蹦聲隆隆響起，璟睿從床上彈身坐起，快步沖到帳門前，一把掀開簾帳。
看見將軍，兩個守在營帳外的年輕小兵，瞬間站直身子，揚聲道︰「韓將軍早！」
呼……松口氣，璟睿這才想起，他已經離開戰場近一個月了。
天剛蒙蒙亮起，翻起一抹魚肚白的天際上，月亮還斜掛西方，一聲雞鳴從遠方傳來。
他揉揉脹痛的雙鬢，凝聲問︰「趙威回來沒有？」
「稟將軍，趙威還沒回來。」
「他一回來，立刻讓他來見我。」
「是。」
他必須盡快弄清楚，大金想與大齊開戰的消息，是真是假？
才從北疆回來不久，根據他的判斷，大金不至于在這時候對大齊宣戰，可是京城里外卻對此事傳得沸沸揚揚，為什麼？
凝眉，薄薄的雙唇抿成直線，除非……雙眼倏地瞠開，心頭猛然一驚！
除非想開戰的不是大金，而是皇上？
他想起襄譯從江南傳來的消息，心頭一陣急跳，他閉上眼緩和呼吸後，自問︰會嗎？皇帝會想下這麼大一盤棋？
六年了，皇帝已經登基整整六年，這六年當中他不斷提攜青年才俊，雖沒有趙匡胤杯酒釋兵權的狠勁，但他有意無意地讓有功老臣退出朝廷。
在朝廷肅清之後，緊接著是……藩王？
如果皇帝想下這盤棋，朝中持重的大臣絕對不會贊成的，那他呢？他該不該陪著下？下了，一旦成功，他將會封侯拜相，不下？
想起父親……眉頭蹙緊。
走回帳篷，璟睿捧起木盆里的水往臉上沖洗，冰涼的水讓他精神一振，他緩緩吐氣，拿布巾將臉上的水漬擦干。
深吸口氣走到案前，他看見桌上的玫瑰。
不是真的花，是前幾日畫的，他的畫功不佳，但那朵玫瑰栩栩如生，因為它，總是出現在夢境中。
是，他又作夢了。
夢中的自己緊緊抱住一名白衣女子，夢中的自己在心里不斷說著︰不哭。卻阻止不了淚水崩落，一滴滴落在她發間。
她死去了，身體變得冰冷，但淡淡玫瑰香縈繞在鼻間，他的視線落在那本冊子上頭，風一吹，冊子翻到畫著身穿著盔甲的自己。
他對著女子一再重復說著︰我會幸福，你也要讓自己幸福！
他不知道那女子還听不听得見？但她的嘴角慢慢地彎成一道弧線。
已經大半年了，他總是隔三差五地夢見那個女子對他微笑，總是夢見他與她之間的片段場景，可惜清醒後，他再努力也想不起那女子的容貌。
只能記得那朵含苞玫瑰，記得那個奇怪瓶子上面的奇怪符號。
Emily，那是什麼東西？
他覺得這個夢很困擾人，可是昨晚，這個女子死了，他的心卻像……被人狠狠刨了一刀似的，很痛，他不明白自己，無法理解夢境。
若有所思間，他換好衣服，將佩刀系上，預備到校武場看看，門外的小兵卻掀開帳門稟報——
「將軍，趙威回來了！」
接到聖旨，璟睿立刻從京畿大營往京城趕去。
身著盔甲，飛身上馬，但狂奔近一個時辰之後，他松開韁繩，放慢速度。
是啊，他怎麼能夠回得這麼快，皇上腦袋精明、性子多疑，若是跑太快，豈不是在向皇上透露自己已經猜出什麼？
身為臣子，可以揣摩上意，但怎麼能揣摩得太明了清楚？
想通後，他放慢馬速，模模黑色馬駒的鬃毛，心中卻臆測著，那些「狂妄」之語不知道傳至皇上耳中了沒？
應該沒那麼快，離趙威回來不過短短數日，從放話至今，只有三、五天，京畿大營離京城還有段路呢，除非……除非自己身邊有皇帝的耳目……
有嗎？他不確定，所以放話試探，試探皇帝的消息有多靈通？也試探自己所想的與皇帝想的是否一致？
大金伐齊的消息像野火燎原，傳遍京城上下。
百姓人心惶惶，都說戰事即將開打，在這個時候……嘴角浮起一抹冷笑，自己那位「忠于朝廷」、「樂意犧牲」的父親，會不會想方設法的到處托人，替他爭取出征機會？
不過，連皇帝都見不到的父親，能怎麼爭取這個「好機會」？是聯合百姓舉賢，還是讓他的老友袁開出面？
在父親積極地躥上跳下後，滿京城的達官貴人都清楚靖國公有多痛恨他這個親生兒子。過去父親說他是妖孽，這些年他聲勢漸長，妖孽這種話不能再隨意出口，他是怎麼說自己的？
對，比較新鮮的說法是孤星降世，命中克妻。那這次回京，不曉得還有沒有更新的說詞？諷刺笑意在嘴角一閃而過，他眼底透出淡淡的悲涼。
「璟睿！」
後方傳來呼叫聲，他轉頭，看見遠方一個小黑點，朝他猛揮手。
他扯住韁繩讓馬匹速度放慢，不見其人，先聞其聲，短短一聲叫喚，他已經知道來人是誰。
是平王世子呂襄譯，和璟睿一樣，都是不受府里待見的世子爺。
不過比璟睿更慘的是，平王是寵妾滅妻，疼愛兩個庶子勝過嫡子，而靖國公家的後院只有一個嫡妻，兩個嫡子，兩者相較，璟睿家的後院簡單得多。
呂襄譯的親娘楊氏是平王嫡妻，但平王呂鐸喜歡的卻是從小一起長大的遠房表妹苗氏，嫡子尚未出世，呂鐸已讓苗氏生下庶長子、庶次子，呂襄譯這個嫡子的排行還得往後靠，一路排到老三去。
呂太夫人過世後，呂鐸更加離譜，竟把府里中饋交給苗氏。
侍妾把持後院，尊卑不分，呂家後宅一團混亂。
呂襄譯打小就聰穎機敏，他明白呂家是皇太後及皇後娘娘的娘家，這外戚身分是跑不掉的，外戚若再加上「功高震主」，惹得皇帝不安心，一點布置就能把呂家給摘下。
眼下皇太後還在，無論皇帝有什麼心結，看在孝道分上，皇上不想忍也得忍，但萬一皇太後離世，皇帝算總帳，呂家肯定要倒大霉，所以韜光養晦為呂家眼前要務。
因此考上舉子之後，呂襄譯便無心仕途，轉為行商，接管府里的庶務。
而呂鐸雖在女人身上轉不過腦筋，確實頗有才干，也屢屢替朝廷立下不少功勞，朝廷不能不封，只是越是封賞，皇帝心情越差，照這情勢繼續發展下去，呂家是否能全身而退？實在很難估計。
再加上當年，皇帝對呂鐸不安好心，一紙賜婚聖旨，把平庸軟弱的楊氏嫁給平王當嫡妻，再賜下兩個傻不隆咚的女子做側妃，讓原本打算嫁進平王府當正室的苗氏降了位。
苗氏心高氣傲，她好歹是四品文官的女兒，卻連個側妃都撈不著，教人如何心平氣和？更別說她與表哥情投意合，眼底只看得見彼此，十年愛戀換得這樣一個下場，情何以堪？
想她美貌無雙、琴棋書畫樣樣能，是當時京城有名的才女，多少人家上門求娶，若非一心戀著表哥，怎麼也能成為正室夫人。
年輕時不懂事，不听爹娘勸告，一心栽進愛情里，委身為妾，受盡委屈，方才看清楚這輩子自己是沒指望了，但兒子不能埋沒。
于是她爭強好勝，爭丈夫的專寵，爭後院的位置，也爭兒子的出頭，她悉心教養兩個兒子，讓他們能與嫡子一爭。
二十年下來，庶子果然比嫡子長進，不但考上進士，還與他們的爹一樣，手段圓融，善于鑽營，將仕途經營得有聲有色。
反觀呂襄譯，不思舉業，只喜愛那金銀物。他接手府里的幾間鋪子，成天在外頭瞎忙，自掉身價，把自己當成掌櫃的，哪有半點平王世子的風範，言行舉止和行商的下等人一樣。
呂鐸本想請封庶子為世子，彌補對苗氏多年的虧欠，但兩個庶子太優秀，勤于政事也罷，還私底下結黨，替太子籠絡朝臣的手段簡直是青出于藍勝于藍。皇帝何等精明，他把一切看在眼底，因此請封折子被扣下大半年，留中不發。
最後旨意下來，皇上竟立一事無成的呂襄譯為世子？
苗氏知道此事後大怒，當年呂鐸承諾娶自己為妻卻失約，後來承諾讓自己的兒子承爵，再度失約。她自己就算了，但兒子……難道她忍辱負重多年，落得竟是這樣一個下場？
是老天作對，還是丈夫薄幸？為此，她恨上王妃，更恨呂襄譯。
餅去她弄死兩個側妃，卻不動楊氏和呂襄譯，理由是兩個側妃張揚、與自己爭寵，而楊氏懦弱、呂襄譯無能，她根本沒把這對母子看在眼底。
同時，她也擔心要是楊氏死掉，皇太後又往平王府里送一個精明的王妃，豈不是要疲于應付。
現在情況不同，她不容許任何人擋在兒子前面。
「璟睿，剛從營里回來？」呂襄譯策馬追上。
呂襄譯長得朱面丹唇，面目溫柔可親，他穿著一身銀白綢衫，腰束錦帶，頭戴紗幘，足登粉靴，人才如玉，氣質翩翩，若非對仕途不上心，恐怕官媒早已踩破平王府門檻。
「皇上召見，你呢？鹽引拿到手沒？」璟睿反問。
璟睿長相與呂瓖譯大不相同。
他一對眉毛濃如墨染，顯得十分精神，黧黑的臉龐如生硬的古銅，眉眼一彎，卻又格外生動。他的體格高大健壯，性格堅毅沉穩，英氣逼人，一副少年大器、精銳張揚模樣。
兩人站在一起，好男風的人，就可以聯想到許多令人血脈僨張的畫面。
「猜猜。」呂襄譯目光里閃動著奇異的光芒。
「看你這副得意樣兒，肯定是到手了。」璟睿用腳指頭都猜得到。
呂襄譯掌理平王府庶務，把鋪子打理得有聲有色，可打理得再好，還不是為他人作嫁？無論賺多少全是公中的。
愛里由苗氏主持中饋，襄譯賺的辛苦錢全落入人家的錢袋子里，這是為誰辛苦為誰忙？
因此有了足夠的人脈與能力後，呂襄譯開始力邀璟睿合作。
璟睿老打勝仗，戰利品及賞賜不少，再加上皇帝偏寵，他總能得到不少內線消息。
一個有錢、一個有閑，又是脾氣相投的好友，于是從合開幾間皮貨鋪子開始，幾年合作下來，他們買地、買鋪子、攢金條，生意一年年擴大。
現在他們的私產比平王府和靖國公府家業加起來，不知道多了幾倍。
但沒有人知道他們的身家，他們也不欲旁人知曉，往後吶，日子還長得很。
「是拿到了。」呂襄譯得意地揚揚眉頭。
「等我見過皇上，陪你去找雲侯。」倘若估料無誤，自己恐怕得在京里待上幾個月，與皇帝「合力籌謀」。
「雲侯？那可太好啦。」呂襄譯一擊掌，樂歪了。
買鹽、賣鹽得和鹽幫打交道，目標太明顯，眼下他們實力不足，只適合眉來眼去，不適合大手大腳、顯擺囂張。
因此鹽引雖然到自己手上，卻不能大張旗鼓地買賣，最好的方法是讓雲侯出頭，替他們賺銀子去。
當然，雲侯非要吃獨食也不是不可，那就得敲他個兩、三萬兩銀子，反正日後雲侯賺的遠遠不只這些。
「回京後，你打算待在靖國公府還是睿園？」呂襄譯問。
祖父過世後，璟睿搬出靖國公府，在平王府附近買下一處三進宅子，置辦幾個下人，由李忠、王信掌事，他們都是祖父用的老人了，能力普通，但好在對自己忠心耿耿。
「當然是睿園，不過得回靖國公府一趟，看看母親。」
母親是他唯一的牽掛，若能把娘接出來，再好不過，只是娘掛念著弟弟，不肯離開，否則何必受那些烏煙瘴氣？
呂襄譯想起什麼似的，湊過身子低問︰「上次我跟你講的那件事，查得怎樣？」
「確有蹊蹺，我這次回來，會再細查清楚。」璟睿回道。
呂襄譯開始發現情勢怪異，是去年的事兒。
涼州、袞州、湘州、冀州是文王、禮王、尚王、勤王的封地，這幾位王爺與地方官員交好，聯成一股勢力，把持稅賦，貪腐傳言不斷，听說還有人私下蓄兵。
不管他們謀不謀反，對皇帝而言都是一塊心病。
皇帝六年前親政之後，曾派不少清廉賢臣到這幾州，試著扭轉情勢，但小病已成重疾，哪能容易扭轉？
到最後，那些官員若不是與藩王虛與委蛇，就是睜一眼閉一眼，更糟的是跳下水，與當地官員同流合污。
然而在去年，那些官員一個個被調走，官降兩、三級。
這是皇帝還是吏部的意思？或是官員們私底下的運作？璟睿不敢確定，但如果是皇帝的手筆，便可以證實自己所料無錯。
那些皇帝的人被調走，當地的惡官及藩王們得意極了，認定自己布置得早，贏了皇帝一道，往後皇帝想要再動他們，再無可能。
他們才傻透了，皇帝是什麼樣的人？豈是他們想的那麼簡單。
藩王們離京太遠，不了解朝堂的細微動向，才會作出謬誤判斷。
這些年，閣員們對皇帝的評語是——識人善任，胸有鯤鵬，斯文儒雅，登基六年，朝中尚無大變化，是個治世英才。
斯文儒雅，代表他善于隱忍，自控力強。
胸有鯤鵬，意謂著他胸懷天下大志，眼下的局面不是他想要的，他要的更大、更強盛的大齊帝國。
登基六年，朝中尚無大變化，說明他沒有施行過雷霆手段，可……即使未施雷霆手段，當年朝廷上那些反對他的官，哪個還在？
這樣一個「識人善任」的皇帝怎會派出一堆無作為的庸官？又令他們在當地虛與委蛇數年後一個個抽身，辜負皇帝的期望，他們有什麼臉返京朝見龍顏？除非……
除非這些人已經了解當地風土民情、行政概要，除非他們已有足夠的治理能力，日後能夠順利接手涼州、袞州、湘州、冀州。
這件事傳遞出一個訊息，皇帝是下定決心撤藩，只待那些藩王犯下些許錯誤，皇上便可以找到借口，順理成章地除去他們。
而那個借口……
大金蠢蠢欲動，有意舉兵？這是皇帝要的借口嗎？
呂襄譯嘆道︰「皇上心機難測，要是早知道他想干什麼，事情好辦得多。」
「等我進宮見過皇上，也許能猜……」話說一半，璟睿皺眉，臉孔板起。
他一抖韁繩，策馬退開數步，凜冽氣息傳來。
兩兄弟在一起多年，默契好到讓人難以理解，見璟睿表情丕變，呂襄譯無奈問︰「不會吧，又來了？」
「也許不是他們的人。」
璟睿臉色已變，可態度行動依舊從容，令人看不出底細。