三個月前蟲鳴，鳥囀，綠波潺潺。
三月風輕拂，帶過一陣青草呢語，加入這場春季盛會。
春日尚暖，乘蔭於這枝葉繁茂的大樹下，坐享東風徐徐，目賞此時狂綻的扶柳煙花，獨釣一江春水，實為人生一大逸趣。
偏偏——看釣線勾著一具半趴在沙渚上的軀體，杜冥生臉色陰沉得像是被鬼附了身。
懊死的!今天是什麼爛日子?本只是想垂釣消遣，順便弄條魚來祭祭五髒廟，現在倒好一一居然讓他約上了溺水尸?!他平日茹素，難得想嘗嘗鮮，怎麼也活該這麼菩薩不保佑地遭天譴嗎?去!他提竿繃緊了釣線，伸出三指餃扣，靈巧地捻斷魚線。只要一放，那無名尸不消多時便會被河水沖去，繼續漂流。
然而不知為何，他遲遲沒放開扣在指問的線頭，若有所思；臉色，是更更難看了。
忍耐地吁出一口氣——他恨自己感覺太靈敏，更氣自己無法見死不救的本性!足尖輕點，杜冥生翩然躍下大石，涉過及膝的淺水，登上沙渚，彎，將原本面朝下的「死尸」翻了過來。
是名女子。一名相當嬌小、縴瘦的女子。
她長發散亂，白慘慘的雙頰凹陷，皮下還透著青光，臉蛋上東一塊、西一塊的烏縈淤青和大腫包，說明她這一路漂浪，不知受了多少大小石塊「熱情招待」過。
兩只瘦骨嶙峋的手，指甲縫里滿是泥土，指間還纏著幾條水草；解開她胸前兩顆襟扣，可清楚地看見，咽喉和胸口都有抓傷的痕跡。
種種跡象，顯示她落水後曾經奮力掙扎求生過。
「哼，看來你還不是那麼想死嘛!」他嗤道。
探一探，已幾乎沒有鼻息，頸間脈搏極其微弱，似乎亦將告終。
他長指倏然飛點過女子身上幾處，穩住脈象，爾後扶她坐起，凝氣于掌，大手貼服她身後，連勁從腰間椎骨一路上推一一只見一個本該已死的人，突然使勁咳了起來!「咳咳……」女子嗽出積梗在胸月復中的水。肺里、喉頭的水一吐清，她的氣息立刻明朗許多，雖仍短淺不穩，但胸口的起伏可是明明白白看得見的。
她還活著。
「算你好運。」他輕輕一笑，眼中有著挽回一條生命的釋然。
若非魚鉤正好鉤著了貼頸的領子，他又正好具有能夠「以線引脈」的精湛醫技，感得此人尚存——息而出手相救的話，保證不用一時半刻，她就會成為一具名副其實的溺水尸!將氣息微弱的白衣女子打橫抱起，快步渡河，杜冥生些許訝異，橫躺在雙臂上的身軀竟骨感如此，一身的重量似乎還不比她身上浸了水的衣裳重。
回到河邊那間自己搭建的木屋，他替病患除上的濕衣服和多余物品，幫她拭乾身子，換上一件他的長袍。隨後，開始為她診斷。
攤開一本慣用的醫療手札，杜冥生一手執筆，一面望其色、切其脈，並將所獲詳載入冊。診療告一段落，札記亦已書畢。
仔細閱過這洋洋灑灑十來頁的記述，男子俊臉淡然—頤。
「嗯……難，真難。」她身上的痛殃繁雜，且盤根錯節，簡直是先天不良又後天失調的產物，一看就知道是個從小把湯藥當開水喝的藥罐子，教一般大夫避之唯恐不及的大麻煩!然，對他，可不同。
望向床上不省人事的人兒，他長指輕滑過她尖瘦的下巴。
「唉，咱們有緣呢。你在最困難的時候遇上我，而我在最無聊的叫候遇上你，咱們真是……有緣。」他淺笑，喃喃低道︰「可憐的你，苦撐著活到現在，一定覺得人生乏味透了吧?等著瞧，很快的，你就會有不同于以往的人生了…我會醫好你的。」
這是他的親口保證。一抹志在必得的得意微笑，在俊容間輕輕泛開，躍躍欲試的興奮，迫不及待地沸騰了體內血液。
呵呵，她那一身亂七八糟的痛根，對一名醫者或許是莫大挑戰，對他，卻是種至上的樂趣哪!接下來近一旨的時間，日復一日，杜冥生忙著調藥、熬藥、喂藥、診脈、觀察……直到有日早晨，听到床帳里發出使勁呼吸、用力咳嗽的聲響，他知道，她醒了。
「你肺部嗆傷了，呼吸最好別那麼粗放急促。」他先給個中肯的建議。
「誰?」帳內的人兒震驚萬分。
杜冥生拎高了綢帳，用掛勾掛好，垂首與她四目交接。
這妮子的臉……好瘦小，像顆因為下錯土壤、施錯肥而沒發好的可憐瓜子。
看看你，你爹娘是怎麼生養的?他攏近一雙濃眉。
一雙看似單純無辜的大眼，半掩在微微眨動的濃睫之下；挺直的俏鼻，一對形美、卻不夠紅潤的淡雪唇片，配以二張過於削瘦的瓜子臉蛋……說得上是個美人胚子，可惜不合他的胃口。而她的錯愕，以及普天下女子第一眼看到他時都會有的必然反應，則盡寫在那對霧蒙蒙的眸湖中。
她有點慌，「你、你是……」
「你在河里漂浮，踫巧讓我‘釣’上岸，把你的小命救回來了。現在告訴我，你叫什麼名字?家住何處?我好通知你的家人。」
「我……我是……咦?」語調愈來愈遲疑，眸光，也更迷蒙了。
陡然間，女孩兒瘦削的臉蛋慘白，瞠得大大的眼楮透出一絲惶恐。
「怎麼了?」
「我……」她睇著他，震駭的淚水在眼眶打轉，「你知道我是誰嗎?我……我忘了自己是誰……」
「什麼?」他跟著一愣。
她失憶了?「我、我對自己，一點記憶也沒有……」家住何處、父母、甚至自己姓名，全都像是撕碎後被風吹散的紙片兒般，半點不留!見她一臉慌亂，杜冥生平靜地一轉頭，從斗櫃取來了幾件物品，擺到她面前。
「瞅瞅這些，認不認得?」
一套破損、染了髒污的素色旗服，一副款式簡單的珍珠耳飾，與
塊鮮紅色的玉佩，皆為女孩兒獲救那天，身上所穿戴的衣物。
然而她看了，卻是搖頭再搖頭，眼神縹緲，似乎印象全無。「那些是……我的嗎?」
她愈想愈沒著落，愈找不到線索她便愈加驚慌。
「為什麼?我怎麼會想不出關於自己的事呢?」心急的眼淚大顆人顆落，她焦躁地握起粉拳敲捶自己的腦袋，嘗試敲出點東西。「想起來，快想起來呀……」
「夠了!」大掌制住一雙縴瘦的玉腕，阻止她自戕的愚蠢行徑。
「你只是落水，頭部受了點傷，導致失卻記憶，待復原時機一到，你便會想起來的。現在重要的是先把身體養好，其余就順其自然吧!」
一如他所推算，她今天醒過來了；但亦如他所擔憂，頭上幾處撞傷，果然對她的小腦袋瓜產生了不良影響。現在失去記憶的她，宛似一只迷途受傷的痛鴿子，無法振翅，也尋不著回家的路。
「可是……」微揪著兩道細彎眉，女孩兒溢出了楚楚可憐的淚花。
宛如漂浮在茫茫大海中，連根讓她勉強暫泊的蘆葦草都看不見，教無依無靠的她，接下來該如何是好?她的無助，杜冥生也明了。
若撒手不管，任這小病半出去跌跌撞撞，肯定也活不了多久，那數日以來，在她身上扎下的針、喂進的珍貴丹藥和致力導通的經穴脈絡，豈不白費?他平日雖冷情，不輕易出手相救，但看見的，他就無法放任在他面前死去。他會治好她，而她身體完全康健之時，她的腦子也應已痊愈，能喚回那一丁點記憶了吧?即便仍想不起，也不要緊。
看這素白衣裳，是京城正流行的旗服，樣式雖不華麗繁復，但質料可是上等純絲；珍珠耳環的成色、光澤皆屬上乘，所值不菲；尤其那塊足足巴掌大、鮮紅如血的玉佩，更是珍稀罕見，價值連城!她不凡的出身，不難推理。這麼一個權貴人家的千金落水，她的家人必定傾力打撈探救，想來不用太久，就會尋至此地。
「放心吧，只要沿著這條河而下，你的家人遲早會找來，接你回去的。在那之前，你只管先住下來，由我照料。」誰教當初自己多事，現在只好擔起這份責任。
女孩兒的眼神茫然了。
要她留在這個陌生的地方，跟這個陌生的男子共處一屋檐下?「這——」正常人該有的猶疑，她可沒遺失。
杜冥生光澤盈潤的美唇，不屑一撇。
「收起你的懷疑!如果我心懷不軌，也用不著等到你醒，還跟你廢話一堆了。所以你給我安心待下，別多想了。」之前趁著換衣之便，這妮子全身上下早給他看遍了。
她身形太縴瘦、臉形太尖削，胸脯不豐挺、不圓翹，沒有腰身，四肢皮包骨……所有女人該有的線條，在她身上找不出半點。既無讓他想人非非的條件，又憑什麼陷他人罪?「還有，眼下你記不得自己的名字，可總要有個稱呼，我先幫你取蚌名兒吧…，」他沉吟了一下，「芸芸眾生，爾為其一，就叫‘芸生’好了，以後你我兄妹相稱，免人多說是非。」
雖不知她年歲多大，可瘦小如她，看來像個發育不良的孩子，當兄妹是最恰如其分。「等等，你還沒告訴我，你是……」
「姓杜，字冥生，‘幽冥、生死’的冥生。」她頷首，嚅嚅地道謝，「謝謝你救了我，還收留我……這份恩德，我沒齒難忘。」
于是，河邊這人煙杳至的小屋里，多了一個女子；杜冥生的生活里，多了一個芸生。要說起杜冥生的居處，大抵沒有比「麻雀雖小，五髒俱全」更佳的形容詞了。這坐南朝北、長形見方的屋子里的擺設，簡單得一進門，即可一目了然。
一張木桌、一條長凳置於中央；一方別致的書櫃，與一排抽屜特多的斗櫃，分別貼靠著西、北兩面牆，也各自餃倚著張掛了雪白綢幔的床榻；一面兩摺屏風，巧妙地將擺有大澡桶的那個角落，隔成了一個小澡間。
窗明幾淨，舉目所及皆是一塵不染。
微動的白紗，屏風上的潑墨山水畫，和安放在斗櫃上的古箏，都使這原本平凡無奇的小屋，變得格外的雅致不俗。而屋外，前有清涼流水，柳林如煙；後傍巍峨青岫，修竹挺立。
矮竹籬芭圍成的小院落里，有著幾株桃杏紅粉，和一組渾然天成的石桌、石凳，幾座簡單約三層架上，鋪放著幾樣待風乾的藥材。
放眼環顧，水色山光，一派蒼翠，更有引人之虛。原屬于單身男子的小屋陳設，並未因另一人的加入而有絲毫變動。
因為不確定芸生的家人何時會來尋她，是以杜冥生沒有為她添置任何器具的打算，過渡時期，勉強湊合就好。頂多只是花點錢，請城里的婦女幫著打點幾套姑娘衣裳，雖然尺寸不合、花色老套，可他管不了那麼多，能穿最重要。日子是困難的，也有些不可避免的親昵踫觸。
屋里僅有一張桌、一條凳，所以他們得並肩而坐，同桌共食。他總是粗聲命令︰「不準挑食!」然後把她挑出來的萊又夾回她碗內，看地噘著嘴，用一種痛苦又好笑的表情吃下去。床，就那麼一張，所以他們必須同榻而寢。
郊野之地，夜里百蟲乖張暗動，紗帳的保護極為重要，打地鋪這種蠢事，杜冥生才不干!當初發善心收留她，可不表示他使得任她鳩佔鵲巢。所幸床榻夠大，睡兩個人綽綽有余，君子坦蕩蕩，只管直挺挺地躺平了、雙眼一閉，不一會兒便各自會周公去，根本沒什麼好別扭。
只是，她夜里常為溺水的惡夢所擾，總難安眠，氣息不定、輾轉反覆，他近在咫尺，自然也難安穩。最後，他借出了一條臂膀，好讓她在夢里又溺水時，能有人拉上一把，不至於睡到溺死。
很有用。久了，也就習慣了。身邊多了一個女人，並不代表杜冥生就此免去煮飯洗衣的勞務，相反的，他樣樣都得多做一份，因為舉凡種種家務，芸生沒一樣會的。
似白璧般無瑕的雙手，證明了她過去是個事事由人伺候的千金大小姐。盡避她有心、肯學，杜冥生也試著教，可惜，成果往往是他又多了治不完的跌打損傷，和面目全非的家園，他于是作罷不教了。
千金小姐終究是千金小姐，回家後一樣有人伺候，讓她現在學會又如何?是以，他仍做他該做的。舉凡統籌三餐的廚師、劈柴挑水的長工、灑掃庭除的僕佣，乃至洗衣佣人兼鋪床疊被、伺候她大小姐晨間梳洗的「丫鬟」，他全數包辦。有些寒傖的清淡日子，就這麼平順地過著，等待芸生的家人來尋，好讓他卸下這份責任。
「哇!冥生哥哥，這兒的景色好美!」拖著有些過大的布鞋，踩著小碎步，一聲聲軟膩的、清亮的呼喊，像滑女敕的楊柳絲般，飄蕩在空氣中。
青翠的林徑上，杜冥生背著采藥專用的竹簍子，面無表情，大掌牽著小手，以一貫的速度健步緩行。
這座山他們三天兩頭就來一趟，再了不起的景色也早看厭了，她于啥每次都好像頭一回來似的，亂興奮一把?而听著身旁小女子喚著熟爛的稱呼，他心里只有一個字——煩。
沒錯，煩死了!每天早上一睜眼，她便「冥生哥哥」、「冥生哥哥」
喊不停，直到晚上合眼，彷佛這四個宇是生活唯一的重心，開口的第一句開場白、口頭禪，非要天天繞著轉，她不嫌膩，他耳朵都快生瘡了!這妮子敢情是跟麥芽糖結拜過，相約一塊兒來膩死人的嗎?清靜的山林，只聞細泉涓涓，鶯燕啼音悅耳，要是沒有她，他心情應該會愉快一些。
帶她出門，是不得已；牽著她的手，更是不得已中的不得已。病人復健，適量運動是必須的，所以他只好每天帶著她一道上山采藥。
握著她的手，一方面是為了避免腳程慢的她被遺忘在身後，讓虎啊、狼啊的刁走了，或是不慎一腳跌進山凹去他還不知道；一方面也便于測量她的脈搏，以確定適時停下讓她休息，免得小女子上氣接不了下氣，暈了過去，累他還得抱她回去。
綁手綁腳的日子，過得已經是不痛快，而更叫他氣結的，是至今已整整一個月，竟然還不見絲毫尋人的風聲!她的家人是怎的?全死光啦?他接下來又該怎辦?難道要把這麻煩從此搋在身邊，過一輩子不成?煩惱、煩惱，又煩又惱，真是理也理不清!男子逕自沉溺在剪不斷、理還亂的糾葛中，無心留意周旁，卻陡地被拽停下了腳步。
拉住他的，正是惹起他煩惱的禍首。「冥生哥哥。」
「嗯?」又要煩他什麼了?「你快瞧那棵樹上，好像有鳥兒在打架!」
杜冥生整張臉歷時垮了下來。鳥打架?關他屁事呀!但那張仰望的小臉仍牽動了他的眸光，不得不一同往「事發現場」移去。
只見一只爪尖嘴利、體型頗大的黑鳥，和一只體態適中的褐色雀鳥，正在枝芽間激烈糾斗。雀鳥顯然是在捍衛自己的巢，而黑鳥仗著天生的優勢，屢次猛烈撲擊，褐雀即使自知不敵，依然奮力抵抗。淒厲的啼聲不絕于耳，被啄落的羽毛無力地飄飛四散，掛彩的雀鳥眼看是命在旦夕了。
「冥生哥哥……」小手扯扯他的衣袖，擰著白淨的眉心，驚慌緊張的模樣，不用說他也知道她在想什麼。
唉，這黏人的麥芽糖，還有副水做的菩薩心腸哪!弱肉強食。乃自然界不變的定律，人不該擅自插手變更，然而此類道理，對這妮子根本使不上。
就好比山林中，四處都有獵戶設置的陷阱，不論什麼動物，一旦落入，都注定在劫難逃。常在山中采集藥草的他對此已是屢見不鮮，他無心介入，畢竟那是獵戶人家的維生之道。
可每當他狠心推卻不理，芸生便一路垂著頭，默默無語，明眸揪淚，幽怨地瞅著他，彷如他的所作所為是多麼罪大惡極。
為了平息她無聲的抗議，他只得回以「上天有好生之德」的高格義舉，把一干笨野兔、呆松鼠一一救出，帶回去侍奉、休養。他也不忘留下一錠碎銀給失了收獲的獵戶，以免自個兒的「功德無量」害人無妄地喝西北風。「冥生哥哥?」見他遲遲沒動作，焦急的人兒抓得更緊了。
是是是，鳥大俠這就來主持正義了一一杜冥生無奈輕喟，彎下腰，拾起一顆石子兒，彈指投射，不偏不倚，正中黑鳥。
鳥兒猛然受到驚嚇，也顧不得眼前快得手的好處，連忙振翅高飛，呼嘯而去，方才全力抗敵的雀鳥，則在威脅遠離後，不支墜地。
「啊!」失聲一喊，芸生趕緊奔了過去。