他突然放開她。
元嬰的衣衫一松一弛往下滑，露出半截圓潤的香肩，她趁他轉過身的空當拉起衣衫攏好，往被褥里縮了縮。
「這麼冷的天差點溺水，如果不好好償還似乎對不住你。」話里有話的謹祿走了兩步，轉回身道︰「把你救上來時，又不得不把你摟在懷里，所以模到的不該模到的也都模到了，那麼男子漢大丈夫——」
元嬰終于听不下去了，伸手喊停︰「你、你可以不用如此，我不會一哭二鬧三上吊。」
「但我舍不得委屈你。」他認真地凝視著她，「所以，我娶你。」
我娶你。
很……很好，一切如她所願，但怎麼就折磨別扭呢？
元嬰翻翻眼，死活想不通到底是哪里出了問題，是，一切按照計劃，順利到不能再順利，她卻想撒手不干——
不單單是想，在她反應過來以前下意識地就做出選擇——溜！
不過，小狐狸精，老狐狸更厲害，冷眼看穿她的意圖，伸腿一踹，大門當即被裝衣的大箱子結結實實擋住，謹祿抱胸盯著衣衫單薄的她，「外面冷風颼颼，你頭發還沒有干，想去哪里？」
「我要回家！」她懊惱地發火，「識相就給本格格讓開！」
「喝完湯我會送你回去。」他氣定神閑地補充一句，「順便提親。」
「不勞費心。」元嬰一陣干笑，「你，你放我回去就成了，親事事關重大，豈能兒戲？貝勒爺你想清楚，成親之後就不能來去自如，我醋勁很大，會天天盯著你，你就不能四處風流快活。」
「不勞費心。」謹祿露出迷人的微笑，「我愛新覺羅?謹祿願為元嬰格格做一名忠貞不二的丈夫。」
忠貞不二？丈夫？元嬰抬起僵硬的腦瓜，「你，開玩笑的吧？」
謹祿仍舊不苟言笑地凝視著她，「我像開玩笑嗎？」
不像，認識他以來，不是輕慢就是不羈，從沒見他比現在正經——除了那次有人在轎子里劫持她，他為她解難。
糟了，搬起石頭砸了自己的腳，該怎麼辦？
「格格，格格，姜湯來了……」
這個關頭，換衣送湯回來的朱砂成了明燈，元嬰準備搬救兵，一點點往門口磨蹭，哪知謹祿二話不說走到窗邊，推開其中一扇，探身接過瓷碗，不等朱砂開口就說道︰「去給你家格格弄點吃的，晚點我送你們走。」
「這……」
看不到主子，朱砂有點擔心，雖然她是蠻信任眼前俊美無儔的貝勒爺。
「還不走？」謹祿沉下臉。
朱砂心底默念數聲阿彌陀佛，腳底抹油。
「朱砂你——」元嬰湊過來，也要露頭說兩句，可惜被謹祿以一勺姜湯堵住了唇。
嗚……猝不及防的甘汁嗆到了她，元嬰咳得滿臉通紅。
謹祿極其自然地將她攬入懷中，慢慢地拍打元嬰的後背心，「喝這麼快干什麼？慢慢來，還有很多……」
對謹祿的變幻莫測，元嬰實在招架不住，「你夠了。」
謹祿一手喂她，一手為她順氣，「不夠，乖，再喝幾口。」
「我不是小孩子，不要你哄。」元嬰把碗奪走大口喝下。
謹祿撐著額，輕笑道︰「我來寵你，不好嗎？」
那低柔的嗓音非常誘人，听得元嬰心頭一熱，腦子亂亂的，出現瞬間的空白，完全無法自主。
「嫁給我，你的事，我不會袖手旁觀。」謹祿繼續訴說動人的話，大手攀上她如雪的面頰，「嗯——」咿？方才在榻上光顧逗元嬰，沒注意到她的顴骨微微浮腫，那絕不可能是掉到水里造成的。
她是要他幫她，且義無反顧，所以不惜施展苦肉計、美人計，讓那麼多人見證他們之間的不清不白……怪就怪在，听到想听的話，心虛又源源不斷充溢了意識，她把湯碗放置在小茶幾上，定定神，說道︰「你知道我在想什麼，是吧。」
其實，他那麼精明，怎麼可能看不透她的一番動機？
她是走投無路，只有拉人下水，謹祿成了她的丈夫就與桑家密不可分，必要時，可將豫郡王府一大家子作為籌碼，撕破臉的話，大家一起死。
「你何嘗不是？」謹祿倒是泰然自若，「懷疑我，芥蒂我，卻又挖空心思接近我。」
元嬰干脆地承認︰「是。」
「選我的理由——」他彎下腰再度貼近她，「你仔細想過沒有？」
為什麼選他？
她不是最討厭他的嗎？為何在存亡關頭要求助于他？她真的可以放任自己去信任他嗎？
元嬰的呼吸漸漸急促。
「不得不說你是個非常聰明的女子。」謹祿不掩那份欣然贊美，「意識到蘇家泥菩薩過江自身難保，桑家周圍沒有助力，唯一熟悉的就是你弟弟簡靖的好友我，就算再怎麼討厭，也必須賭上一把——對我二嫂，你除了利用她造勢，要我救你與你糾纏不清，再就是給她一個下馬威，是不是？」
「是！」豁出去了！她伸出一雙秀手，抵住他下傾的前胸，「豫郡王府的人顯然對你有所成見，那我嫁進來麻煩更多，只有先下手為強，讓她怕我，知道我沒這麼好欺負，我才有精力處理別的事。」
謹祿仰頭大笑，胸膛起伏，「說你好大的膽，一點不假，若是沒人及時把你救出，這麼冷的天你怎麼辦？」
元嬰皺起眉，壯士斷腕般咕噥︰「那就不成功便成仁。」
謹祿雙手撐在她的左右兩側，吸了口氣，壓低嗓音道︰「吶，我告訴你，我確實跟簡靖是朋友，但，我為少保黨的人做事，你，明白？」
元嬰眨了眨眼，「所以你可以在桑家與少保黨之間斡旋。」
她的理所當然令謹祿一時無語。
元嬰從他的臂彎下靈巧鑽出，正襟危坐道︰「你那點事我早就知道，也提醒過我弟弟不要跟你走太近，可他不听，現在失蹤了，我也不能再維持原來的信條……對少保黨不能硬踫硬，可也不能沒有原則地順一個人的意而置王法不顧，你是他的親信，那你就是最好的屏障不是嗎？」
「你調查我？」謹祿「哦」了長長一聲，「想不到你關注我這麼久了。」
「什麼啊，是你聲名狼藉，鐘情簡靖的幾位格格悄悄告訴我，說你們過往甚多。」元嬰的面頰像火在燒漲，極力撇清關系，「不能讓弟弟糊里糊涂被人帶壞，他前程似錦，我當然要對你徹底調查。」
「那你調查到什麼？」謹祿耐心地追問。
「很多，可都不是重點，關鍵在于近期你跟少保的人接觸頻繁。」她直指癥結，「不想讓我懷疑你有參與扣留簡靖，那就做出實際行動。」
謹祿抿唇低笑，「我在想，娶你是不是自找苦吃。」
元嬰嘴硬道︰「你當然可以拒絕。」反正她不能綁著新郎官拜堂，也沒那個臉丟，蹩腳地走到這步已是最大極限。
他忽然說︰「簡靖的事、桑學士牽涉的會試之事，我會酌情處理。」
「那……」她不知作合反應。
「你冰雪聰明會不知我對你有興趣？」謹祿將她的手托在掌心，「格格，天上無雲不下雨，地上無媒不成親，你我之間算不算有媒呢？」
無媒不成親嗎？
眼前閃過在琉璃廠里初見到那幅畫的驚艷，閃過落荒而逃的蘇納……
要媒又有什麼用？過眼雲煙抓不得留不住。
這些天，她根本就沒有想過婚姻的意義，只是順手拿來就用……不可控制的酸楚泛濫成災，元嬰哽咽地垂下螓首。
撥開她掩面的青絲，謹祿以指月復揉撫她被桑學士掌摑的地方——
「是誰傷了你？」
是誰傷了她呢？元嬰淒然一笑。