這段日子鳳天燐先是墜谷，後又病得莫名其妙，京城太醫多不勝數，卻各個束手無策，在所有人都頭放棄時，京城出現一號人物。
晁準——一個在四方游歷的道士，說話風趣、見識淵博，所思所想撼動人心。皇帝是在出宮探望鳳天燐病情時遇見晁準的，寥寥數語，他便吸引了皇帝的注意，邀他進宮，他亦不推拒。
就這樣，晁準在宮里住了將近半個月。
有趣的是，身為道士，他不說經祈福，也不行道家法術，只論天下大道、朝堂局勢，偶有泄露天機之語。
一次、兩次叫做踫巧，但接連三、五次，他預言之事盡皆發生，誰都要多想幾分。皇帝有意封他為國師，晁準推拒了，只道他與皇帝只有十數日緣分。
他說︰「緣起，相遇；緣滅，相離，強行留下只會磨滅善緣。」
那天晁準進御書房向皇帝辭行，恰逢盧太醫進宮稟告鳳天燐的病況。
盧太醫斬釘截鐵地說道︰「臣無能，至多三日，三皇子撐不過了。」他恭請皇上見三皇子最後一面。
愁雲慘霧的場景，晁準卻笑容滿面，說道︰「三皇子命格清貴，只是尚未踫到有緣人，那人一到，包準藥到病除。」
此話引得盧太醫嚴重抗議，直道他怪力亂神、行鬼祟之道。
晁準不與他爭辯，輕笑道︰「您老說三日是吧？咱們約定，若三日內三皇子死去，老夫代您老受罰；若三皇子在三日之內清醒，您老每月義診三日，為窮苦百姓看病。」
倘若三皇子死去，身為主治大夫的盧太醫自然躲不過責罰。他年事已高，幾棍子下去……他早已存了必死之心，只求別殃及家人，這會兒有人跳出來代他受罰，他豈有不允之理，當下便與晁準擊掌為誓。
晁準的篤定讓皇帝心底存了一絲希冀。
就這樣，原本要離開的晁準在宮里多待幾日，直到昨天燐兒清醒，丟下一句，「看來這位姑娘就是三皇子的有緣人。」
既然賀孟莙是燐兒的有緣人，為了燐兒著想，身為父親，他該為兒子把人給留下，可是雲貴妃竟在此刻提及于文謙，她心里在想什麼？
一個薛蕾不夠，還需要幾號「薛蕾」來湊？屋子里突然安靜下來，沒有人說話，就是想為孟孟和于文謙牽線的雲貴妃也感到氣氛不對，而鳳天燐……他不舒服，胸口有什麼東西頻繁戳刺，一下一下的痛，痛得他皺眉頭。
他討厭「于文謙」這三個字，討厭母妃為賀孟莙做主，至于理由……他不清楚，只是呼吸漸沉，臉色不豫，臉龐透出些許蒼白。
孟孟抬頭，平靜回答，「民女感激娘娘好意，但舍弟年紀尚稚，仍需要民女傾力扶持，民女曾經答應過亡母，要照顧舍弟至成年再論婚嫁。」
雲貴妃看了一眼安靜的皇帝與兒子，心底的不安漸漸擴大，兩人都不說話，莫非父子有同樣心思？
想著這樣不行，她問︰「賀姑娘的弟弟多太？」
孟孟答，「回娘娘，舍弟今年十歲。」
雲貴妃放下茶盞，抽出雲錦做的帕子拭拭嘴角，而後說︰「才十歲？若是等他成年……蹉跎到那時候，賀姑娘得錯過多少好姻緣？依我說呢，男大當婚，女大當嫁，于太醫人品好，不至于不肯扶持小舅子，要不，本宮幫你問問于太醫的意思？」
雲貴妃的堅持讓皇帝臉色更加難看，但皇帝未開口，鳳天燐已搶先發話——
「母妃作媒作上癮了？萬一結親不成反結仇，兒子豈非恩將仇報？」
冷冷的語氣配上冷酷的表情，鳳天燐阻斷雲貴妃的後語。
鳳天燐的態度讓雲貴妃皺眉，兒子這是……莫非他當真瞧上賀孟莙了？
倏地，她轉頭望向孟孟，森寒的目光像兩支箭射向孟孟胸口。
「呵呵，惹上雲貴妃，你死定了。」那惡鬼幸災樂禍。
尖銳的聲音像鐵絲鑽人心，孟孟緊咬牙關，強忍顫栗。
孟孟盯著床邊的惡鬼，他坐在床頭，對著她冷笑。
他不再用張揚恐怖的鬼臉對著她，恢復「正常」的他其實長得不算差，端端正正的五官，有幾分儒生氣息，只是那雙眼楮里有著藏也藏不住的陰沉。
他不是個丑惡的鬼，但是孟孟怕他。
孟孟不確定為什麼，只是他每次靠近，她便忍不住心生恐懼，好像……他一定會傷害她，一定會害她死于非命的感覺……
這種沒有理由的恐懼出自直覺，而她的直覺一向準得教人心驚。
「不快點嗎？你只剩下二十六天。」他朝她挑眉，明明笑著，卻令孟孟抖落一身雞皮疙瘩。
「我不知道該怎麼說。」孟孟滿臉為難，她真的想不透他為什麼要勉強自己做這種事。
「不想與鳳天燐立賭約的話……沒有好戲可看，那我要先走？」他恐嚇似的起身往外走去。
「不，你、別走！」孟孟搶著上前。
他沒停下腳步，直接從孟孟身子穿過。
那一刻，她冷得牙齒打顫，覺得自己似乎變成冰塊，從骨子里透出來寒冷。
他穿過牆，不超過十患，又轉回孟孟跟前，嗤笑問︰「說句實話，你是想留我，還是想留下鳳天燐的一魂一魄？」
孟孟張口結舌，無法回答。
惡鬼無奈輕嘆，讓他拿她怎麼辦呢？
她還是一樣啊，一樣無法對他說謊話，一樣為著鳳天燐左右為難、手足無措，歷經兩個生世都沒有改變，難道這就是情比金堅？
真是教人厭惡，他寧可她說些安撫人心的謊言，寧可被她欺騙。其實男人要求的不多，不過是想要一點點溫存，即使那只是女人的虛偽。
生氣了，惡鬼望向她，眼底一點一點凝聚起紅絲，不久後，血紅的眼珠子冒出火光。
「今天之內你不向鳳天燐提出賭約，我們的交易就此結束。」撂下話，他飆出孟孟的房間。
看著他穿過的那片牆，她真的想不出來，他為什麼非要做這種要求？只是想看她傷心嗎？她不懂……
月霜、月華正在耳房里整理皇上的賞賜，宮里賜下不少珍寶給賀姑娘，還有不計其數的黃金白銀，這下子賀姑娘幾輩子都不愁吃穿了。
她們不嫉妒，那是姑娘該得的，主子爺可是皇上最疼愛的兒子。
月霜把金子封箱，在冊子上記下黃金五百兩。
「這些東西加一加，怕有近十萬兩。」月華道。
「還沒完呢，太子、太子妃、皇後娘娘、貴妃娘娘、皇太後……宮里的貴人，誰敢不表現一點心意？這幾日，東西定會陸續抬進府。」月霜接話。
就算無心，只是演戲，也得好好演給皇上看吶。
「太子爺昨兒個就來過了，今天還會來嗎？」月華問。
「主子爺昏迷不醒時，太子爺都隔三差五地來了，現在爺清醒，他怎會不來？我看，太子爺很看重咱們家主子呢。」月霜信心滿滿。
「這些年主子爺一年到頭難得留在京里，總馬不停蹄地到處替皇上辦差，哪件事不是辦得漂漂亮亮的？主子爺的能耐無人能及，日後定會成為太子爺的股肱之力。」說起她家主子爺，月華滿肚子崇拜。
「听魏總管說，皇上有意為主子賜婚。」
「對，是薛尚書的嫡女，薛姑娘的美貌和才華名滿京城……」
兩個丫頭一面把宮里的賞賜登記造冊，一面說著閑話。
兩人越講越起勁，沒發現聲音大了，傳至隔壁房。
孟孟無意偷听，但她確實听見了。
賜婚？薛蕾？因為她從官道上數回鳳天燐嗎？
原來命運是這樣安排的，鳳天燐非要娶救命恩人為妻，只是那個恩人不是自己。
有點不公平呢，不過……早就知道的，知道鳳天燐成為三皇子的那刻，他們之間的可能就斷了線。承諾不能算數，過去不能納入記憶中間，那七十六天是他們所有的緣分。
既然是早已知道的事，怎麼還能憂愁傷心？
她不該為難自己，她該笑著祝他幸運，雖然未來已經失去交集，她還是願意他過得比自己更愜意。
只是……那個「他」太強人所難，讓她不得不為鳳天燐的未來違背心意。
如今是八月桂花開的季節，鳳天燐屋外頭種了好幾棵樹齡超過十年的桂花樹。
他不喜歡桂花，喜歡桂花的人是小六，他答應過她，出宮建府時，一定要在屋外種上一排。
他不止種一排，而是種了很多排，在每個院子里、每間屋外。
種下桂花樹那天，他滿心期待著小六成為他的新娘，但小六死了，他無法在到處都是桂花樹的家里生活，所以經年累月往外跑，任桂花年年開、年年落，一年一年獨自芬芳。
孟孟在屋外站了好久，看著那排桂花樹，不知在想什麼。
李強想催催她，被李新阻止了。半晌，孟孟一笑，問李強，「這桂花可以采嗎？」
「姑娘想要？」
「我想做桂花酒和桂花釀。」
「行！明兒個我發動府里的人給姑娘摘桂花，姑娘需要多少？」
「你們想吃多少便摘多少。」孟孟回答，心里想著自己也該傳個口信給楊嬸，讓她多做一點桂花釀，那是憶憶的最愛。
「要給我們吃的？」李強搔搔頭，笑得憨厚。
孟孟姑娘人真好，連這個都想到他們，決定了，除主子爺屋外這一排之外，明天讓人把府里的桂花全摘下。
孟孟進屋時，鳳天燐覺得桂花香好像變得更濃烈了。
甜甜的香和她身上恬淡的氣質，讓人心情輕松，她是個能讓人感到舒服的女子。
孟孟走到床邊，對鳳天燐說︰「請三皇子伸手，讓我為您號脈。」
他不是個合作的病人，她分明讓他在床上多待幾天，可她早上才說，他下午就離床，屋里、屋外到處亂逛。
魏總管一顆心惴惴不安，偷偷跑來問她，「主子爺這樣做，打不打緊？」
身子是他的，他說不打緊，誰敢把他拘在床上？
鳳天燐伸出手，擱在桌面上。孟孟拉開椅子，坐在他身側，又細又修長的白皙指頭搭在他的腕間。
她專注，他無語，一陣風從窗外吹進來，帶起她的發絲輕揚，桂花香再度濃郁。
鳳天燐注視她微翹的眼睫毛，細細長長的柳眉，小巧的鼻子和粉女敕的櫻唇，她不美卻耐看，鮮少有女人靠得這麼近，他還能夠容忍。
片刻後，她松開手說︰「恭喜三皇子，您恢復得很快。」
鳳天燐撇撇嘴，沒有回答。
他不說話，她怎麼順勢開口？而那惡鬼又蹲在屋梁，等著看好戲。
不能讓惡鬼走掉，她只能……
孟孟深吸氣，用力咬唇，貝齒在下唇留下一排印子。
豁出去了，她咬牙道︰「三皇子想不想報答小女子的救命之恩？」
鳳天燐挑眉，突然間起了興致。
她這是在要求他「涌泉相報」？他抬下巴，露出略帶邪氣的笑容，語氣中帶著嘲諷，「我以為宮里的賞賜已經夠多了。」
「那是旁人的感激，三皇子的呢？您才是主角。」話一出口，她就恨得想咬舌，這話說得真槽。
貪心不足？好啊，他倒要看看她想從自己身上得到什麼。「所以呢？你要什麼？」
「我想……想與爺打個賭。」
「打賭？」
「我賭未來一個月，您會愛上我。」這話之于一個女子多麼難以啟口？但她不顧廉恥地說了。
孟孟說完，臉瞬間炸紅，視線定在他臉上，猜測鳳天燐的反應。
他會暴怒，命人把自己拉下去打板子嗎？會輕蔑一笑，譏笑她不知廉恥？還是冷冷地問她「憑什麼」？
心在胸口鼓噪著，她不安惶恐，驚懼在骨血中蔓延，她幾乎要喘不過氣了。
鳳天燐漂亮的丹鳳眼揚起，她要賭，他會愛上她……嗎？這個賀孟莙真有意思，比他想象中更有意思。
耙不敢賭？當然，她都敢了，他有什麼好怕？
漾開一抹冷酷笑意，鳳天燐回答，「行，賭注是什麼？」
「如果我輸，我把宮里的賞賜留下，若您輸……」
「我納你為側妃？」他接話。
鳳天燐的回答讓孟孟愣住，她沒想過自己會贏，向他要求賭注不過是為了留下那個惡鬼，她……
「怎麼，嚇著了？有種與我對賭，卻沒種拿彩頭？」鳳天燐輕蔑地笑著。
她回神，忙說︰「若是我贏，您再賞賜五萬兩紋銀。」
她有這麼貪財？不過用五萬兩來玩一場必贏的游戲……
帶著惡意，他道︰「行，不過如果你輸了，我不只要你的錢，還要你絞發遁入空門。」
孟孟表情凝住，像被人點穴似的，她沒想到他會提出這種提議，不過……有差嗎？如果她輸了的話。
點點頭，她堅定地道︰「我賭！」