閔忻正背著手站在廳前，心底琢磨著那人的出現。
他曾經見過那人一面，在天香樓里。那次閔忻正與曹敬幡有約，「他」從二樓下來，發現曹敬幡後，走過來打了招呼方才離去。
曹敬幡，綠園的前主人、德妃的娘家父親、三皇子的外公。
而那人……他哪是什麼曹擎天，他是趙擎，當今皇上的第三子。
皇帝有五個兒子，分別是趙易、趙禮、趙擎、趙廷、趙淳，長子趙易母親出身卑微，童年時期在後宮處境艱難，後來依附二皇子趙禮，兩兄弟相互抉持，聲勢才逐漸壯大。
趙禮是先皇後所出，由于帝後情感甚篤，皇後臨死前，皇帝當著她的面親口封趙禮為太子，以安皇後之心。
趙禮小時候性情還不壞，但是沒有母後教養叮嚀，身邊只有一些趨炎附勢的太監，以為太子之位己定，趙禮必將成為未來帝君，于是一個個想方設法討好小太子，以爭得太子寵愛，慢慢地，把一個好好的孩子變成好逸惡勞、厭倦禮制，性格乖張、任性暴怒、喜好男風的男人。
至于趙廷和趙淳，他們的母妃一個是嬪，一個是美人，且兩人打小便資質平庸，不足為懼。
所有皇子中，唯有三皇子趙擎能與太子一較長短。
趙擎雖性情孤傲、脾氣冷漢，卻頗有手段能力，再加上從小由外祖父曹敬幗親自教導，學識過人，皇帝每回考較學識，皆能月兌穎而出。這些年，更是經常領了皇差到外頭辦事，斬貪官、樹清風，頗得朝中臣官與百姓擁戴。
他的名聲漸盛，因而成為趙禮的眼中釘，幾次明里暗里下絆子，趙擎雖一一化解，卻也是次次驚險。
對此，皇帝並非全然不知，只是顧及先皇後及其族人，便次次大事化小、小事化無，企圖粉飾太平，趙擎雖沒有多作表示，心里肯定是不舒服的，但帝心所向，他有什麼辦法？
有人護著，趙禮益發大膽，他的動作頻頻、手段盡使，幾次陷趙擎于危難中，為求自保，趙擎不得不化被動為主動。
這段時日，越來越多和趙禮有關的惡事流傳開來，打文官、逛青樓、嫘小倌、怒打誥命夫人、強搶民女、濫傷人命……樁樁件件都看不見趙擎的身影，卻全是他的手筆。
而清流們經常在茶肆飯館中，拿太子與三皇子相較，眾多評論讓百姓們心中有了高低。
三個多月前，趙禮邀趙擎到一品樓宴飲，表面是為之前朝堂上的爭執向趙擎致歉，實際上卻是布下暗招，要讓趙擎的名譽掃地。
那天，趙禮事先布置過一品樓，待兩人酒過三巡之後，他便邀趙擎到陽台邊說話。一品樓位于京城最蘩華的街道，他本計劃趁趙擎不注意時「墜樓」，安排在樓下的武官己準備好隨時解救太子，然後在一旁的眾人便會大聲嚷嚷，怒斥趙擎推太子下樓，將三皇子對太子的妒嫉之情擺上台面。
事情分明計劃得十分完美，誰知趙擎竟然在太子臨危之際將他拉回，自己卻墜落大街。同時間，樓下接應的侍衛搶上前，他們一面救人、一面大喊，「太子墜樓了！」
沒想到，細細一看，救錯人啦，這下可好，眾目睽睽下，所有人都看見太子將三皇子推下樓。
事發時，閔忻正恰巧在場，親眼看見這幕粗制濫造的戲碼，忍不住失笑。看來太子是黔驢技窮了，居然想用這點微末之技來傷害三皇子，未免太看輕趙擎。「主子。」
閔忻正回神，發現秦文立在自己身後。
「怎樣？朝廷里有什麼消息？」
「三皇子失蹤，德妃病重；太子受罰，三個月不得離開東宮、不得參與朝政。」
「太子為何受罰？」
「傳言三皇子的失蹤似平與太子月兌不了關系。」
「綠園那邊查清楚了嗎？」
「查清楚了，似平是尹姑娘走了一趟後山，無意間撞見受傷的曹公子，便出手將人救回來，曹公子在綠園待了十數日，身上的傷口己經痊俞。」既然傷口己經痊俞為什麼不離開？為什麼不通知親人，任由德妃病重？難道此事背後有他的手筆，他企圖借由此事操縱什麼？
趙國重商，因此經濟繁榮、民生富足，商人在趙國的地位不下于士人。
之前大皇子、二皇子曾經派人與閔忻正接觸，希結能夠與他交好，進而得到他的支持，他始終虛與委蛇。而閔忻正與曹敬幗是舊識、亦是忘年之交，對于趙擎的能力，心底很清楚，若要他擇一明主，他會選趙擎。由于幾年前，曹敬幡為了避嫌，告老還鄉，皇帝竟然準了，朝臣們紛紛猜疑，德妃失勢，皇帝心中厲意的還是趙禮，于是朝廷風向漸轉，轉而支持趙禮。
但這兩年趙禮鬧出來的事不少，己漸漸失去民心，而百官們模不準帝心所向，多在觀望當中。
另一方面，曹家次子、三子漸受重用，己官拜丞相、尚書，而外放的曹家長子也在地方上做出斐然政績，頻頻得到皇帝贊譽，相對地，趙禮的外家因驕奢婬欲、放印子錢、又涉及買官賣官之事，幾次遭受皇帝斥責，幾回下來，支持趙擎的官員開始紛紛冒出頭。
閔忻正不願意浮出台面，唯有透過曹敬幡，在趙擎需要時給予幫助，眼下，趙擎、趙禮的動作越來越大，想來東宮之爭將有一波風起雲誦。
天家無情，皇帝也不是個昏庸的，怕是心中早有定見，只是缺乏一個好時機吧，看來他得借機和趙擎親近親近了。
「有空多留意東宮的情況，撥幾個人到綠園，暗地保護曹公子。」
「是。主子……」
「還有其它事？」
「我發現秦昭在綠園出人。」秦昭是秦文的師弟，兩人師出同門。「他想對趙擎不利？」
「不像，他……似平與三皇子很熟悉。」秦文的回答讓閔忻正掀唇微笑，為自己的先見之明感到愉快。
他果然沒猜錯，此次事件的確由趙擎一手安排。
之前，他們以為秦昭是趙禮的人，趙禮對他頗為倚重，事事听從他的意見，有重要的事皆派他出手，為此秦文還不痛快了好一陣，暗嘆師弟識人不明，沒想到他竟是與趙擎暗渡陳倉_們師兄弟很久沒聚聚了，下回見面，好好聊聊。」
秦文聞言知其意，回道︰「厲下明白。」
他行禮告退，閔忻正拿起紙筆勾勾畫畫，心中主意漸成。
此刻，李軍進門，低聲道︰「大爺，尹家姑娘和曹公子正準備到後山逛逛。」
「是嗎？」他放下筆，揚起笑意。「很好，咱們就與他們來個不期而遇。」
想起尹霏，他的心變得輕松愜意，早說過，她是個讓人舒服的女人，在她身邊，他會不自覺放下戒備，那種不需要防備任何人的感覺……很不壞。
紅衣紅褲、黑披風，披風上有只張狂的大鳳凰，一張痞臉笑得很欠修理，他的食指勾著面具的眼楮洞洞，把面具轉來轉去，那副面具是銀制的，額頭上面還貼了三那閃閃發亮的紅寶石。
他坐在趙擎的床上，笑得很賊。「給三個理由。」
趙擎沒好氣地從桌上端起花茶細品，據說那是尹霏從要給閔忻正的茶葉當中「特地」苛扣下來，留給他喝的，但可信度不高，因為他竊听了她們主僕的對話。
丫頭說︰「小姐，曹公子看起來非富即貴，你不是老說找棵大樹好乘涼，咱們沒旁的人可以靠，有曹公子這個朋友不是很好嗎？你干麼老對人家那麼冷淡？你救曹公子一命，再同他打好關系，日後還怕誰找咱們麻煩。」
主子說︰「就怕同他牽扯上關系，麻煩才會不斷。」丫頭愣頭愣腦問︰「為什麼？」
主子語重心長道︰「你想想，好端端的，怎會有人追殺他？如里殺他的人來頭比他還要大，日後人家查出我這個程咬金殺出來救他一命，會不會找到我頭上？咱們好不容易能賺點銀子，眼看著日子就要好起來，若是踫到這等破事兒，豈不冤枉。」
她救他？！趙擎差點仰天大笑。秦昭的武功何等高強，她那那小石子能傷他？秦昭不過是順勢演戲罷了。
秦昭是他的人，被派到趙禮身邊當眼線，為趙禮辦過不少難事兒，因而受到重用。因為秦昭，趙擎得以在趙禮身邊安插更多人，得以掌握他的一舉一動，次次取得先機，教趙禮功敗垂成。而這次西山遇刺事件，是趙擎一石二鳥的計謀。
趙禮是個蠢的，他始終認定自己深得人心，所有厲下都對他忠心耿耿，再加上次次事情失敗都或多或少與趙易扯上關系，所以每回功敗垂成時，他疑心的從來不是秦昭，而是趙易。
趙禮本就生性多疑、刻薄毖恩，一次兩次下來，他對趙易越來越不滿，長此以往，結盟多年的兩人終會窩里及，而長期被壓在底下的趙易一旦及擊，恐怕力量非而那天秦昭奉趙禮之命追殺趙擎，除秦昭外，趙禮、趙易也派出不少人參與。
因此那場戲，秦昭演得分外辛苦，既要「追殺」趙擎，又要在神不知、鬼不覺的情況下除去同路人馬，若非他武功高超，談何容易。
趙易派出來的人馬當中，有個叫孫眉的武功特別高強，趙擎手臂就是挨了他一刀。
連番棍戰下來，刺殺大隊死的死、傷的傷，到最後只剩下秦昭和孫眉，當秦昭、趙擎歡歡飛身入林，企圖制造趙擎死亡景象時，輕功不弱的孫眉屆然隨後追上。
幸好此時尹霏出現，秦昭便假裝被石頭襲中，並大喊一句︰「孫眉，你暗算我，」然後發劍朝孫眉追去。
之後趙擎裝死，尹霏救他回來，待秦昭和孫眉打完重回現場後，趙擎己經失去蹤影。
回到京城，孫眉和秦昭在趙禮面前爭辯，秦昭說︰「我己經將三皇子殺死，孫眉為搶功，屆然暗算于我，一路上他為爭功勞，不少次暗算自己人，我本想以大肩為重，不與他計較，沒想到他在最後關頭竟來上這一招，我再也忍不住，才會舉劍追他，誰知回頭，卻發現三皇子尸體不知被誰抬走。」
趙禮急問︰「你確定他己經死去？」
「我一劍刺人他的心豚，除非有神醫出現，否則誰都別想救活他，倘若當時孫眉別對我下手，給我一點時間確定他己無氣息，就算把尸首讓給他又有何妨，誰曉得他那樣急功近利。」秦昭高傲地泠哼一聲。
孫眉本就是因武功高強而性情古怪、招人討厭，秦昭的話一出口，好幾個搞不清楚自己是被秦昭暗算的，直接把帳算到孫眉頭上，紛紛跳出來指控。
由于孫眉是趙易引薦進來的心月復，此事定會讓趙禮與趙易的心結更深，待日後趙擎「死而復生」，趙禮能不疑心趙易嗎？
「怎不回答？想不出三個理由，三爺就乖乖回去吧，別老賴在這里，曹老大人催著呢。」秦昭似笑非笑地望著趙擎。
秦昭己經來過好幾回，見他因為尹霏不肯撥冗相見而發脾氣，見他跳到人家屋頂竊听，見他莫名其妙地攬鏡自照，因而認定趙擎心里有鬼。
「需要什麼理由，我現在不是被‘神醫’救走了嗎，那傷沒十天半個月的，怎麼好得起來？」
「‘曹公子’，現在己經十天半個月了。」秦昭好意提醒，他己經賴在人家府里很長一段時間。「趙禮才受罰，我就眼巴巴趕回去，豈非不打自招，擺明這件事是我做的鬼？」
「很好，理由一。再湊兩個來听听。」他慵懶地靠在牆邊，欣賞自家主子的後美無儔。「若是我現在回去，說不定父皇見我沒事，便大事化小、小事化無，趙禮很快就會被放出來。」
「很好，理由二。理由三呢？」秦昭比出兩根手指頭。
「我越晚出現，趙禮對趙易的心結越深。」
「不對吧，你出現、證明自己沒死，趙禮才會跳腳，才會認定孫眉壞事，也才會對趙易心結更深吧。」秦昭搖頭。
「我己死，趙禮被軟禁，你說趙易會不會趁機表現，爭取案皇看重？他動作越大……趙禮豈是吃素的？你回去告訴舅舅，讓他好好給趙易撩撥撩撥，指點他，能盡心盡力為朝廷辦事，才是個百姓敬重的好皇子。」
「所以呢？你打算什麼時候重出江湖？」
「再一兩個月吧，既然要做就做徹底一點。」他語音方落，秦昭突地神色一凜，竄身躍上屋梁。