瞥見蕭宜柔走過來，莫父不再說話。
「你們兩位怎麼躲在這里？這麼輕松的場合，該不會還在談公事吧？」雖然察覺到父子間的氣氛不對勁，蕭宜柔聰穎地裝作若無其事，柔柔笑著。
「也不是我愛談這些……唉！」面對中意的未來兒媳，莫父松懈地嘆口氣，揮揮手。「宜柔，你跟他講吧，我這老頭已經說不動他了。」
「伯父說哪里話？您是老當益壯呢。」目送莫父年邁但仍穩健的身影緩步走開，蕭宜柔才望向眼前英挺的男人。「讓我猜猜——你爸在提我們的婚事？」
「算是吧。你真的願意嫁我？」想到自家父親前些日子試探地跟蕭家提起婚事，這女子一口答應，莫唯復總覺得不對勁。
當年兩家人看好將他倆配成雙，蕭宜柔卻愛上大她十歲的外籍家教，誰都沒想到溫順的她竟敢反抗家人，和對方私奔到國外。
但那段感情還是結束了，她在國外取得藝術學位，以知名畫家的身分回到國內，憑她的家世、美貌與才氣，縱使年紀大了點，要找對象也不難，而且她顯然對感情很有主見，也絕對不笨，蕭家人擺明將她當作插足莫氏集團的跳板，她怎會甘受擺布？
「你是不錯的選擇啊，我也想定下來了。我們年紀差不多，我快要滯銷了，你卻是黃金單身漢，嫁給你，我還算是賺到呢。」蕭宜柔露齒而笑。「再說我喜歡你們莫家的基因，你們家陽盛陰衰，男人又多半長得不錯，做事能力也好，我家陰盛陽衰，正需要你們來調和。」
「你當我是配種的公馬嗎？」莫唯復微微皺眉。
「就算你是，你也是配備黃金鞍具的高檔貨，這樣說你會不會高興點？」她聳肩。「你的學妹小情人呢？還跟她在一起嗎？」
他的沉默已給了她答案，蕭宜柔悠然道︰「我一直記得七年前那頓晚餐，你彬彬有禮，卻又保持一種難以靠近的距離感，但一看到那女孩就像見了鬼似的，你失常的臉色讓我印象深刻，她好幸運，有個男人這樣在乎她。我有點嫉妒她喔。」
她輕笑一聲。「我這輩子大概都無法讓你有那種失常的模樣，但我能給你你想要的——一個全力支持你的家族。」
莫唯復持續默然。經過七年，蕭家的政經實力有增無減，如今還持有莫氏的股分，蕭家大家長很欣賞他，而蕭宜柔本身教養良好，將來會是個體面的妻子，作為一樁各取所需的婚姻，蕭家讓他無可挑剔。
但他不愛蕭宜柔。她不會令他想得失神，也不會令他想要呵護疼惜，她牽動不了他心底幽微的情思，遑論勾起如焚如炙的喜悅和甜蜜，即使娶了蕭宜柔，他想要共度晨昏的，始終是那個曾在圖書館外守候他三天的女孩。
這種純粹利益交換的婚姻，他真能維持得下去嗎？他忽地彷徨，一點把握都沒有。
「不過，我不是非你不可，你雖然是我家名單的首選，但名單上不只你一個，所以你是不是該表態了？」
他坦承道︰「七年前，你是最理想的對象，現在依然是。」
「那你最好趕快跟你的親親學妹分清楚，雖然我是不乖的女兒，家人只想趕快打發我嫁人，表面工夫還是得做。你一娶我過門，馬上就養情婦，會讓我那些當議員、市代表的親人臉上無光——」
「她不是情婦！」他突兀地打斷她，語氣強烈。
「不管她現在是什麼，等你結了婚，她就是情婦。」
他無法反駁，煩躁道︰「所以你真的願意嫁我？你從前願意為愛走天涯，為什麼現在卻願意妥協于這種婚姻？」
「因為……如果不能跟自己愛的人在一起，跟誰在一起都一樣。」蕭宜柔淡笑，表情沒有傷心或無奈，唯有看破的灑月兌。「你我處境其實很相似，所以我能了解你的心情，不過愛情不是那麼絕對的，舊的感情會消逝，將來你愛上別人，就會覺得現在對你學妹的執著很沒意義。」
「我跟她之間絕對不是沒意義的。」他冷然聲明。
「這個嘛，就跟我無關了。你說是什麼就是什麼吧。」蕭宜柔聳肩。「既然確定要結婚，就早點把形式走一走，剩三個月就要過年了，我家是希望過年前能公布婚訊，你就選蚌好日子上門提親吧。」
她手中酒杯輕踫一下他的空杯，沖著他陰郁眼神，甜甜一笑。「敬我們相敬如賓的未來，莫副總裁。」
★★★
這晚，莫唯復沒有回家，也沒打電話回來。
安詠竺也沒打給他，猜得到他肯定在忙工作，她不想打擾他，發了簡訊過去，要他保重身體，別太累。
兒子也沒問父親怎麼不見了，自己把作業剩下的部分完成，但好幾次跑到大門口去張望。
周末假日就在他缺席的狀況下，悵然若失地過去了。
星期一早晨，安詠竺照常上班，這時在報社工作的好處就顯現出來了——報社消息靈通，她用不著問，自有人把莫唯復一周行程大剌剌地寫在白板上。
于是她知道他一早又和幾位地主見面，根據與會者轉述，莫唯復的態度轉為強硬，他出示新的環評，邀專家學者出席為環評背書，要求地主立即照當初口頭的約定簽約，地主們不願意，鬧得不歡而散。
而午後的現在，他應該是去看那塊開發地了，幾個地主來報社喝茶，名為接受采訪，實則大吐苦水兼大肆批評。
「有錢人辦事還真方便，專家學者一請就五個，排排坐在那邊，教育我們這些沒知識的小老百姓，我真是開了眼界了。」地主之一講話很酸，亂飄的視線老是飄到安詠竺身上。
「我就知道一開始的客氣都是裝模作樣！那個莫唯復根本不把我們當一回事，以為我們個個見錢眼開，只想拿錢砸人，我們不答應，他就找法條恐嚇我們，他們自己先違法怎麼都不提？！」
「態度太惡劣啦！不想賣地了不行啊！」
編輯記者們也多是支持環保的一方，跟著加油添醋，現場儼然成了莫唯復的批斗大會。
「其實，莫氏已經重新提出環評，又有誠意解決，大家可以好好談……」安詠竺小小的支持聲音，馬上就被各方犀利眼神淹沒。
「那種環評也能信喔？誰知道是不是又是買來的？光重新提出環評就沒事了嗎？開發推遲了，我們地主也有損失啊，他們那一點點補償真是笑話……」哇啦啦又是一陣附和罵聲。
萬仁丞瞧著像含羞草般縮回桌後的安詠竺，低聲問︰「你不是也不支持開發嗎？」
「我依然不支持啊……」她嘆氣，小聲道︰「當然，先做過正式環評、確認對環境的傷害是應該的，或許有人認為放棄賣地賺錢的機會很傻，但我覺得，並不是不傷害環境就必須開發不可，讓它靜靜留在那里也很好啊，我覺得利益不應該是衡量事情的唯一標準，事物都有它無形的價值存在，例如生活的質量，就應該比財富重要啊。」
「所以你的立場沒變——」萬仁丞點頭，揶揄道︰「但是因為舍不得你學長被人亂罵糟蹋，幫他說話？」
「是有一點啦。」她臉蛋微紅。「總之應該可以理性討論嘛，學長他做事很按規矩的，他絕對沒有大家說的那麼惡劣，可能大家都太激動了，誤解他的意思。」听他被批成惡質差勁的壞人，她很難受，又沒膽挺身為他辯護，唉，郁悶。
「不見得是誤解，畢竟莫老太爺出面關心了，這一來你學長的壓力更大，被逼急了，做法當然越來越不留情，直接施壓。听說蕭家也動員所有資源，暗地在斡旋，他們幫了你學長這個忙，自家女兒更可以風風光光地穩坐副總裁夫人寶座了。」
「已經確定對象是蕭小姐了？」她咬唇，嘴里苦澀發干，為什麼他都沒對她提這些，還得讓她從旁人口中听到？
「有九成是了，雖然蕭家小姐過去叛逆地跟人私奔，但莫總裁很中意蕭家的政經背景，你學長的年紀也差不多了，不能再拖。」萬仁丞同情地看著她。「他結婚後，你和小哲怎麼辦？」
「沒怎麼辦啊，他早就安排好了，現在的房子在我的名下，他在小哲的戶頭存了一大筆錢，夠讓小哲念到博士畢業，就算現在分手，我們還是可以過得很安穩。」她與他有共識，當他結了婚，他們就會中止這段關系，他不會再來看她和孩子。他本就不常出現，她和兒子的生活不會有太多改變。
真的，幾乎是毫無改變，但不常來和再也不會來，畢竟不同……她掛著成熟灑月兌的表情，但遏止不住心房絲絲縷縷的酸楚。
終于要失去他了嗎？
「是啊，想必他自覺對你們照顧得很周到了，沒什麼虧欠，可以安心結婚去。」萬仁丞為她抱不平，但不想多談這讓她感傷的話題，遂改口道︰「你和小哲要是有什麼需要，盡避跟我開口。」
「謝謝你，老板。你已經幫我很多了。」她很感激，小聲道︰「但你這樣會讓人誤會的，有些同事猜小哲是你的孩子，這樣不太好……」
其實，她和萬仁丞在同一所育幼院待過，他是很照顧她的大哥哥，後來被現在的家人收養，但兩人斷斷續續還是有聯系。她當初未婚生子，健康狀況又不好，是他得知後主動提供她這份工作。
而她的兒子意外地與他笑臉相似，讓他更認定這是他和他們母子的緣分，對他們格外照顧，但看在同事們眼里，不免有些蜚短流長。
其實，他完全可以利用她與莫唯復的事賺個風光的頭條新聞，卻厚道地願意為她隱瞞，因此她更過意不去。
「所以要我在你有困難時袖手旁觀嗎？我做不到。誰要嚼舌根就去，若是有疑問，不妨來當面問我。」萬仁丞瞥向一旁在檔案櫃前流連過久的吳綺紅，冷冷道︰「吳編輯，你在那里磨磨蹭蹭的干麼？抽屜里面有黃金嗎？」
「我在找之前歸檔的文件啦！」吳綺紅冷覷著靠很近的兩人，沒好氣地反問︰「總編輯又在做什麼？請人來接受訪問，自己卻跟員工講悄悄話？」
「你現在是在教我這老板應該做什麼嗎？前兩天采訪莫唯復沒你的事，我不讓你去，你硬要跟，現在還管到我頭上來，到底你老板還是我老板？」萬仁丞臉色難看，看來要發火的樣子。
「其實老板是跟我討論報社網站改版的事啦，也討論得差不多了，我這就回去試看看。」安詠竺趕快溜回自己座位。
吳綺紅跟著過來，杵在她桌前，艷紫色眼影下的視線看得她不安，她主動問道︰「紅姊，有事嗎？」
其實紅姊雖然偶爾行為夸張，並沒忘了本分，從記者會回來後還寫了一篇很精闢的社論，而總編輯性格嚴肅，一切按規矩來，兩個人都是她喜歡的朋友，可惜他們倆天生的不對盤。
吳綺紅詭異地瞧著她，低聲道︰「你就招了吧，你跟總編輯好多久了？」
「不是啦！我是來這里工作之後才認識他——」
「是就大方承認嘛！他對誰都一副撲克臉，就只跟你有說有笑……」艷麗紅唇不甘咬了咬。「反正我又不會跟你搶，你干麼硬要隱瞞啊？」
「真的不是。」安詠竺無奈。「你想想，當初總編輯可以把這家虧損的老報社收了，但他沒有，硬是把它從倒閉邊緣救回來，他連一家老報社都這麼有感情，我要是幫他生了個兒子，他怎麼可能不認我們？」
她說得信誓旦旦，吳綺紅還是將信將疑，搖搖頭，暫不追究。「好吧，不講這個，我問你，你能連絡到莫唯復吧？問一下他願不願接受我們的訪問。」
「為什麼要我連絡他？這不是我的工作啊。」
「我剛聯系過他的特助，他婉拒采訪，他不是你的學長嗎？說不定他會賣你人情。今天采訪了幾位地主，我希望兩造的說法都能听一下，做個統合報導。」
「喔，我盡力，可是不保證他會答應。」還以為特地點名她是因為她與他的秘密被發現了，嚇她一跳。「我明天打電話給他——」
「現在就打吧！他要是答應，就直接敲明天的訪問時間。」吳綺紅拿起電話便撥號。
★★★
莫唯復實際在開發地走完一圈，已近傍晚。刺骨寒風將他利落的短發作弄得一團亂，他無懼低溫，望著漸暗的山林，沈凝的臉色比天氣還冷。
「老大，越來越暗了，要不要回去了？」謝特助一邊打噴嚏一邊問。
「嗯，也差不多了。」莫唯復眉心的皺痕宛如深鑿，自語道︰「我原本想，要是無法說服所有地主，或許就別堅持按原定計劃收購土地，可以放棄一部分，但看起來抗議最烈的那幾個，掌握的土地是開發案的核心部分，是因為這樣才有恃無恐嗎？」但他總覺得有點不對勁。
「不然只好讓步，多砸點錢了。」
莫唯復橫他一眼。「那我何必來？撒錢這種事，交給你就行了。」
「呃，這當然是最後才用的下下策嘛！有老大你在，這招當然是無用武之地。」謝特助陪著笑臉，好可怕，老大今天似乎心情不好，一點玩笑都開不得，幸好響起的手機給他解了圍，他趕快接听。
「喂？又是你們，剛說了不接受訪問嘛——咦，安小姐？」
這三字讓莫唯復一凜。怎會是她？
「你稍等，我轉給副總裁。」手機迅速被轉交至莫唯復手中。
他遲疑了下，才道︰「喂？」嗓音沉穩，胸膛里的心跳卻微微不穩。
和蕭宜柔談過後，他情緒惡劣，直接回飯店過夜。蕭宜柔說的都對，他拖了七年，已無法再拖延，遲遲不對安安提起只是困獸之斗，是負隅頑抗，是不智且浪費時間的，理智在催促他要快刀斬亂麻。
但每次面對她，總是說不出口。他自豪的果斷利落呢？他引以為傲的談判能力呢？面對她，全都退化成情緒化的沖動。
只想擁她入懷，永不放——