柳下少爭獨自在這院子里面，听一群人哭哭啼啼，看一群人忙來忙去，過了會兒，也走向大廳，管家知曉他是跟隨涇陽而來的人，也沒多做詢問，請他在吊唁簿上簽了名就讓開了一條道——
當然，柳下少爭是隨意寫的化名。
正廳往里，還有幾個和尚坐在旁邊超度，裊裊燻香彌散著佛家的味道。柳下少爭繞到棺槨一側，上前捻了香，拜了拜，插入香爐——走過棺槨一側的同時，低頭瞅了瞅，發現棺槨側面的花紋上留有一排細圓的小孔，不由得深吸一口氣，拖著濃濃的鼻音，長嘆息道︰「悲哉惜哉，年少俊才，修短故天，人豈不傷?」
見他一步步靠近棺槨，管家趕緊上前道︰「先生，我們已準備好廂房，請歇息。」
「久聞城主之名，不想今生無緣得見，可否容在下多緬懷一刻。」少爭甩開扇子掩去了閃亮的眸子，雙肩不住顫動，一副惋悲不勝的樣子。
「這，先生在此必會處境傷情，又何必呢？」管家皺眉地趕緊說，「不如先行歇息，也好讓我等一盡地主之誼。」
柳下少爭見他已是額頭出汗，也不再刁難，正要邁步出正廳，便听府外一陣急促的馬蹄之聲響起，府內人打開大門，一人翻身下馬，提起衣襟下擺一溜煙跑來，見到管家，氣喘吁吁道︰「大管家，不好了，朝廷的來人了！」
柳下少爭的雙腳停住。
「朝廷來人——」大管家的腦子飛轉，「難不成是為了那貢品被劫的事？」一瞪眼，「把話說清，是誰來了、來了多少人、現在在哪里？」
「是呼延皇朝的名臣柳下師大人，說是奉了皇上之命，前來‘探望’城主。」那人喘了口氣，「大隊人馬距城還有一百多里。」
爹，是他來了……
柳下少爭並不是太意外父親卷入此事，朝中的事，他雖裝聾作啞卻心如明鏡——身為文臣，父親已是百官之首；作為武臣，百里封疆是百官之冠；偏偏他們都被指派出朝，必是暗中有人想要故弄玄機，鏟除異己。
至于那人的身份，除了皇上唯一的嫡兄長呼延頗黎，還能有誰？
案親是星之域的降臣，皇上再怎麼器重，再怎麼破格提拔，內心終有個芥蒂，只要有心人在旁挑唆，還怕皇帝不起疑心？百里封疆說皇上有意封他做太子太傅，多半是想將他安置在身邊，隨時掌控，若爹有半點不軌的行為，也好當人質。
柳下少爭默不作聲，選擇靜觀其變。
避家心亂如麻地一揮手，讓門客下去歇息，徑自對院子里的親眷們說︰「城主新亡，朝廷此時來人，容我問過夫人再作計較，儀式暫移到後堂舉行——」說著，大家各司其職，開始往後面的院落搬靈柩。
避家見柳下少爭還站在原地，不好意思地苦笑，「真是怠慢了貴客。」
「不要緊，管家先忙。」柳下少爭微笑道，「我是個閑散人，需要幫忙的盡避開口。」
「不敢不敢，先生請到廂房歇息，等莫城主出來，會讓她前去找尋先生。」說著一打指響，走來兩個批麻的小丫頭，「給先生帶路。」
柳下少爭仿佛心領神會了什麼，搖扇而去。
那管家松了口氣，飛快繞到後堂，遣退所有人，一關屋門，面朝那棺槨，剛要做出下一步舉動，眼角余光注意到紅木椅上已坐定一位氣息虛無的年輕人，蒼白的臉上卻有一雙無比犀利的眸子，嘴角微挑，冷冷地盯著他。
「主人！」管家下拜。
年輕人正是日城亡故之主——楚山孤！
楚山孤端起茶幾上的杯子，啜了一口，緩緩說︰「老夫人那邊談得如何？」
「回主人，夫人還在和莫城主商議，暫時不知情況。」管家抓了抓頭發，「屬下有一件事很不明白。」
「你是奇怪為何我沒讓你在前廳內動手抓了莫涇陽？」楚山孤氣定神閑道，「別忘了跟在她身後進來的人，對了，他在吊唁簿上寫的什麼名？」
「莫流殤。」管家回答。
「假名字，莫涇陽的配劍叫做‘流觴’，雖是很少人叫得出名，不代表沒有人知道，這麼巧他就叫做流觴，還是莫家的人？」楚山孤輕蔑地笑了，「暫不說他的名字，這人在晌午打退了我派出去抓拿涇陽的門客，近日一進門，就站在院子里，不肯隨莫涇陽入內，怕的就是兩人同時被暗算，故此拿老婦人當擋箭牌，一旦我在里面動手，他就會挾持老夫人，若我不顧忌老夫人，必會失信于日城眾人，這就是他的目的。」
避家張大了嘴無法合住，「什麼，他的城府這麼深？」
「不止如此，他是洞察到棺槨里的人有問題，才會一再靠近——」楚山孤放下杯子站了起來，「不是你及時攔住，他大概會效仿古人，堵住弊槨上的氣孔，活活悶死我吧。」
「啊——」管家驚了一身冷汗，「莫非主人一再改變計劃，都是為了此人？」
「不錯，本打算在城外抓住涇陽，要挾月城合並雙城，不料在城外被打退，我之後安排在吊唁時動手，可又被那神秘人物給打亂計劃，現在柳下師代表呼延皇朝興師問罪，那也只能看老夫人是否說服得了莫涇陽。」楚山孤一甩袖子，傲然道，「表面上雙城都歸屬莫家也無甚要緊，只要等我拿下虛懷谷的另外兩張狐皮，有修羅淵與飛天境暗中協助，復興星之域的大計不在話下。」
「是，日城的人馬沒有主人的調動，誰也不會輕舉妄動。」管家用力點頭，「只不過主要打算何時動身前去虛懷谷？」
「快了，就這幾天。」楚山孤閉眼思索一會兒，「我會看看形勢的衍變再作決定。」
「那屬下這就去老夫人那邊守著，一有風吹草動，立即回報主人。」
「去吧，不要打草驚蛇。」
楚山孤揮手讓管家離開，腦海中還在回想柳下少爭的一舉一動——這個人，表里不一的功夫爐火純青。
當時兩人只隔了一層棺槨，卻無法探知對方的武功根基。
他到底是誰？
自從到了日月雙城，柳下少爭閑坐廂房的時光越來越多。
等待莫涇陽前來的他，漫不經心地靠在斜依床榻，搖著折扇若有所思。大約一個時辰之後，隱約听到外面傳來熟悉的腳步聲。柳下少爭不覺一笑，故意躺下來，蓋上一床厚厚的被褥。
進屋的人看到他背對外面，一副呼呼大睡的樣子，竟也沒說什麼，上前來到床榻邊，坐在置放衣物所用的椅子上，靜靜地瞅著柳下少爭。
柳下少爭側耳听了一會兒，輕嘆一聲自己坐了起來，回頭看看來人，「你是一個沒有半點情趣的人呀。」
大多人看到作客異地危機重重的人在安然入夢，都會發出無法理解的驚呼吧。
「讓你失望了？」涇陽低聲問。
「那倒不至于，只覺得身為一個妙齡女孩，你得到的太少。」說罷，柳下少爭正色道，「好了，你想跟我說什麼？」
「我要嫁人了。」
「嗯？！」柳下少爭原本拉開的扇子驟然一合，「理由。」
「嫁給亡靈，然後成為雙城的主人，代替楚山孤面見柳下師——也就是你爹。」涇陽認真地與他四目相對，「你听到消息了吧，朝廷派你爹前來日城興師問罪，我想他的下一站應該就是月城。」
「我沒有听錯吧。」柳下少爭揉了揉眉心，「死人你也嫁？那是一輩子的事，你最好莫沖動。」
「你沒听錯。」涇陽面無表情道，「反正嫁人對我而言沒有什麼特別的意義，無非是傳宗接代，既是事情到了這一步，我不可能讓朝廷對失去日城之主的雙城下手，雙城只要合並實力會大大加強，而我假扮成楚山孤，聲稱亡故的是莫涇陽，如此一來，比起朝廷得知掌管雙城的是女人要更為忌憚，那就不怕呼延軍隊輕易出動。」
她不願承認男人比女人強，可也必須面對事實——男人比女人能穩定雙城的士氣。
「你有沒有想過，月城的人听到你亡故會是怎樣的狀態？」柳下少爭直接切入重點，「莫管家听到你的噩耗，是要帶人前來日城查探詳情，還是乖乖接受雙城的合並？」
「月城的人暫不知我來此，日城的人也不清楚楚山孤亡故，只要柳下師一走，我會返回月城給莫管家做一個交待。」涇陽頓了頓，瞅著他，「你能不能……」
「你要我出面，勸說我爹離開日城之後不要再去月城，以免露餡？」柳下少爭代替她把剩下的話都說了出來，而後，幽黑的眸子落在她的眉宇之間，「你自己也清楚，強人所難的事，為什麼要開口。」
「因為我答應你要去參加虛懷谷的比試。」涇陽眉睫一顫，「這算我們之間的協議。」
「你讓我很想——」
「如果你氣得想打我，我不會還手。」涇陽的聲音越來越低，「是涇陽太過分。」
「是一親芳澤。」柳下少爭的聲音壓住了她。
涇陽愣住，「啊？」沒有反應過來，柔軟的嘴唇上已被印上一個輕柔的吻，握著流觴的劍差點落在地上，被柳下少爭接了個穩穩當當。
「還能說你對‘嫁人’沒有絲毫看法嗎？」柳下少爭把劍重新放回到她的掌心，「你根本沒有經歷過的兒女私情，不要輕易對它下結論，這件事我自己會有考慮，你要做什麼就只管去做吧。」
涇陽仍有些回不過神——
從來無人敢對她這麼無禮！而她，沒一劍刺出去，直接送對方歸西，也算稀罕之極。怔怔地瞅著他，半天，才咽了口口水，「你認為如此就可改變我的主意？」
「我沒想過改變你的想法。」柳下少爭說道，「你是輕易妥協的人嗎？」
「當然不是。」涇陽倏地起身要走。
柳下少爭趁勢一把抓住了她的手腕，抬起頭望著她神色不佳的秀顏，笑道︰「事實上你想問的是我吻你到底為何吧？」
「不要總以為你很了解別人。」涇陽白皙的臉蛋一陣燥熱，「看在你是我師兄的分上，這件事就此作罷，你再、再敢——」
「哈，你已想到了‘下一次’嗎——」
若她回頭，會看到柳下少爭掩扇而笑，可那笑容中並無半點輕佻，而是一片純淨。
可惜，此時此刻的莫涇陽，心中忐忑，潛意識不想把太過自我的感情攤開到台面上，何況對方是柳下少爭這出了名的風流子？
門被掩上的剎那，柳下少爭也提衣下榻，出門走向馬棚。
朝廷的人要經過哪些地方，他心底一清二楚，牽出一匹馬，自側門而行，下人們見他是隨莫城主同來吊唁的貴賓，無人敢去攔阻，任他順利地出了府邸，向城外走，城門的關卡因朝廷的人即將進入，城門大開，不等守門的人反應，柳下少爭雙腿一夾馬月復，揚鞭甩韁，揚起一路煙塵，消失在眾人的視線中。
穿過茂林，繞過溪流，遠遠地便見到熟悉的旗幟，那是呼延皇朝的火鳳圖騰。
手持兵刃的侍衛見有一人快馬駛來，趕緊攔截在前，大喝道︰「何人冒犯？」
柳下少爭挑起眉，笑道︰「兒子見爹也是冒犯？」
兒子見爹？！這話一出，所有人都呆住。
柳下少爭翩若游龍，雙腳一踩腳蹬，躍入這支隊伍的人群之中，若穿花繞樹，令人眼花繚亂之余，到了端莊的轎子前，止步一禮，「爹，孩兒要見你。」