透過樹葉，陽光篩落滿地金色圈圈，樹上啁啾鳥鳴，勾起一季喧嘩。
熱鬧的聲音，靜止的空間，分明矛盾，可置身其中，卻是無比協調。
彼綺年蹲在樹底下，白皙的手指握住石頭，不停地在泥地上寫字。
我是誰、我是誰、我是誰……同樣的三個字，重復地擴大心中謎團。
她叫做顧綺年，父親是七品小闢，母親死後，父親續弦，有了後娘便丟了親爹，都是這樣的，她並未為此感到埋怨。
戴維王朝選秀，按例是三年一選，朝中官員家里十三到十六歲的適齡女子均要參選。
選上的女子若是有福氣的，為妃為嬪，一飛沖天，再小的麻雀也能飛進鳳凰窩；沒福氣的，被選作女官或宮女，就得等到二十五歲才能放出去，到那時候年歲已大，就算出宮，怕也難以婚配。
所以就算福氣不足，只要被挑選進宮，所有人都會力求表現。
若能攀上貴人，出宮後還能幫襯家里一把，自然不會被嫌棄，要是混不出個名堂來，這未來路可就茫茫然，不知所謂。
為了少吃家里幾年飯，再省下一筆嫁妝，繼母逼著顧綺年的親爹把女兒改了年紀，送進宮里。
她自小就是個眉清目秀、漂漂亮亮的小女孩，進宮自然沒問題，只是十一歲稚齡充作十三歲，再美麗也是稚氣未月兌，豈能得到貴人青睞？
然而進宮前，爹爹還是打著一人得道、雞犬升天的好算盤，再再囑咐她，要想盡辦法攀上貴人。
然而貴人是可遇不可求的。
從小爆女一路爬到皇後身邊服侍，這一走便是六年光陰，她從不指望好運道，只求再過幾年能平安順遂地出宮，即使年紀大了、容貌丑了，再沒好男人肯與她搭伙過日子，憑著多年來存下的月銀和賞賜，買幾畝田、開間鋪子，緊著點過，總能過完這輩子。
一輩子說長很長，說短也短，只是……
她是誰？
迷糊了嗎？是啊，她自己也覺得迷糊，她到底是誰？
五年前一場斑燒，她沒燒糊了腦袋瓜子，卻燒出一身好手藝，她做的菜被娘娘身邊的姑姑瞧上，將她送到皇後娘娘身邊伺候，她的廚藝替皇後固了寵，憋得宮中嬪妃有怨難訴。
可惜皇上再寵，終究沒讓皇後再生下一兒半女。
至于其它的嬪妃……她只能說，娘娘好手段，她生不下皇嗣，旁人便也生不出來。
因此當今聖上，只育有兩名皇子——母妃出身低賤的大皇子衛翔祺，以及皇後所出的二皇子衛翔廷，大皇子早在五年前立府娶親，而早該立府的二皇子仍然住在後宮。
離題了，現在談的是連自己是誰都搞不清楚的顧綺年。
發燒後清醒，除了做菜的手藝外，她還發現自己會認字讀書，能背詩念詞，若不是手邊沒有合手的琴瑟，她想試試還有多少本事在手？
她害怕的不是傍身技藝，而是……這些東西都不是顧綺年該會的。
如果不是顧綺年，她是誰？為什麼她滿腦子里只有顧綺年的記憶？越想，心越慌，手上的石子揮舞得更快。
「綺年。」
大宮女茹瑄一路尋過來，發現她躲在樹底下，停下腳步，看一眼地上的字跡，抿嘴淺笑，這丫頭的瘋病又發作啦？有事沒事就跑到樹下質疑自己。
她走近，伸出右腳，把那些字跡抹平，笑著勾起她的手，把她拉起來，說道︰「你叫顧綺年，今年十八歲，性子平和，做人最是溫柔，長得一副媲美西施的花容月貌，讓主子忍不住抬舉。」
對著茹瑄淡淡一笑，顧綺年拍掉手上的細沙，問︰「怎麼沒在娘娘身邊伺候？」
茹瑄笑盈盈地望著顧綺年，這丫頭是個難得的，分明一副好樣貌，卻從不往主子跟前湊，倘若她有幾分心機，說不準早早成了後宮貴人。
不過現在也好，能跟著靖王爺，也是條好出路。
低調沉默的顧綺年，怎會與靖王扯上關系？
是這樣的，前些日子，皇帝又往永和宮來，顧綺年呈上一盅溫補藥膳，皇帝用得好，心念一動，想見顧綺年一面。
彼綺年在永和宮多年，皇後一直防備著她，不讓她到皇帝跟前招搖，沒想到皇帝會臨時興起，果然這一眼便龍心大悅。
很難不龍心大悅啊，顧綺年雖然身材單薄，但肌膚瑩白如玉，粉妝玉琢的五官，雖不施半點脂粉卻也潔膩嬌女敕，絕俗的容顏、芙蓉般的清姿雅質，便是宮中麗人拍馬也追不上。
皇後心急，一個善于藥膳料理的貌美女子，若把她留在皇帝身邊，誰知後宮會不會冒出幾個皇子公主，她豈能允許這種事發生？
皇後急中生智，笑說︰「臣妾有一事想與皇上商量。」
「說說。」
「儇兒成親已經五年，膝下尚無子嗣，也不知與當年的箭傷有無關系？綺年是臣妾放在身邊教的，想把她送到儇兒身邊服侍，就算他眼光高，看不上這丫頭，至少那手廚藝能幫儇兒養養身子。」
皇後一番話讓皇帝斂下心思。
確實，衛翔儇、衛翔祺這對難兄難弟，都二十三、四歲了，卻連半個孩子都沒有，難道衛家男人都像他這樣子嗣艱難？
皇帝滿意地拍拍皇後手背，說︰「還是皇後想的周到。」
「除綺年外，臣妾還備下柔兒，那孩子一手疏通經脈的按摩功夫很是了得，臣妾本打算把她給祺兒，偏祺兒瞧不上眼，當面拒絕臣妾。這兩個孩子都是好的，不如都給儇兒吧，不管是祺兒還是儇兒，能早點為皇家開枝散葉都好。」
皇後的話引得皇帝呵呵大笑，只是笑容未達眼底，反倒勾出一抹深沉。
不管是祺兒還是儇兒，能早點為皇家開枝散葉都好……為什麼把儇兒也給點上名？莫非是……皇後知道了？那麼葛氏一族全都知道了？
皇帝的笑容持續著，沒有人看出不對勁，只是在旁服侍的茹瑄心頭泛起陣陣顫栗，皇上的笑……太人。
茹瑄拉過她，笑道︰「娘娘讓我來喚你，靖王妃進宮了。姊姊先在這里恭喜你嘍，往後就是高高在上的貴人，有機會的話別忘記提拔咱們這幾個好姊妹。」
茹瑄的話讓顧綺年的笑凝在頰邊。
那日娘娘對皇帝說的事，即便沒下懿旨也是板上釘釘的了。
這些天，娘娘沒令自己到跟前說事，卻讓心月復姑姑來叮囑不少話，無非是要她惦記著娘娘的大恩大德，往後永和宮便是她的娘家，靖王府水深，唯有娘娘能保她……林林總總的話一堆，想表達的事全是同一樁——听話。
皇後要她听什麼話？她不確定，更不敢猜想。
然顧綺年心知肚明，在她和張柔兒當中，真正需要「听話」的，是被靖王看重的那個。
她想不想出人頭地？想不想得到靖王的寵愛？
輕搖頭，在後宮多年，若還不明白越早出頭的鳥死得越快這層道理，也算白活一遭了。
「謝謝茹瑄姊姊。」
「東西都整理好了吧？」靖王妃的脾氣看起來不太好，千萬別讓她久等，否則那個下馬威……不知道綺年能不能承受？至于柔兒，那是個擅長鑽營的主兒，不勞她操心。
「整理好了。」
她不愛穿金戴銀，攢下來的月例全讓四兒哥哥換成十兩一張的銀票，那些錢原是打算出宮後安身立命用的，沒想到終究等不到那個日子。
想到這里，她不禁心情微微低落，這便是當奴婢的悲哀。
看她這副模樣，茹瑄嘆息，綺年與一心想進王府的柔兒不同，除善于按摩外，柔兒還有一副好嗓音，黃鶯出谷似的，聲音清脆嬌女敕，是男子都會被勾引。
知道自己被賜給靖王，這段日子事情可多啦，柔兒買布裁衣、打釵制環的，時不時聯絡宮外爹娘送好東西進來，哪像綺年，紋風不動地。
是不在意、不上心，還是壓根不想進靖王府？
都有吧，這丫頭性情沉靜，事事不上心，唯一听過她對未來的想象，也不過是想順利出宮。
但她這樣一副好容貌，怎能順遂心意？
茹瑄見她滿臉的低落，忍不住掐她一把，佯怒道︰「你啊，該怎麼說你才好？我明白你沒有攀高枝的心思，可進王府後，不管樂不樂意，你都是靖王爺的女人，這輩子恐怕再也出不了靖王府大門，想在那一畝三分地里活得自在……別嫌我嘮叨，還是奉勸你一句，不能事事拱手讓人。
「靖王爺是個好人，百姓間評價極好，你若能替王爺生下一兒半女，後半生也算有所依靠了。」
彼綺年淡然一笑，哪有那麼容易，若真讓王爺瞧上眼，娘娘這邊事情不會少，輕則讓她吹吹枕邊風，把王爺拉到二皇子陣營，可靖王和寧王之間的交情，天底下恐怕沒有人不知曉，倘若無法拉攏，皇後不斷叮囑她「听話」，那些話的內容肯定會讓人膽顫心驚。
她沒有野心，對人生的要求不過是順遂兩字而已，她清楚得很，榮寵背後囊括著太多女子的嫉妒與怨恨，若非萬不得已，何苦將自己置于風口浪尖？
爭？從來不在她的選項內。
見顧綺年沉默，茹瑄心急。「你以為不爭就沒事？錯！你不爭，世事偏由不得你來作主，不想沉淪也會被拉著沉淪，哪個高門大戶的女子能夠置身事外？何況懷璧其罪，光是你的容貌，就會是王妃的威脅。想在王府安然活著，你無權軟弱。」
是這樣的嗎？前有狼、後有虎，說到底，她要求的順遂只是空想而已？
「我明白姊姊一心待我，不如姊姊給我說說靖王府的事兒，免得我兩眼一抹黑，做錯事還不清楚錯在哪兒。」
茹瑄舒口氣，這總算是明白過來了。
「靖王妃是皇後娘娘的佷女，雖是庶出，可模樣能耐樣樣不輸嫡女，既然親姑姑是後宮之冠，葛氏女自然是京城名門求娶的對象，最終是娘娘作主，讓她成為靖王爺的正妃。
「當年一起嫁進王府的還有孟太傅的女兒孟可溪，听說大婚那天晚上，靖王府熱鬧得很，誰也不知道王爺和孟可溪之間發生什麼事，只曉得從那晚之後，孟可溪便被禁錮在王府的園子里，再沒有人見過她，直到年後一場來勢洶洶的病，要了她的命。
「外面傳說靖王夫婦伉儷情深，靖王妃寬厚良善，可成親多年肚子遲遲不見動靜，便陸陸續續為王爺納進不少新人，外頭的人把王妃夸上天。其實，靖王妃時常進宮向娘娘請安，從她的言行舉止看來，那是個綿里藏針、心機深沉的女子，便是娘娘如此手段，也覺得這個佷女不簡單……」
茹瑄叨叨絮絮地說個不停，並非刻意往顧綺年心底插釘子，只是擔心，這樣一個恬然靜好的女子，涉入靖王府那潭水不能全身而退。
听著茹瑄的擔憂，顧綺年笑著拍拍她的手背，這便是後宮女子啊，百般手段、千種算計，句句話都暗藏玄機，識人、認人的本領早已淬進骨子里，靖王妃瞞得過天下人的眼，怎欺得了後宮女子的火眼金楮？
彼綺年說道︰「我明白了，日後綺年若能順風順水，待姊姊離宮後，別忘記來找妹妹。」
車行轆轆，葛嘉琳背靠著軟墊，心緒起伏難定。
五年三個月又十七天，她嫁入靖王府已經好久，起初王爺厭恨自己，理由很簡單——她是葛氏女。
梆皇後扶持的不會是大皇子，而王爺是大皇子的人。
于是她豁出一切，下了一場豪賭，她把賭注壓在王爺身上。
她對王爺推心置月復，自願為他所用，她告訴王爺，嫁雞隨雞，她不再做葛氏女，即便最後的結局是死無葬身之地也沒關系。
這番話讓她攏住了王爺，他們成為真正的夫妻。
然而一年年過去，她漸漸明白，爺給她尊貴體面，該有的規矩行事樣樣不差，後院也全交付給她，只是……王爺對她並不上心。
為此她無比痛苦，她溫柔小意、體貼大方，用盡辦法企圖擄獲王爺的感情，但是一次次熱臉貼上冷，她火熱的感情被王爺用冷水澆熄，再多的努力都得不到響應，她懷疑，王爺根本沒有心。
她猜過，王爺心里在意的，是不是被幽禁在待春院的孟可溪？
她試探，請王爺把孟妹妹放出來，誰知一個眼刀，嚇得她噤若寒蟬。
所以問題不在孟可溪身上？
答案如此，多疑的她非要等到孟可溪死去，王爺下令喪事低調處理，她才願意相信，孟可溪不是兩人之間的問題。
她也想過，是否王爺好男風，喜男不喜女？
為表現自己的體貼，她找來幾名小倌，一個個都是人上之姿，但王爺連看都不看小倌一眼，于是這個念頭被否決了。
王爺不喜歡男子，對風華絕代的美麗女子也是淡淡的，難道爺天生對這方面不熱衷？
若是如此……她悄悄松口氣，她得不到他的愛戀，別的女人也得不到，她便安安穩穩正坐王妃位置，為他生兒育女，與爺相伴一生。
可她盡全力了，卻始終無法美夢成真。
她是個再自信不過的女子，不會一味苛責自己，她認為問題在王爺身上，于是試著停掉侍妾們的避子湯，瞧！多有趣，侍妾們接二連三懷上孩子，獨獨自己的肚皮毫無動靜，這讓她情何以堪？
她當然不會讓那些孽種安然出生，爺的孩子只能從她的肚子里爬出來，所以……她低頭，看著自己的雙手，上頭沾滿血腥。
這點，令皇後娘娘很滿意吧？