「韓公子，你到底有沒有辦法解老身所中的毒？」沙啞的嗓聲出自一個老婦之口，她的身軀猶如僵尸般乾瘦，臉頰也深深地凹癟下去，顯得滿臉的皺紋愈加深刻，烏爪般的手還留著卷曲的長指甲，一看就讓人心生驚栗。
期望遇到美女教主的朱敬祖要失望了！韓應天一副努力思考的樣子，腦中卻閑悠悠地想雜事。
想不到鳳凰教教主長這般德性，幸好把靈兒留在客舍，沒讓她一同前來，否則就要嚇到她了。不過自從來到鳳凰山後，靈兒一直悶悶地沒了笑容，是害怕這里陰森的氣息吧？唉，早知道就把她交給南宮他們照顧一陣子了。不不不，南宮整天悶聲不響，敬祖又是色迷迷的公子模樣，靈兒肯定也不習慣．嗯，還是讓她呆在自己身邊好，比較安心。何況，他也早已習慣了有靈兒在身邊打點一切，不然又會邋里邋遢了。
「喂，教主問你話，你听到沒有？」教主身旁的左護法見韓應天許久不出聲，忍不住喝斥他。
韓應天回神，不悅地瞪著她︰「我正在思考，你胡亂打斷我是何居心？想讓我治不好教主嗎？」天呀，怎麼鳳凰教的長老護法們都是牙齒都快掉光光的老太婆，這讓他很難有憐香惜玉的心情耶。
「你……」左護法氣得指著地，「你胡說！」眼角瞥見教主臉上浮起不悅的神色，急忙跪在教主面前，「教主，您別听他胡說。屬下的性命全掌握在教主手里，怎麼會不希望教主好呢？」
「哼，原來你是因為性命掌握在我手中，才希望我好的，我還道你真的對我忠心呢。」教主陰聲怪氣地說。
「教主！不是這樣的！屬下對您忠心耿耿，真心希望教主平安無事。屬下剛中一時失言，教主請恕罪！」左護法連連磕頭。
「教主，」右護法也開口為她求情，「左護法一時失言，教主念在她往日功勞的分上，饒了她這回吧。」
「哼，你們倒是一條心啊！算了，起來吧。」教主冷哼一聲別過頭去。
看來這位教主是個挺多疑的人呢！韓應天靜靜地看完戲，清清嗓子︰「教主，你所中的毒確實是一種罕見的奇毒，看來並不是由草木提煉而成，也非蟲蛇蠍蟻等活物之毒。」
「不錯，老身一生研毒，從未見過如此奇異的毒素。據老身所知，任何生物體內中都不可能存在這種毒素。」她身為苗疆毒主，竟然也解不了這種毒，還要去請一個外人，傳出去顏面何在？她決定了，韓應天若不能解此毒，必要殺他泄恨；若能解此毒，也必須殺了他！世人豈能有比她還善用毒之人？
「所以，據我推測，這種毒應該是一種礦物之毒！」其實他早已有定論，這是西域傳來的奇毒！拜東方所賜，他曾經翻閱過宮中西域進貢的醫書和各種名貴藥材，也曾經向西域使者了解過他們的醫術。與中原不同，西域所用的藥物不僅得自草木等生物之體，還會用天然的死物，如某些礦物、金屬等物提煉出藥物來治病。他那時對此大感興趣，花了大半年去專門研究這個。恰好也涉及到了今日鳳凰教主所中之毒，這種毒是一種天然礦物經火冶煉後而成的粉末，少量能通經活血，過量則有劇毒。
「礦物之毒？」鳳凰教主大驚，「從未听過礦物也能制毒。」再仔細想想也很有道理，「韓公子果然不凡，竟然能想到這個，那……有無辦法幫老身解毒？」看來他很有可能會解這種毒。
「這個，以前沒遇到過這種毒，所以我要認真研究過才能下結論。」空夜蠱還沒研究出來呢，你這個就緩一緩吧。
「這當然，麻煩韓公子盡快進行，咳咳，老身近來越來越虛弱了，恐怕拖不了多少時日了。」
「教主放心，韓應天會日夜不停地鑽研，務必使教主早日康復！」
「多謝韓公子！韓公子若有什麼需要的，盡避吩咐教中之人，她們會全力助你。」
哦，那他就不客氣了，「教主，我需要一個安靜的環境，不能隨便有人打擾我。」
很合理，鳳凰教主轉頭吩咐︰「左護法，傳令下去，韓公子所居的客舍周圍三十丈之內設為禁地，任何人未經允許不得擅入，違令者斬！韓公子，你看如何？」
「教主這樣安排很好，此外我還要取教主的一點血來詳查此毒，其他的藥品用具也希望有人隨時給我添置。」
鳳凰教主點頭，「這個當然是需要的，韓公子不說老身也會準備。另外，韓公子，不如讓黑鳳凰去照顧你的飲食起居吧，你也好安心研毒。」
「這個不必了，」干嗎要一個討厭的人來監視自己，「我有一個隨身丫頭，不習慣由別人照顧。」
「哦，那老身也不勉強了。」教主露齒微笑，心里卻暗暗起疑。
韓應天采了教主的少許的血後便告辭回房了。
鳳凰教主和左右護法陰沉地看他遠去，「來人，傳黑鳳凰和長老們進來。」她有必要了解清楚韓應天這個人。
須臾，大長老、三長老和黑鳳凰三人進來。與骷髏教的爭斗中，雙方都損失慘重，鳳凰教這邊失去了二長老，五大弟子也只剩下黑鳳凰。她們三人都是狼狽逃回來的。
「參見教主！」
「起來吧，你們與韓應天也相處了一段時日，說說他是個怎麼樣的人。」
黑鳳凰看了兩個護法一眼，「教主，韓應天孤僻自傲，不喜與人相近，屬下等都沒有機會親近他。他一路上只與他那個小丫頭相處，根本不理其他人。據說即使在韓家也沒有多少人能接近他，除了一個老奴僕和那個小丫頭。」
「嗯。」這麼說韓應天拒絕她派黑鳳凰去服侍他也是有原因的。
「沒錯，」大長老接著說下去，「那小子孤傲無禮，不把誰放在眼里。這一路上，我們也沒模清他的底細，弄不明白他到底是個什麼樣的人。」
鳳凰教主點頭，她也感到韓應天是個深不可測的人。這種人很危險！
「不過韓應天是個吃軟不吃硬的人，」三長老接過話頭，「據屬下所察，他痛恨被人威脅，但若軟聲相求便不會多作為難。再有，他很重視身邊那個叫鍾靈兒的小丫頭。」
「哦？」這一點可以好好利用，「這個鍾靈兒是何人物？」
黑鳳凰答道︰「只是個普通的丫頭，並無任何特長。」
「教主，」三長老上前，「屬下有一計不知可不可行。」
「說。」
「是，據屬下所測，韓應天對醫術和毒術頗有研究，但似乎對苗疆之蠱所知不多。例如屬下暗中對鍾靈兒下蠱，可是他一直沒有察覺，毫無反應，所以，教主不妨用蠱控制他，就不怕他反抗了！」
「嗯，本教主也正有此意。」
大長老卻提出異議︰「可是韓應天武功績高，在他身上動手腳，必然難以瞞過他，練武之人很容易察覺到身體之內的變化。他又是個倔傲之人，若擎起來豈不是對教主不利？」
「有道理，那麼本教主就對那鍾靈兒下蠱！」鳳凰教主終於得出好辦法。
「教主英明！」眾屬下的奉承讓她得意地桀桀笑出聲來，韓應天，你最好乖乖听話，我才會讓你死得舒服一點！
***
「靈兒，你怎麼了？是不是不舒服？」觀察她良久，韓應天終於開口。
靈兒真的不對勁，不只是因為環境，而且對他也不像往日般親近。難道所中的蠱未清，還是又中什麼毒？韓應天想至此一驚，上前抓住背對著他整理衣服的鍾靈兒的手，替她把脈。
未覺有何異常，韓應天放了心，松開她的手腕，抬頭卻驚見她臉上掛著兩行眼水，悲傷地望著自己。「怎麼了？靈兒，誰欺負你了？快告訴我！」究竟是誰敢欺他的小丫頭？
「公子，」鍾靈兒含淚悲哀地望著她，「靈兒……靈兒一直認為公子是好人。」所以她才會忠心跟隨公子，盡力照顧公子，把公子的一切都看著比自己重要。
「好人？」他算是好人吧？「我是啊！怎麼了？我沒做錯什麼吧？」雖然他會騙人、算計人、折磨人、暗算人……但那都是對付壞人啊！
「你有！你不應該搶別人的東西，還害死了那個人！你不應該……不應該這樣做的……嗚嗚……黑鳳凰她們是壞蛋，所以做壞事，可是公子是好人，怎麼可能跟她們一樣呢？公子不應該……不應該……這樣的……嗚……」公子，她最崇拜敬重的公子呵，竟然跟那夥壞人同流合污……
韓應天把哭泣的她樓進懷中拍撫，「靈兒，別哭，你說明白一點，什麼搶別人的東西？我什麼時候謀財害命了？誰告訴你我做過這種事？」小丫頭竟然這樣懷疑他！
「就是前天啊！我們從馬車上下來的時候，黑鳳凰搶了一個人的馬，還殺了他，公子竟然不阻止，只顧自己逃命……嗚……那個人好可憐，一家老小都靠那兩匹馬過活，你們搶了馬還要殺人，嗚……他們家好可憐……」
韓應天一拍額頭，天哪！小丫頭竟然在介懷那場戲，朱敬祖會開心死！他那種夸張虛假的表演也有人深信不疑！
見她仍是止不住地哭，韓應天嘆息著坐下，抱她坐在自己的腿上，「傻丫頭，那是假的，那趕馬的人是朱敬祖啊，記不記得？那個奇奇怪怪的腦子又有毛病的人，你見過的。他是故意趕著馬讓黑鳳凰搶的，當然他也沒死，只是假裝倒下而已。」
「可是，他長得不像……」
「他易容過了。易容——就是用一些道具改變自己的外貌，使別人認不出來。其實朱敬祖的真面目你在韓府見過的，記不記得，我跟你說過的朱公子？上次在客棧見到他，他就是易容了的，這次又換成另一種樣子，扮成趕馬人。下次見到他，叫他再扮成那個樣子給你看。」
「真的嗎？」這兒事情听起來很玄，好難相信。
「當然是真的！靈兒，難道你不相信我嗎？懷疑公子說的話？」往日那麼信任他的小丫頭竟然懷疑起他來，韓應天氣惱了。
見公子有些生氣了，鍾靈兒囁嚅著︰「我不是不信，公子你別生氣。」她是不應該懷疑公子，可是……
「真是的，公子什麼時候騙過你？好吧，耳听為虛，眼見為實，我示範一次給你看，其實易容這種事在江湖上是很常見的，只不過我們洛陽四公子可以弄得比較像樣一點而已。你看——」韓應天掏出幾樣東西，往臉上貼，「像這樣，再這樣，然後徐上這個，這個也抹一點，再畫上幾條線，然後是這個，最後貼上胡子，你看！現在還像不像公子？」
「哇，」鍾靈兒看著眼前這個老頭子，不敢相信他是由公子變來的！「公子你好厲害，就像變戲法一樣！不，比變戲法還厲害！好捧！」
「相信了吧？」韓應天讓她看清楚後隨即除下偽裝，「朱敬祖就是這樣易容的。現在不會懷疑公子了吧？」
「對不起，公子，靈兒誤會你了，對不起。是靈兒不好，公子不要生氣。」鍾靈兒愧疚萬分，她竟然不相信那麼好的公子，她早就應該知道公子是不會騙她的！
「沒關系，靈兒相信公子就好了，我不會怪你的。」重新得到小丫頭全心的信賴，韓應天心情無比暢快。不過，他現在才發覺原來他這個乖乖的小丫頭也是有脾氣的，看來她善良的天性是不容扭曲的。
「謝謝公子！」鐘靈兒開心地笑了，幸好公子不生氣，動了動身，竟然發現自己不知何時坐到公子大腿上面，驚喘一聲要退開，差點摔了下去。
韓應天抱穩她，將她重新放置回懷中，「別亂動，小心掉下去了。」她抱起來真的很舒服，比任何小貓小狽都適合他的懷抱。
「但……但是這樣不好……」鍾靈兒羞紅了臉，不知所措地低著頭。公子，怎麼這樣？
「誰說的？這樣很好！」韓應天開心地拍撫摩挲著她，這樣再好不過了！
呃？據她以前听別人說這樣不好，但公子說很好，嗯，她是不是應該相信公子呢？可是連她自己也覺得這樣不自在，但公子好像很開心……鍾靈兒思想反覆斗爭著，得不出一個結論。
沒關系，在你得出結論之前，先在上面呆著吧！
***
其實鳳凰山的景色也挺怡人的，畢竟也是青山碧水藍天，此刻被雨水洗刷過後更顯清新。空氣中還飄蕩著不知名的花香，鍾靈兒深吸一口香甜的濕潤氣息，愉快地甩開手上的衣物，晾在竹桿上。
苞著公子到鳳凰山住了兩天了，她覺得這里也蠻不錯的，沒有什麼人來打擾他們。就像在韓府一樣，公子大部分時間在藥房中，她則照顧公子的起居飲食。
但是閑暇時公子總愛抱抱她、模模她，好像弟弟小敏疼愛家里那頭小黃狗一樣。鍾靈兒搖搖頭，就說嘛，公子有時候真像個小孩子。可是，如果這表示公子對她像小敏對小黃狗一樣的喜愛的話，她也是很高興的。能被這麼好的公子喜愛，是她的福氣，所以對公子的拍撫和摟抱，她其實是很喜歡的。
而且，鍾靈兒想到自己早逝的爹娘，不由紅了雙眼。記得她小時候娘親也會這樣對她，自從娘死後，再也沒有人這麼對她了。現在被公子抱在懷里，就像回到了遙遠的從前，讓她覺得好溫暖，好幸福，私心底下她甚至偷偷希望過公子可以一直這麼溫柔地抱著自己。呀！她怎麼可以這樣想呢？鍾靈兒用力甩頭，想把腦中不正確的想法甩掉。
「靈兒你在干什麼？」
啊？公子？鍾靈兒雙頰發燒，「沒沒沒……沒干什麼……沒沒有……」如果公子知道她在想什麼一定會笑話她的。
還說沒什麼，臉又紅說話又結巴，「不舒服嗎？我看看。」韓應天很習慣地摟近她，伸手撫上她的額頭，好像沒發燒，卻見她臉色更發燙，「怎麼回事，靈兒，你的臉為何這樣紅？」
「啊，是因為……因為我有點熱，因為太陽很烈。」鍾靈兒因為撒謊而臉更加紅。
熱？韓應夭抬頭看天，雷雨方霽，算不上熱吧，可能她是干活太勞累了。「覺得熱就休息一下，不要太勞累了。」
韓應天拉著她走至屋檐的竹椅邊，照例讓她坐在自己的腿上，手又自發地模上她紅通通的臉蛋，舍不得放開。他最近一見到靈兒就想抱著她，然後手會自動摩挲上她。他想，他上癮了。
鍾靈兒緩緩將頭靠在他的肩頭，感覺他溫柔地撫過自己的發絲，一下一下，就如同春風般的輕柔……
「你們在干什麼？！」黑鳳凰走進來，正撞見他們相偎相依的模樣，不禁怒上心頭。
「關你什麼事？」被打擾的韓應天不悅地掃她一眼，這女人整天往這邊跑，煩死人了！
鍾靈兒看見黑鳳凰，也撇過臉去，這個女人喜歡胡亂殺人，還以韓家人的性命威脅公子來苗疆，不是好人！
黑鳳凰理直氣壯地叫囂︰「教主生命危急，你應該盡力為教主解毒才對！可是你竟然為這個卑賤的小丫頭耽誤時間，還不知錯？」
去，誰理你！韓應天別過頭，替靈兒理好微亂的一縷頭發。
氣死她了！他竟然對她視若無睹？黑鳳凰氣得失去理智，揚起手掌就是兩把飛刀出手。
韓應天彈開它們，「黑鳳凰，想跟我動手？」
黑鳳凰一窒，驀地想起自己來的目的，壓下所有的情緒，「韓公子，奴家怎麼敢跟您動手？是教主要奴家來問一聲，您對教主所中的毒研究得怎麼樣了？」
「全無頭緒。」這幾天他根本沒空管那個，而是盡心研究空夜蠱。
結果令人失望，這個蠱種果然罕見，一旦進入人體，立即與宿主的血液結合，隨著人的血脈行遍全身，無法去掉。另外根據鳳凰教主和兩位長老身上分別取來的母蠱和子蠱樣本，發現母子蠱之間的關聯無法切斷，子蠱始終會受母蠱控制。他快被這種奇怪的蠱蟲搞瘋了，要麼毀了母蠱，一齊毀滅所有教眾，要麼就不能動教主。
「什麼？這麼久了還沒有頭緒？」這可是關系到她們所有人的性命呀！教主中了毒之後，功力盡失，已經不能運功將空夜蠱的母蠱傳給下一任了，除非教主復元，否則她們全部都會沒命了！「你快一點呀！時間不多了！」教主近日越來越虛弱了。
「想我快一點就別來煩我！」韓應天簡直想把她一腳踢出去。
不再理她，摟著鍾靈兒回藥房，「靈兒，幫我磨一下這幾樣藥材。」隨手遞給鍾靈兒幾把藥材，讓她有事忙。鳳凰教的人漸漸急躁起來了，難保她們不會狗急跳牆，拿別人出氣，還是把靈兒跟她們隔開比較好。
黑鳳凰站在門外，看到他們埋頭在藥材里邊，不敢去打擾，只能投以怨恨的眼光。半晌後，終於走了。
鍾靈兒看她的背影走遠，「公子，你真的要幫那個什麼教主解毒嗎？她們看起來都不是好人呢？」
「不然的話她們不是會傷害其他無辜的人嗎？」韓應天看著血樣深思，不知道能不能想辦法凍結母蠱，使它無法再控制子蠱？嗯，試試看。
「也對，那……公子醫好了教主，她們就會放過我們吧？」鍾靈兒把碾好的藥粉分別裝好，又提出一個問題。她總是覺得事情不是那麼簡單的，可是又想不明白到底哪里不對勁，也許她真的很笨吧。
「會吧。」韓應天、心不在焉地回答，「你不要想太多。」其實他喜歡靈兒不去接觸外面的一切丑惡，只希望她呆在他撐起的小世界里，保持她的天真善良。
「哦。」鐘靈兒听話地不再去想，專心磨藥。公子那麼厲害，一定知道怎麼辦的，根本不用她擔心。她只要跟在公子身邊，做一個听話的丫頭，就是最大的幸運了。
韓應天不知小丫頭的心思轉折，逕自思索著怎麼樣才能將母蠱的活動封閉住，切斷它對子蠱的操縱。
鍾靈兒收拾好藥房，轉而整理別的房間，然後提著桶到井邊打水。
罷走到井過，突然聞到一股異香，頭一昏就失去了意識，在她最後一絲清明里，彷佛在水中的倒影看到了一個長相恐怖的老太婆……
再睜開眼，鐘靈兒發現自己倚在井沿，她甩甩有些暈眩的頭，剛才發生了什麼事？站起身卻是一切依舊，頭昏也消失了，是自己糊涂了嗎？她自嘲地笑笑，不再去想，提起桶繼續打水。可是一見到水中自己的倒影，不禁又浮現剛才那個奇怪的影象，那是——她搖了搖頭，是幻象吧。
一切如常，彷佛什麼也沒有發生過。
可是，在不遠處的屋子里，一個長相丑陋的老嫗在窗外陰森地望著鍾靈兒忙碌的身影。她是——鳳凰教左護法！
「左護法，」另一個老嫗從陰暗的屋內走過來，與她一起看向鍾靈兒，「她不會發覺吧？」
「當然，我左護法親自出馬，豈會失手。你不也說那個丫頭遲鈍愚笨嗎，三長老？」
「說得對，她一定想不到就在剛才那短短的時間里，我們已經把她帶來這間房，讓教主給她下了蠱，再送她回原地了。」三長老正是謀劃此事之人，她們這麼費盡周折都是為了不驚動韓應天。
「不過教主何必費盡心力給她下空夜蠱呢？就讓我們屬下去給她下個厲害一點的蠱也就行了。」左護法看了看屋中打坐調息的教主，不明白教主何必這麼慎重，搞得現在元氣大損。要知道現在她的死活可關系到全教人的性命啊！
「左護法不要小看韓應天，尋常的蠱說不定會被他解了呢，空夜蠱無人能解，最合適不過了。」三長老素來像鳳凰教的軍師，心機深沉。其實教主原先打算用空夜蠱來控制韓應天，但被她勸止了，因為韓應天武功高深難測，一不小心失手就會壞事。而且目前絕不能讓他知道鳳凰教是以空夜蠱來控制教眾的，否則難保他不會對教主下手以滅絕全教。當然她萬萬想不到韓應天早就知道了這個信息。
驀地鳳凰教主噴出一口黑血，驚動了在場的所有人，「教主！教主怎麼樣？」
鳳凰教主閉上眼楮，「沒事了，我剛才強自運功下蠱，牽動了體內的毒素，現在已經控制住了。」
「那就好，」在場的女人全松了一口氣，「教主你千萬保重啊！」
鳳凰教主冷哼一聲，這就是空夜蠱的作用！它讓使所有教眾都不敢背叛！韓應天，你心愛的丫頭也中了空夜蠱，你還不乖乖地听話？