下朝出了乾清宮剛要出宮門的謹祿被宮女請到坤寧宮。
謹祿行禮後，嫻靜的赫舍里皇後看了看他，于心不忍道︰「本宮知曉豫通王府尚在喪期，本該請皇上放你公假守家，但是大局初定，身為皇上的左右手，實在離不開人。簡靖，到現在都沒有他的消息嗎？」
「沒有。」謹祿一字一字平板無波地說。
「你會怨皇上嗎？」赫舍里突然問。
謹祿頭也不抬，「微臣不知皇後為何有此一問？」
「此刻你不必當本宮是皇後，只當‘我’是‘赫舍里’——與簡靖相識多年的朋友，可以告訴我嗎？」
「若是朋友——」謹祿淡淡道，「請恕微臣的家事不足為旁人道，若是君臣，臣為皇上，為大清，分所當為。」
「謹祿，一個可靠的人，一個聰明的人，不要畫地為牢。」赫舍里語重心長地言道。
「皇後娘娘。」他雅然一笑，「很多事，從一出生就沒了選擇。」
如果有選擇，赫舍里會願意嫁入皇宮嗎？
如果有選擇，他會留在豫郡王府多年嗎？
如果有選擇，元嬰會答應嫁給他吃苦嗎？
如果有選擇，簡靖會神傷至遠走天涯嗎？
不會……
很多人都沒有辦法選擇。
一如那個八歲就坐在龍椅上的小皇帝，走到這一步，除了繼續，沒有路可走。
赫舍里默然。
謹祿進退合宜地告退。
等他消失在坤寧宮，赫舍里才緩緩開口︰「皇上，元嬰格格的死深深刺激到他了……」
從龍鳳紋的屏風後繞出一名身著龍袍的少年天子，他背手走了兩步，方又回到暖炕上，端起茶碗品茗。
「朕知道他忠心。」
「那皇上何必以水繪園的事施壓？」
「太皇太後教得是，人越強，越須得恩威並重，他的功，日後只多不少，早前是以還給豫郡王府原先的封號為償，日後朕如何把握？」
「皇上是擔心他被各方勢力掣肘……」
「別忘了，皇阿瑪當年是如何對睿親王多爾袞與他的義子，謹祿無疑是最有理由反叛朕的人。」
「臣妾認為謹祿不會背叛皇上。」
「朕要的是他的辦事能力。」
要忠誠，這樣的人一把又一把，有些人不能總是以獎勵來打發，要讓他欠，欠得多收益多。
「臣妾明白，皇上拿學士府涉及水繪園之事，是把一個天大的人情送給謹祿貝勒……」
「人嘛，不知感恩必不久長。」
謹祿是哪一種，路遙知馬力。
呵呵，日子還長呢。
一年後，康熙帝授平反的西洋傳教士南懷仁為欽天監監副，改內三院為內閣，復設中和殿、保和殿、文華殿大學士。
兩年後，康熙帝告誡年幼諸王讀書習騎射，勿恃貴縱恣。
三年後，平南王尚可喜請老，康熙帝應允，又要求以其子封鎮粵，皇命不許，令其撤藩還駐遼東，平西王吳三桂反對撤藩叛亂。
偏僻的郊野炊煙裊裊。
年逾花甲的老叟一邊嗑一邊吃女兒喂給他的藥，眼前早已失了神采的女子雖是農婦打扮，依舊掩不住那份美麗，可惜，沒有靈氣。
「女兒……」
「阿瑪，吃完飯要走一走，不能整天坐在床上看書。」
「女兒。」
「等二娘回來，讓她陪你在附近溜達溜達。」
「女兒……」
「我去準備晚飯。」
夕陽西下，金燦燦的余暉，映照在她白皙的面頰上，帶來一絲淺淺嫣然的暈色，這樣的天總會讓人聯想到很久很久以前的某天，在那艘船舫的甲板上，曾有人與自己並肩而坐，談笑晏晏。
「老爺……」
去外面集市換米的女人緊緊張張回到家里，兩手空空。
「米呢？」
「別提米了，老爺，外面大亂了。」
「什麼大亂？」
「三藩造反，听說長江以南都給人家佔去了！」
「啊……」老叟差點掉到榻下去，「怎麼會這樣？簡靖還在南方啊，京城呢？皇上他們在干什麼——」
「我出去了。」聞言，少婦繞過二娘就想走。
「元嬰，你、你最好听我說完。」
「我不想听，關于京城的事，跟咱們再也沒有關系！」死里逃生一次，什麼反清復明，什麼愛恨痴嗔，都跟他們一家子沒有關系。
「不是的，三藩叛亂，皇上本來要借調關外察哈爾的兵力南下，誰知察哈爾叛變，現已向北京攻去。」
「那皇上不是被兩面夾擊？」老叟驚呼。
「不會，謹祿貝勒帶兵去阻擊察哈爾的人馬。」
被了，夠了，那個人是生是死都不關她的事！
元嬰頭也不回地跑出去！
「老爺，你看元嬰她……」
「哎……」老叟長嘆一口氣，「真是冤孽，老天爺就在折磨我這對兒女，讓我老了也不見他們快樂一天。」
「老爺你別這麼說。」
「我，哎，我答應過謹祿不能對元嬰提到當初那件事的始末，眼下這個節骨眼，萬一有個好歹，元嬰，我可憐的女兒不是要後悔一輩子……」
啪——
只是閃到門邊沒有走遠的元嬰推門進屋，「阿瑪，你隱瞞了什麼事？」
「元嬰，你怎麼……」突然回來了？
「阿瑪你說啊，當初答應謹祿什麼？」
「沒、沒什麼。」老叟閃爍其辭不敢正視女兒。
「二娘？」元嬰的眼神轉到二夫人身上。
二夫人結結巴巴地往老叟後面躲。
「你們都不說，那我親自回北京等他班師回朝！」
「不要，元嬰！」
「咱們好不容易擺月兌京城的牢籠，你不能回去。」
「那阿瑪你就告訴我。」
「這……哎……當年我和你二娘還在天牢，謹祿貝勒突然探監，悄悄告訴我們皇上從寶珠福晉處得知學士府跟水繪園的人有所牽扯，要讓咱們交出四十張隱匿洪門據點的圖，否則以忤逆論罪，謹祿別無他法只有買通獄卒讓別的犯人假意沖突……造成囚犯誤殺我和你二娘的假象，另一方面他深知寶珠福晉虛與委蛇，留在豫郡王府必有目的……趁著她謀害你的名義，掉包那碗粥里所放的藥，對外宣稱你被寶珠所害的喪訊……」
「一切……都是他安排的……」
為了救他們一家人？讓全天下的人都以為他們一家死于非命？如此躲過皇上的追究，平西王府的挾持，以及水繪園的盯梢……
而她，而她都做了點什麼？說了點什麼？
死……我也不會原諒你……
這是她昏迷前最後說給他听的話。
渾身發冷，眼前閃過那封醒來就揣在懷里的休書，元嬰痛苦地抱頭，「你、你們卻告訴我，是簡靖的主意，是他把咱們一家子救出京城的……全都是謊話！」
她是個自以為是的笨蛋，竟然就這麼，恨了那個對自己情深義重的男人三年！
三年來……
她甚至對天盟誓，此恨至死方休！
情何以堪。
歷經戰亂跌宕，三藩平定，四海始復升平。
康熙皇帝論功行賞，其中北路而在阻擊察哈爾叛亂時犧牲的八旗子弟，皆以恩賜告慰家屬，榮耀門楣。
不幸陣亡的謹祿貝勒追封和碩貝勒，領太子太傅餃。