「主子爺，大皇子到了。」伙計敲兩下門，在門外低聲道。
上官檠松開紀芳，拉著她，迎到門旁。
鳳天祁長得不如鳳天磷，但五官端方、氣質高雅，是個教養良好的男子。
他的眼楮深邃，難以令人窺得所想，他一身狐白裘，里頭著五爪金團龍官服，衣飾精工華美，璀燦流光。
「大皇子。」兩人屈膝。
鳳天祁虛扶兩人，說道︰「別行大禮。」
兩人順勢起身。
「阿檠，紀姑娘，先坐下來。」
紀芳看一眼上官檠，他點點頭，拉著她入座。
「怕你們等太久，一出宮就過來，來不及回府換下官服。」他在解釋自己不是用官威壓人，而是體貼細心。
上官檠點頭，紀芳微哂，如果鳳天祁是那種人，上官檠大概不會讓他們見面，接觸的時日越久，她越發現阿檠有嚴重的保護欲。
「不知大皇子讓我們過來，有什麼事？」
「這件事我打算瞞著老三，這才私底下約你們出來，希望別讓老三誤會。」鳳天祁說著，看兩人一眼。
見兩人面上沒有忐忑不安，沉穩以對，他不禁微笑，阿檠果然是個足堪大用的，至于紀芳……也非簡單人物。
「還請大皇子明言。」
「今天來有兩件事，一是私事，一是公事。私事是，父皇生辰在即，我打算燒制一套杯壺進獻，前些日子發現「經典書苑」出了不少繪本，繪本賣出時還附贈一個瓷杯，我很啼歡杯子上的圖案，不知道紀姑娘可不可以幫這個忙？」
紀芳看一眼上官檠，他對她微微點頭。此事于她有益無害，出繪本，作者寫的就是她的本名，他想將她的名字炒熱，一方面奠定她的才名，一方面為他們的婚事鋪路。
他是個謹慎性子，不希望趕走惡狼卻迎來猛虎，不想夏可柔下堂後，皇帝、皇後又心血來潮再來一道賜婚聖旨，所以能在皇帝跟前露臉，對她絕對是好事。
紀芳點點頭，大學暑假，她曾到觀光窯場打工換食宿，畫過釉彩，做過創意陶瓷，捏陶這門功夫需要時間學成，讓她捏制肯定有困難，但設計造型和彩繪圖案是她的專長。「一定要做杯壺嗎？」
「父皇喜歡茶壺的月復寬能容。」
「我明白，不過皇帝生辰是何等大事，禮物卻……繪本的圖案雖然可愛，但不夠莊重，是否請大皇子授權，不管是壺的造型或圖案都由我來決定？」
鳳天祁雙眉一挑，這是意外之喜了，代表她的本事不代是他想的那樣？
經典書苑出的《皇宮日常三兩事》讓父皇對三弟贊不絕口，他細細探訪，得知背後出主意的是上官檠和紀芳，如果能得他們援手……他點頭，「當然可以。」
「我把圖稿畫出來之後，大皇子那里可有手藝精湛的工匠？」
「有，等紀姑娘完稿，我再安排時間讓姑娘與工匠見上一面。」
「好。」比起首飾和水晶珠簾，這件肯定要先排上時程。
「還有另一件事呢？」上官檠問。
「父皇看過紀姑娘的繪本，覺得很有意思，想見見姑娘，不過這件事就算我不提，我想，三弟很快就會同姑娘說。」鳳天祁說完，靜靜等待他們的歡天喜地，沒想到……
紀芳垂眉，「小女子幫大皇子制作生辰禮，可否請大皇子也幫小女子一個忙？」
「紀姑娘想要我做什麼？」
「小女子不願意進宮。」
她的回答讓鳳天祁訝異，轉頭望向上官檠，試圖在他臉上得到說法。
這是個好機會，紀芳若能入了皇上的眼，日後提起這門親事會更容易，但事有正反面，若是鳳天磷也來搶呢？皇帝可不會在乎她的意願，屆時一道聖旨，紀芳不想嫁也得嫁。所以希望她露臉的上官檠傾著她的話說︰「請大皇子成全。」
鳳天祁更訝異，連上官檠也不樂意？紀芳如此青春美貌，又是《皇宮日常三兩事》的作者，若能討得父皇心喜，對他們有利無弊。
「姑娘可知，若能進宮，很快的京城上下都會知道姑娘的大名，往後姑娘不管設計任何東西都會令人趨之若鶩。」
紀芳搖頭說道︰「小女子很滿意目前的生活，銀錢夠用，生活平穩，身體健康，能做想做的事，這樣就足夠了。」「紀姑娘沒有其他嗎？」這樣的聰慧才情，她有足夠本錢，難道不想功成名就，不想更上層褸？
「這種東西，得不到滿足時是痛苦，一旦滿足了就覺得無聊，與其讓生命在痛苦與無聊間擺蕩，不如豁達一點、輕松一點，少點貪嗔痴怨，多點清風明月，頭角崢嶸是種生活方式，閑雲野鶴也是種方式，如何選擇，端看各人喜愛。」
「姑娘才多大年紀，怎像個老僧似的？阿檠，你不說說她？」
「天地間有各種人，性情不同，想法不同，有人在夢想中上進，也有人不為得之而喜，不因失之而悲，與我們想法相異之人也許難以理解，但必須尊重。」
上官檠說完，看紀芳一眼。
他的「尊重」一說，讓紀芳想為他拍手喝彩，他越來越像二十一世紀的男人了呢。
「難道姑娘一點都不羨慕人世間的繁華？」
「有繁華時且看繁華，無繁華時開眼見明，閉眼見心，人心在，繁華在。」
明白了，鳳天祁苦苦一笑，他說服不了紀芳。
他很清楚對于心志高傲的人，可以籠絡，不能勉強，上官檠是這種人，紀芳更是這種人，在上官檠尚未決定放棄三皇弟之前，他絕對不會站到自己身邊。
他不想毀掉上官檠，就只能用更大的耐心等待，上官檠是個聰明人，他最終會知道怎麼做才正確，眼下，上官檠願意在小事上助自己一把，而非把自己當成敵人，他很滿意。
「我明白了，父皇那里我會去說，姑娘不必擔心。」
看著兩人之間難以言喻的默契，鳳天祁莞爾，雲貴妃一直希望把夏家和上官檠綁緊，可是看來似乎無法讓她如願呢。
「多謝大皇子。」上官檠拉著紀芳起身，拱手相謝。
談話結束，身邊伺候的太監連忙喚人送上飯菜，當中自然有上官檠最愛的刈包，這道菜已經成為酒樓招牌。
這頓飯吃得賓主盡歡，也讓上官檠和紀芳更加認識鳳天祁。
比起鳳天磷的坦率真誠，鳳天祁有心機多了，佢他的見識能耐也遠遠在鳳天磷之上，他確實更適合當皇帝。
吃完飯後，送走鳳天祁，上官檠帶著紀芳離開酒樓。
她不是古代人，而他是刻意接近，因此手牽手逛大街的舉動雖然很張狂，但兩人都覺得順理成章。
只是誰也沒料到，夏可柔會在王府里提早發難。
在夏嫵玫對媳婦忍無可忍，買回兩個姿色艷麗的丫頭預備把人塞到上官檠身邊時，夏可柔為此不管不顧地和婆婆大吵一架，坐上馬車回夏府。
馬車行經大街，她恰恰掀開車簾，看見手牽手的兩個人。
那是誰？外室嗎？沒出息的上官檠竟敢背著她在外頭玩女人？
虧他嘴上說得堅貞，沒想到卻是如此下流，這個男人也不想想為了他的前程，她這個妻子付出多少心力，枉受多少委屈，很好、很好……
他竟敢這樣對待她？！
她恨恨盯著紀芳的背影，狠戾的目光像要將人燒灼似的，她記得紀芳，因為上次的爭執，更因為紀芳絕美的容顏。
怨恨竄入心間，彷佛被辣椒水強灌進胃里，熊熊烈火從腸胃食道一路燒進腦子里，夏可柔用力握緊 頭，指甲在掌心斷裂，血從指甲邊緣滲出，她很痛，但她會讓欺負自己的人更痛！
上官檠把家事擴大成國事。
眼下滿京城的人都曉得，大小夏氏這對婆媳又鬧起來了，上官檠去過幾次岳家，都吃了閉門羹，他「傷心之余」求皇上讓他隨著三皇子出京辦差。
瑞雪兆豐年，這場雪下得又大又急。
上官檠和鳳天磷錯過宿頭，干脆一鼓作氣地往前走，快過年了，上官檠打算交過差之後，直接到紀宅過年。
這個年，不必虛情假意地面對痛恨的女人，他心情大好。
「嗯，你真不打算去夏府接媳婦兒？」
他可從沒拿夏可柔當媳婦兒，搖頭，他回答，「你嫌我閉門羹吃得不夠多？」他都快變成京城笑話了。
「我幫你去說說夏可柔。」
「不必，這個年我，有去處。」
看他得意的模樣，鳳天磷不自在極了，他知道阿檠會去哪里，如果不是他的身分擺著，他也想放下宮宴，到紀芳家里。
那里有好吃好玩的，有個老戳人心窩子，卻又能哄得人哈哈大笑的紀芳，還有兩個有強烈表演欲的小屁孩，不討厭，很可愛。
不知道為什麼，好像進了那塊地兒、見了那個人，身上的重擔就會自動放下來，就會覺得……其實當老二也不壞。
這種感覺要不得，如果讓母妃知道他有這種想法，肯定會氣得找人訓他。
鳳天磷越來越常問自己——他真的想當皇帝嗎？他真的有能耐擔起江山嗎？比起父皇過的日子，其實他更羨慕皇叔閑雲野鶴、自在自得的生活。
「夏晉山又出事了，你知道嗎？」鳳天磷問。
「樹大必有枯枝，夏府是該好好整頓。」
「外祖家最近接二連三的出事，我猜有人在背後對他們動手。」
點頭，他同意，不過上官檠更相信，那個人不是鳳天磷以為的大皇子，而是誰都招惹不起的那一位。「不管是誰在背後動手，身為皇子，你該想的是，少了夏家那些人對朝堂是好是壞，而不是只想著少了那些人，自己是不是會少了若干助力。」
「我沒有紀芳想的那麼傻，如果我當真入主東宮，你以為有那些腐枝在後頭牽制，我的位置還能夠坐得穩？」
「你明白就好。」
鳳天磷當然明白，可是舅父不明白，他不只一次告訴他不可以再這樣下去，他必須早點下定決心，舅父死咬這是大皇子的陰謀，說他再搖擺不定，早晚會死無葬身之地。
案皇英年正盛，根本不想立太子，難不成要他逼宮造反？為一己之私，他能把國家百姓置于險處？
「阿檠……」
「嗯？」
「你認為，我沒當上太子的話，還能活命嗎？」
「皇上登基之後，並未對其他王爺趕盡殺絕。」
他沒把話說得太明白，否則鳳天磷又要以為他偏向鳳天祁了，這時候他最不需要的是鳳天磷的誤解。
「可五皇叔死得不明不白，直到現在還沒有人曉得，那樣一個在戰場上馳騁威風的人，怎麼會突然暴斃？」
這難道不代表父皇容不下他？
因為父皇和五皇叔都是當年皇子中最出類拔萃的，他們並駕齊驅，朝中各有擁護者，父皇才會對五皇叔痛下毒手，對吧？
如今他和大皇兄的情況也是如此，如果他退了，母妃會怎樣？自己又會怎樣？
「有這等疑惑，為什麼不去查？你已經不是當年少不更事的少年，你背後有不少人可以幫忙。」
「查過了，說是五皇叔意圖造反，但母妃和舅父說的不是這樣，我不知道該相信誰。」他是母妃的眼珠子，母妃心里只有他，天底下的人都可能害自己，只有母妃不會，他深信！
上官檠能夠理解，如果從小到大身邊最親密的人都告訴自己喝茶會死，就算看見別人天天喝茶，自己也不敢多踫茶葉一下。
「皇上英年正盛，尚且不考慮立太子一事，你在擔心什麼？若你無心奪嫡，還有大把機會與大皇子修復關系，日後怎會成為你五皇叔？說不定你還會是大皇子倚重的臂膀。如果你打定主意要搶那個位置，那麼成王敗寇，到時，是死是活自然不是你可以決定的。」
鳳天磷不語，看著月光將兩人的身影拉得老長，看著林間樹枝的長影交映，他漂亮的丹鳳眼中有著濃濃的抑郁。
打從曉事之後，他就沒有快活過，母妃的期望壓得他喘不過氣。
慢慢地一天天長大，他知道那是自己無法卸下的責任，于是坦然、于是認命，于是再厭煩也不說出口，直到有個在背後說他很笨的女人，清楚地點出問題所在……
「阿檠，你相信晁準嗎？」鳳天磷問。
前天，他們又偶見晁準了。
這次晁準沒有擺攤，他騎著一頭小毛驢搖搖晃晃地從他們面前經過。
鳳天磷一眼就認出他，快馬加鞭地神到晁準跟前，要求他停下來，為他們測字。
上官檠這才曉得，鳳于磷信上寫的測字先生和自己遇見的是同一個人。
上官檠這回卻不願意測字，上次的經驗，準得讓他害怕。
上官檠視線相對，晁準微微一笑，對他說道︰「情得償，愛得願，千年姻緣。父子債，最難償，何苦非要玉石俱焚？天道循環自有公允，汝非閻王，焉能判人禍福？」
幾句話說得上官檠心氣難平，他也要自己放下母仇家恨？憑什麼？！
紀芳說過——尊重，他沒有要求任何人的認同，只求尊重。
揚眉，上官檠怒道︰「你是誰，誰讓你探听我的？」
晁準卻不打算回他，轉頭對鳳天磷說︰「情愛最是傷人，權勢不過鏡花水月，不如歸去，清風伴明月。」
倘若過去听到這句話，鳳天磷定會暴跳如雷，什麼清風明月、什麼不如歸去，他為什麼要放棄眼前的一切？
情愛傷人，傷的是普通人，絕不會是他這種天之驕子，女子對他只有投懷送抱的分，沒有讓他傷懷的理。
但是現在……一個讓他挫折不斷、傷懷傷心的紀芳，以及奪嫡的不確定，讓晁準的話成了驚天雷。
他定眼望住晁準，期待他多說幾句，沒想到他笑著揮揮手，拍一記驢屁。
驢子搖搖晃晃地又走了起來，只見他背對他們揮揮手，吟詩似的說著，「千年緣分，早有定論，你爭我奪，貽笑大方，人生福禍，掌間自擇，何必問卜，寄望他人？」
晁準離開後，上官檠和鳳天磷像是心有默契似的，絕口不提這段偶遇，只是心中想起，如芒刺在背。
此際兩人對視，上官檠無法回答，總不能要鳳天磷相信晁準的「情愛最是傷人，權勢不過鏡花水月」，卻告訴他「父子債，最難償，何苦非要玉石俱焚」是個屁？
這時，「咻」一聲，長箭射來，驚擾他胯下坐騎，上官檠大喊一聲，「有刺客！」
霍地，他與鳳天磷抽出長劍，在身前舞出劍花，阻止羽箭侵襲，落在遠處的待衛聞聲快馬奔近。
這時林中出現十來個黑衣人，下一瞬間兩幫人馬會合，交戰廝殺，刀起刀落間鮮血四濺，尸體橫陳。
兩幫人馬實力相近，轉眼間鳳天磷已經出手近百招，黑衣人無法近他的身，只能對峙。疑問在此時生起，對方武功分明在自己之上，為什麼不咸不淡地應付著，不痛下殺手？他是個聰明人，因為信任，不願意多琢磨，可眼下……
鳳天磷做出一個大膽決定，他回手收招，將劍身攏在身後。
對方沒料到他會突然如此，眼看長刀就要砍到鳳天磷的肩了，他硬生生收勢，說時遲那時快，鳳天磷右手出劍，意不在傷人，而是挑掉黑衣人臉上的蒙布巾。
這一挑，兩人都愣住。
「鳳三，閉氣！」
隨著聲音出現，上官檠拋出一把細粉，默衣人見狀也跟著閉氣，身子朝後退十幾步，轉眼間施展輕功，竄上樹梢。
他們才剛松口氣，沒料到林子那端悄悄地又有十幾名黑衣人靠近。
但這一票人和前一批截然不同，他們每一招都下死手，不消片刻保護鳳天磷的禁衛軍全數命喪刀下。
他們不斷往鳳天磷和上官檠的致命處招呼，眼看己方的人已盡數斃命，上官檠轉身拉住鳳天磷，朝無人的方向奔去。被七、八個人追著，兩人邊戰邊逃，他們曉得今晚再無僥幸。
一跑一追間，他們來到山崖邊，眠見再無逃路，上官檠心道難道今晚真要命喪于此？手上的劍舞得更快了，但人牆漸漸包圍，越縮越小，他與鳳天磷背靠著背，各自出招。這時，上官檠突然大喊，「我們在這里！」
黑衣人聞言轉頭，上官檠迅速舉劍砍去，沒想到對方身手俐落，險險地避開這招，只是動作太大，臉上的黑布飄然落下，露出真面目。
發現自己的身分泄露，黑衣人揚聲道︰「殺無赦！」
不等他喊完，上官檠迅速拉起鳳天鱗往崖邊跳下。
這時候黑衣人更快，舉起手中的奇形蛇劍，使盡全力朝鳳天磷射去。
那把劍通體發出幽藍暗芒，而這時候上官檠和鳳天磷都在半空中，匆促間上官檠發現了，他用力一扯，將鳳天磷拉進自己懷里。
這個施力讓兩人的身子換了方向，下一刻，劍刃插入上官檠的後背。
扎進血肉的悶聲清晰入耳，鮮血激射，一片腥紅在眼前散開……鳳天磷驚恐的目光望著阿檠，他竟以命換命？