大齊
這些年，遷進樂梁城的百姓越來越多，百姓多，生活需求自然跟著多了，城里的鋪面越開越大、越精致，南來北往的新鮮貨物處處可見。
許多人都說樂梁城風水好，特會養人，可不是，這些年樂梁城確實出了幾個了不起的家族，提起他們，老百姓都覺得與有榮焉。
這些家族當中最讓人討論的有三個，一個姓黎、一個姓蘇、一個姓童。
黎家之所以風光，得從黎老太爺那輩說起，年輕時，黎老太爺是皇子太傅，亦師亦父，後來皇子登基為帝，他成為皇帝身邊重臣。但幾個兒子可沒依著他的名聲入朝為官，而是個個憑真本事考上進士，並且在職位上都有不錯的政績，幾次受皇帝下旨褒揚。
孫輩更不用說了，尋常人家要養個進士多困難，黎家的進士不用一個個算，而是用一把把來算，這當中最厲害的是三元及第的黎育岷，皇帝看重他的才干，讓他一個文人到處跑、到處辦差，幾年歷練，凡在朝堂當幾年官的人心里都有底，他是皇帝要大用的人物。
黎家除了文狀元之外還有個武狀元呢，武狀元黎育莘在邊關立下戰功無數，年紀輕輕已是珩親王手下得用的小將，他是四房庶出少爺，後來寄于嫡母名下，他還有同母妹妹黎育清嫁給平西大將軍，是個堂堂的將軍夫人。
這樣的家族自是人人羨慕的，看來黎府定可再撐個百年不衰。至于蘇姓一家，與黎府截然不同，但為什麼有那麼多的談資供人說呢？那是因為實在是太傳奇了。
蘇老爺是個商人，雖稱不上富可敵國，卻也把生意做得風風火火，幾年前身子不好，怕自己死去，身家財產被族人瓜分，獨生女兒被人欺凌，于是在死前將女兒蘇致芬嫁給黎府四老爺。誰知四老爺後來養外室、生兒子……
說到這位黎四老爺，他缺功名、缺前程，就是不缺兒子，他足足生下四個兒子吶，黎家的武狀元黎育莘和文狀元黎育岷皆出自他膝下。
照理說不過是個外室，頂多去母留子，問題是，他招惹的外室夫人是皇帝的私生女，普通百姓的私生女上不了台面，但那可是皇帝的私生女吶，再不濟也是個公主，黎四老爺這可是招惹了大麻煩，幸而蘇致芬是個寬容有德的，听聞此事，不哭不鬧，還為丈夫著想，主動求和離。
然和離的女人只能青燈古佛，孤苦一世嗎？錯！
後來蘇致芬陸陸續續開廠子、鋪子，全大齊最有名的衣鋪子「天衣吾鳳」和香胰鋪子「沐舍」就是她的，她的生意做得比蘇老爺還大，最後皇帝還親自為她賜婚，她成了靜親王王妃。
至于童家，童老太爺曾經當過官，可做沒幾年便回到樂梁城本本分分的做生意，後來生意傳到兒子手上，童老爺是個精明能干的，大刀闊斧四處拓展營生，二十幾年下來，糧鋪、米鋪、古玩精瓷、寶石金飾……你能想到的生意，童家都沾上一點邊兒。
這還不是最厲害的，最厲害的是童老爺創立大通票號，規模是大齊最大的，近年來，官銀、稅銀全在大通票號進出，每年掙的銀子幾乎可抵國庫一半進帳，要說富可敵國，蘇家不算，童家肯定算是。
後來童老太爺過世，全家舉遷、搬至京城，听說里頭也有皇帝的意思，約莫是想把這些富人放在眼皮子底下看著，別讓對方給折騰出禍事。
不過這天底下沒有十全十美的事兒，童家什麼都好，就是子嗣上有些困難。
童老太爺直到四十歲才生下童老爺，童老爺直到三十幾歲才生了個女兒童心。
從小童老爺就把女兒當兒子養，教她認字讀書，教她算數營生，十歲那年，更是帶著女扮男妝的女兒到處做生意，看得多、見識廣，童心眼界自然比許多數男人來得寬。
大伙最津津樂道的是童心在十二歲那年，童老爺便給她一筆銀子開商鋪，本是打算讓女兒練練手，卻沒想到她一出手就把當時京城里最有名的綢緞莊給打趴了，從此童心在商人圈子里嶄露頭角。
照理說有蘇致芬的例子在前頭，誰會看不起她？
可童心與蘇致芬不同，一來蘇致芬做的是女人生意，從不與外男打交道，二來若要與男人打交道，蘇致芬的爹爹給她留下不少好幫手，根本用不著她出頭。
但童老爺一心一意培養童心，以期接下童家的生意，她不能有一絲怯懦，甚至要比多數的男人果敢堅決，才能面對生意場上的詭譎風雲、爾虞我詐，若是一點點小事就要躲起來哭，可成不了將才。
因此，在第一間綢緞莊成功打響名號後，童老爺慢慢讓童心參與自家的生意，有計劃地培養她，讓她在人前行走，與男人周旋。
許是輸給一個女人，或者說是輸給一個小丫頭，心里不服氣吧，從那些敗在她手下的男子口中便開始傳出些不好的名聲，有人說她是鐵血娘子，有人封她常勝將軍、巾幗英雄，還說她不讓須眉勝須眉，這些話要是往好听上想倒也沒什麼，問題是一群不服氣的男人聚在一起，哪會有什麼好听話？
都說女人嘴碎，男人也不遑多讓，漸漸地，京城傳出對童心的謠言，惡毒的說︰童姑娘光憑著裙下功夫便能拿到大筆生意，京城富商誰沒嘗過她的味道。嫉妒的說︰又怎樣，將來童府是要招婿的，能吃好穿好像皇帝一樣被供養起來，哪個男人不前僕後繼。
若這些話放在普通姑娘身上，約莫就要抹脖子上吊了，可童心豈是一般女子，听見謠言，也不過是淡淡笑道︰「不招人嫉是庸才。」
不管怎樣，那些謠言里確實有幾分真實性，童老爺的確打算給女兒招個贅婿進門，早在童心十二歲時，便從各處商鋪里挑來幾個年紀相當的少年，讓她挑選。
爆里是皇帝選妃，童家是姑娘擇婿，幾個樣貌出眾的少年往她跟前一站，一個個都被她那雙精明的大眼給看得害羞低頭。
她毫無忸怩，開口便道︰「把你們最擅長的事兒說說。」
一個個說了，有人會算帳、有人會管鋪面、有人擅長挑貨進貨，童老爺挑的人還真有幾分本事，是日後能助女兒一把的，可不是外人所講，一心進門當被人供養的童家皇帝。
童心接著問︰「如果你當老板，會怎麼讓一間鋪子在最短的時間內擴大五倍？」
這哪是挑丈夫，簡直就是挑管事，她就差沒學皇帝殿試選狀元，一人發一份紙筆，讓他們寫下對朝廷治理的看法與計劃。
能夠想像嗎？一個十歲出頭的丫頭坐在上頭，听那些少年談著對事業的規劃，偶爾提提問題，偶爾諷刺幾句，整整花一個下午「面談」過後，她沒有錄取狀元、榜眼或探花，只淡淡地搖搖頭，滿臉失望地看向童老爺。
童老爺是把女兒給寵上心的，既然沒有看上眼，也不勉強，只是每隔個一年，就會有相同的情景上演，皇帝三年選一次秀，她是年年選，這點她要比皇帝強得多。
但情況轉變，三年前，童夫人作主給童老爺納進一個八字多子的丫頭，進門一年多，果真生下一個白白胖胖的兒子，童夫人大喜，不但把兒子寄在自己名下，還帶在身邊養。
這種時候，童心的存在就顯得有些尷尬了，若是把女兒留著，招婿進府，女兒是個能干的，兒子年紀尚小，若真的鬧到姊弟鬩牆，兒子能得半分好嗎？對童家生意而言也不妥，一輛馬車雙頭馬，拉的方向若是不同，要讓車夫怎麼駕馭？早晚要車散人亡。
可當初是為著讓女兒繼承家業，童家不曾對外招親，一心一意為女兒挑個上門女婿，如今……哪家的兒子不是十五、六歲便說上親事，而自家女兒蹉跎至今已經十七、八歲，要到哪里尋一門好親？
比她大的男子，早就有正妻，難不成要委屈女兒當人家的小妾或繼室？比她小的男人，女兒哪里看得上眼？
可再難，女兒的婚事還是得操辦起來，因此從去年起，童家便積極替女兒物色對象。
只是童府招親的事才不久，便有傳言道︰童心長年以男裝行走商場，性子失了溫良。而過去那些惡意中傷她的謠言更在此刻四起，這等媳婦……說白了，有幾個男人敢求娶？即使心里想著豐富嫁妝，不過童心那等心性豈是可以隨意拿捏的，要從她手中挖銀錢？自己的命別讓她給挖了才好。
為此童老爺把女兒送回老家樂梁，不讓她插手家中生意，還聘來教習嬤嬤跟著，讓她好好學規矩。
丙然，大半年的時間足以讓不少謠言消停，前些日子，京里來信要她回去，說是已經替她定下親事，讓她回京備嫁。
對于這事，童心盤算錯誤，她以為爹爹終究心疼自己，不教她盲婚啞嫁，應會像過去那樣，挑選幾個好男兒，讓她瞧瞧才做決定，卻沒想到她的婚事就這樣塵埃落定，她竟沒有發表意見的機會。
她想，也許自己過去的惡名讓眾家男子卻步，以至于爹爹能夠為她挑選的對象不多。她有點後悔了，那時不該驕傲地放任謠言散播，她太過自信，以為算無遺漏，殊不知天意是最難算計的。不招人嫉是庸才，可不避人嫉是蠢材吶。
最後一個箱籠搬上車時，童心對車夫道︰「先繞到桐花巷吧。」
車夫應聲，鞭子一抽，往桐花巷行去。
那個地方他熟，小姐回樂梁城半年里，去過七、八趟，也不知道那里有什麼好，就是間破舊屋子，十幾年沒人住了，不過每個月小姐都讓人去打掃，里頭也不怎麼髒亂。
所謂桐花巷，指的便是家家戶戶屋里門前都栽上幾棵油桐樹，那宅子自然也不例外，院子里就種著一棵油桐樹，長得挺好，每年四月驅車往這里走一趟，白色的花兒落滿地，景致挺賞心悅目。
馬車里頭，紫衣、紫裳一左一右挨著童心坐著，她們是童心的貼身丫頭，紫裳擅長梳頭描妝，紫衣善廚事。
童心有八個丫頭，四個對外、四個管內宅，對外的秋樺、秋桐、秋杉、秋棠隨著她四處做生意，會管帳、會經營、會周旋，有她們在身邊，她事半功倍。對內的除紫衣、紫裳外，還有個擅長女紅的紫袖，和懂得醫術、總管內院的紫襄。
童家產業眾多，她無法事必躬親，信任下人、給予職權是她用人的規則，這些年她能處處順利，這八個丫頭功不可沒。
先前，爹爹只讓她帶紫衣、紫裳回樂梁，理由是擔心她有充足人手，又在樂梁擺弄出生意來，這對她的名聲有損無益。
看向紫衣、紫裳，童心莞爾一笑。
就這樣了嗎？舍棄一片大森林，從此關在狹窄的後院里，困于那片不能不低頭的屋檐下，像只黃鶯似的被豢養起來，以斗婆婆、斗小妾、生兒子為生命重心，直到老死？
真是不甘心吶。
只是……天底下女人誰不是這樣過一生？她不過是運氣好，能夠見識花花世界，比起別人，她已是幸運了。
「小姐為什麼那麼喜歡那間破爛屋子？」
它破爛嗎？並不，那屋子在她的記憶中鮮明而美麗……
「你們記不記得，五歲的時候我逃過家？」
紫衣比童心大，進童家又早，那件事她有印象，那回童家上上下下鬧過好大一場，幾乎要把樂梁城給翻了過來，紫衣想說話，可車夫的聲音先一步傳來——
「小姐，已經到了。」車夫在一陣吁聲後，停下車子。