「鈺臨！好久不見了！」
洪亮的嗓門挾帶著有精神又熱絡的問候聲傳來，一個身形壯碩的青年公子帶著兩名小廝，遠遠地在對街就朝段鈺臨揮手打起招呼來。
「這不是和兄嗎？你幾時從關外回來的？我听說你上塞外挑馬去了，還要半個多月才會回來不是？」
和睦嵐是他的多年知交了，他們雙方家中都是商行，他賣酒、和家賣馬，但都是河陽縣內數一數二的富商，彼此亦常有往來。
「因為剛到關外就挑到一批好馬，不用再多等，所以我就提早回來了。」和睦嵐笑道︰「不過最主要的是，家里人要我成親了。」
「成親？」段鈺臨不禁失笑出聲︰「要成親也得有對象啊！你什麼時候有這樣好的紅粉知己了？」
和睦嵐與他一樣，對于成親一事都不太熱衷，反倒樂于打理家中產業，再加上兩人時常見面，要是和睦嵐有了親密的女人，或是中意的小姐，他這個摯友沒理由不知道的。
「不是我自己找的，而是家里人在年前給我訂的親事，我娘合過八字，說下月初八最適合成親，再錯過要等大半年，空耗姑娘家的時間，所以便叫我回來成親了。」和睦嵐如實應道。
「噢，原來是被逼親啊……」段鈺臨露出無可奈何的表情，拍了拍友人的肩膀苦笑道︰「那只能祝福你了。」這消息實在來得太突然了，不曉得他有沒有空閑可以為老朋友挑些象樣的賀禮？
「你不是在替我擔心吧？」和睦嵐瞧他一副如臨大敵的難受表情，不由得迸出笑音︰「怎麼回事？是我要成親，可不是你啊！」
「我只是對你被逼親的事感到難過。」段鈺臨搖搖頭，心情微悶。
「我說鈺臨，我沒有你那麼不想成親，只是長年跑關外作生意，才把婚事一再拖延。倒是你……」
「我？」听出友人尾音里潛藏的疑惑，讓段鈺臨忍不住對和睦嵐投以疑惑眼光。
「我想問你很久了，為什麼無論如何都不肯娶妻？」和睦嵐知道，自己是因為忙于打理家業無暇分神，才將終身大事交給父母打點，但段鈺臨可不同。
據他對段鈺臨的了解，這友人天性聰穎，又懂識人，加上對經營一事頗有天分，所以要打理段家酒莊的產業，根本不用太費心。
也因此，一樣是繼承家業，段鈺臨卻比他悠哉許多。
「也沒什麼太特別的理由……」段鈺臨眼神一閃，想將終身大事的問題略過。
「我們是好友，有什麼心事就說吧，還是……」和睦嵐對著段鈺臨左右打量了下，突然壓低聲音湊近他耳邊，「你有什麼說不出口的隱疾？」如果是這樣的問題，那就真是難以對外人啟齒了。
尤其床事可關系到夫妻感情，更是能否傳宗接代的大問題，因此他雖然很不希望事實如此，為求心安還是開口探問了。
只不過，一听見他的問題，段鈺臨卻忍不住回瞪了他一眼。
「呿！和睦嵐，你胡扯什麼啊！像我這種三不五時就跑花街的人，哪有可能患了不可告人的隱疾！」
「那可難說。」和睦嵐不以為然地搖頭，「你年少時雖曾找姑娘度春宵，但這幾年來卻不再這麼做了，不是嗎？」
雖說不知情的外人，都當段家少爺性好漁色，才會老愛泡在花樓里，但事實上根本不是那麼回事。
「你近幾年來，上花樓常是听听小曲，找姑娘聊天談笑，卻不再與姑娘共享魚水之歡，之所以會留宿花樓，則是因為你愛熱鬧，喝得太醉後便睡在花樓里，可事實上一沾床就睡了，對于主動投懷送抱的姑娘，你根本是連踫都沒踫。」
畢竟是好友，偶爾和睦嵐還是會陪段鈺臨上花樓听曲子，對于他私下與姑娘們相處的情況自然也了解得比外人多。
「在這種情況下……鈺臨，老實說你看起來真的很像突染隱疾，因此才改了性子，不沾，以至于連成親一事都……」
和睦嵐話還沒說完，段鈺臨已經往他手臂上一拍，迸出抗議聲︰「呿！听你胡扯！走，咱們今天一塊兒去花樓，慶賀你成親，然後我再包上兩、三個姑娘跟咱們同房，我就讓你親眼瞧瞧，看我到底有沒有隱疾！」
「不必了，我對你的床事能力沒興趣。」和睦嵐有些頭大地伸手擋住好友爆發出來的火氣，「再說，我問話的重點是你為什麼不想娶妻，而不是你在床上到底行不行。」
段鈺臨微蹙眉心，半晌之後，才有些無奈地嘆了口氣︰「只是看多了，所以對女人、對成家立業，都失去了興致。」
「什麼？」和睦嵐還真是頭一次听見這種說法。
對女人失去興致？
這好生矛盾啊！
因為真的沒興趣的話，段鈺臨應該就不會跑花樓了啊！
「去茶館吧。」段鈺臨看穿了友人的疑惑，于是指向前邊的茶館，苦笑著拍了拍友人的背。「既然你有興趣知道，我請你喝杯茶，再慢慢說給你听。」
兩人連同跟在後頭的小廝進了茶館，找個清靜位置坐下後，和睦嵐打發小廝去旁邊喝茶休息，自己則是替段鈺臨倒了杯茶遞上。
「說吧，你說你看得多了，是指哪方面？總不是因為花樓女子的貪婪嘴臉嚇著你吧？」見段鈺臨坐下後，還是悶聲不開口，和睦嵐只得試探地提問。
「都是做買賣的人了，花樓女子的嘴臉嚇得著我嗎？」段鈺臨哭笑不得地搖頭，「這麼想知道，我就直說吧，其實我只是覺得，女人呢……說來說去就只是那個樣，越來越讓我覺得了無新意，甚至覺得她們毫無特色，即使現在的皮相再美，年華老去後就什麼也不剩。」
「不管是男人還是女人，年華老去後確實就少了皮相之美，這不是很正常嗎？」和睦嵐納悶道。
「不，我指的是心啊。和兄，你我即使少了皮相，要論生意的經營之道，依然有自己的一套，除此之外，你馬術極好，我則是精通琴藝，算是各有才華，但目前所止我所見過的女人……唉！」段鈺臨搖搖頭，啜了口茶後，沒再出聲。
「听起來怎麼像是你太貪心了呢？」和睦嵐這下可懂了，原來段鈺臨不是不娶妻，只是見過的女子越多，眼光也變得越挑了。
「嗯，可以說是貪心吧。我見過的花樓姑娘，大多是圖著我能為她們贖身，然後享受一輩子；當然也有極為貼心的姑娘，但個性卻太溫馴，與她們不管談什麼話題，她們都是一知半解听不太懂……」段鈺臨說著又嘆了一聲。
「那麼上門提親的小姐們如何？那些你也嫌？」和睦嵐問道。
「她們的情況，其實同花樓女子相差不多。」段鈺臨聳聳肩，低聲道︰「你知道我人脈極廣的，大多來提親的姑娘，我對她們家里的情況都略有耳聞，偶爾也曾在街上遇過，有的驕縱、有的性急，再不然便是自視甚高，偶有溫柔者，脾性也偏怯懦，即使被評為才女，也不過就是能讀詩文，能寫出一手好字，但要與我性情契合的，就幾乎沒有了。」
「噢……听你這麼說，那豈不是沒對象可娶了？我瞧你對每種女人都挑剔。」和睦嵐反過來用同情的眼光打量著友人。
他突然慶幸自己沒段鈺臨這種挑剔的心態了，否則一輩子打光棍。
「要我娶妻的話，就要找個能與我心里契合、談得來，而且言之有物，不要只知溫馴听從，但又不能驕傲任性的姑娘。」段鈺臨說著，語音微頓，然後又加上一句︰「而且在外時要表現端莊，上了床得像花樓女子般浪蕩。」
他這段補充，說得差點讓對座的和睦嵐把一口茶噴到他臉上。
「等等……你、鈺臨……咳咳……」和睦嵐替被嗆著的自己順了順氣，這才抬眼瞪向了段鈺臨，「你這什麼要求啊！」
「很實際不是？」段鈺臨不以為意地挑眉反問。
「什麼實際？你要個契合交心的姑娘就已是難事，現在又要這種性情矛盾的條件，你真是一輩子找不到妻子娶了。」說了半天，和睦嵐才發現，段鈺臨根本就不是不想娶，而是找不到對象娶！
天底下哪有這種魚與熊掌兼得的好事？
「所以我沒有很堅持娶妻啊！」段鈺臨勾起了唇角，「這樣你懂了吧？」
「呃……」和睦嵐真是傻眼了。
確實，要他娶妻的、在旁干著急的，都是段母及他這個友人，或是想趁年輕貌美時嫁個好丈夫的姑娘們，從來就不是段鈺臨本人。
好半晌之後，和睦嵐終于重重地嘆了一聲︰「好，我服了你了，只是我萬萬沒想到你是因為這些考慮才沒成親，真不曉得該說你太有自知之明，還是太欠揍？」
「隨便你怎麼想吧。」段鈺臨單手托頰，好笑地瞧著友人一臉的錯愕，迸聲道︰「總之，要我娶個不對味的妻子是折磨，對當我妻子的姑娘家來說也不會幸福，所以……」
「我知道，除非月老親自為你牽線，否則你這輩子都不可能成親了。」和睦嵐決定放棄勸服友人，這實在是吃力不討好又浪費唇舌的事情。
「哈哈哈……如果我娘也像你這麼開明就好了。」段鈺臨放聲笑道︰「只可惜她老人家直到現在還是不死心。」
「她八成一直指望著你傳宗接代。」搖搖頭，和睦嵐突然開始想為段母默哀了。
「遲早我娘會死心的。」段鈺臨聳聳肩，無所謂地笑應︰「在那之前，我會繼續當她眼中的不孝子，就這樣。」
「不怕我去跟你娘說明原委？」還真信得過他。
「不怕。」段鈺臨嘗了口茶，迸出肯定的答復，「你個性老實，不會背叛朋友，偏偏你又跟我這不孝子認識很久了。」
「我突然覺得我誤上賊船……」和睦嵐咕噥了聲。
「別這樣，其實個性像你一樣老實才好，因為這樣不管哪個姑娘家嫁給你，你都會好好照顧對方。」段鈺臨安慰似地拍拍友人，「所以了，你記得給我送喜帖來啊，我會奉上令你滿意的賀禮的！」
「帖子是一定會送的。」和睦嵐苦笑道︰「至于你……既然你的擇妻條件這麼嚴苛，我也只能祝你與有緣分的姑娘相遇了。」
「不，那種姑娘太難尋了，所以我早已放棄，你還是祝我孤家寡人一輩子吧，對我來說，那樣輕松自在多了。」段鈺臨迸開了一點都不介意打光棍一生的笑音，讓和睦嵐看得失笑不已。
唉！段鈺臨都這麼說了，他還能勸什麼呢？
真的只能祝他得償所願了！
※※※
為了替好友挑選適合的賀禮，這天段鈺臨挑了個空閑時候，出門往街上去，打算親自挑些賀禮，好送給和睦嵐。
瞧著清朗的天空，好得過分的天氣讓他感到舒服又愜意，讓他忍不住一邊想著該上哪家鋪子選賀禮，一邊盤算著等會兒得找家茶館坐下，享受這清閑時光。
不過他還沒找著中意的鋪子進門，眼角余光已被一個清靈身影勾了去。
那是個身形縴瘦、個頭嬌小的美姑娘，一身素雅的淨白衫裙再配上色調輕柔的短衫，肩上還添了條薄薄淺綠披巾，幾縷同色調的葉紋瓖繡其上，隨著她走動的步伐飄動起來，彷如樹影搖曳。
她靈動的眸光跟著兩旁攤子上的新鮮玩意兒轉呀轉，偶爾還像孩子般，往經過身邊的糖葫蘆多瞧幾眼，可見其玩心。
相較之下，跟在她身邊的丫鬟就像個姊姊了，不時地盯著這個小姐，活像是怕她被拐跑或丟失。
真不曉得這是哪家小姐出門游玩？
段鈺臨自認交游廣闊，這河陽城里多數富商他都認得，但就沒見過這位美姑娘。
可瞧她一身打扮，穿的都是上等質地的衣料，就連腰間的佩飾都價格不菲，又不像普通人家的小泵娘。
這到底是哪來的小姐？
她的行為舉止帶著大家閨秀的優雅，但那雙眼瞳卻靈活不已，笑容開朗，神情活潑，又有平民那股小家碧玉的風情。
這些看似矛盾的特點在她身上融合得極好，令段鈺臨不由得一再貪看她的模樣。
餅往，他從沒這麼注意過一個女子。
因為人看多了之後，他很容易就能從一個人平時的習慣動作、臉上的細微表情變化，看出一個人的性情，或判斷對方是個什麼樣脾氣的人，又該如何與其應對。
但是這個美姑娘卻讓他推測不出她的性情。
要說她是個活潑性子，她卻又不時散發出千金小姐的規矩氣息；要說她是個賢淑文靜的小姐嘛，她那對什麼事物都好奇的開朗神情，卻讓她著實不像個凡事照規矩來、只知听話順從的大家閨秀。
一時之間，段鈺臨竟對她興起好奇之意了。
或許男人就是有這種劣根性，容易到手的偏不要，反倒專門注意難以挑戰的高嶺之花。
而且，他真的很想知道，這姑娘究竟什麼來歷……