怎麼能讓別人先瞧見？「我雇了兩個丫頭做事，還有玉兒在幫忙，已經夠了。」他們一直同住，倒省了不少麻煩，丫頭只需要幫她做些出嫁前的準備即可。
「那就好，總之有事請你盡避吩咐。對了，鄰城又有一批桌椅送來，我讓他們直接送到你家里了。」
「嗯，我正好要回去一趟，店里就交給你了。」荊木禮剛轉身，牆角就響起一個蒼老的嗓音。
「阿禮啊！听說你要成親了，恭喜啊！」一個白發老人朝他嚷著。「來，我先敬你和你未來的老婆！」不少人跟著敬酒。
「謝謝。」他禮貌道，接過掌櫃遞來的酒杯回敬，他可沒忽略老人眼中打抱不平的光芒。
「你瞞得可真緊，從沒听說你中意哪家閨女，突然間就要成親了，你看中人家多久了？」
他思索了下。「大約跟我認識我哥的時間一樣久吧。」
響起幾個鄙夷的抽氣聲，無言撻伐他的薄幸，竟然吃著碗里看鍋里！
「是哪家姑娘？是鄰城的嗎？」
「老丈那天來喝喜酒，就會見到她了。」看了說不定駭得昏倒，喜酒也甭喝了。
「嗯，成親固然是喜事，可你有沒有想過你哥的心情？你成婚後，他跟你同住，這……不恰當吧？」
「如何不恰當？兄弟為何不能同住？」他故意裝傻。
「兄弟不是不能同住，但你和令兄……感情非比尋常，你娶妻，又和他……這實在……這沒令你想到某句話嗎？」
他假作沉思。「天作之合嗎？」
是齊人之福！一眾憤慨的目光盯著荊木禮，都為梁覓抱屈，被榨取十載青春，這無良小子竟還要讓大哥住在一起，看他和新婚妻子每天親親熱熱，毫不體諒兄長的心情，可憐的梁覓，淒慘啊！
荊木禮竭力忍笑，現在他明白她為何愛捉弄他了，原來看別人氣呼呼又拿自己沒轍的模樣，這麼有趣。
「謝謝各位關心家兄……和我的婚事，家兄始終是我最重要的人，從前是，往後更是；婚後，我會一如以往地敬愛她，事事尊重她，這一生只有她拋棄我，我絕不離開她。後天晚上，請大家務必來喝喜酒。」語畢他作個揖，便走出飯館。
只等後天啊！餅了那晚，她就是他的人，每思及此，他心坎就一陣迫不及待的狂喜，卻又不安。
這幾天忙于準備婚事，晚間沾枕即睡，可半夜時常驚醒，怕一切只是夢。
他的不安是因為天氣嗎？這幾天越來越冷，濃雲密布，瞧天色該要下雪了，偏偏不下，越看這白茫茫的天越覺煩悶，又覺得自己似乎忘了什麼重要的事。
他回到家中時，天色已全暗，玉兒和兩個來幫忙的丫頭正在客廳中擦拭桌椅。
他問︰「她呢？」兩個小丫頭是十一歲的雙胞姐妹，手腳伶俐，宅中目前只布置了幾個供起居用的房間，他打算等成婚後再雇用更多人。
「梁姐姐在庭院里，她心情不好，說想一個人靜靜。」
他眉一蹙。「她為什麼心情不好？」
「我不知道，問她也不說，你快去看看吧。」玉兒和兩個丫頭都深有憂色。
婚事準備很順利，她為何心情不好？該不會是想悔婚吧？
他眉頭皺緊，往屋內走。
三天來，他主外，她安內，足不出戶待在家中養傷，順便打點家中所需，該添購些什麼，然後和玉兒將獸皮分類，派出口才最好的伙計，帶質優的獸皮去鄰城商家購物，商議以獸皮代替現銀做交易。
她眼光精準，拿去交換的獸皮都比欲購之物高出兩、三成價，店家大多願意交易，當初獸皮是他低價收來，算起來他沒多花錢，就讓城中宅子添購了不少家具。
至于劣質毛皮，她讓人處理掉霉污部分，曝曬後制成椅披或厚墊，就留在自家使用，正好讓手腳常冰冷的她保暖。
不是都很順利嗎？她在心煩什麼？
他走在廊上，就見庭院的樹上掛著一盞燈籠，石桌石椅旁放了一把軟椅，一只杏黃色衣袖垂在椅側，她似乎穿得挺單薄。
他有些不悅，走過去，道︰「你怎不多加件披風……」乍見椅中人，他話音消逝。
椅中人是梁覓沒錯，但她穿著女子衫裙！
她長發綰起，露出的頸項如白玉，衫裙服貼她的玲瓏身子，勾勒出她小巧挺秀的胸脯，縴腰一束，濃艷的杏黃色被她自身的素淨沖淡，顯得清麗端莊，眉目間洋溢著他從未見過的女性嫵媚。
他看得痴了，曾想像過她換上女裝的模樣，不過衣服只是衣服，他不以為她換上衣裙後會改變多少，如今發現是大錯特錯，男裝的她瀟灑俊俏，已足令他傾心，女裝的她卻是細致嬌弱，令他心憐。她松軟發鬢，縴縴皓腕，與粉潤櫻唇，都在強烈提醒他她是不折不扣的女子……即將屬于他的女子。
他深深心悸，一股佔有的在體內深處蕩開，他感覺躁熱而空虛，渾身繃緊，他竭力自制，才沒有伸手踫她。
「你怎麼淨是盯著我看，不說話？是不是我穿這樣很古怪？」梁覓勉強微笑，他的神情讓她緊張，是因為她坐著嗎？第一次覺得他如此魁梧高大，他的眼神專注而炙熱，深黯黝黑如午夜深谷，他怎麼不說話？他在想什麼？她第一次無法從眼神讀出他的心思。
這就是男人看女人的眼神嗎？她心房輕顫，粉腮微燙，他的注視異樣深沉，她只覺此刻猜不出他在想什麼似乎比較好。
「不，一點也不古怪，你很美。」他沙啞道︰「你要是穿這衣服出門，我會擔心。」什麼她心情不好，顯然是玉兒眶他的，存心給他措手不及的驚喜。
她松口氣，兩頰泛紅。「這衣裳是今早你出門後送來的，我是想，該來適應一下女兒身，就穿了一天，但還是不習慣，總覺得綁手綁腳的，很別扭。」她膝上有盤一口糕，她拈起一塊喂他，問道︰「今天忙得如何？」
「很順利，倒是我被當作負心人，來喝喜酒的可能不多。」
她愕然。「誰說你是負心漢？」
他在她身畔石椅坐下，將街坊的態度說了，她听得直笑，又感動。
「沒想到我人緣這麼好，大家都護著我。」她頑皮地覷他一眼。「听見沒？人家都要你考慮我的心情，不可冷落我，婚後你要是敢欺侮我，我就去告狀。」
「你有什麼狀能告？」他想了想。「嗯，也許你會嫌我太寵你疼你，你嫌煩，你就去告狀吧，我倒是好奇，誰會來替你打抱不平？」
她臉蛋更紅。「荊老板，你小時候木訥寡言，沒想到今天變得這麼油嘴滑舌啊。」
「跟你學的，梁老板。」他低笑。「喜服送來了嗎？」
「還沒，吳嬤和她兩個媳婦還在趕工，說明晚會送來。」吳嬤就是那天他幫忙捉雞的老婆婆，她的繡工堪稱方圓百里第一，他送了前陣子獵到的兩張熊皮過去，吳嬤一口答應幫他們縫喜服。
「嗯，你有想到什麼要辦的，就告訴我，你盡量休息，養足精神，後天晚上好當新嫁娘，那晚夠你忙的。」
他說的是拜堂和喜宴，她卻想到洞房花燭夜，不禁粉頰熱燙，她垂頭盯著膝上糕點，低聲道︰「一口糕……」
他沒听見，他反覆在想婚事的籌備，照理說他應該設想得很周到了，但內心總是不安，覺得漏了什麼，是賓客名單？是菜色？還是婚事以外的事？他想得出神，直到她又喂他一塊糕點。