把做好的魚片往桌上一擺，顧綺年笑道︰「其實如果魚片能加上一點鳳梨味道會更好，有機會的話，你們可以試試看。」
「鳳梨是什麼東西？」阿青發問。
「是一種水果，里面的肉是黃色的，微酸微甜，帶著香氣……」顧綺年越說越小聲，看著大家一頭霧水的樣子，沒見過鳳梨嗎？如果所有人都沒見過，為什麼她知道？
閉上眼楮，細細回想，她曾經在哪里見過鳳梨？什麼時候用鳳梨做過菜？
為什麼她知道鳳梨長什麼樣子？她……是誰？
她是誰？腦子又一陣陣鈍痛起來……
「這位姑娘，不知道怎麼稱呼？」許掌櫃上前請教。
「顧綺年。」顧綺年沒說話，莫離幫她說了。
「不知道姑娘願不願意到福滿樓來掌勺？」
此話一出，廚房一陣哄然，有人開心，有人不滿。
開心的是因為顧綺年不藏私，如果能在她手底下學做菜，不出幾年自己就能獨當一面。不滿的當然是大廚了，于他們而言，顧綺年是個強勁對手。
「謝謝掌櫃看重，不過身為女子……」顧綺年只說兩句話，但「身為女子」四個字就夠清楚的了，身為女子不能拋頭露面，身為女子不能與男子共事，身為女子限制很多……
許掌櫃理解，點點頭，道︰「今日對姑娘不敬，還望姑娘大量。」
彼綺年搖搖頭，說道︰「是我們給您添麻煩了，我想，我還是從後門離開。」
酒樓里不曉得有多少人等著看笑話，不管是顧綺年還是福滿樓的笑話，總會有多嘴喜生事的到處傳揚。
許掌櫃望向莫離，她一臉似笑非笑的，這丫頭萬萬得罪不起。「姑娘廚藝精湛，福滿樓輸就是輸了，哪能怕人知道？且今日得姑娘指點，往後也能端上這樣的好菜給食客品嘗，福滿樓只有感激的分兒，哪有壓人一頭的理。姑娘到前頭坐坐吧，我讓廚房整治一桌菜，給姑娘賠罪。」
「不了，我們得早點兒回去。」顧綺年婉拒。
「那姑娘帶兩只醬鴨子回去吧，不少人排隊想吃咱們福滿樓的醬鴨子。」
莫離橫插一句話，說︰「最好是名副其實。」
許掌櫃心知莫離和主子有關系，這會兒就算她指著他的鼻子痛罵，他也不敢生氣。他笑咪咪地，四兩撥千斤地道︰「如果醬鴨子不合姑娘口味，只好再請顧姑娘指點指點。」
「許掌櫃真是好算計。」果然，商人最奸。
「做生意嘛，不懂得算計，怎能幫主子掙錢？」
「你家主子倒是運氣，找到你這個好掌櫃，處處不吃虧。」
「好說、好說。」
兩人一路走一路斗嘴，顧綺年苦笑搖頭，老的小的誰也不讓人，真讓兩人兜在一塊兒，甭說《紅樓夢》，《三國演義》都能演上了。
三人走到前堂，許掌櫃拱手向食客們說︰「顧姑娘果然好手藝，方才在後頭指點了咱們廚子幾手，這會兒還沒走的，廚房會每桌送一盤空心菜給大家嘗嘗味，請客官稍待會兒。」果然是個老人精，算計起生意，沒人比他行，輕輕松松幾句話，表明福滿樓不但沒有仗勢欺人，還謙遜認輸，並且已經受到指點，往後蔚藝會更上層樓，好話全讓他說盡了。
送上空心菜後，食客品嘗味道，均嘖嘖稱奇，不過是一盤青菜，竟能做出這番滋味，那……其他兩道呢？
都已經吃飽了，可是不把另外兩道嘗過，怎麼甘心離開？于是大家紛紛點了蒜泥白肉和醋溜魚片。
彼綺年笑望許掌櫃，福滿樓的東家果然運氣好，能雇用這位厲害角色，明明是必敗的局，硬是讓他做出贏面。
莫離擠擠鼻子，湊近顧綺年說︰「用一盤空心菜，釣出兩盤蒜泥白肉和醋溜魚片，真是小人。」
彼綺年一笑，說︰「這就是生意人。」
許掌櫃讓伙計端來茶水、點心，安排莫離和顧綺年在原本的桌子坐下，等醬鴨子送上來，自個兒笑盈盈地招呼其他客人去。
「後院那幾只鴨子可真要感激許掌櫃了。」顧綺年笑道。這些天，阿離老盯著幾只鴨子，時不時問︰「幾時才能宰？」如果她是鴨子，光是嚇都嚇瘦了。
「那得福滿樓的鴨子燒得好，要是手藝太差，我還是得盯著後院那些鴨子。」
「沒見過舌頭像你這麼刁鑽的，依我看，福滿樓的廚子也算不差了。」
「不差，還是有個差字。」
兩人說笑間，門口進來幾個男人，帶頭的是衛翔祺，身後跟著劉銨、辛煥光……幾個官員，都是大官兒，氣勢自然比常人強。
他們一進大門，食客紛紛轉頭望去，顧綺年和莫離也不例外。
當顧綺年的視線遇上劉銨那刻，她全身發抖冒冷汗，驚恐在身子里亂竄，是他，她在大街上看見的男人！
明明沒見過，明明不認識，可是她害怕得好厲害。
她沒想要哭的，可是眼眶自己紅了，鼻間自己酸了，她不想傷心的，可一顆心被人切成七、八瓣，痛得她皺眉。
「你怎麼了？」莫離問。
「我不知道。」她帶上哽咽哭聲。如果知道就好，如果明白前因後果，她就不會嚇成這樣，她是真的無法理解自已啊……
莫離狐疑地望著門口那群男人，顧綺年是被誰嚇到？衛翔祺嗎？
許掌櫃熱絡地把一行人引到樓上包廂。
等人全離開了，顧綺年才說︰「我要回家，立刻、馬上！」
話一出口，無來由的淚水翻落，莫離被顧綺年嚇到了，怎麼會這樣？
這時候哪還顧得上什麼醬鴨子，她把顧綺年買的布料敞開，把干果和一堆不沾布的東西全包進去，負在背後，剩下全擺進一只籮筐里，她騰出一手，把顧綺年扶腰撐起，兩人走出福滿樓。
莫離是架著她「飛」的，顧綺年的兩條腿幾乎沒沾到地面，她根本不知道自己是怎麼回到待春院，只覺得恍恍惚惚、迷迷糊糊，她不懂為什麼會出現這種感覺。
這是第二次，第二次遇到那個男人，第二次驚慌失措，第二次……頭痛欲裂……
不過，她很快就真的頭痛欲裂了——在發現樞樞省省舍不得用的銀子不翼而飛之後。
氣息不穩，長長的指甲陷入掌心，葛嘉琳的目光教人驚悚恐懼。
徐寡婦……很好，當年沒等她死絕再丟出去，留她一口氣，卻給自己添上麻煩，如果不是已經死絕死透，她不介意再賞徐寡婦十刀八刀。
視線掃過跪在門邊的孿生子，他們長得太像王爺，眼耳鼻口無處不像，根本是同一個模子印出來的，若她敢矢口否認他們的身分，怕會被外人的口水淹死。
但她怎麼能認？怎麼肯認？一個下作娼婦生的孩子，憑什麼？！
胸口起伏不定，兩道殺人的目光射向地上的徐嬌。
徐嬌心底發怵，她後悔了，不該冒這個險的。
當年收留徐寡婦，本想透過她，攀上王府這棵大樹.誰知徐寡婦命歹，孩子來不及生下人就歿了，她不是沒想過，把兩個嬰兒往河里一丟，從此再沒自己的事，可孩子震天的哭聲讓她不忍。
一念之差，留下孩子，幸好阿大、阿二安靜乖巧，沒費她什麼功夫，一天天，這對小子越長越俊、越長越聰明，一看就知不是他們那種小地方的孩子。
養著養著，養出幾分驕傲，她還想呢，要是他們夠能耐，當上大官，自己不就成了誥命夫人？
前幾個月，村口的李狗子上一趟京城，回去說嘴，說阿大、阿二像極了靖王爺。李狗子只是想炫耀他見過京城里的大人物，這才拿兩個小兄弟開玩笑，卻讓徐嬌上了心，徐大、徐二的親爹爹是誰，旁人不知她卻是清楚的。
接著考慮好一段日子，她才決定收拾包袱進京。
她大起膽子攔馬，差點死在馬蹄下，可她不後悔，因為這一照面，確定李狗子的話無半分差錯，王爺果然和阿大、阿二兩兄弟長得一模一樣。
她以為膝下無子的靖王爺會看重徐大、徐二，而身為孩子們的養母，她當然要跟著過富貴日子，沒想到王爺居然說，這種事要讓王妃作主？
兩句話，兜頭潑她一身冷水。
虧她還一肚子美夢，心想︰王爺連徐寡婦都能看上眼，那麼比徐寡婦更美艷的自己，豈不是很有機會？更別說她是兩兄弟的恩人。
這會兒她幾乎想打退堂鼓了，徐寡婦那一身傷歷歷在目，靖王妃是不能招惹的！
幾次她想把孩子丟在客棧，自己回鄉下，又覺得不甘，反覆猶豫考慮，最終大起膽子走這一趟。
可進到王府，見到王妃，她徹底明白了，這種地方不是她可以妄想的。
「你有什麼證據，說他們是王爺的骨肉，嗯？」
輕輕「嗯」一聲，徐嬌全身抖個不停，王妃沒說重話，她卻感到像有一柄大刀懸在自己脖子上，雞皮疙瘩此起彼落。
「回王妃的話，徐寡婦死前，一再求民女把孩子送回王府，她口口聲聲說孩子的爹是靖王爺，至于她說的是真是假，民女也不知道，如果王妃不認，民女立刻帶他們離開。」話說得飛快，手腳抖得厲害，這會兒她但願自己從沒進過王府大門。
梆嘉琳橫眉，這個蠢婦！她不認？她敢不認？！兩張臉擺在那兒呢，徐嬌要是膽子肥一點，把孩子帶到大街上招搖，再把他們的身世東講講、西講講……京城上下有多少女人盯著王爺，到時就算嫁不進來，把她的名聲抹上幾筆黑，皇帝跟前她要怎生交代？
慢慢地，一口口把杯子里的茶水吞進肚子，她緩和怒氣。「倒也不必這樣，雖然死無對證，他們確實長得有幾分像王爺，要不，你們先留下，等王爺回來再做定奪。徐姑娘，你說如何？」
陰森冷冽的口氣，讓人忍不住起了寒顫，徐嬌心頭一陣緊縮，胃隱隱作痛。
原本她確實是打著能留在王府里的主意來的，可現在王妃要讓她留下，她哪敢？
她俯身，慌慌張張地猛叩首，說道︰「王妃鐃命，民女只是應昔日舊友之托，才會上門為她完成遺願，全怪民女愚蠢無知，給王妃添麻煩了，民女知錯，民女再也不敢了，民女現在立刻帶他們走……」
走？天堂有路你不走，地獄無門硬要閭，既然都來了，還想全身而退……當這里是她家蔚房？「萬一孩子真是王爺的，你這一走，我豈不是要擔上惡名？」
梆嘉琳的目光像利箭，射得徐嬌千瘡百孔。
「要不……阿大、阿二留下，如果他們是王爺的孩子最好，不是的話……王府也不缺兩碗飯，就讓他們當個隨身小廝，也算是謀了個好出路，他們很乖的，王妃讓他們做什麼，他們都會听話……」
徐嬌的話讓葛嘉琳舒展了眉目，是個識時務的，既然如此……也好，不過是兩個四、五歲的孩子，能攪起什麼大風浪？
淡淡一笑，葛嘉琳說道︰「既然你這麼講，不管孩子與王爺有沒有關系，你終究養育這麼多年，也算是善心。翡翠，拿三百兩銀子賞給徐姑娘。」
翡翠點頭應下。
翡翠和紫鴛是王妃的陪嫁丫頭，紫鴛在主子的新婚夜里，不小心引起火災，被杖責五十，沒熬過，死了，剩下翡翠，她學會不想、不說、不听、不問，一個口令一個動作，寧可讓主子覺得她蠢，也不替自己添事。
徐嬌松口氣，領了銀票就要離開，徐大、徐二發現養母不帶走他們，竟也不哭鬧，只是傻傻地看著她離去。
他們是從小一路被打罵長大的，性子有些畏縮，連說話都不太敢，更不可能像一般孩子那樣胡鬧。
見狀，葛嘉琳松一口氣，這兩個孩子是腦子不好嗎？
她招招手，想讓他們過來，可兩人老半天沒反應，像被嚇呆似的，葛嘉琳心生不喜，這孩子哪有王爺的模樣？不過是外貌像罷了。
翡翠送走徐嬌，走進屋里。「稟告王妃，唐管事來了。」
他來做什麼？王妃雙眉微蹙，眼底帶著微微不耐，是代替王爺來囑咐她善待孩子的嗎？「讓他進來。」
「是。」裴翠轉身出去傳人。
徐大、徐二還是像木頭一樣跪在地上，連頭都不敢抬。
唐管事進屋，躬身道︰「奴才給王妃請安。」
她笑言問︰「唐管事這是做什麼？翡翠，快請唐管事坐下，上茶。」
一番讓坐後，唐管事方道︰「王爺知道兩位小主子的事了。」
丙然！一抹不悅閃過，她臉上微凜，是誰多嘴？張柔兒、喜雀……能懷疑的人多了去，徐大、徐二一路進了王府後院，兩張和王爺相似的臉吶，消息恐怕已經炸開，那些女人豈能輕易放過？恐怕一個個都存了心思。
她很快壓下憤怒，掛起笑臉，問︰「王爺在府里嗎？要不，我領他們去見王爺？」
「王爺說不必見了，先讓人養著再說，王爺讓奴才來向王妃傳幾句話。」
「王爺說，他在乎的是嫡子，不是外頭亂七八糟女人生下的孩子。听說城外的觀音寺很靈驗，忠勇侯夫人去求了送子觀音回來，短短幾個月就懷上了，不知王妃何時有空，奴才可以為王妃安排。」
幾句傳話讓葛嘉琳安心，是啊，庶子再多又如何，王爺在乎的是嫡子，那些卑賤女子生下的能上得了台面？
是她過度擔憂了，膝下無子，讓她多思多慮，不管是之前的顧綺年，還是現在的徐大、徐二都一樣。
她把王爺看得淺了。
「就這個月十五吧，我先齋戒沐浴三日，再到觀音寺。」
「是，奴才會將話傳給王爺。」
「王爺有沒有說，要把孩子養在哪里？」
「王爺說由王妃作主。」
不想看孩子、由她作主，那是不是也代表……不上袓譜、不認身分？
王爺的態度夠清楚了，他沒把庶子看在眼里，更正確的說法是，他根本不認為徐寡婦能生出什麼好苗子，只是想著他們身上流的畢竟是自己的血，不願意讓他們在外頭流離顛沛。
放下茶盞，她開始盤算。要把他們放在身邊養嗎？
無端端地惡心自己，何苦來哉？萬一她做得太好，王爺索性讓他們寄在自己名下……
不，她絕不讓這種事發生。
那麼要養在哪個侍妾手下？張柔兒？喜雀？柳姨娘？
不，不管是誰，只要生不出孩子，她們就會拿兩個孩子作文章，萬一引得王爺對他們注意，事情可就不美了，畢竟他們長得太像王爺。
所以養在哪里才能讓王爺見不著、記不得？
彼綺年從來沒有這樣對過莫離，但她實在太生氣了，連續十天都不同她說話，煮好飯菜也不招呼她。
莫離小心翼翼，仔細謹慎，這幾天倒有幾分下人的味道了。
彼綺年不喜歡多想，卻也不是呆瓜，沒事莫離干麼鼓吹她上街？
就算是外賊闖入好了，孟側妃隨便一支簪子、一副耳環，都比自己那一百五十二兩更有價值，怎麼，那些東西半樣不動，偏偏偷走她的銀票？
這叫什麼？叫內神通外鬼，分明是「那位主子」看不慣自己，讓下面的人來干這勾當、等她身上沒錢之後呢？鼓吹她去偷孟側妃的嫁妝？再來呢？以竊盜為名要她的小命？顧綺年不曉得自己做錯什麼，值得被惦記？
彼綺年不理莫離，莫離都快要憋死，雖然還是有得吃、有得睡，雖然還是住在同一個屋檐下，可，就是很難受啊……她再也忍不住了，丟下鋤頭，沖進廚房。
彼綺年在腌泡菜，她把一棵棵白菜埋進新甕里，明知道莫離站在自己跟前卻不肯抬頭。
「你到底要氣到什麼時候？給個期限。」莫離朝她揚聲大喊。
彼綺年別過臉，不回答。
「又不是我的錯，我又沒有偷你的銀票。」
不是她偷的就沒她的事？真把她當成笨蛋啊！
用力吐氣，顧綺年直起腰，問︰「你知不知道有人要來偷銀票？」
她可以說謊的，但是……接觸到顧綺年那雙澄澈通透的陣子，謊話在舌尖繞了兩圈，還是吞回去。
「你明知道有人要來偷銀票，還故意說服我出門，你說，這樣算不算幫凶？」
莫離想找幾句話替自己反駁，可是……怎麼反駁啊，顧綺年又沒說錯。
「那些錢不全是我要花的，你想吃好的、穿好的，想讓日子過得順利一點，都得靠那些錢，現在銀票不見了訴我，以後日子要怎麼過？你可別指望王妃會送銀子過來。」
「我不是說過，孟側妃那邊隨便賣一支簪子，就比你的銀票還值錢。」
「是你希望我當小偷，還是你的主子要我當小偷？他的目的是什麼？」