衛昀康打開書冊，從里面拿出一幅畫，畫中有個女人的側影，正是葉霜。
葉霜並不知道，她不是皇太後挑選的，而是他挑中的。
皇太後說︰「從葉家女兒中選一個做世子妃吧，葉家女兒是出了名的家教好。」
他回答︰「用點手段就可以把名聲弄得好听，是不是真有這樣的本事，誰知道？」
當時，他不打算再讓無辜女子卷入王府里的這攤爛事。
但皇太後語重心長的又道︰「本宮允過你祖父，要好好照拂你，看著你成家立業，你別教我死後，無顏面對你祖父。」
這話，讓他從葉府女兒中挑上葉霜。
葉府適婚的女兒有三個，葉夫人不願意把親生女兒嫁進王府，因此讓畫匠把葉雲、葉霓給畫丑了，而葉霜的畫像卻是精致絕美，像天上下凡的仙子，那張畫比本人還美上幾分。
都是明眼人，誰看不出葉夫人的心思。
皇太後道︰「葉霜雖然掛在嫡母名下，卻是個庶女，她的親生娘很早就過世，不過她是葉府老夫人一手教導出來的，老夫人過世前，她頗有才名，但老夫人死後就……」
皇太後未竟的話語，衛昀康就算不問，也明白。
于是他選擇葉霜，因為他們是同一種人，同樣沒有父母親照拂，只有祖輩的疼惜教養，他可以理解她受的苦。
手上的圖像，是他命人進葉府偷偷繪出來的，比較接近真實。
祖父、父親、左氏……所有人都知道皇太後偏疼他，過去左氏幾次遞牌子，想進宮探望皇太後，從未被允許過，過年賀歲，左氏領著他及三個親生兒女進宮，皇太後只對他熱絡，卻連看也不看另外三人一眼。
祖父過世後，皇太後曾經威脅左氏，要她善待他，否則他少一根手指，就會讓昀賢、昀良少一只胳臂，他挨一巴掌，就會讓那對兄弟缺一塊肉。
當時這件事鬧得很大，左氏哭著要帶兒女回娘家，是父王左勸右哄才把人給留下，從那之後，左氏更加恨他入骨。
這世間，唯有皇太後真心疼惜自己。
案親看重前程甚于他這個嫡長子，父親與左家一拍即合，權勢當前，就算他受委屈，父王也不會替他伸張，小時候他經常自問，他與左氏在父王心里，誰重誰輕？
答案其實相當明顯，只不過年稚的自己，一直不願意承認事實。
至于他那兩個兄弟衛昀賢和衛昀良，他只比他們大上一、兩歲，小時候他在祖父院子里長大，沒有人敢欺到他頭上，兄弟見面，頂多諷刺幾句。但祖父過世後，他們開始暗地里使壞，不過那時他已經十五歲，有足夠的能力自保。
衛昀賢、衛昀良沒有父親的才能，卻有父親的野心，這些年，明里暗里做了不少欺良霸善的惡事，怛他們有個善于沽名的母親，因此往往能在惹事之後，用最快的速度，把壞事消弭于無形。
他們以為自己做的惡事無人知曉，于是一次又一次變本加厲。
但他們不清楚的是，皇上手中有厚厚的一本錄冊，正耐心等待事發時，給予重重一擊。
小時候祖父帶他進宮，皇太後常模著他的頭，語重心長對他說︰「是個好孩子，可惜生不逢時，否則定能發揮才干。」
那時他听不懂，漸漸長大，方才理解皇太後的話。
皇上痛恨外戚，皇後的娘家是外戚、皇太後的娘家也是外戚，倘若整個族里都是些扶不起的阿斗就算了，偏偏一個個有才有能，野心還大到令人擔憂。
皇上初登大寶時，需要利用衛家的力量，自然沒話說，如今皇上已經坐穩龍椅，哪還樂意有人在旁指手劃腳。
左氏、衛氏倘若懂得隱退還好，偏偏兩家掌事者裝傻，不但不退，還聯手掌控朝政，皇上是個性子隱忍的，他也不聲張，一步一步慢慢做，等到狀況成熟，等著水到渠成，等到一出手就能教對方窒息的絕妙時機，他才會動手。
衛昀康胸懷大志，卻是心頭明白，倘若自己不是外戚、不是德王府的世子，定能得到皇上賞識重用，可他的身分恰恰是皇上最大的疑慮，有志不得伸、有才不能展，所以皇太後認為委屈了他。
他委屈嗎？當然委屈！他身子里流有父王的血，他有才能、有本領、有腦袋，大好男兒誰不想留名青史？只是祖父殷殷囑咐，讓他退隱朝堂，若不是和三皇子的一番奇遇，若不是兩人多年來的秘密交情，或許他真的會遵照祖父的遺願，當個富貴閑人。
所以衛昀康現在做的，是努力把自己的身分從外戚變成兄弟，他看準朝堂局勢，全力扶植三皇子，幾年前，三皇子尚未浮出台面，他已經對他伸出友善的手。
人性都是這樣的，雪中送炭的少，錦上添花的多，可人們往往記住的，是廉價的炭火，而不是昂貴的名花。
葉霜離開十六天了，宮里局勢一天一變，風起雲涌。
皇後娘娘宣楊太醫進宮問清楚狀況。
左相爺的孫子被不明人士挑斷手筋，三名御史遭皇上斥喝，余尚書被查出貪墨罪證……
跡象一一浮現。
衛昀康認為，不會拖太久了，該是時候動手了。
他小心的把畫折好，收進懷里，雖然只是葉霜的畫像，但甜蜜蜜的感覺立刻涌現。
他低喃道︰「霜兒，再撐幾天，爺立刻策馬奔去……」
衛昀康走進夏氏的屋里。
夏氏一看見世子爺，欣喜若狂，連忙上前迎接，殷勤探問︰「爺用過飯了嗎？要不要讓下人準備……」
她有滿肚子話想說，不料他一開口，就點名夏氏身邊的大丫鬟，「你去請其他侍妾和通房過來。」
「是。」夏氏的大丫鬟不敢違逆，飛快轉身跑出屋子。
夏氏模不透他怎麼會在這個時候召集眾人，遲疑間，她替他沏了杯茶，放下茶盞，她鼓起勇氣問道︰「爺來婢妾這里，又召了姊姊妹妹們過來，是不是有什麼事？」
「自然有事，待會兒你就知道。」衛昀康的標準微笑牢牢掛著，聲音是一貫的親切溫和，分明即將變天，他卻看不出與平時有任何的不同。
夏氏見他沒有絲毫不悅，松了一口氣，這時，離她屋子最近的呂氏已經進了門。
呂氏一看到衛昀康，立刻上前，撲跪在他腳邊，表情委屈到了極點，她雙手攀著他的雙膝，兩行心酸淚水順勢落下。「求爺給婢妾作主，這幾日婢妾想去看看玥兒，都讓芷修院的粗使婆子給攔下，世子妃答應過婢妾的，每隔兩日，婢妾可以去看玥兒一回，可是她們……她們狗眼看人低……」
被其他侍妾通房低看就算了，沒想到連粗使婆子都敢這樣對待她，好歹她是爺的枕邊人、是玥兒的親娘，今兒個，她非要讓爺替自己出頭。
夏氏見不得她那副裝可憐德性，出聲怒斥，「玥兒是你叫的嗎？」
被夏氏一嗓子教訓，呂氏乖乖縮回去。「夏姊姊教訓的是，妹妹說的是小少爺。」
這段日子，明處暗處的手段、綷子，她被整治得夠多回，規矩不想學也學下了。
她真真懊悔，當初怎就鬼迷了心竅，想擠身進王府，還以為自己有個兒子，就能在後院呼風喚雨。
衛昀康像看戲似的冷眼看著兩人一來一往，心里冷笑不止。
其他幾人陸續進了夏氏的屋子，封氏看看左右，再看一眼衛昀康，款款向前，與其他侍妾一起福了身，說道︰「不知爺召集婢妾，有何事交代？」
他依舊笑得滿面春風，看不見風雨欲來的危機。「沒事兒，只不過葉氏被送進家廟前，交給爺一份口供，上頭有你們的落款捺印，前幾日忙，也沒來得及找你們問問清楚，今日恰巧有空，我便過來問問，那份口供是真是假？」
他講葉氏，卻不提世子妃，他說被送進家廟，而不說離府，他的口氣听不出半點對葉霜的維護，重點是，他的口氣雲淡風輕，仿佛沒把這件事放在心上，所以他也不相信口供是真的？
幾名侍妾面面相覷，都在忖度他的心思，偏偏他一副雷打不動的鎮定，教人看不出他是怎麼想的。
衛昀康輪流掃了眾人一眼，暗忖著她們會怎麼說，出賣葉霜還是出賣左氏？
他臉上掛著淡淡的微笑，他在等著她們的答案呢，好決定她們的去留。
眾美心里都在打鼓，咚咚咚咚，一聲響過一聲。
那日她們聚在一起談論世子妃與王妃對決，她們看不出葉氏有勝算，她唯一的優勢是爺的寵愛，但听說是爺主動要求讓葉氏進家廟的。
換言之，是爺對她膩味了嗎？
入府最久的封氏很清楚，過去幾年，王妃送多少女人進家廟，沒有一個能夠活著回來，連王爺最寵愛的李姨娘也逃不過，大家都以為有王爺在，王妃會對李姨娘手下留情，可最後，她吊死在家廟里，至于是自己吊死還是被人吊上的，只有天知道。
所以世子妃回得來嗎？機會渺茫啊，如果她們當真听了葉氏的話和王妃鬧起來，下一個要進家廟的，就是她們了。
外人都說王妃貞德賢淑，但同處一個屋檐下，暗話不對明人講，她就是個惡毒骯髒的。
前幾任世子妃的死，誰沒有懷疑過王妃？假設葉氏死了，也就是世子爺又克死一個妻子，如此而已，不會掀起太大的風波。
最後她們的結論是，投靠葉氏是錯的，為了保命，即便是與虎謀皮，她們也只能站在王妃那邊。
大家心里都有了定論，卻沒人敢站出來，丟下第一顆石頭。
呂氏見大家都沒有動靜，她主動站出來，因為她用相思豆毒害世子爺的證據確鑿，如果爺信了供紙上面的話，她只有死路一條。
「是假的！世子妃用計誆騙我們，就像上次的滴血認親一樣，她騙了我們，還欺我不識字，迫我按下手印！」
有人開出第一炮，所有人全轉頭看向世子爺，只見他非但沒有生氣，反而笑得益發春風得意。
所以世子爺是站在王妃那邊的？
沒錯，這些年王妃待世子爺好得緊，要錢給錢，爺在外頭闖了禍，王妃總是替他瞞著，大家都在猜測世子妃之死，唯獨爺沒有懷疑過王妃，雖是繼母，但爺挺孝順王妃的。
夏氏第二個站出來。
「是假的，世子妃恐嚇我們，如果不說出那篇謊話，就要把我們全送出府。」
听見夏氏的話，衛昀康笑得更燦爛了。
他果真沒猜錯，倒是葉霜傻得厲害，以為她那一手能夠鎮住所有人，他還記得那個晚上，她在他耳畔替這些女人求情——
都是可憐女人，經過這段之後，替她們找個好去處吧，倘若她們不願意離開，王府多得是空屋子，養她們一輩子，也不是什麼麻煩事。
她前頭還替人家著想，轉過身就被人坑了，人善被人欺，馬善被人騎，千古明言。
此刻，他下定決心，這群女人，一個都不能留！
衛昀康的笑帶給眾美錯誤訊息，緊接著，一個個跳出來撻伐葉霜。
連米氏那樣清冷孤傲的，也淡淡的道︰「城門失火，殃及池魚，世子妃想與王妃斗法，卻累及我們幾個沒桌沒勢的女人，冤啊！」
冤？這種話她也說得出口，天道在哪里？真應該當著霜兒的面，讓她們再講一遍，讓她看看所謂的正義公理在哪里？
頓時，衛昀康的笑凝結成冰，連一個有良心的女人都沒有，葉霜把善良用在她們身上，太浪費了。
「你們都覺得冤？」
「是，冤吶，爺，奴婢們定是惹了世子妃不快，世子妃才會設計陷害我們。」海棠扭著腰肢走向他，眼看涂著鮮紅色蔻丹的爪子就要落在他身上。
霍地，他一拳捶向桌面，怒咆道︰「放肆！」
這聲怒斥，讓海棠的手停在半空中，不上不下，不知道該怎麼辦才好。
其他幾個女人則是被嚇得滿臉驚恐，眼珠子定在他身上，心里都感到困惑，爺不是膩了葉氏，不是站在王妃那邊嗎？怎麼會說變臉就變臉？她們做錯什麼了？
封氏第一個跪下來，其他人見狀，也紛紛跟著跪下，沒人敢抬頭與衛昀康對上視線。
「你們的意思是，世子妃公然說謊，唐太醫也說謊？他們聯手誆騙爺，事實上，你們沒有灌下絕育藥，還能為爺誕下子嗣？」他咄咄逼人，滿堂鴉雀無聲。「好！爺再命人找其他太醫進府，看看你們是否還能生育，如果世子妃說謊，我讓她此生都進不了王府大門，但要是你們說謊……五十大板、逐出家門！」
五十大板，那還有命在嗎？爺這是在替葉氏出氣呀！看來她們猜錯了，也站錯邊了，爺欲與世子妃聯手，對付王妃？那不是閻王打架，小表遭殃嗎？她們才是真正的受害者吶！
「怎麼不說話，只要你們敢點頭應下，我立刻命人找太醫進府。」
玫瑰腿軟，身子一個不穩，癱坐在地。
海棠嚶嚶哭泣，不斷求饒。
呂氏驚呆了，已經做不出任何反應。
凌氏反應快，連忙求饒道︰「爺，是婢妾做錯了，要打要罰任憑爺作主，求爺千萬別把婢妾趕出王府啊！」
頓時，所有女人哭成一團。
衛昀康不答話，冷冷地看著這群女人演戲，直到有人憋不住了，頻頻偷眼瞧他，他才開口，「現在，有誰可以從頭到尾，把事情原原本本的告訴爺了嗎？」
他這樣說，還有什麼不明白的？他早就知道實情，張著網兒，等她們自投羅網呢。
可是明知道自投羅網，誰敢不說？于是一個一個，封氏說完、米氏說，米氏講完、夏氏接……她們把王妃曾經下過的暗手，講得一清二楚。
等到她們全招過之後，衛昀康又道︰「給你們一個戴罪立功的機會，你們一起到王爺面前，把這些事情全捅出來，唯有王爺覺得你們受害，心存彌補，你們才有機會活命，我給你們十二個時辰，十二個時辰之後，府里若是依舊風平浪靜，你們可以試著猜猜，自己的下場會如何。」撂下話，他不屑等她們反應，甩袖，大步離開。
有人敲響葉霜住的那間屋子的門。
主僕三人面面相覷，墨竹膽子大，上前開門，來人是明清。
門一打開，明清二話不說，搶進屋里，吹熄桌上的蠟燭。
墨竹感到莫名其妙，揚聲就要大喊，卻被明清搶在前頭，把她的嘴巴捂住，他恢復原本男兒的嗓音，低聲道︰「我是世子爺的人。」
墨竹這才發現他才不是尼姑，是個道道地地的男人，而自己正被一個男人緊抱在懷里，嘴巴還捏在人家的掌心中，她氣得拚命掙扎。
可她越是這樣，衛十一越不敢放開她。
「放開墨竹吧，她不會喊了。」葉霜低聲道。
她沒猜錯，明清果然是個男的，初見時她就覺得他手的皮膚和臉上不一樣，而且腳太大，手也不夠秀氣，虎口又有粗繭，分明是個練武之人。
衛十一遲疑了一下，才慢慢松開手，他松開一點，墨竹沒喊，再松開一點，墨竹還是沒喊，他這才敢把手全部放開。「事出緊急，還請姑娘見諒。」
就著月光，葉霜看見衛十一的細心，笑問︰「怎麼決定曝露身分了？先說說你是誰。」
「稟世子妃，屬下是衛十一，明慧給王妃傳了信，說世子妃雖然吞下毒飯菜，卻沒有毒發身亡，王妃便派了人要來刺殺世子妃，人現在已經在三十里之外，很快就會到達。」
「知道了，我們要逃到哪里？」
「明慧派人守住前後門，世子妃想無聲無息逃走是不可能的，眼下只有兩個選擇，一是世子妃先行藏匿，他們若是找不到人，自然會撤退，或是屬下等三十余人與他們正面對決，護著世子妃到附近莊子里。」
他實在不曉得世子爺在想什麼，這麼危急的狀況，當然是把世子妃等三人扛了，直接往外跑，剩下的人把刺客砍殺一通，直接放火燒掉家廟，多省事，為什麼還要他來請示世子妃下一步怎麼做？一個女流之輩，能有什麼好辦法？
「你說藏匿？要藏在什麼地方？」
「早在得知世子妃要進家廟當天，屬下就領著人在這間屋子的床底下挖了一個大洞，世子妃可以藏在里面。」
墨竹一听，恍然大悟，難怪他非要她們住進這間屋子。