消息如野火燎原，在全國各處傳開，二、五、六、七、九皇子貪瀆賑糧。
此為動搖柄本的大事，五人被眨為庶民，終生不得進京。
此事牽連甚廣，玥貴妃被送入冷宮，而褚家一門十二歲以上的男子斬首示眾，其余發配邊疆，女子賣為官妓家奴。
皇後一派大獲全勝，但皇上並未因此讓大皇子入主東宮。
熙風說︰「父皇自信得很，他認定自己身子骨很好，可以再生出許多小皇子，一個個慢慢教育培養，定能為朝廷教養出未來棟梁。」
熙風說這話時，臉上露出淡淡嘲諷，五福捕捉到了，她追問︰「是真的嗎？」
「什麼是真是假？」
「皇上的身子果真強健？」
五福的問話讓他驚詫，他訝異于她的敏銳，但是很快地，五福機警地搖了下頭，道︰「不方便的話，就別告訴我。」
她的心是什麼做的啊，如此玲瓏剔透？熙風握住她的手，鄭重回答道︰「你說過，我們是一體的，既是一體，有什麼話不能對你說？是，你猜對了，父皇身子快要垮了。」
「為什麼？是生病或……」她從熙風的表情中猜出來了，一雙眼楮瞠得又圓又大，滿面驚嚇。
「是皇後下的毒，你以為，太子之爭浮上台面多年，她為什麼會選在這個時候下狠手？因為她清楚，父皇的日子不多。
「過去朝堂五分天下，褚家佔兩份，李家、耿家以及父皇掌控的各佔一份，褚家落敗，父皇提了不少官員，李家以為那些官員的根基不穩，突然承接大位，需要找棵大樹傍身，屆時必會找上李家。」
他說到最後兩句時，臉上喜不自勝，五福便明白，那兩份勢力落在誰手上。
「其實並不是，對不。」這句話不是問句，而是褒義詞，她在夸獎他。
「對，那些是我花七年時間栽培出來的人，他們不需要去找大樹傍身，因為我就是他們的大樹。李氏過度自信，認定自己可以擁有三份勢力，屆時輕而易舉就能拱齊熙棠上位。」
原來如此，難怪這段時間，四爺會忙得頭不沾枕。
她還以為這種得慢慢醞釀，真槍實刀的圓子還要過上幾年，沒想到事情已近在眼前。「還有……多久？」
「三到四個月。」只不過在這段時間里，父皇將會精神矍鑠，無病無痛，他以為自己正值英年，有的是大把大把的時間。
「沒有太醫可以……」
「沒有，發現得太晚。林霜曾經喬裝打扮潛進宮里替父皇看病，父皇已經病入膏盲，只是尚不自知。」
他曾經掙扎過，他也想視而不見，為母親討個公道，最後還是不忍，讓林霜出手。
他將五福緊抱在懷里，以後，他只有福兒一個親人了。
熙風低聲道︰「福兒，先準備吧，咱們很快就要回京。」
一股說不出口的膽顫心驚冒出來，在京城長大的她，竟然害怕回京。
環住他的腰，將自己埋進他懷里，她很害怕，但她對他說︰「不要怕，有我。」
這話不是浮夸，而是承諾，承諾她會盡心努力，會不成為他的負累，雖然她的力量太小，但她會盡力為他掃除障礙。
他猛點頭，笑得很甜很膩。這傻丫頭能做什麼？什麼都不能做吧，但……不必做，只要待在他身邊，他便可以安心、可以氣定神閑、可以篤定自信。
「好，我不怕，我有你。」他附和她的話。
這天過後，熙風突然忙了起來。
五福也忙，她拿著雞毛當令箭，非常時候絕對不能讓李氏弄出事來。
所以不管不顧地，她讓紫裳搶走李彤樺的賬本，理直氣壯接手府里中饋。
她大刀闊斧把後宮的眼線一批批往外送，分別送到附近庵堂，付一筆銀錢把人給看管起來，她也命人將李氏軟禁，不給她任何機會往皇後娘娘跟前遞訊，她甚至威脅了銀雙、銀葉，倘若她們敢為虎作悵，下場會比她們的主子慘十倍。
狠話撂盡，她變得不像自己，天知道她有多麼不願意，但若只是為著自己，能夠含糊過去也就過去了，可是為了四爺……臥榻間怎能留異心人酣睡？她不能冒這個險！
就這樣，熙風忙、五福忙，在涂管事的協助下，她只留下能用的人馬。
四爺既然讓她先準備，她便讓涂管事先帶著那些得用的人前往京城。
她心里清楚，自己要面對的大陣仗不只有李氏，還有京中府邸，在他們回京之前，皇後是否已經將那里布置成銅牆鐵壁？
她怕自己往京里送的人，待他們回去後，已經被散得無影無蹤，所以一封家書送回曾家，她沒讓他們進四皇子府，而是讓父親、母親先買座三進宅子，把人給安置下來。
第七天，消息傳出，被眨為庶民的二皇子買通江湖人士，刺殺大皇子、三皇子，大皇子當場斃命、三皇子斷了一手一腳，至今尚未清醒。
這個消息夠震撼，當熙風把話傳給五福的時候，五福心中大驚，然後問︰「這件事情，你……」
他點頭，對，當中有他的手筆。
「老二、老五被趕出京城後，到這里來找過我，他們向我要銀子，我給了！」
「那些江湖人士呢？」
他冷笑，一臉鄙夷。「他們找的那票全是酒囊飯桶，所以我花錢讓那些人引薦邱家兄弟。」
「邱家兄弟？」邱家……好熟悉……五福沉吟，會是那個邱家嗎？
「離京城約半日路程有一個邱家村，邱家村位在一處山林，林里有溫泉，是個風光明媚的好地方。當時父皇身上經常覺得酸痛，太醫說如果可以尋處溫泉池子，經常泡洗，可以減輕癥狀。
「齊熙棠和齊熙慶找到邱家村，為了在父皇面前出頭，便下令全村搬遷，他要在上面蓋別莊，討父皇歡心。
「但村民們怎肯，那是他們世代居住的地方啊！當地縣官是個愛民的，知道此事後四處奔走，尋到幾位大官試圖向齊熙棠進言，希望他能高抬貴手，但齊熙棠剛愎自用、目空一切，哪容得下別人反對他的意見。」
「齊熙棠責備了那個縣令。」五福接話，她想起來了，那位縣令不是別人，恰恰是她的爹。因為得罪大皇子，那段日子家里經常有人來生事，一件接著一件，爹娘煩不勝煩，卻不敢抱怨。
「你還記得？」
「那時父親很沮喪，幾次萌生退意，但看見那些求助無門的村人，他無法放手，于是經常到村里與大家會議，勸解百姓是否各讓一步，他會想辦法讓大皇子拿錢出來買地，只要不是強佔，至少村人會有足夠的銀子到別的地方置田買地、安身立命。」
那是當時她所能想到最好的法子，父親明知道成功機會不高，說不定還會惹禍上身，但他說︰「為官的目的不僅僅是替自己爭前程，更得為百姓謀福。」
案親鼓起勇氣，預備在城里攔下齊熙棠，為百姓請命。
那天父親出門，母親憂心忡忡，做什麼都不順，砸了碗盤、掉了杯盞，連弟弟哭鬧都沒有心思哄騙。祖母也一樣，這是明知不可行還非要去做啊，他們不敢猜測會迎來什麼結果。
只有祖父最鎮定，他說︰「仰無愧于天，俯不怍于地，捫心自省能自安者，正人也。生為人，就要對得起天地，百年後，方能無愧于心。」
熙風道︰「你父親挑了個不夠好的時機，當時齊熙棠正要到青樓，那里有個他垂涎已久的名妓，你父親卻選在那個時候與他論事，他連听都不听，一陣怒責賞下五十杖，那次你父親差點兒斃命。」
「是，爹躺在床上動彈不得、全身發熱，大夫都說爹爹沒救了，祖母和娘泣不成聲，幸好有一位好心的大夫知曉此事特地上門——」話說到一半，她猛然抬頭望向熙風，眼底有著疑問與期盼。
丙真聰慧，她又猜對了。
熙風點頭，她笑彎眉毛，原來曾家早在多年前就受了他的恩。
「當時我選你做側妃時，心里便想著，這樣一個鐵骨錚錚的男人，教養出來的女兒必定不會令人失望。我猜對了！」
「這是夸獎嗎？」看著他，她笑得滿眼蜜，哪里還需要吃糖，光是與他對視，她就一路甜進心里。
「是。」
「謝謝，我會好好珍藏。」她伸手在他嘴巴前面撥撥弄弄，好像在搜集什麼似的，最後抓成一團，塞進自己懷里。
怎麼可以連動作都可愛到令人情不自禁？熙風揉揉她的頭發，笑說︰「那個時候，你便見過林霜了。」
「林霜？那個大夫是男……」頓了一下，五福恍然大悟。「她喬裝打扮？」
「扮作男兒身，行醫比較方便。幸好當時許多人都說你爹活不了，這才讓齊熙棠沒再盯著曾家不放。但是隔幾天，心眼狹小、睚訾必報的齊熙棠親自走一趟邱家村，讓下屬擄走村里幾名未嫁女子，令手下輪暴她們，折騰幾日後才將她們放回村里。她們返家後，有人瘋了-有的上吊。
「我本不想參與此事，只想保住你父親，為朝堂留下一個可用之人，沒想到齊熙棠竟將人命視如草芥。我狂怒，讓上官先生買通御史，提筆狀告齊熙棠，還將此事在民間大肆宣傳，這也是這些年朝堂百官看好二皇子甚于大皇子的原因，至少齊熙華雖然貪財卻不至于暴虐。
「此事炒作得厲害，父皇大怒，罰齊熙棠禁足三月，我以為這樣可以讓他消停下來，至少他再也不會拿那片山地討父皇歡心，此事就此落幕。沒想到他因此心生怨慰，在禁足日結束當天深夜，與齊熙慶兩人領著褚家兵馬千人，一把大火把邱家村燒了，全村三百余人，只有十幾名青壯男子逃出來。」
「你確定是他們做的？」
「是邱家兄弟親眼所見，他們堵在村口，凡有人逃出去，便亂箭將他們逼回火場，齊熙棠要全村百姓的命來消恨。那些青壯男子往後山小徑逃跑，離開邱家村後，他們上山落草為寇，為著生活開始搶劫過往商旅。」
「真是官逼民反……」這樣的皇子要是真的登基為帝，是萬民的災難。
齊熙棠之死雖是手足相殘，她卻無法責備他，生在皇家、長在皇家，這樣的事不知見過凡幾，如果他選擇視而不見……沉默何嘗不是幫凶？
目光調向遠方，熙風回憶什麼似的緩緩說道︰「為了這件事，我閉門反省，如果我不炒作此事、不買通御史，如果我睜一只眼閉一只眼……百姓終究敵不過一個皇子，雖然齊熙棠早晚會得到那片山地，但……是不是就不會有那麼多冤死亡靈？」
「這怎能怪你？」她抱住他的手臂，把臉貼在上面，輕輕安撫。
「當時年紀小，想事不周全，如果同樣的事放在眼前，我不會這麼做。」
五福偏著頭，與他對視，認真想過半天之後，點頭道︰「明修棧道、暗渡陳倉？」
再次驚喜，她到底能夠多聰明，竟能猜出自己所想，天底下也只有這樣的女人才能與自己並肩。
「你說，你會怎麼做？」他以眼神鼓勵她。
「先將邱家村的人全數遷走，讓大皇子花大把大把的銀子蓋好別莊，待皇帝駕臨前幾日，開始散布齊熙棠對邱家村做的惡事，集合全城百姓的輿論力量，再買通數百名百姓，從皇帝出皇宮那刻起，舉白幡、遞血書，沿途哀號哭泣。
「一趟好好的溫泉之旅變成如此，皇上定會惱羞成怒、痛責齊熙棠。事後就算他想找邱家村的人報仇，可是村人早已經搬離。」
「這是殺敵一千、自損八百的做法。」他笑開，不過他確實考慮過這個。
「不然呢？讓皇帝泡溫泉時撞鬼，鬼自陰間上來告御狀？」她忍不住噘起嘴，帶著訕笑。
「這倒是個好想法。不過我真正想做的是神不知鬼不覺地讓父皇知道這件事，倘若父皇不在百姓面前丟面子，父皇不會立即處理齊熙棠，但他會因此對齊熙棠改觀，在他身邊埋人。
「如果當初父皇這麼做的話，也許他現在不會中毒，齊熙棠不會有機會收買軍機營將帥，情況不會發展成現在這樣。
「那次的教訓，讓我意識到在後宮建立勢力的重要性。多年以來，動之以情、施之以恩、收之以利……不管哪種方法都用，慢慢地，我在後宮有了自己的人馬，要不是有足夠的確定，我也不敢與耿秋蘭連手，不敢把程溪送進後宮。不過，我真正想拉攏的人是李柳，他是父皇最信任之人。」
「你做到了，不是？」
「對，齊熙棠死了、齊熙慶廢了，數名成年皇子被貶的眨、被牽連的牽連，有李柳和耿秋蘭在，父皇會很快召我回宮，他必須穩定朝堂，畢竟接下來的幾個皇子小的小、弱的弱，父皇也擔心皇後垂簾听政。」
「皇後企圖用李氏攏絡你，會不會也想……」李家出兩個皇後，便可以保李家再創繁榮。
「李氏不是用來攏絡我的，是用來監視我的，只有她腦子不清楚，以為只要我投入大皇子陣營，她就可以永享榮華。」
五福感慨，人人都以為自己最聰明，只有算計別人的分兒，沒有被人算計的理兒，誰曉得，不到最後不知道誰才是誰的嘴邊肉。
「告訴我邱家兄弟的事吧，他們落草為寇之後呢？」
「此事因我而起，我必須給他們一個交代，于是我上山與他們談判，我給他們請師父，教導他們讀書識字、練習武藝，我安頓他們的生活，讓他們平安終老，並且允諾如果有意願為我做事，我會將他們視為左右臂膀，許他們一個光明前程，如果不願意也無妨，只要他們別再搶劫無辜百姓，我可以供給他們一世所需。」
「他們同意了？你沒有允下其它條件？」
又猜對，熙風眼底出現果果的眼神——「小姐英明！」娶妻如此，夫復何求？
「是，我承諾他們，日後給他們親手為家人報仇的機會。」