春風得意的楊梓軒領著一群人和兩頂轎子，神采飛揚地來到楊梓燁的宅子。
通過童試後，楊梓燁到府學授業，在附近賃下一處宅子，宅子不大，只有二進屋，但比起學舍的環境要好得多了。
昨夜那場大火只燒掉楊梓燁住的兩間房，其他部分未受波及，院子里有棵樹燒掉大半，空氣里還彌漫著淡淡的焦炭味。
大門半掩，楊梓軒二話不說帶人闖進去，他左右瞧一眼，選擇東邊的屋子。
鐵心守在屋外，司徒不語坐在小凳子上面，輕搖扇子，慢慢掮著藥爐，陣陣白煙從藥罐里竄出來，濃濃的苦味散播，楊梓軒嫌棄地捂鼻皺眉。
待轎夫放下轎子，楊梓軒不多看鐵心和司徒老人一眼，直接下令，「去把二少爺給帶出來。」
「是。」四名家丁應聲向前。
鐵心也上前，他們向右，鐵心便往左跨一步，他們向左，鐵心便往右移，有人按捺不住，伸手朝鐵心推去，沒想到鐵心輕輕揚手，根本沒有人看清楚他有沒有動，就听見「啊啊」兩聲慘叫，下一瞬，兩人的身子騰空，在半空劃出兩道弧線後雙雙墜地。
「唉呦、唉呦……」申吟聲起，兩個人痛得在地上打滾。
丟臉！楊梓軒朝兩人身上猛踢幾腳，指著鐵心的鼻子罵道︰「哪里來的狗奴才，還不讓開！這里是楊家的地盤，不容你放肆！」
鐵心面無表情，依舊雙手橫胸擋在門前，好像他的叫喊只是路邊狗吠。
「你聾了嗎？我叫你讓開！」不高的楊梓軒像個小丑，在高大的鐵心面前又吼又叫，卻連根手指頭都不敢踫到他。
那副樣子很蠢，蠢得「冰人鐵」忍不住掀起唇角，掀起清清楚楚的輕賤鄙夷，就算楊梓軒是個沒腦袋的白痴也發現了。
他天性自卑，從小被楊梓燁這個低三下四的庶子給比得抬不起頭，對別人的眼光極其敏銳，這會兒連個守門的粗漢都敢用這種目光看他，他完全無法忍受，他氣急敗壞、暴跳如雷，扯起喉嚨大叫，「來人，打死這個狗奴才！」
主子有令，轎夫、府衛等所有人全朝鐵心圍過來。
司徒不語繼續扇著藥爐，輕飄飄地丟出一句話，「仔細些，別弄翻我的藥。」
「好。」鐵心淡淡地掃一眼幾個人，倏地，所有人都感到一陣寒意。
這時，站在鐵心左後方的家丁從腰間抽出匕首，趁機往鐵心的後腰捅去，可是鐵心的背後像長了眼楮，一個閃身，偷襲失敗，匕首轉眼間就落入鐵心手中。
鐵心抓著匕首對著楊梓軒比劃比劃，接著瞄準方向。
像是意識到什麼，楊梓軒快步退到轎邊，看到鐵心突地對自己露齒一笑，瞬間逼出他全身寒意，他倒抽口氣，身子僵硬。
咻地，那柄匕首穿過楊梓軒的衣袖，把他釘在轎邊。
楊梓軒放聲大叫，嗓子尖細、語調高揚，像個發瘋的女人，他的臉色鐵青，尖叫聲伴隨轎夫和家丁的倒地申吟，一時間，宅子里熱鬧非凡。
轎子里的閻氏再也按捺不住，從昨兒個夜里大火後，她就在等著阿楚回府報訊，可是已經過午，還沒有半點音訊傳來，她才決定親自過來看看。
本是件簡單到不能再簡單的事，不管楊梓燁是傷是死，把人一抬塞進轎子里，有什麼事回府再說，誰知她在轎子里等了老半天，沒等到楊梓燁的人或尸體，卻听到兒子的尖叫。
一把掀開轎簾下轎，定眼望去，看見兒子和府丁轎夫的慘狀，她蛾眉微蹙，心頭一驚。
這是踫到高人了？
看看老人，再看看壯漢，閻氏鎮定心神，款款移步走向司徒不語。「老人家，我是梓燁的嫡母，听聞昨夜此處發生大火，與梓燁的兄長同來探望，還望老人家原宥小兒心急，若有冒犯之處，諸多包容。」她說得客客氣氣，每句話都讓人無從挑剔。
司徒不語放下扇子，抬頭望向閻氏。
她雙眼黑白分明、銳利有神，山根高聳，顴骨微凸，眉尾眼角往上揚，是個嫉妒心、好勝心皆強的女人，難怪連楊老爺子這個老江湖也會在她手中落敗。
家里有這麼一尊菩薩，日子是好是壞，很難說。
不與她虛與委蛇，司徒不語直接道︰「如果你們是來探望的，可以，我讓人帶你們進去看看，若是來抬人的，恕老夫不能允許。」
楊梓軒拔掉匕首，發覺自己毫發無傷後，他緩過氣來，沖到司徒不語跟前，趾高氣揚的吼回去，「楊梓燁是我楊家的人，我要抬、要看，還需要你一個外人允許？」
司徒不語擅長看相，他看人不辨美丑，只察五官。
楊梓軒貌似斯文風流，但眼神游離、氣散不聚，似醉似醒、意志不堅定，再加上性情暴躁、豺心狼行分明是個短命之相，楊家要是真交到他手里，怕是要斷根了。
「楊梓燁傷得很重，現在挪動他等于要他的命，若你們非要搬動他，可以，叫楊耀華過來，只要他親口告訴我，是他同意妻子、嫡子來謀殺庶子，我就同意你們把人帶走。」司徒不語似笑非笑的望著閻氏。
閻氏的臉色一陣青一陣白，難看得緊。
她最在意名聲了，若是這種誅心之論往外傳，她多年經營的聲望定會蕩然無存，她強壓怒氣，擠出一絲笑容，緩言道︰「老先生，您言重了，梓燁是我的兒子，我豈有害他之理？不過我倒是想厘清您是何方人物，能插手楊府的家務事？」
「夫人當真拿梓燁當兒子看待？若是如此，這十幾年來，梓燁怎麼會不斷受人暗算？是你這個當娘的不盡心，還是梓燁命太壞？至于我是‘何方人物’，這實在很難定義，不過沒有我這個‘何方人物’，恐怕他早已經被害死無數次。」
他銳利的目光看得閻氏無所遁形，她胸口起伏不定，藏在袖里的拳頭握得死緊，指甲深深陷入掌心。
原來是他在壞事？難怪小賤種能夠一次次平安無事。
「敢問老先生名諱？」她咬牙切齒卻又要保持端莊溫柔，一整個不協調啊。
「老夫司徒不語。」他微哂，捻捻雪白的長胡子。
他知道，閻氏到處探听自己，盼他能出手治愈她的不孕之癥，那病癥難醫嗎？不難，不過對于咎由自取的病，他向來是不出手的。
閻氏听見他的名字，果然震驚得無法呼吸，他竟是那位神龍見首不見尾的神醫？多年來她到處查訪未果，沒想到她花盡心思不得見，楊梓燁卻能結識這位奇人？
梓軒出生時難產，她傷了身子，不能行夫妻之事，面對婆婆的壓力，她不能不四處搜羅美女給丈夫暖床。
照例，她會用一碗絕子湯斷了那些女人的妄想，沒想到那年她招來的柳氏竟是個白眼狼，對自己百依百順、極盡奉承，待她放下心防時，以彼之道還治彼身，那碗湯入了她的月復。
如果她能找到神醫替自己醫治，生下第二、第三個兒子，哪輪得到楊梓燁受公婆重視？
深吸氣，吞下忿忿不平，暗氏低聲道︰「既然先生不讓我們把人接走，我們可不可以進去看看梓燁？」
「這倒沒問題，只不過夫人還是小心些，別嚇壞了。」
屋里，小茱听見閻氏的話，轉身翻起櫥櫃上的瓶瓶罐罐，找到薄荷油之後，往眼楮底下抹去，兩顆眼楮迅速轉紅，做完前置工作，她直覺要往外跑。
梓燁即時抓住她，不解的問︰「你要做什麼？」
「我是你的婢女啊，我出去哭幾聲，讓他們知道你的傷有多重，他們就不會硬要進來看你。」她一面說，眼淚撲較蔌的直往下掉，吼，薄荷油純度很高啊！
他不禁失笑，指指自己的手和臉。「這麼厲害的人皮，是司徒爺爺花大把功夫熬夜做出來的，不在看官面前亮亮相，豈不辜負他一番心意？」
「可是我擦都擦了，哭個幾聲更顯真實。」小茱也不想浪費自己的眼淚。
「傻瓜，楊梓軒在外頭呢，余二姑娘。」
噢對，她都忘了，害羞一笑，眼淚翻下，嘶——夭壽涼。
梓燁心疼地揉揉她的頭，道︰「你是對的，要是有人嚎幾聲，他們會更相信。阿楚，去擦兩下，哭用力一點，爺有賞！」
哭？他是大男人耶，而且童二姑娘眼楮紅成那樣，眼淚像不要錢似的猛掉，肯定痛得不得了，可不可以不要？阿楚為難的看著自家主子，卻換來抿唇一瞪，他馬上拿起薄荷油，咬牙往眼楮抹去……真的真的沒騙人，是夭壽涼，還沒喘口氣，眼淚就催出來了。
梓燁指指衣櫃，小茱連忙躲進去，才藏好，就听見阿楚放聲大哭——
「大夫、大夫，我家少爺又昏過去了……」
溫和的童興被惹火了，他從沒這樣發過脾氣，啪的一聲，他把兩千兩銀票往桌上用力一拍，吼道︰「把銀票拿回去給楊公子，告訴他，童家不賣女兒！」
兩千兩不行、兩萬兩也不行，三個女兒都是他的寶貝、他的命，誰也別想把她們帶走。
「爹，都說了不是賣身銀，這是工錢、工錢啦！楊公子在京城開鋪子，需要會算帳的管事，我算數不是很厲害嗎？他得借用我的長才。」小茱努力解釋。
「話是這麼說，但外頭的人會怎麼看？誰會相信一個小丫頭是管事，他們定會說你是賣身奴婢。」想要他的女兒？再好听的話都不會通！
「外人怎麼看不重要，重要的是自己過得好不好，就像叔叔一家，都認為咱們每天瞎折騰，日子過得既辛苦又拮據，可事實如何咱們都知道的呀！」
「這是兩碼子事，再過兩年你就該說親了，若是曾經為奴、為婢，能說到什麼好親事？不行，沒有什麼事比你的後半輩子更重要。」童興非常堅持。
張氏也固執。「這件事我同意你爹，小茱，我知道你心野，知道有更大的買賣可以做就心動，可你別忘記自己是個丫頭，不是小伙子，任憑你再能耐，日後都要嫁到別人家里當媳婦，千萬別把心眼養大了，到時啥男人都瞧不上眼，可是要苦上一輩子。」
「爹、娘，我還小呢，談親事還太早，可楊大哥的事迫在眉睫，您瞧，他家嫡母連放火燒人都干得出來，倘若他因此死于非命，而我們能幫忙卻不相助，爹，您心里不難受嗎？救人一命勝造七級浮屠，好心有好報，我想給您和娘添壽，給咱們家添福，我還想娘給我們生個弟弟，您就讓我去吧。」小茱主攻父親的善良，扯著父親的衣袖，整個人往他懷里鑽。
二女兒撒嬌耍賴的模樣讓童興既心疼又無奈，他的口氣放軟了一些，「不是爹心狠，爹也覺得楊公子處境辛苦，想多幫幫他，只不過你雖然比別人家的丫頭聰明伶俐，可再能耐終究是個丫頭，能幫楊公子多大的忙？你就乖乖待在家里好好跟著你娘學持家，現在家里景況好了，你也定下心來，學學針線……」
小茱講到嗓子都啞了，爹娘還是跟盤石似的移轉不動，她心急，連忙用眼神向姊姊妹妹示意，可是見她們馬上低下頭，她就知道她們的態度了，急得直跺腳。
小瑜和小柔在這件事情上是站在爹娘那邊的，古代女人謹守本分，這是改也改不掉的觀念。
叩叩，門響兩聲，童家一屋子人齊轉頭，小茱失笑，有人等得不耐煩了，她放開拉著父親的手，上前開門。
門外，楊梓燁沖著她笑，低聲道︰「交給我。」他來到廳里，與童家雙親問安後，說︰「童叔父、童嬸娘，我想與你們私底下談談，可以嗎？」
小茱不知道梓燁要和爹娘說什麼，但她有不少事要交代姊姊和妹妹，她拉著兩人回到房里，翻箱倒櫃的，把吳倎財送來的書籍按照難易程度標上阿拉伯數字。
學習一年多，小柔幾位數的加減都沒問題了，小瑜的九九乘法也運用自如，簡單的計算已經難不倒她們。
「姊、小柔，這些書是吳大哥送給咱們的，多是為著應付科考而用，咱們女子讀讀可以，卻不需要太鑽研，把自己弄得太迂腐也非好事。這幾冊話本是我在市集上買回來的，你們倒是可以看看，我已經看過了，挺有意思的。」
小茱沒說實話，那幾冊話本其實是她寫的小說，故事簡單，目的清楚，重點在于思想贏輸，她希望能夠淡化古代女人從一而終、委屈求全、忍辱負重的觀念，希望她們認同獨立自主，強化對命運積極爭取的想法。
听著二姊的交代，小柔鼻頭一酸，眼眶跟著紅了。
小茱心疼地摟摟她，說︰「別這樣，有機會的話，你可以跟吳大哥進京看我，我也會經常捎信回來，對了，你得花點時間讀書，千萬別貪懶，文字這種東西，你不理它、它也不會理你，幾天不讀就會慢慢淡忘，可別我千辛萬苦寫信回來，你卻看不懂我寫些什麼。」
「二姊說得我好像懶惰蟲似的。」
小茱掐掐她的小臉，笑道︰「誰說我們家小柔是懶惰蟲，明明就是愛哭蟲。」
她這一說，小柔兩顆眼淚啪地掉下來，她撅起嘴。「我開始不喜歡楊大哥了，，誰讓他跟我搶二姊。」
「孩子氣！」小瑜握握小柔的手，對小茱說道︰「前些個日子，我在書里讀到一句話，燕雀安知鴻鵠之志哉，那時候我心里就想，我們家小茱雖然是個女子，卻有著鴻鵠大志，你和我們不一樣，不會甘于平凡生活的，只是沒想到你會這麼快離開家。
「我看得出來楊大哥是個有能耐的好人，定會給你展翅機會，你要把握、努力學習，更別忘記好好照顧自己，如果在外頭過不下去了就回家，千萬別怕丟臉，就像你常說的，何必在乎別人的眼光，自己過得快活才重要。」
小茱滿臉笑意地望著姊姊，這才叫做天生的貴女，才讀多久的書，通身上下的氣派都與過去截然不同，若是讓姊姊出生在貴族世家，京城哪還有閻欣瑤可以混的地方？
「我知道的，家是我永遠的避風港。」小茱道。
小瑜點點頭，掌心貼上她的臉，溫柔的道︰「沒錯，家是你的避風港、你的安全窩，累了就回來歇一歇，難受了就回來吐吐苦水，爹娘和姊姊妹妹都在這里候著你。」
看著小瑜溫柔的笑臉，小茱心甜了，這就是家人啊，前幾輩子的自己到底都在干什麼？
只迫切推展自己的人生，竟忽略身邊這麼可愛的家人，她真是個大傻瓜！
貝住姊姊、摟住妹妹，三顆小小的頭顱靠在一塊兒，她們嘻嘻笑著，卻也為即將到來的分離哀愁著。
「姊，爹始終記得對爺爺的承諾，老是對二房心存罪惡感，我想，咱們該幫幫二房。」小茱道。
「我反對！他們對我們又不好，我們為什麼要幫他們？況且二姊，是你自己說有恩報恩、有仇報仇的。」小柔第一個跳出來反對。
小瑜也不明白二妹怎麼會突然提起這件事？
「這不是為二房做的，是為爹做的，為著讓爹心里好受些，別老是覺得對二房有所虧欠，你們想想，現在是二房誤以為咱們日子艱難才沒理會，倘若他們曉得養雞場是我們家的，又知道我們有幾百畝地和莊子，猜猜他們會怎麼做？」
「那還用猜，肯定是獅子大開口。」對二房小瑜算是看透澈了。
「沒錯，爹爹心里愧疚，若叔叔向爹爹要求，依爹的性子肯定會伸出援手，至于娘，再賢德不過，就算不滿意，可是見爹爹難受，肯定會一步，這樣總有一天咱們大房的東西都會被二房蠶食鯨吞，所以爹心里的那個洞，咱們得幫著補起來，只要爹爹不感到罪惡，就不會讓人予取予求。」
「所以你打算怎麼做？」
「我與江夫子談定了，先繳交一年的束修與食宿，我想讓大海去學堂里念書，大海心地寬厚、懂得感恩，和咱們家也親密些，我想栽培他讀書認字，多明白些道理，一來，二房不至于沒落，二來，要是他肯長進，說不定童家會從農戶一躍成為官家。」
「可是要怎麼跟二房說？要是他們知道咱們有錢替大海繳束修，肯定會想著我們賺得更多。」
這是大實話，二房那一家子沒有不貪的東西，沒有不想佔的便宜。
「姊，你讓爹告訴二房，說是我們求了江夫子，江夫子心善，願意讓大海到私塾里當小廝，一面幫著干活一面念書，條件是得住在私塾里，一個月只能回家一次。」
不是她想離間二房的親子關系，實在是環境污染太嚴重，她得趁著大海心性尚且純良，隔絕污染源。
「可是這樣子二房就不曉得咱們對他們的好了。」小柔道。
「如果是懂得感激的，光是听見咱們求江夫子讓大海當小廝就會感恩不已，若是那等不懂得感激的，就算把全數家當送出去，人家也會認為送得太少，更何況誰要他們的感激，我們要的是爹的心安。」
「沒錯，大海這孩子出生在二房是可惜了，如果是我們的弟弟，一定會被教養得很好。」小瑜同意。