產房里的哭聲慘叫，刺激得雷昂伯爵來回地踱步，汗水不斷地從他的額頭滑落。
他閉上眼楮，無數次地在心中誦念著眾神的名字。
天上地下的所有神靈啊，保佑我雷昂家族的榮光，再次閃耀在恩萊斯廣闊的國土上吧。
偉大的預言者——神殿的弗麗雅聖女曾說過，我的下一個孩子，將會是大陸上最罕見的勇者，他的英武會讓所有傳說中的英雄們失色。
眾神啊，請保佑我的妻子，為雷昂家族生下無敵的勇士。
當他第十三次跪在地上向上天祈求時，產房里傳來了歡喜的叫聲。
「生了，生了，伯爵老爺，夫人生了一位小姐。」
「女兒？你竟然給我生了一個女兒？這太可笑了，我寄予無數希望的未來勇士，我雷昂家族的繼承人，難道竟會是個女兒。」極度的失望讓雷昂伯爵高大的身軀不斷地顫抖，他甚至沒有多看自己剛出生的女兒一眼，就用力把嬰兒往地上扔去。
伯爵夫人發出一聲尖厲的慘叫，從床上掙扎著坐了起來。
怯生生地站在房門前，伯爵五歲的長女埃爾莎竟然很快地沖過來，及時用雙手抱住差點兒被摔到地上的嬰兒，把她護在幼弱的雙臂間，有些畏懼地望向父親，「不要，不要扔妹妹。」一邊說一邊已經害怕地哭了起來。
而伯爵夫人也嘶喊著大哭不止。
佣人們個個驚慌，有勸解夫人的，有照料小姐的，也有向伯爵求情的。
在一團混亂中，雷昂伯爵卻覺得有些不對勁，他的目光四下張望，最終，停在埃爾莎抱在懷中的嬰兒身上。
是的，這就是最不對勁的地方。
一個剛剛出生的女嬰，她居然一聲也沒哭。自己剛才把她扔下去的力氣很大，也沒把她給嚇著。在大人哭喊嚎叫時，她竟然一直睜著眼楮，像是在好奇地打量這個世界。
雷昂上前兩步，從埃爾莎懷中奪走嬰孩，置妻女的驚慌于不顧，認真地看著懷中的嬰兒，良久，一個奇特的念頭浮上心間︰好吧，從現在開始，你叫艾瑞，你是我的「兒子」，雷昂家族的繼承人，我要讓你成為天下無敵的勇士。
「艾瑞，起來，去練功。」
「艾瑞，你學了這麼久劍術，就只到這種程度嗎？」
「艾瑞，我是叫你去馴馬，不是讓你被馬拖著走。」
「艾瑞，這樣的箭法，除了把家族的臉全丟光，還有什麼別的作用?」
「艾瑞……」
「艾瑞……」
猛地打個寒戰，艾瑞睜開了眼，忙從地上跳起來，繼續揮劍練習。
即使是因為疲倦至極而睡去，他也會被噩夢中的呼喚再次驚醒，繼續他無窮無盡的練習。
在他的記憶中，生活，只有「練功」兩個字。
他還沒有學會走路，就已經學會了騎馬，舞劍。
耳邊無時無刻不響著父親嚴苛的聲音，稍一懈怠，就會有沉重的鞭子打在身上。
對父親的畏懼，使他從來不敢偷懶。哪怕現在已經苦練了整個上午，哪怕手酸得拿不住劍，身體搖晃得站不穩，他揮劍的動作也不敢停止。即使，這個時候父親並不在他身邊。
一次又一次沉重的揮劍劈落，手掌上的血悄悄浸透了劍柄，越來越沉重的劍，終于從手中滑落下去。
艾瑞來不及處理一下正在流血的傷口，來不及擦一擦滿頭的大汗，彎下腰，立即在草叢中把劍撿起來，卻在眼角的余光中看到一個奇異的小東西時。
他滿是汗水的臉上露出一絲笑容，有些笨拙地把這不知從何而來的白色小貓抱在懷中，笨手笨腳地撫模著它，「你是不是姐姐總抱在懷里的咪咪，為什麼跑到這里來了?姐姐會著急的。」
六歲的艾瑞，因為從小練功，遠比同齡的孩子長得高大，從來沒有享受過童年快樂生活的他在抱著小貓咪時，臉上終于露出孩子獨有的純真笑容。
「艾瑞。」
冰冷的聲音，嚇得艾瑞全身一顫，雙手松開，小貓落地，卻還在圍著他一邊轉一邊親熱地咪咪直叫。
雷昂伯爵慢慢彎腰，撿起了艾瑞落在地上的劍，塞進他還在顫抖的手里，「殺了它。」
艾瑞猛然抬頭，睜大驚恐的眼楮，「不！」
「快殺了他，你是戰士、你是勇者，你的手應該用來握劍，而不是用來抱著這些小貓小狽，女人柔軟的心思不適合你。你要適應戰斗，適應殺戮，適應鮮血。快殺了它。」
案親冷酷的聲音響在耳旁，遠處似乎有個在溫柔地呼喚著「咪咪」的聲音漸漸地接近，小貓在腳邊快活地打著轉，喵喵地叫個不停。
「殺了它。」鞭子打在背上，火辣辣地疼。
艾瑞全身都在顫抖，卻還在努力反抗著父親，「不！」
「殺了他。」下一鞭，直接打在臉上，血混著汗，一起滴落。
艾瑞閉上眼楮，眼淚卻還固執地從眼角溢出來，「不！」
「殺了它！」鞭子從不同的位置不停地打下來。
艾瑞用盡全力喊了無數聲「不」，但劍卻在狂亂中舉起，用力劈落。
血，滾燙得濺了他一臉，他目光呆滯地睜開眼，在一片血紅中看到對面不遠處姐姐埃爾莎臉上驚恐的表情。
「伯爵大人，我想，我再也沒有什麼可以教艾瑞少爺的了。」
「對不起，伯爵大人，我想你還是另外找一個更強的人來教導您的兒子吧。」
「伯爵大人，你的孩子實在是前所未有的學武奇才，我所會的一切，已經被他全部學會了。」
艾瑞今年十三歲，雷昂找遍全郡，已經沒有人可以做艾瑞的老師了。他不得不親自去外省，尋找舉國聞名的勇士。
已經習慣無窮無盡練功生活的艾瑞，即使沒有父親的逼迫，也不知道可以用別的方式來打發時間。
只是每一天練完功後，坐在練功場中，听著前面的花園中，陣陣琴聲歌聲，就會情不自禁悄悄地爬上牆頭，看著花園中的姐姐和侍女們一起，玩笑打鬧。
看她們在一起，穿著鮮艷美麗的衣服，編著花環，彈著豎琴，唱起「他」永遠也不會唱的動人歌謠，讓笑聲隨風飛揚。
這樣的快樂就在眼前，卻又遙不可及。
艾瑞只是每天這樣悄悄地凝望著，聆听著，直到埃爾莎溫柔的聲音響起︰「艾瑞。」
艾瑞從沉睡中醒來，看到姐姐正站在牆角下，對自己微笑。
「他」身子一晃，以前老師教導過的技巧全部失效，直接從牆上跌落下來。
埃爾莎低低地驚叫一聲，走過來要拉他。
艾瑞驚慌地把手藏到身後去，「他」滿是繭子的手掌，會把姐姐雪白嬌女敕的手弄疼的。
埃爾莎坐到「他」身邊，輕輕拂開艾瑞散亂在額前的發，低聲說︰「我可憐的……‘弟弟’！」叫出「弟弟」這個詞時，一滴淚水，悄悄落在艾瑞臉上。
艾瑞有些茫然地伸出手，撫向臉上的那一點溫熱，眼眶里好像也有點兒潮濕，讓「他」以為自己會哭出來，但終于還是沒有。自從許多年前，「他」當著姐姐的面殺死了她最心愛的小貓咪，「他」就再也不曾哭過。
艾瑞十五歲，已經是遠近聞名的勇士了。
再也找不到老師的「他」，自己模索著進行武技練習，然後在父親的命令下，四處尋找強者挑戰，並順便做一些讓民眾傳頌的好事。
斬殺了盤踞在沼澤中的地龍，擊滅了讓來往商旅心驚肉跳的三大盜賊團，打倒了從魔界潛入人間的魔獸，殺死了在山林中縱橫的巨人，他的豐功偉績數不勝數。
人們稱他為屠龍勇士、抗魔英雄、人類衛士、守護者。無數榮耀的稱呼，讓雷昂伯爵感到無比高興，但是對艾瑞來說，這一切，都只不過是例行公事。
案親很久沒有再喝斥他了，而那根曾讓年少的「他」害怕得發抖的鞭子就算再打在身上，也已經感覺不到疼痛了。
案親無窮無盡的喝罵教訓，改為苦口婆心的激勵。
「艾瑞，你是我們家族的榮耀。」
「艾瑞，雷昂家族是王國最古老的名門，曾無數次在戰場上，拯救國王的性命，可是近一百多年來，卻已經漸漸沉寂下去了。」
「艾瑞，家族的榮耀，祖先的期望，都寄托在你的身上，千萬不要讓我失望。」
「艾瑞，你是預言中無敵的勇士，你是家族的希望，你是我的‘兒子’，我惟一的繼承人，家族的徽章，會因你而閃光。」
艾瑞十七歲，著重甲、持大劍、騎駿馬，在父親的引領下，一起來到國都，參加五年一度的御前比武會。
並沒有經過太激烈的戰斗，「他」很輕松地先後把七名——據說出自望族，由名師教導，少年成名的勇士擊敗。來自不起眼邊境小郡的木納勇士，名聲立時傳遍國都。
已經遠離王國高層社交界的雷昂伯爵也開始不斷地接到邀請信，被許多人用尊敬的眼神打量，羨慕的語氣談論。高貴的公爵們、著名的將領們都願意和他交談；就連國王陛下，也會閑閑地和他聊幾句，有關雷昂家族祖上榮耀的往事。
當雷昂伯爵周旋在一個又一個的宴席上時，他的繼承人卻在國都演武場上進行最後大比試之前的練習。
在刺耳的嘶吼聲中，三眼魔虎第七次被震得反彈數丈，然後重重地落在地上，比鋼鐵還要堅硬的皮膚一樣承受不了如此巨大的重力，開始滲出慘綠色的鮮血。
低等智能的魔獸，不知是不懂得逃跑，還是知道逃跑沒有用，再次勉強站起來，綠色的魔眼早已轉變為血紅色，對著眼前似是永遠無法擊倒的人發出已經嘶啞的咆哮，再次沖過去。
艾瑞漠然地舉起了劍。
生活，對「他」來說就是練習、戰斗、勝利，一切都理所當然，不會有怨言，也不會有驚喜。
明天的御前大演武，被父親看得非常嚴重，一再叮嚀他一定要多抓緊每一分時間，利用演武場暴人訓練的魔物和怪獸來練習。
只是他自己卻並不認為，這種程度的敵人，對他的格斗技巧能有什麼幫助。
再次揮劍，毫無意外地用劍背把三眼魔虎給反震了出去。這一次稍稍加大了力量，這只魔獸掙扎了好半天，也沒能再次起來。
艾瑞慢慢地走過去，面無表情地把劍高揚，這一場練習可以結束了。
「住手！」
喝斥的聲音，帶著憤怒，卻依然悅耳。
忽然間有一個小小的身影沖到了艾瑞和魔獸之間。
艾瑞平淡地打量著這個突然冒出來的人。
十四五歲的年紀，異常漂亮的小臉，金黃的頭發，不知是哪一家的貴族小姐。
「你為什麼要做這種殘忍的事？」美麗的小女孩有一雙琉璃般美麗的眼楮，此時此刻充滿著強烈的憤怒，「因為你們要做勇士、因為你們想要建立威名，就把魔族、矮人族、獸人族以及所有猛獸都捉來，囚禁折磨之余還要讓你們試劍，他們也有感覺，他們也有痛苦。以前我以為只有王都的貴族武士們才喜歡做這種殘忍的事，可是你們這些從外郡來的人，原來也一樣。」
「這難道不是應該的嗎？戰士的榮耀，就是用鮮血和殺戮得來的。」艾瑞有些困惑地望著這個莫名其妙的小女孩，「這些魔獸被捉來，就是為了讓我們練習更好地戰斗。」
「生命是平等的。」女孩大聲喊出來，琉璃色的眼楮里充滿了憤怒和悲傷，「野獸吃各種動物維持自己的生命，人也食用動物的肉，這都是正常的生命循環。可是，除此之外，人們卻還不斷地為了享樂、為了喜好，而獵殺野獸和異族，用他們的皮毛來裝飾自己，用他們的痛苦來換取歡樂和榮耀。為什麼，每一個人都要做這種事？戰士的榮耀應該是保衛生命，而不是摧殘生命。難道，殺死其他的生命，讓他們痛苦，你就一定會快樂嗎？」
快樂嗎？
艾瑞，茫然地皺起了眉，很久很久以前，「他」就已經不懂什麼叫做快樂了。他也從來不會問自己這樣的問題。
殺死其他的生命不會有快樂，得到勝利不會有快樂。
可是，生活，不是注定要如此的嗎？既然這樣，為什麼還要去思考別的東西?
「這是戰士的規則，也是國家的法則，就連國家，都要搜捕異獸來供戰士們訓練。」
「總有一天，我要廢掉這樣的法則。」小女孩揚起小小的拳頭，不知天高地厚地大聲宣布著自己的決心。
艾瑞沒有嘲笑她的傻氣，也沒有反駁她的指責，只是垂下了劍，轉身準備離去，眼角卻正好掃到地上的魔獸正在掙扎著站起來，尖利的爪子對著背向它而站的小女孩伸去。
他不需思考，信手把劍扔出去。
耳旁傳來女孩的尖叫︰「不要！」
可是，劍卻比聲音更快地插進了魔獸的心髒，在一聲長長的慘嚎之後，猙獰的魔獸停止了所有的掙扎。
女孩跳了起來，沖向艾瑞，用力地捶打「他」，「為什麼，為什麼，你還要殺死它，為什麼？」
艾瑞無法明白這個女孩，從十三歲開始，「他」就到處冒險，不知殺過多少猛獸、多少魔族、多少異類，人們只會叫好，誰也不會提出異議，誰也不會覺得這是不正確的。只有這個女孩，想法如此不同。
「它要傷害你。」
「它不會傷害我，我是這里所有魔物和猛獸的朋友，我總拿東西給他們吃，為他們包扎傷口，我盡力阻止別人傷害它們，它們一直知道我是朋友，從來不會弄傷我。」女孩大叫著，用力地打「他」，琉璃色的眼楮里有著無限的傷心和悲哀。
「魔獸會和人做朋友嗎？」
「它們會!」女孩憤怒地叫著，「它們有感情，它們也是生命。你養過小動物嗎？只要你善待它們，它們就會把你當親人，你知道自己心愛的小貓咪被人一劍刺死是什麼感覺嗎？不懂得愛、不懂得尊重生命的人，也就不懂得怎樣做一個人，更別說當一名好的戰士。」
她邊哭邊打，但發現即使打得兩手發酸，都不能讓這個大大的壞人受一點兒傷，干脆回頭，撲到魔獸身上哭泣。
艾瑞怔怔地站在原地，呆呆地看著這個漂亮的女孩，看她的眼淚像水晶般滴落，听她傷心的哭聲回響在耳旁。
心有些痛，一些遙遠的記憶，那些本來埋藏在心底最深處，以為永遠消失的東西，卻猛地往外冒。
抱著小貓無比開心時的自己；狂喊著「不」，流著眼淚，一劍揮落的自己；滿面鮮血，望著對面悲傷的姐姐的自己。
無數混亂的記憶如排山倒海般而來，他跌跌撞撞地連退四五步，從喉嚨里發出一聲嘶啞的低叫，扭過頭，迎著風飛奔而去。
夕陽下，只有那有著琉璃色漂亮眼楮的女孩，悲傷地哭泣。
御前演武會正式開始，可以容納數萬人的試煉場座無虛席。
柄王陛下理所當然最後進場。
全場數萬人，幾乎同時起立致敬。
艾瑞望著高處，國王身旁小小的身影，忍不住問︰「父親，國王身旁的女孩是誰？」
「伊麗莎白公主，國王陛下的獨生女，王位第一繼承人。因為有一雙琉璃般漂亮的眼楮，所以親近她的人都稱她為琉璃公主。」
艾瑞無聲地仰望國王的御用席，在一片歡聲笑語中，演武會已經開始了。
這一次的最後比試，不是由武士們互相較技，而是由過關斬將打進最後一關的勇士和威力強大的各種猛獸、魔族，甚至是龍相較量。取勝後，將會由國王親自冊封為皇家騎士。
演武場上，強大的冰魔發出憤怒的吼叫，冰箭、冰刀、冰雨不斷地落下來，可是身手利落的武士上跳下躍，時不時沖到近處，用鋼刀劃開敵人的皮膚，藍色的血剛一流出來，又立刻結成冰。
被大型結界保護著的觀眾們，歡快地笑著，興奮地揮手，高興地注視著演武場上，看人類的勇士是如何把可惡的冰魔折磨得團團轉。
艾瑞卻總是望著高台上的公主，在一片笑語歡歌、興奮狂叫聲中，她琉璃色的眼楮里有著深得沒有止境的傷痛。
生命是平等的。
戰士的榮耀是保護生命而不是殺戮生命。
就算是異類魔族，也同樣有感覺，同樣會痛苦，同樣有愛嗎？
艾瑞低下頭，看自己滿是粗繭和傷痕的手，曾奪走過無數生命的手。
可是，我已經沒有愛了，因為，父親告訴我，戰士只需要榮耀，不需要愛。
「艾瑞，你在發什麼呆？別忘了，你今天的對手是神龍，你要做好準備。」
雷昂的喝斥把艾瑞喚醒。是的，「他」今天的對手是神龍。
龍中的神族，傳說中，是實力強大得超乎世人想象的一種龍。
這種神龍，全大陸據說不超過五條。
這一次王國魔法師發現有一條這樣的神龍，而它不知為什麼受了重傷。于是，乘機發動了魔法協會和教會的力量，才算勉強捉住了這條神龍。
雷昂是暗中費了很大的周折，才算讓負責安排比武的官員答應，由艾瑞出戰神龍。只要這一戰成功，艾瑞就是大陸新的傳奇英雄。
可是艾瑞本人，卻沒有任何激動的感覺。
反而是雷昂伯爵本人興奮得反反復復地說︰「艾瑞，你不用擔心，神龍的強大，也只是傳說而已，它本來已經受了重傷，在和魔法師們的戰斗中又傷上加傷，連眼楮都看不見了；而且听說被捕捉之後，還受了不少折磨，所以你一定可以輕易戰勝它的。」
艾瑞以一種完全漠然的心情听著父親的叮嚀，看著場中的戰斗。直到那只存在于傳說中的神龍出現在眼前。