「我這一輩子從來沒見過這麼不要臉的女人！」阿采才剛走進灶房坐下，還沒吃一口飯，便「啪」的一聲，重重的將筷子甩在飯桌上。
阿采是傅家莊里最冷靜的丫鬟，打她十一歲進傅家莊，至今也有六年了，她的冷靜、听話、乖巧，正是最得傅老太君歡心的因素。而今，她會氣成這等模樣，實在令人嘖嘖稱奇的了。
所以，蹲在一旁扒飯的打雜長工不免好奇的詢問道︰「怎麼？阿采姑娘，為什麼事氣得吃不下飯？」
阿采睨他一眼，「少吃飯，多做事！唆。」
沒有人知道，她的不悅全來自那梁知府的女兒——梁玉華。那個囂張跋扈的嬌嬌女，仗著自己是二少爺的救命恩人，不但在傅家莊上做客好些天，還反客為主的支使她們這些丫鬟，口氣惡劣的命阿采直想掌她嘴，打腫她那自以為艷麗的臉。
阿采悶著頭吃飯，直到福嬸走進灶房。
「阿采，怎麼啦？氣成這副德行，十里外都可以看見你在噴火了。」
埃嬸手上的竹簍子里裝滿了剛摘起的花椰菜，她正想明日做一道好菜。福嬸是傅家莊內的廚娘，少說也待了有二十年，個性耿直和善的很。
埃嬸的後頭跟著一位如花似玉的姑娘，白淨的臉蛋似凝脂般，不過，此刻讓污泥給弄得髒兮兮的，只剩那一對大眼發出靈巧的光彩。
她正是雪梅。只見她也捧著一大籃的花椰菜，騰出的一只小手想抹去額上的汗，未料，竟將臉上的污泥給抹散了，看來更滑稽可笑。
阿采甩下飯碗，沖上前去搶下花椰菜，不高興的斥責著︰「大少女乃女乃，你怎麼又去做這些下人的事？福嬸，我告訴過你幾次了，不要事事都順著她嘛！」
「好、好、好，阿采。」福嬸俏皮的擠眉弄眼，對雪梅說︰「大少女乃女乃，下次你要幫我忙，咱們得避開阿采這丫頭在的時候。」
「福嬸，你——」阿采直跺腳。「你想氣死我是不是？」
雪梅掩嘴竊笑，「阿采，你別跟福嬸生氣了，是我自己想找點事情做的。」
「可是，大少女乃女乃，你的身分——」阿采支吾著。
「身分？」雪梅輕輕一笑。
自從傅子榮死後，她的存在再也不具意義了。是的，她的頭餃是大少女乃女乃，但整個傅家莊里頭，當她是大少女乃女乃的恐怕只有阿采、福嬸及小三子了。不論是吃中飯或晚晚飯，傅家飯桌上，永遠沒有雪梅的位置。
幸而傅老爺是個明理之人，明白生死之事是天定的，榮兒的死不能怪罪到雪梅身上。也因為傅老爺的明是非，雪梅才沒被傅老太君趕出傅家莊去。
但她的存在不被任何人認定，宛如被打到冷宮般。不過，雪梅並不氣餒。
「我肚子餓了，你們同我一塊兒吃飯可好？」她不會向命運低頭，總有一天，她會讓傅老太君再度接納自己的。
此時，一道粉紅身影飄進來，夾著惡聲惡氣的抱怨聲。
「天哪！這里頭真髒，煮出來的東西能吃嗎？」梁玉華邊嫌棄邊拉起裙擺，深怕會沾了穢物似的。「喂！埃嬸在嗎？」
埃嬸放下花揶菜，擺出笑臉迎上去。「我是，請問梁小姐來這里有事嗎？」
任何人都知道，梁玉華是傅老太君捧在手心上的貴客，得罪不起的。
埃嬸一靠近，梁玉華一看她身上的污泥，連忙倒退三步，嫌惡道︰「天哪！你真髒？！別靠近我，這麼說話就行了。」
「是。」福嬸仍是笑眯眯的。
「傅女乃女乃說她心情不好，吃不下飯，你現在炖一碗烏骨雞湯給她補補身子。」
梁玉華皺起眉，「對了，只要一碗就好，我可不吃。」
你不想吃，我還不屑做呢！埃嬸表面上笑眯眯的，骨子里對梁玉華也是反感極了。
「快一點，做好立刻送過去——」梁玉華原本轉身要走，但一看到雪梅，踱出的身子又折回來。
「喂？你就是聶雪梅嗎？」她站在雪梅身後，口氣輕蔑的說著。
「是呀！梁小姐有什麼指教？」雪梅回過身子，臉上的污泥已洗淨，露出一張姣好的臉蛋。
這張臉蛋讓梁玉華又妒又羨。她討厭這一張臉，「沒什麼事。只是我進傅家莊十來天了，怎麼每次用飯時都見不著你這位大少女乃女乃，人人傳聞傅家莊大少女乃女乃美得沉魚落雁，我看——不過如此嘛！」
倏地，一桶水潑灑到地上，正好打濕了梁玉華的繡花鞋，惹來梁玉華尖叫連連——
「死阿采，你這鬼丫頭，你在做什麼？沒瞧見我站在這兒嗎？」
阿采一副驚慌失措的模樣，丟開水桶，捉起抹布便往梁玉華走去。「對不起喔，我是太累了，不知道梁小姐來了。對不起，我馬上幫你擦干淨。」
「不不不——不用了！我回去換件衣服便行。」一看見阿采手上已泛黃的抹布，她嚇得撩起裙擺，飛也似的「逃」了出去。
「阿采，你真是的，你不怕她向老太君告密去？」福嬸笑了，雪梅也笑了。
阿采也開心，但她仍維持臉上冷靜的表情，說︰「福嬸，你在胡說些什麼？我只是太累犯了一些小錯誤，你不必老是記在心上。」
「是、是，你是‘不小心’的。」
埃嬸弄了兩盅瓷碗放在蒸籠里蒸著，盛了兩碗白飯，和雪梅並坐著。
阿采此刻卻站了起來，從小蒸籠里拿出預藏好的一碟菜，上頭有醬肉和三色蛋，她放在雪梅的碗前，再去將灶房的門關上。
「阿采，這……」雪梅猶豫了。
「別誤會！晚飯的菜福嬸一忙就做得太多了，我預留起來一份給大少女乃女乃吃也不為過嘛！」阿采連忙撇清。開玩笑，下人們吃的菜只有一海碗的青菜和脆瓜，偶爾有咸魚配飯就很不錯了。
堂堂傅家莊的大少女乃女乃怎可吃得同下人一般。
「大少女乃女乃，你吃吧！阿采這丫頭老是為你著想呢！」福嬸說著。
「光說我，」阿采反駁，「福嬸，那烏骨雞湯你為何要用上兩個瓷盅呢？」
「我……」福嬸尷尬的笑了笑，「這個……材料放久也是會壞，不如全炖了。
大少女乃女乃不嫌棄的話，吃上一碗，告訴我味道好不好，好嗎？」
「好哇！」雪梅笑了，淚盈于眶。
吃過飯後，阿采送雪梅回房。
「阿采，你現在不是我的貼身丫鬟了，不要常常跟在我身邊，免得惹老太君生氣。」
阿采暵口氣，「大少女乃女乃，這個你就別操心了。只是……」她頓了頓，「那個梁千金這麼欺壓到你頭上來，你不會生氣嗎？」
「生氣？為什麼這麼問？」雪梅笑笑，打了個呵欠。
「因為……她的居心大家都看得出來，她巴不得嫁給二少爺，成為傅家莊的二少女乃女乃，好可以掌控傅家的一切，幸好二少爺在她拜訪之前溜了，否則老太君一定會逼二少爺娶她的！」看見雪梅一臉茫然樣，阿采更急了，「大少女乃女乃，你不擔心嗎？」
「擔心？我為什麼要擔心？」雪梅更迷糊了。
「喔，天——」阿采長嘆一口氣，換個方式問︰「你……你會想二少爺嗎？」
想？雪梅覺得心底泛起波濤，而導致這一切的，是因為腦海里浮起傅子駿黑燦的眸子及輕佻的笑容，以及窒人的胸膛——
她不自覺的抱緊了自己，搖搖頭，「阿采，我不明白，你為何會問這些事情？」
「沒。阿采退下去了。」
阿采明明知道那一天傅子駿吻雪梅是不對的行為，但自己硬是將這秘密隱藏在心底，不肯說出來。甚至，她有些希望這兩人能共結連理。
雪梅也不明白自己是否在意傅子駿，只是心頭常會思念他，如果思念是愛的根源……我是真的愛你的。
有沒有人可以教教她，如何斬斷思念，如何將這千頭萬緒的思念化為烏有。
兩年後，我會來帶你走。
她搖搖頭，不可以再想他了，不可以的！
她不能，也不可以愛上傅子駿。
「大少女乃女乃，老太君請你去書房一趟。」
雪梅一顆心提得高高的，連喘一口氣的時間都沒有，就直奔蘭院。
「慢著！別開口，我說完話你就可以走人了。」傅老太君凌厲的看她一眼。
「是。」她顫巍巍的應聲。她站在書房的門檻前，而傅老太君就坐在書桌旁，正接過梁玉華遞來的熱茶吃上一口。
「傅女乃女乃，小心燙著。」梁玉華笑著，回過頭來睨了雪梅，一副很瞧不起她似的。
雪梅心酸的很，想起成親那一日傅老太君也對自己挺溫和的，而今……到底傅子榮的死是還給她自由？還是將她打入更冷酷的地獄？
「我說……」傅老太君長吁了一口氣，道︰「榮兒已經死了，經過這兩個月來我冷靜的思考，我覺得你不適合再待在傅家莊了。」
「這……」要趕她回去了嗎？
「放心，我不是要趕你走。」傅老太君口氣有絲不耐。「而是我和老爺商量的結果，決定完成榮兒的遺願，收你做傅家莊的義女，過一段日子，找個婆家將你嫁過去。」
嫁？如平地響起一邊悶雷，震得雪梅無法思考。她們竟要自己再嫁？
梁玉華尖酸刻薄的笑道︰「你還愣在那兒做什麼？傅女乃女乃可是為你著想才做此決定的，你還不趕快道謝。」
「我……」不，我不要再嫁，我情願一輩子當個下人，我不要……「怎麼？你反對是不是？」傅老太君鳳頭拐杖一擊，嚇得雪梅頻頻搖頭。
「不，我沒有，不是的！」
「不是就好，你可以退下了。」傅老太君揮揮手。
雪梅退下，走時還听到梁玉華的笑聲。
「傅女乃女乃，你真是一個心胸豁達的女子，梁大哥讓她給害死了，你沒將她逐出傅家門，反而收她做義女，還要替她找婆家，莫怪乎你愈長愈美啦！」
「胡扯什麼？我倒是希望你進傅家門，救了駿兒一命又如此的溫柔善良，駿兒娶到你是他的福氣。」
「傅女乃女乃，你取笑人家，不來了啦！」頓一會，她又笑道︰「可是，不知子駿他……」
「放心，有我在，駿兒的媳婦除了你沒有第二人選，有傅女乃女乃做主，你還怕駿兒不同意嗎？」
「傅女乃女乃，你真好！」
其實，讓傅老太君下決心收雪梅為義女的，是傅子駿由上海修來的一封家書，而這封信竟是寫給雪梅的。若不是傅老太君攔下這封信，她始終都不知道傅子駿竟會如此在意……喔，不，是愛上了雪梅。
她絕不會再讓雪梅毀了傅家唯一的命根子。
雪梅跑得很快，她幾乎是用盡了全身的力量，不顧一切的往前沖，沖回了松院，她倚著一棵松樹直喘氣。
到底是為了什麼？她像逃避瘟疫似的逃離了蘭院，是為了什麼？因為她即將再嫁嗎？不是，不是的。那麼是因為傅老太君對梁玉華說的那句︰「駿兒的媳婦除了你沒有第二人選。」
這句話讓她覺得很不舒服。
「不！不要再想了，聶雪梅，你是個笨蛋，你是個笨蛋！眭——」她捧著頭，尖叫著。
一大早才下決定的事，到了中午，全傅家莊的人都知道了，傅老太君辦了一桌酒席公布了雪梅的新身分，並給了她一只玉鐲子當禮物。
「小姐，你在想什麼？」阿采是最高興的人了，開口閉口小姐長、小姐短的叫，叫得順口極了。
從吃過午飯後，雪梅就坐在松院的小石桌椅旁，心情煩悶到了極點，連午睡的心情也沒了。
「我不想做傅家莊的義女。」她娓娓道出心底想法。如果可以，她想回漁村去，回到姨娘的身邊。
她寧願自己還是那個不知憂愁的聶雪梅，沒有嫁入傅家莊，從來不認識傅子駿；如果可以，她寧願沒有救起他，那麼，他們之間便沒這奇怪的牽扯、奇怪的情緣。
「小姐，別不開心了，這比你守一輩子活寡要來得好多了。」阿采笑得神秘兮兮的，「對了，我帶來了一份驚喜要給你。」
「驚喜？」
雪梅尚未反應過來，一高大的身影自阿采身後站出來，一看，她眼眶霎時泛著淚水。
「不！不可能，天威哥……」
陸天威敲了她一記響頭，笑道︰「什麼不可能？我都站在你眼前了，難道你不歡迎我嗎？」
「不、不是的，啊——是……不是，天，我在說什麼？」雪梅開心的擁抱陸天威，道︰「我真高興見到你，材伯呢？姨娘呢？他們過得好不好？」
「慢著！」阿采一把拉開他們。「小姐，別忘了你已是傅家莊的義女，不可同別的男人摟摟抱抱的。」
「可是，他是天威哥呀！」
「我管他是誰？總之，你要記得自己的身分，別讓旁人抓到你的小辮子向老太君嚼舌根。」
天威哥！雪梅見到他依舊是一副小妺妺對哥哥的模樣。陸天威雖早知道她對自己並無男女之情，但仍不免有一絲失望。
「雪梅，你這個丫鬟管得很多喲！」
「丫——鬟？」阿采的聲音陡地提高八十分貝，不茍同的睨著陸天威，「別忘了你現在是傅家莊新進的長工，還敢瞧不起我！要不是看小姐成天落落寡歡的模樣，我才不會偷偷帶你進來松院呢！」
「長工？天威哥，這是怎麼回事？」雪梅慌了。
「還不是你這笨丫頭害的，出了這麼大的事也不通知我們，當初給你玉佩的用途你全忘啦！」
「我……」雪梅全忘了，頓時覺得好慚愧喲！
「放心，大家都很好，只是這件事一傳開來，晴姨成天就是哭，我怕晴姨哭瞎了雙眼，你回來會找我算帳，只好混進傅家莊來啦！放心，只有兩年的契約而已。」說完，陸天威習慣性的又伸出手要敲雪梅的頭——
「啪！」的一聲，讓阿采一掌給打掉了。
「姓陸的，我才剛說完你又犯啦！你要同小姐說話可以，退三步。」她凶巴巴道。
雪梅和陸天威相視一笑。他知道今非昔比，乖乖的退了三大步。
「天威哥，這一陣子有沒有遇到心儀的女子？」
「別再提啦！換個話題好不好？」
「好嘛！那你告訴我姨娘的近況，好嗎？」
阿采覺得自己做對了，瞧，此刻雪梅的笑容是兩個多月來最美、最耀眼的。
「我爹有意帶晴姨離開這里，到個不認識的地方，和晴姨重新來過。」
「真的？那很好哇！」
「可是晴姨不點頭也不搖頭，快把我爹給急死了。」
「哎喲！姨娘真是笨……」
阿采決定退下去泡一壺好茶來，讓他們兩個盡情聊個夠！也許……她可以當一個盡責的听眾。
春去秋來，轉眼間，第三個秋季即將到來。
暗家莊的丫鬟們忙著將春裝收起，換上秋季的衣裳，而錦繡坊的齊大娘也來替傅家莊的女人們趕制冬裝。因為雪梅己身為傅家義女的關系，也裁了六套冬裝，兩件皮裘，加上十二雙嶄新的繡花鞋。
或許該說是為了讓她在前來提親的王公將相面前不至于丟臉，好讓她能夠早早嫁出去。轉眼間，她已要滿十九了。
歲月匆匆，這近兩年的日子里，雪梅逐漸將自己的思緒歸于零，不再為任何人起波瀾。
一如眼前這位年經的九府巡按——左競堂。
「靜月亭」位在蘭院東南地的一座精巧小涼亭，四周栽滿青翠的小草，小草一旁的平台上擺滿了各式各樣稀有的蘭花，桃紅的、白的、粉的、女敕黃的，點綴得小涼亭的景色更美了。
這兒一向是傅老太君最喜愛的地方，也是她修身養性所在之地。如今，左競堂被邀請在這品茗賞蘭，可見傅老太君對他的滿意程度是如何了。
雪梅也明白，在眾多的追求者中，左競堂是最有希望的，只是，她無法開心起來。
「奇了，這傅兄當真一去兩年，沒有捎半封信回來。」左競堂問得客氣，但這一聲「傅兄」有效的拉近他與傅家的關系。
雪梅彈琴的手戛然停止，平靜的思緒陡地冒出傅子駿那張可惡的臉。她緊皺眉，下意識地咬緊了下唇，繼續從中斷的琴音續彈下去。
只見傅老太君飲了口西湖龍井，道︰「只捎了一、兩對家書回來。想當初，駿兒名字就取得有誤，瞧，這字中帶馬嘛！一個月兌了韁的野馬誰能駕馭得住，不僅做啥事都違背常理，連腦子里也不知在想些什麼。」
說到此時，傅老太君將眼光悄悄調到雪梅頭上，又不屑的調回。
「哦——此話怎講？」左競堂顯然極有興趣。
「你想，我那早死的榮兒，一生下就乖乖巧巧听話至極，從不違背我老人家的心意。字嘛，帶個木字，能壞到哪兒去？你說是不是，寒翠？」傅老太君笑眯眯的望向傅夫人尋求意見。
「是啊！娘。」寒翠是傅夫人的名。只見她眉頭深鎖，一想起傅子榮，她依舊感傷。
「不過，這榮字不好，上頭帶個雙火，一將他逼極了，那兩把火就將自己燒死了。」傅老太君嘆了口氣。
左競堂曾從下人們口中得知此事，拱手道︰「不，是競堂不好，千不該萬不該，不該提到這段往事讓夫人和老女乃女乃傷心。」
「不！這怎能怪你呢？」傅夫人道。
「是呀！怎能怪你！榮兒的死並不是你害的。」
這句「你害的」螫疼了雪梅的心，琴音霎時忽高忽底。
「老女乃女乃在研究字中奧義？」左競堂善解人意的轉移話題，他悄悄的看了雪梅一眼。
「是呀！瞧你這名字極好。」傅老太君又開心的笑了。「競乃競爭有武打之意；堂乃公堂，朝廷之意。瞧，你這會兒官做得大，又是皇上的新寵，不是嗎？」
「老女乃女乃真是厲害！競堂佩服、佩服。」左競堂左一句厲害，右一句佩服，哄得傳老太君開心極了。
這時，一名丫鬟跑來。「老太君，梁知府的千金來了，正在大廳等著你。」
「是嗎？那好，我待會去。」傅老太君轉向左競堂，「競堂，你和雪梅好好聊聊。」
暗老太君和傅夫人走後，雪梅放下彈琴的手，感到松了一口氣。
梁玉華這兩年來發揮所有的看家本領，探得傅老太君的心，讓傅老太君視她為傅子駿的準媳婦。而梁玉華也精，每次一來，只住蚌五、六天，裝模作樣煩了後，再回到梁知府當她頤指氣使的大小姐。
「雪梅，自認識你起，我從沒見你開心的笑過。」左競堂踱到她身邊，眼中的愛意表露無遺。
「怎會？我有何好不開心的？」雪梅淡淡的揚起嘴角，畢竟她不討厭左競堂。
打她成了傅家的義女起，她便成了一個沒有生命的傀儡女圭女圭！為了傅家莊的面子，她必須學會刺字繡花、彈琴、吟詩作畫、立不搖裙、笑不露齒，這些規定，完全的扼殺了她自己。
她的本性原本如大海，自由奔騰，快樂無比。而今，她像是落入蜘蛛網的獵物般，稍稍一動，就足以窒息。
「你的不開心可與傅子榮有關？」
「不，只覺得遺憾。」雪梅說的是真心話。「遺憾像他這麼好的人，上蒼卻待他如此。」
「雪梅，我總是這麼認為，你無法接納我……」他望向她眼中的靈魂深處，「是因為你心底早已有了別人。」
「我……」雪梅慌了，急忙否認。「根本沒有這種事情……你別胡猜亂想。」
「是嗎…」左競堂皺起眉，顯然相當苦惱。「雪梅，不瞞你說，為了得到你，我已經用盡所有的法子了，到底我要怎麼做，你才會接受我？」
「你可是沒了自信？」雪梅噗哧一笑。
這就是雪梅欣賞他的一點，左競堂的為人坦白得可愛，從不會在她面前耍心眼。
「我的自信在遇到你之後，全消失了。」左競堂瀟月兌一笑，「你認為呢？」
「我似毒蛇猛獸嗎？瞧你說的，好似我會吃了你似的，多可怕！」雪梅笑出了淚來。
「讓你吃了我也心甘情願。」左競堂柔柔的觸踫她的發絲，「瞧，此刻的你笑得多美，我真希望擁有這個笑容一輩子。」
打兩個月前，他在市集看到雪梅時，他就知道自己栽了，這一栽就翻不了身，死賴在傅家莊不走，只盼早一點得到佳人的心，盼雪梅點頭。
「你……」雪梅迷惑了。這左競堂真傻，憑他的身分地位，只要他說一聲，她還不是得披上嫁衣，嫁到京城的左家去。「我……你真的是很傻。」她嘆氣。
「我知道。可是，我不願強迫你，我希望娶到的是一個真心真意，願意與我共度一生的新娘。嗯？」左競堂執起她的手。
我是真的愛你。
兩年後我會來帶你走。
雪梅輕咬下唇。忘了吧！早該忘了的。她已是傅家的義女，而他——有梁玉華這位準媳婦。
「如果……我並不是因為愛你才答應嫁給你呢？」雪梅輕笑，微微垂下螓首。
「不是……」左競堂愣了一會，這才反應過來，狂喜道︰「我不介意。如果你願意……可否在婚後嘗試著……愛上你的夫婿？」
「這……」迎上左競堂率直的眼，雪梅滿足的笑了，他的真心諴意令她好感動。「我很笨的，如果做不好呢？」
「只要你願意，我會等的。」
左競堂捧起她的臉，他的唇緩緩的低下，朝她靠近。
差那麼一秒，雪梅明白自己該讓他吻的，可是，她逃避了，火速的低下頭——
腦海中不禁浮起傅子駿的吻，那麼的狂烈，仿佛讓她墜入了地獄。
左競堂的吻印到她額頭上，雪梅很明白的感受到他的挫敗和失望。
「沒關系。我說過，我會等你的。」
「對不起。」雪梅主動投入了他的懷中，希望他的擁抱能掃除傅子駿烙在自己心靈深處的影子。
這具溫暖胸膛的主人讓她安心、有安全感。可是，沒有那一股狂烈的悸動——
雪梅很怕，怕管不住自己的心。