延宕已久的婚禮即將在近日內舉行，展凌雲特地挑了一日進宮，打算邀請幾位與展家素有交情的同仁參加婚宴。
展凌雲意氣風發地由高聳的城門進入皇宮，心里正盤算著如何開口向皇上告假，他想在婚後帶著淮清至江南過冬，直到隔年春天再返回京師。
此時，一名和展凌雲十分熟稔的侍衛提供消息，告訴他皇上正于御花園設宴。
听聞這個消息，展凌雲心中的大石放下了，皇上會在御花園里設宴，代表有什麼喜事或者心情正佳，趁著這好機會告假，多半可以獲準。
將馬匹交給侍衛，展凌雲徒步走向設宴的地點。
「將軍，您總算來了，咱們就等您一個人了。」皇帝跟前的太監笑嘻嘻地招呼著，帶領展凌雲走向席中。
展凌雲心中著實納悶，他並沒有明確表示會在今天進宮，怎麼會有就等他一個人的說法？
「將軍，坐啊、坐啊！罷剛朕才派人前往將軍府邀你前來，想不到你速度這麼快。」皇帝笑容滿面地招呼︰「今兒個這聚會可是特地為你舉辦，幾天前朕就吩咐下去，務必辦得有聲有色，待會兒上場的重頭戲肯定是你不曾見識過的。」
「是。」展凌雲雖覺疑惑，倒是沒有立刻問出口。
宴會隨即熱鬧展開，所有人附和著皇帝的喜好，沉溺在一片歌舞升平的歡樂氣氛中。展凌雲卻只是端坐在位子上，等待適當時機向皇帝開口告假。
「實不相瞞，朕今兒個設這場宴會，並不是只為了吃吃喝喝，而是有一樁天大的喜事要告訴諸位。」皇帝注意到展凌雲一點都不感興趣，立刻撇下一群演奏的樂官，「展將軍，你知不知道朕所謂天大的喜事，指的是哪樁？」
「微臣雖不明白，但天大的喜事，自然是該慶祝。」展凌雲恭敬地說道。
「朕十分賞識你，因此決定將今年剛滿十六的長寧公主嫁給你，今後你的身份除了護國將軍、鎮遠侯之外，還是皇室的駙馬爺。」皇帝大聲地宣布，舉起酒杯邀展凌雲對飲。
「回皇上，此事萬萬不可！」展凌雲一听這消息臉色驟變，連忙抱拳下跪，擺出贖罪的架勢。
「你說這話什麼意思？」皇帝臉上熱切的表情消失了，取而代之的是不解的微慍。
「啟稟皇上，臣早已定下親事，不到三天就要成婚了。」展凌雲不卑不亢地說著︰「不瞞聖上，今兒個微臣進宮來，就是為了邀請幾位大人蒞臨婚筵。」
「大膽！沒有朕的允許，身為臣子的你竟敢擅自成婚！」皇帝將酒杯往幾上用力一擱，里頭的酒液濺出大半。
「請皇上息怒，臣與未過門的妻子情投意合，早已許下山盟海誓，臣實在不願做個背信忘義的小人！」展凌雲一揖到地，懇切地請求皇上諒解。
「這是朕賜的婚姻，怎能說娶了長寧公主是背信忘義？誰要敢說，叫他來朕跟前說！」皇帝暴怒地說著，一口駁斥展凌雲的理由。
「回皇上，能夠冊封為護國將軍、鎮遠侯，臣認為已經是莫大的恩寵，像臣這樣一個粗鄙的武夫，實在不敢高攀金枝玉葉的長寧公主。」展凌雲自貶身份，急切地說著︰「滿朝文武官員，多的是比臣更加適合的人選啊！」
「朕看你年近三十仍未娶妻，好心把公主許配給你，而你竟是這種態度！」皇帝不以為然地怒視展凌雲。
「皇上請息怒，臣絕對沒有嫌棄公主的意思，只是……若臣棄糟糠而不顧，在外人眼中看來，就與趨炎附勢的小人沒有兩樣啊！」展凌雲連忙跪在皇帝跟前，重重地叩頭，「臣的未婚妻子不像公主那般高貴，但她與臣的感情天地可表，懇請皇上成全。」
展凌雲認真的請求震撼了每個人的心靈！
為了一個女人，不惜干犯聖顏、不惜舍棄可提升名望地位的聯姻，普天之下，像他這樣不慕榮利、不畏強權的男子，恐怕不多見。
皇帝看見展凌雲認真的模樣，不由得嘆了口氣，臉上僵凝的線條也趨于和緩。
「朕也不是不通情理的人，嗯……不如就這樣吧！你娶長寧公主當正室，原來的未婚妻子當偏房。」皇帝考慮半晌，作出此項決議，「男人三妻四妾本就是天經地義，朕相信長寧公主會諒解的。」
「請皇上恕罪，臣實在不敢委屈公主。」展凌雲這回是吃了秤砣鐵了心，打定主意推拒這樁姻緣。
「大膽！區區一個護國將軍，竟敢三番兩次拒絕朕的好意、掃朕的興！你當朕是沒有脾氣的嗎？」皇帝這下真的冒火了，大掌用力拍在幾上，令置在上頭的醇酒、佳肴、瓜果……全數翻倒。
「皇上息怒，皇上請息怒！」在座大臣立刻跪了一地，有人甚至磕頭磕得砰砰作響。
「這件事就這麼決定，不準再有異議！」皇帝暴怒地拂袖而起，飲宴的樂趣已被破壞殆盡。
「懇請皇上降罪于臣，臣無論如何不能娶公主為妻！」冒著受死的危險，展凌雲不顧一切月兌口而出。
席上登時一片嘩然，所有人都懷疑展凌雲是不是腦筋不清楚，就連皇帝也深覺不可思議。
「好個展凌雲，你當真以為朕不敢辦你？」皇帝怒極反笑，一瞬也不瞬地注視展凌雲堅決的神情。
「聖上，可否听臣一言？」司馬翔見情勢不妙，立刻試著打圓場。
「說！」皇帝不耐煩地回了一句。
「近幾個月來，突厥又有復蘇的跡象，寇擾邊防，根本無視我大唐的聲威，武威將軍、風雷將軍分別遣使來函，說明亟需援助。」司馬翔故意不提賜婚，由旁事切入。
「朕的確為了此事躁煩。」皇帝沉吟地說道。
「臣建議，不如讓護國將軍帶兵前往，對付突厥除了謀略之外，經驗更是不可或缺，朝中最能勝任的，非護國將軍莫屬。」司馬翔明確地分析著。
「司馬卿說得沒錯，朕原有此意。」皇帝眼中閃過一絲贊同，隨即轉向展凌雲，「除了娶長寧公主，朕另外給你一個選擇，如果你願意帶兵出征，朕就不干涉你婚姻的自由。給你三天時間考慮，三天之後再來答復！」
「臣遵旨！」展凌雲叩首謝恩，緊蹙的眉峰卻沒有放松的跡象。
他知道自己別無選擇，然而，他真舍得離開程淮清，到邊關作戰嗎？
返家路上，展凌雲的眉頭沒有一刻放松，直到進了家門，才勉強自己打起精神。
「凌雲，你回來了。皇上準你假了嗎？」看見兒子推門而入，展夫人放下手中的針繡，開心地問道。
自從得知兒子對程淮清的愛已牢不可破，展夫人決定接納程淮清成為展家的媳婦，並為兒子即將成婚而欣喜著。
她手中的織錦鴛鴦枕，就是送給他們的新婚賀禮。
「娘，婚事恐怕要暫緩，先準備一些御寒的衣物及藥品，三天之後我就得出發了。」展凌雲勉強擠出笑容，佯裝輕快地說道。
「你在說什麼啊？你要御寒衣物及藥品做什麼？前不久才從北方回來，現在又要出發到哪里去？」展夫人臉上的笑容頓時凝在臉上，「老天保佑，你該不會……又要出征了吧？」
「您別大驚小敝，這個機會是旁人求都求不來的，能夠為朝廷效力，是孩兒的幸運，也是母親您的光榮啊！」展凌雲拍拍母親的手，安撫地說著。
「這種光榮我寧可不要！」展夫人淚眼婆娑地喊了出來︰「為什麼是你？為什麼？難道沒有其他人可以派上用場嗎？干嗎非得要你不可啊！」
「娘，拜托您冷靜點！我只是去打個仗，又不是不回來了，您只管在家等我的好消息，相信我，孩兒很快就會回來陪伴您老人家。」展凌雲拭去展夫人臉上的淚水，極盡所能地勸慰著。
「你教我怎麼冷靜？你可是我惟一的兒子，我不想到了這把年紀還要操心你的安危。好不容易你要娶媳婦，現在卻突然要你到千里外的蠻荒之地，皇帝身為一國之君，怎麼如此不通人情！難道咱們展家三代為朝廷付出的還不夠？我可不要我的兒子和丈夫命運相同……」展夫人完全听不進兒子的勸告。
「娘，您打算讓府里上上下下的人腦袋搬家嗎？違抗聖命可要株連九族，我承擔不起這樣的後果啊！」展凌雲無奈地嘆息。
「可是……我……舍不得啊！」展夫人哭得肝腸寸斷，「難道真的沒有別的辦法了嗎？」
「沒有。」展凌雲不打算對母親吐實，生怕這麼一來她會強迫自己迎娶皇室公主。
「怎麼會這樣……」展夫人不斷啜泣著。
展凌雲無計可施，只能不斷拍撫母親顫抖的雙肩。
「老夫人。」程淮清一進到前廳，就看見淚流不止的展夫人，她立刻上前關心道︰「發生什麼事了？」
「凌雲……凌雲他……他……」展夫人緊緊拉著程淮清的手，泣不成聲。
「怎麼了？」程淮清疑惑地看向展凌雲，在他眼底發現一抹濃重的苦澀，「到底怎麼回事？別嚇我啊！」
「凌雲他……三天之後……要……出征……」
乍然听見這個消息，程淮清完全無法消化，呆立在原地忘了如何思考。
「怎麼會這樣？怎麼會？」程淮清自言自語地說著，淚水毫無預警地由眼眶中直墜而下。
「別難過了，你們這不是更讓我放心不下嗎？」展凌雲懊惱得不知如何是好。
程淮清突然掙開展夫人的手，朝門外奔了出去。
「淮清！」展凌雲擔心地喊著，眼楮牢牢瞅著她的背影。
「去吧！三天後就要出發了，有什麼話想對她說的，全說出來吧！」展夫人體諒地看兒子一眼，伸手將他往外推。
展凌雲立刻不假思索地追出去——
老遠地，他就看見淮清倚在一棵梅樹下哭泣著。
滿溢的情感讓他不能自己，他一把抱住淮清，讓她緊緊貼靠著自己的胸口，「別哭，我會舍不得的。」
「你……可不可以別去？」依著他的胸口，程淮清可憐兮兮地問道。
「別這樣，別讓我為難。」展凌雲彎低身子，心疼地注視著她淚光瑩瑩的雙瞳。
「我……好怕！」程淮清不顧一切摟緊展凌雲的腰。
得知分離在即，她的心早已慌得不成樣子！
「傻瓜，有什麼好怕的？我們只是分開一段時間而已，又不是從今以後都不能見面了。」展凌雲安撫似的拍著她的背脊，「我保證一定盡快解決邊防的問題，等我回來的時候，天底下再也沒有人能夠阻止我娶你為妻。皇上已在所有大臣面前許下承諾，如果我征伐有功，就讓我擁有婚姻自主的權利。」
「你說什麼？難道是你自願去打仗的？」由他的話中听出弦外之音，程淮清立刻大驚失色地問道。
「這不重要，重要的是你得好好保重自己，別讓我擔心。」展凌雲連忙轉移話題，不願對出征的緣由多作解釋。
「凌雲，你對我到底是不是真心的？」程淮清突然掙開他的懷抱，以嚴肅的表情正視他。
「還用說嗎？」展凌雲不解地朝她猛皺眉，「都什麼時候了，你還懷疑我對你的感情不是真的？」
「既然如此，告訴我實話。」程淮清哀怨地瞅著他。
「這……」
「別瞞我，為什麼皇上突然要求你帶兵出征？」程淮清扯著他的衣袖，急切地詢問。
展凌雲深深嘆了口氣，知道自己瞞不過她，只好將稍早在宮里發生的事大略說了一遍。
「你……居然是為了這種事答應出兵？」程淮清覺得自己快站不住腳了，連忙靠向身後的梅樹。
「我不想娶長寧公主，我想娶的人只有你一個。」展凌雲斬釘截鐵地說道。
「我……」她完全理不清自己矛盾的心緒，在感動的同時，也深覺愧疚。
「我是絕對不會委屈你的，這輩子，只要有你就夠了。」展凌雲帶著深情款款的笑容凝視她。
「我……可以接受你娶長寧公主。」程淮清咬著唇瓣，艱難地說出口。
「你說什麼？」展凌雲的聲音突然提高八度，眼中盛滿了不可置信。
「長寧公主比我……適合你。」程淮清痛苦地垂下雙眼，貝齒緊緊咬住唇瓣直到泛出淡淡的血絲。
「你到底在胡說什麼？難道你一點都無法體會我的用心？」展凌雲憤怒地抬高程淮清的下巴。
當他看見她眼中泛濫的淚、她唇間點點的鮮血，所有怒氣在一瞬間煙消雲散。
「我……不想成為你的包袱，如果……如果可以讓你平平安安，就算當偏房也無所謂。」她的淚像是斷線珍珠，不斷地滑落眼眶。
她是想賴著他一輩子、是想成為他惟一的妻，但她更希望他平安幸福。
「別說這種傻話！」展凌雲動容地摟緊她，低頭親吻她臉上濕濡的淚水。
他深深明白，自己已在這一刻正式成為她的俘虜，再也沒人能讓他擁有相同的感動。
「我……只想一直看著你，只要能待在你身邊，怎麼樣都無所謂。」程淮清的眼神無比堅定，她決心舍棄獨佔凌雲的念頭。
「會的，等我凱旋歸朝，再也沒有人能將我們分開，我會永遠陪在你身邊。」展凌雲朝她露出一個大大的笑容，原本晦澀的心情早已不復見。
「什麼？你還是決定去打仗？」听見他的話，程淮清頓時雙腿發軟。她還以為自己已經成功地說服他。
「我已經說過，這輩子有你就夠了，我一定會帶著勝利的旗幟回來和你成親。」展凌雲以低沉的嗓音在她耳畔輕訴。
「我想照原定的計劃舉行婚禮！」程淮清突然鼓起勇氣大聲說道︰「我愛你，無法等到你打完仗才嫁給你。」
「我可不想這麼倉促，既要準備出兵，又要準備成婚，不妥！」事實上，婚禮已經準備得差不多，他這根本是推諉之辭。
他實在沒有十足的把握可以平安歸來，如果戰死在沙場上，不就耽誤了淮清一輩子？不，他做不到，他無法罔顧她的幸福！
「你是不是怕自己回不來？是不是怕我變成寡婦？」程淮清看穿他的心思，立刻崩潰似的哭喊出聲︰「你根本無法保證，是不是？」
「誰說的！我答應過的事，從來沒有做不到的！」見她哭泣的模樣，展凌雲心碎了，只要能安慰她，要他說什麼話、做什麼事，他都願意。
「那麼就娶我為妻！」程淮清的雙眸透過淚霧，牢牢鎖住他的眼。
「好！」展凌雲堅定地點頭，決定滿足她的希望。
也許借著實質的婚姻關系，他的意志將更加堅定，因為他知道自己必須保護她，永遠不令她傷心難過。
他絕對不會有意外的，因為他摯愛的妻子會等著他，直到他凱旋歸來……