行雲樓里，宋懷恩與王氏對面坐著，一盞熱茶漸漸失去溫度，廳里安靜得連根針掉下來都听得見，婢僕們均守在外頭，無人召喚不敢進門。
經過好半晌的猶豫後，王氏低聲問︰「老爺，你說二弟、三弟肯重返宋家大門嗎？」
如今的王氏再不是一年前那個只會爭風吃醋的後宅婦人，經過多方努力後，她成為宋懷恩打心底看重的嫡妻、為他所倚仗，王氏不但插手鋪子經營，宋懷恩有解決不來的事，也會尋她商量。
王氏看開了，有舍、有得，就算不願將老爺推出去，他也不見得肯留在自己身旁，她已經人老珠黃，再抓不住男人貪鮮的心，只能退而求其次，握住權柄、握住財富，握住老爺願意托付的一切。
「不知道，也許心底還記恨著。」宋懷恩沉吟須臾，回言道。
那年他做錯了，為著替母親長年的奪夫之恨出氣，他羅織出莫須有的罪名冠在方姨娘頭上，將他們母子三人趕出宋家大門，以至于方姨娘抑郁早逝，懷青、懷豐年幼失怙，他們能不把方姨娘的死怪在他頭上？
如果換成他，他絕對會怨怪的！
方姨娘的貞節牌坊開始修建那天，方雲青、方雲豐的身世揭開，京里傳來消息，兄弟兩人得皇帝看重、親自拔擢，前途似錦、燦爛光明，緊接在這些消息之後，許多流言紛至沓來，有人預言兩兄弟將對宋懷恩下手、為母親討回公道，有人猜測宋家將就此敗落，所以……真的會嗎？
「我常听百姓滿口夸贊二弟、三弟，說他們是愛民如子的好官，這樣的人不至于胸襟狹窄，何況當年的事又不是老爺的錯，百善孝為先，那個時候老爺也是左右為難，一邊是手足兄弟、一邊是有生養之恩的母親，老爺能怎麼選擇？」
言下之意，王氏將所有責任全推給婆婆，反正婆婆已經長眠地底，總不會跳出來為自己申冤，何況這樣一推，上一代的恩怨自然不能算在宋懷恩的身上，他也是「無辜」、也是「身不由己」。
「他們會相信這番說詞？」宋懷恩嘆息，連他自己都很難說服啊。
「相不相信不重要，重要的是態度，二弟、三弟聰明得很，他們會明白，與其翻出過去的仇恨，鬧得所有人臉上都不好看，不如給咱們機會f過去的錯誤。何況當年公公待二弟、三弟很好，光是念在這點血緣關系，他們就不該同老爺翻臉，當官的不是最注重名聲嗎？與其追根究底、緊咬不放，還不如博一個寬恕手足、有容乃大的好聲譽。」
「可當初……」
「老爺切莫再提當初，當初老爺不過是無法違抗長輩心意。」王氏死咬住這點。
「可他們能不記恨？！」
「逝者已矣，難不成還要追究過往、把人挖出來鞭撻？何況婆婆是小叔們的嫡母，本該敬著、順著，便是長輩有失，又怎能心念計較？」
她嘆道︰「老爺別擔心太多，小叔們都是一片純孝之人，他們既會砸大錢買地鑿湖，千方百計為方姨娘求得誥封、立貞節牌坊，定也希望方姨娘能入宋家宗祠，享有宋家後代子孫一捧香火，如今，咱們把這機會送上門，他們就算不感激，肯定不會拒絕。
「何況婆婆過世後，老爺四處尋訪小叔們的下落，是他們更名改姓，才讓老爺遍尋不著兩位兄弟，否則早早就將他們迎回家里。」
王氏睜眼說瞎話，宋懷恩後悔是有的，但也僅僅止于後悔，從沒想過把懷青、懷豐找回來與自己分家產，即使隱約听說他們考上進士、當了官，也並未積極尋訪，如今後悔已遲，只能求一個亡羊補牢。
見宋懷恩滿眼猶豫，王氏加重口吻道︰「是的，老爺四處尋訪小叔未果，心頭也沉重得緊。」
這謊話得說的夠真，否則說服不了自己，又豈能說服旁人？
宋懷恩長嘆，真能不恨？若不恨，為何到泉州上任一年，懷青始終不願意見宋氏族人一面？
之前不明白，為什麼老是湊巧每回宋家人出現的筵席，縣太爺就臨時有事，難不成他們與新任縣太爺無緣？而今方才理解，懷青是在避著自己。
望住丈夫陰晴不定的面容，王氏心頭微沉，她怎不知道人家會如何想象自己，只是……得硬著脖子死撐啊，就算小叔不肯原諒，還是得把臉給送上去，被賞幾個耳刮子也得認下，誰教當年宋懷恩絕情絕義？
「老爺，不能想得太多，為了幗晟幾個孩子的前程，就算被削顏面，咱們也得做，誰不想抬頭挺胸過日子？倘若老爺為難，我這個當嫂嫂的去求見他們吧！」听見妻子願意為孩子做這等沒臉皮的事兒，宋懷恩倏地抬起臉、滿眼感激，王氏這幾年來改變太多，多到讓人安慰。
見丈夫這副神情，王氏明白自己講對話了，溫柔一笑，續道︰「老爺，過往不計，從現在起，咱們得好好對待兩位小叔。我可是在老爺面前立下重誓的，要好好栽培幾個孩子，助他們往仕途上走，現在他們有叔叔能幫襯，面子再重要，咱們也得為孩子低頭。」
這篇話說得夠漂亮，不提擔心、不講害怕，不說憂心懷青兄弟騰出手來對付自家老爺、欲報當年仇恨，卻是口口聲聲說未來、提兒子，全是一片慈愛心情。
宋懷恩終于下定決心道︰「你說的對，幗晟幾個要入仕途，得靠叔叔提攜，再糾結于過去之事無益。」
「老爺能想通就好。」
王氏松口氣，自從確定知府大人和縣太爺是宋家二爺、三爺後，鋪子里的老管事們憂心忡忡，自古民不與官斗，倘若二爺、三爺挾怨報仇，宋家多年經營將轉眼成空，眼下能做、該做的，是讓自家老爺先低頭，向兩個弟弟俯首認錯。
宋懷恩下定決心後，腦子飛快轉動，他是商人，通達世情，一下子便訂出章程。
「我想就算重入宋家宗祠，他們也不會搬回來住，你從城里挑一處宅子吧，用點心思好好布置，撥些下人過去服侍。」
「老爺，咱們泉州的幾處宅子離府衙都有些距離，不如我托人牙子，在雲湖和府衙之間尋處好屋宅，至于下人還是買新的吧，等他們搬過去後，就把身契連同房契一起送上，千萬別從咱們府里撥人，免得小叔們多心。」
要是誤以為他們想伸長手，可就不美了，現在的懷青、懷豐再不是當年可以隨意擺布的小孩。
「夫人想得仔細，就照你說的辦。」
「老爺，既然要示好，不如就做得徹底些，都說樹大分枝，公公、婆婆已經不在人世，是不是……」
王氏有些吞吐，這一年，她在外頭跑的次數多了，眼皮子不像過去那樣淺，她打心里明白，有時候非得失點血，才能保住謗本。
宋懷恩听明白了她的意思，心頭不舍，要把經營多年的家業分兩份出去，誰不心疼？但王氏考慮得周全，事情既然要辦，就得辦得漂亮精彩，做得不干不脆，不如別做。
「我去尋叔伯們商量一下分家事宜，該弟弟們的，一分也不能少給，但也不能做得太過，以免有阿諛奉承之嫌。」
夫婦商量時，派出去的小廝回來了，那小廝姓馬，叫馬二，是家生子，他被派往方家送帖子，邀請知府大人、縣太爺一聚。
馬二甫進門，宋懷恩便急急問︰「怎樣，對方接下帖子了嗎？」
「回老爺，知府大人和縣太爺不在府里，但家里的女眷把帖子給接下，雖沒給個準信，但……」
「但什麼？說話別拖拖拉拉。」宋懷恩瞪他一眼，要他少吊人胃口，這些天他已經被吊夠了。
「老爺、夫人，我在方府遇見一位老熟人。」
「熟人？誰？」
「過去夫人身邊的大丫頭翠芳。」
「翠芳？」王氏驚呼。
「是，奴才覺得翠芳姑娘在方大人府里似乎挺說得上話。」
想起翠芳，王氏就想起娘親，娘說的每句話都實現了，生下幗懷後，秋姨娘難產死亡，幗懷的身子確實瘦弱，讓人操碎心；張姨娘在幗晟落水後不久又懷上，生下老四幗堂；而李姨娘在幗容之後也懷上，大夫把脈，說是個丫頭……娘提醒過，那丫頭是個有福氣的，最後會嫁給高高在上的王爺。
至于氣勢最囂張、最令人厭煩的江姨娘，生下的女兒弱不禁風，天天都用昂貴的藥材吊著，但她慷慨，江姨娘還不領情呢，不過是個丫頭片子，結果江姨娘自己伺候膩了，居然想把女兒往她屋里塞。
幸而娘早早提醒，若孩子有個不好，自己逃不了責任。
因此她對老爺說︰「這孩子老是病著，要是帶到我這里養，萬一把病氣過給其他孩子，可怎麼辦才好？何況瘦弱的孩子更需要親娘的疼惜，還是養在江姨娘身邊吧。」
這話說得句句在理，于是老爺開口，阻了對方的心機。
娘還說過，翠芳丫頭是有福氣的，她的緣法不在府里……難道她命中注定是二房、三房的人？
不、那不重要，重要的是自己送還她的身契、與她結下善緣，對于舊主，她應當心懷感激吧！
揚起喜色，王氏握上丈夫的手，滿臉笑意說道︰「趁小叔子不在，我去見見翠芳丫頭吧，主僕一場，我再明白她不過，那丫頭是個心慈的，肯定會記掛當時恩情。」
「好，她要是真能在二弟、三弟面前說得上話，就太好了。」
兩夫妻合議後，王氏匆匆進屋換上衣服，備妥禮物出門，而這回宋懷恩竟沒像平日那樣，老妻不在便往姨娘院子里蹭去。
他有些心急，不停在廳里來回踱步，一次次翻攪著兒時記憶。
筆計重施？
上一次當是傻子，上兩次當就叫瘋子了，還是以自虐為樂的瘋子。
因此隔幾天谷嘉華又可憐巴巴地給蕥兒送簪子時，關關插手笑著把簪子接過，像是沒見過此等好物的土包子似，不但拿在手上把玩老半天，還把簪子湊到蕥兒跟前說道︰「你瞧瞧，這可是昂貴東西，上好的藍田白玉呢，谷娘子身家厚，出手真慷慨。」
聞言，谷嘉華心頭一沉，揉碎滿張笑臉。
心中暗恨，又沒邵關關的事，她摻和什麼？
這根簪子是有故事的，方蕥兒一接，她便有本事讓對方推不開手，她估準幾日前的悶虧，會讓方蕥兒易弦改轍，暗地收下簪子不四處張揚，卻沒想到邵關關從外頭進來橫插一手。
她氣得不想接話，但關關都這樣說了，她再恨，也只能腆著笑回道︰「關關姑娘見笑了，這是爹爹為我置辦的嫁妝。」
「所以沈家把嫁妝全數還給谷娘子？」她一面問，一面再次低頭，細細觀察那根簪子，那是柄雕著竹子的玉簪。
「我與沈家是和離並非休棄，嫁妝自然是要悉數歸還的。」
「谷娘子是谷尚書的獨生女，想來當年谷娘子出嫁，定是十里紅妝，羨煞多少女子。」關關刻意流露出羨慕神情，這讓谷嘉華心頭好受些許。
「那自然。」
忍不住地，她揚起驕傲笑臉，當年谷家嫁女兒的排場，京城里頭沒有幾個人能及得上，即使三、兩年之後，還有人提及當時盛況，只不過那時……沈習玉身邊早已陸續出現通房、姨娘。