十七歲……如果再盡力一點，再搶快兩步，比楊梓軒更早在家族中建立勢力，或者讓父親更願意站在他這一方，是不是能夠翻轉所有的狀況，讓遺憾不再發生？
前一世，楊梓軒和閻欣瑤聯姻，在閻家的支持下，楊梓軒的仕途一帆風順，嫡母不顧父親反對，讓楊梓軒聯絡楊氏族人與閻家走到一路，父親無力阻止，最後選擇順從族人意向，與閻氏聯手，從此朝堂上所有人都認定楊家與閻家是擁戴恭親王的朝臣。
抱親王是皇帝的兄長，也是皇太後所出的嫡長子，朝堂勢力無人能及，手中握有二十萬大軍，若非先帝一紙遺詔，當年所有人都認定最後坐上龍椅的會是恭親王。
抱親王對皇帝忿忿不平，即使皇帝即位多年，仍不願意承認這個事實，他暗中與朝臣密謀，決意搶回帝位，殊不料兵敗，被皇帝斬首。
一道道聖旨下達，午門前血流成河，為首的閻家九族誅殺，楊家也無一幸免。
只是為著一點點甜頭，楊梓軒讓楊家全數賠葬。
那一世，他怨恨自傷，他不再承認自己是楊家的一分子，拋棄一切、遠走天涯，他過著自由自在的日子，快意江湖，他鏟奸除惡，對朝廷貢獻良多，他走了另一條路，建立自己的事業。
他覺得這樣很好，他對自己的生活感到滿足，沒有家族真的不算什麼，天底下失根的人到處都是，不差自己一個，他想盡辦法說服自己，但終究無法真正釋懷，畢竟他骨子里流的是楊氏的血。
楊家滅族的消息傳來，他快馬三日，飛奔回到京城，到達的那一天，楊家三百五十四口分列跪在午門前，一顆顆的頭顱在刑台上翻滾，當劊子手將快刀高舉在父親脖頸上的那一刻，父親看見他了。
案親絕望哀傷的目光透出一絲希望，是心生感激嗎？感激上蒼為楊氏留下一條血脈？
他無法不責怪自己，因為他的自私，棄族人于不顧，楊氏一脈斷絕；因為他的怨恨，棄父親、祖父不顧，親人盡皆離世。
如果當年他早點知道消息，他願意用自己的江湖勢力換得一族平安，所以重來一回，他不願意再度自私。
閉上眼楮，梓燁告訴自己，他沒做錯，即使這麼做，會讓自己暴露于危險中。
今天，他買通下人將祖父的藥碗打翻，藥汁潑灑在地上，冒出陣陣輕煙，祖父不是渾人，定能夠模透些許脈絡。
只是這樣就足夠了嗎？閻氏能就此罷手？萬一她不達目的不肯罷休呢？
祖父是個顧全大局之人，因此前世明知楊梓軒不堪大任，他還是與閻家合力將他推上朝堂，明知閻氏對自己下毒手，為了唯一的嫡孫，他還是選擇隱忍，因此，祖父纏綿病榻，無法在關鍵時刻阻止父親犯錯，無法阻止楊氏走入絕境，而今……
楊梓燁來到齊軒堂，輕敲兩下門後，推開門走了進去。
一看到孫子，楊世慈祥微笑，「這麼晚，怎麼來了？」
梓燁是個杰出的孩子，可惜出身不好，但這並不影響他的性情，他氣度泱泱、冷靜沉著，早熟得不像個孩子，從小他就表現出令人驚艷的長才，如果他是嫡子的話，定能得到家族的全力支持。
並非他把嫡庶看得太重，而是祖上曾出現庶子為禍，差點兒滅了全族，從那之後祖訓便以嫡子為重。
就算沒這條祖訓，閻氏也是個問題。
當年為耀華選妻，本想挑殷實之家的女子，可惜兒子被閻立幗挑選為婿，閻氏是京城大族，閻家人在朝中有著絕大的勢力，便是皇帝也不敢輕忽。
只是盛極必衰、物極必反的道理，他懂。
閻氏精明干練，對權力和利益有絕對的掌控欲，媳婦進門短短兩個月便掌了府里中饋，多年下來，閻氏將楊家控制得滴水不漏，在族人跟前亦是極得聲望。
這樣的媳婦，公婆自然不喜，只是她背後勢力太大，楊家門小戶窄，無法與之抗衡，更何況她夠聰明，在明面上讓人挑不出半點毛病，而後她替楊家生下嫡子，地位更是不可撼楊梓軒一年年成長，楊世父子卻發現楊梓軒平庸之至，把家族交到他手中絕對是危機，因此兩人聯手想要教導楊梓軒爭氣些，只是那等庸才，著實無法雕琢。
梓燁是閻氏貼身婢女秋荷所出，是兒子酒醉、意亂情迷的結果，秋荷心知主子的性情，即便吃了悶虧也不敢吭聲，直到肚子大得無法遮掩才說出那夜的事。
楊世看見閻氏的殺意，心中一凜，大怒拍桌，命人把秋荷趕出楊府，隨後悄悄把人接到莊子上待產。他盤算著，等孩子養到七、八歲上下，再假托族里子佷的名義把人帶回府里。
但閻氏不是個善與的，在秋荷生產當日她找到莊子上，若非劉管事回報得快，梓燁恐怕無法存活。
那是他第一次和閻氏正面沖突，妻子還為此事與閻氏杠上了，「如果這個孩子沒了，這筆帳，楊家會記到你頭上！」
這句話，讓梓燁平安活下來，從那之後，梓燁便養在妻子膝下。
梓燁八歲那年，妻子過世，能夠護他的人不在，他過得更為艱難。
如果梓燁是個蠢的，或許不會有那麼多事，偏偏他聰明外露，是個再機智不過的孩子。
從小他就常告訴梓燁，木秀于林、風必摧之，他希望梓燁明哲保身，但他不明白，這樣一個聰明的孩子怎麼可能听不懂，或者是……他不願意听？
梓燁與祖父的睿智雙眼對視，前世發生過的事一幕幕躍入腦海，無數情緒在心中翻騰，深吸氣，他垂首，雙膝跪地，上身卻挺得筆直。
「別這樣，有話直說。」楊世明白，若非大事，孫子不會擺出這副陣仗。
「祖父年歲已大，致仕多年，鄉間生活無聊，祖父何不雲游四海？」
楊世楞楞的盯著跪在地上的孫子，懂了，他莞爾一笑，問道︰「那碗藥是你的手筆？」
「是。」梓燁坦承。
「什麼時候知道的？」
「祖父應該問，孫兒從什麼時候開始防備兄長母親的？」
「好吧，你是從什麼時候開始防備親人的？」
「祖父又說錯，待我為親之人，我才會視他們為親，待我如仇之人，即使骨子里流著相同的血，孫兒也無法視他們為親，至于祖父所問，孫兒是在七歲那年開始懂得防備他們。」
「你七歲那年發生什麼事？」
「回稟祖父，祖母並非因病而亡。」前世，祖母在他十三歲時去世，是他疏于防備，以致于救不回祖母。
孫子的話教楊世心驚，意思是，他並非第一個，老妻才是？「你怎麼能確定是他們下的毒手？」
「當時，嫡母請林家大儒到府里教導兄長，祖母作主，讓我與兄長一起隨大儒做學問，嫡母不允，表示那是閻府所薦。」
林家大儒並非一般讀書人，教授的不是四書五經，而是在朝為官的方法與準則，前世的自己懂得收斂光芒，並未表現出過人的才智與聰慧，因此閻氏沒有太在意，讓他跟著林家大儒學習整整六年。
直到夫子玩笑嘆道「可惜此子非吾子」，這才勾起閻氏的反彈，和祖母發生爭執，不久後祖母離世。
此生他鋒芒盡出，同樣的事再度上演，這次閻氏堅持立場，祖母也不願讓步，婆媳爭執時他不在場，沒想到回府後得知了祖母生病的消息。
「你為此便疑心自己的嫡母？」楊世語調冷冽。
即便再不喜歡閻氏，但一家一族一氏的觀念，他仍然極為重視。
「祖母面色青紫、喘息不已，舌間長瘡，五指指間有血痕，那是中了五傷散，若租父今日也喝下那碗藥，便會如同祖母一般。」
「你在府里有人？」
「是，兩個，一個在祖父身邊，一個在嫡母身邊。」
「是誰？」
梓燁搖頭，不願透露。
祖孫四目相交，各有堅持。
而後梓燁又道︰「既然他們選擇成為我的人，我就有義務保他們一世平安。」
楊世嘆息，是個厚道孩子，比起梓軒，他好得太多，為什麼偏偏他是庶子？嫡弱庶強，不論在哪家後宅都會是問題。
楊世模模孫子的頭，擔憂的道︰「如果我離府遠游，沒有人護持，你會更危險。」
盡避孫子聰明睿智、不同一般，但也不過是個大孩子，還有許多地方需要大人相助。
「祖父不相信梓燁？」
這哪是個孩子該有的口吻？楊世苦笑道︰「你還小。」
「梓燁不小了，若祖父願意，梓燁選兩名護衛，保護祖父雲游四海。」
這話說得隱晦，但楊世明白，梓燁是在向自己坦白實力。
他已經有自己的人了？不對，在有人之前，必須先有財，他是從什麼時候開始建立自己的勢力？又或者說，閻氏讓他感受到什麼危機，逼得他不得不這麼早就開始為自己籌謀？
「你有多少人可用？」
梓燁思忖片刻，決定向祖父坦白這部分，「有十三名武功高強之人願為孫兒誓死效力。」
十三個人，說多不多，但一個個都是精銳，不是他不願意收更多人，但只憑三間聞香下馬，他能做的事還太少。
「你從哪里來的錢？」
「孫兒有鋪子。」
楊世細細分析，以梓燁的月銀，能盤下的鋪子肯定不大，他年紀小，不能離開柳州到太遠的地方，但是養十三名死士必得投下不少，所以……柳州城近來有什麼新竄起的鋪子，由小而大，越做越……
「是聞香下馬？」楊世想到了。
祖父果然是只老狐狸，短短時間就被他找出答案。「是。」
楊世眼底滿是贊賞，這孩子已經不是用聰明才智就能形容的，他有謀計、有城府，還能瞞得這麼深，竟連長輩都瞞過了，所有人都以為他只是個會念書、會炫耀本事、挑釁兄長，卻沒有真實力的孩子，沒想到……
此子是可造之才，楊家不能放棄他，日後發揚光大，只能靠他。
「下一步呢？你打算怎麼做？」
這話讓梓燁心中一怵，祖父猜到他不只要眼下的格局？
「孫子明年通過童試之後，會繼續參加鄉試和後年的會試，在秋闈與春暗中奪下頭名，直接進入殿試。」
他早有足夠實力，之所以拖到明年才參加童試，目的是要一口氣通過鄉試、會試，他爭的不是一舉聞名天下知，而是閻氏的措手不及。
他要在閻氏尚未發現他冒出頭時就長得郁郁蔥蔥，讓她想要斬草除根再無可能。
說過很多遍了，重來一次，他再不給她任何機會。
「你有把握？」楊世疑問。
考試這種事沒有人敢如此篤定，難道他的實力遠遠不只他們所見？既然如此，為什麼不早幾年……目光一凜，他恍然大悟，閻家朝堂有人，他是不給閻家打壓的機會。
梓燁這般有才有能，自己是否該暗助一把，免得那邊的籽兒發不了芽，這里的苗卻要被鏟除？
梓燁自信一笑，回道︰「祖父等著看吧，最遲明年秋闈便能見真章，等孫兒在京城落腳，就會有新的聞香下馬在京城立足。」
「後年你才十九，若能連中三元，會在京城闖出不小名聲。」
梓燁笑而不語。
楊世凝睇他的表情，輕輕搖頭，十九歲的年輕進士，他想要的不會只有名聲、官位，他想要的……不會吧？
「你想要什麼？」他的聲音不自覺微微顫抖。
回視祖父，梓燁展顏。「祖父已經猜到了，不是嗎？」他要的是——滅閻氏一族。
楊世不願與閻氏牽扯，卻也明白，只要留在朝中，這件事就免不了，畢竟親兒子是閻立幗的女婿，楊、閻兩家怎能不掛鉤？所以他提早致世，擺明態度不願參與黨爭，所以求得皇帝一紙聖旨，讓兒子到偏僻荒涼的柳州為官。
闢再大，只要遠離朝堂中心，就能避禍。
皇上知道他的心思，所以允了，面上卻不高興。
楊世當然知道皇帝不滿，置身事外並非忠臣當為，只不過他要的不多，或者說，他不敢要太多，他只求家族平安，大富大貴這種事他並不在乎。
可是梓燁卻決定與閻家作對？！他這是擺明要站在皇上那邊？
「你憑什麼賭皇上贏？」
楊梓燁憑的不是上一世的歷史軌跡，更多的是對皇帝的認識，當今皇上是個極為隱忍卻也極有謀算的男人，相較之下，恭親王自視甚高、態度倨傲，不把文官擺在眼里，這種性格注定了他的失敗。
馬上能夠得天下，卻不能治天下，倘若在亂世，或許恭親王有機會成為英雄，但是眼下是太平盛世，恭親王不行。
祖孫目光對峙了一會兒，楊世嘆道︰「你可知道自己打的是一場什麼樣的戰爭？」
「孫兒知道，但孫兒也知道自己必勝。」
他篤定的口吻與態度說服了楊世。
如果自己的極力阻止仍然無法讓耀華和梓軒往閻氏那方靠攏，如果到最後恭親王是輸家，那麼梓燁現在做的，是不是保全楊家的唯一方法？
雞蛋不應該放在同一個籃子里，那麼他是否應該……這是個艱難決定，但他必須故出選擇。
「梓燁，跟我進來。」楊世將手背在身後，走進房里。
梓燁起身，隨著祖父。