雖是大白天，西宮殿中仍然點著數十枝蠟燭，地上的金磚被擦得閃閃發亮，爐里燃著龍涎香，空氣中彌漫著一股沁人芳香。
四周侍立的宮人和宦官，不管是動的、不動的，皆無人敢發出半點兒聲響，連呼吸都是極為輕淺。
整座大殿里只有蕭粗重的喘息聲，氣氛駭人。
太監張和悄悄地看一眼跪在地上請脈的太醫方磊，看著他鎮定的臉色，張和緩緩吐口氣，一顆心總算是定了下來。
皇上的風邪痹癥又發作了，每回發作，整個宮里的人無不戰戰兢兢，不知道幾時會有人倒霉，幸好太醫院新薦來的方磊醫術高明，總能暫時將那股子疼痛給壓下去，否則誰曉得有多少人要受害。
方磊才進太醫院不久，是老太醫徐鳴邦所薦，太醫院里，這種等級的太醫原本無法進到東西宮為皇帝後妃號脈，只因今年大年初一，一大半的人都回家過年了，成王世子突然得了急癥，成王府的人幾乎是架走了剩下當值的太醫，太醫院頓時只剩他一人，沒想到皇上也發病，疼痛難當，別無選擇之下，只好讓他到皇上面前診治。
誰想得到幾根銀針扎下去、一帖藥伺候，皇帝的疼痛不但消停了，還飽飽地睡上六個時辰，醒來精神大振，整個人覺得所有病痛都痊愈，龍心大悅。
那天過後，皇帝升了方磊的位分，讓他在御前伺候。
方磊號過脈，退開兩步。
「怎樣？」蕭皺緊雙眉問。
「稟皇上，如同上回臣所言，皇上這病除非是以粗食取代佳饌，禁酒、絕，日日操練習武，否則不能根斷。」
蕭冷哼一聲。
他日日無女不歡，要他戒，豈不笑話，況且他夜里輾轉難眠，若非在女子身上發泄過多的精力，豈能入睡？
當皇帝圖的是什麼，也不過就那個大如天地的權柄，吃不成吃、喝不成喝，連女人都戒，那他當這個皇帝還有什麼樂趣可言。
「皇上，微臣一片忠心，望皇上……」
「夠了、夠了，一個太醫嘮嘮叨叨的，像個娘兒們，這斷病謗的事，你去想辦法，現在，先替朕止了疼痛。」
才說著，疼痛侵襲，他擰起兩道濃眉，張和使個眼色，一個小爆女連忙將手上端著的藥碗遞上前去，約莫是疼得厲害，蕭大掌一拍，重重地落在嵌螺鈿梨花榻上。
爆女驚嚇，失了手，藥盅摔落地面，蕭震怒，銳眼一瞪，朝張和大吼，「來人，把這個下作的賤婢給朕拖出去杖斃！」
爆女一張臉頓失血色，伏地連連叩首，嘶聲哀求，「皇上饒命，求皇上饒命……」
張和皺緊眉心，這已是這個月里杖斃的第十七個宮女了，前幾天，皇上連在身邊服侍了七、八年的小順子都給殺了，再這樣下去，怕是連自己都躲不過。
皇上近月來，益發喜怒無常，在朝前，怕朝臣失心、怕百姓私語，還略有節制，可回到後宮，一個不順心就打殺宮人，連幾個平日頗受寵愛的嬪妃都被貶至冷宮。
繼續這樣下去，真不知道還有誰敢待在皇帝身邊，就是他自己也不知道何時會遭殃。
方磊施過針，蕭臉色漸漸緩和，他嘆口氣，服下方磊呈上的丹藥，片刻，蕭面露微笑。
「皇上，這藥不能多服……」方磊才開了口，皇帝便一揮手，阻下他的話。
「朕明白，此藥含微毒不能多進，可它能讓朕舒暢一整日，有何不可？」
人生，圖的不就是片刻暢快。皇帝當了五年，越當越沒味兒，那年汲汲營營坐上帝位，以為從此就能順心遂意、為所欲為，沒想到真正當上皇帝，才知道即便權柄大如天，卻也局限自由，做這不行、做那不行，考慮臣心、擔心民情，倘若執意固執，言官折子就如雪片飛來，把他比成暴虐無道的夏桀、周幽王之類。
方磊嘆了口幾不可辨的氣，說道︰「是，微臣下去為皇上重新熬湯藥。」
「行，下去吧。」
方磊退下後，蕭坐起身，想起方磊那家伙脾氣硬邦邦的，可卻是真心待自己，自他來了之後，將這欺了自己年余、太醫們束手無策的疼痛給鎮壓了，便是精神也一日好過一日，雖說丹藥有毒，可世間本就是無藥不毒。
想到此，蕭想起那個太醫院首徐鳴邦不就是蕭瑛的表舅？他一直不大信任他，卻刻意給他高位，並讓下頭的人監視著，以為他會得意忘形、露出馬腳。
沒想到這幾年他倒是小心謹慎、恭敬仔細，還薦了方磊這號人物進太醫院，也是自己福大，若是再晚個幾年才知道方磊，他豈不是要讓這痛給活活折騰死。
「賞，賞太醫院徐鳴邦白銀二十兩、緞十疋。」
「是。」張和躬身領旨，他善于察言觀色，見皇帝面露笑容，遂上前一步，在蕭耳畔輕道︰「皇上宣蜀王進宮，王爺已經在外頭恭候兩個時辰了。」
「臣弟到了？宣！」
他略略坐起，讓宮女近身整理衣冠。
不多時，蕭瑛跟在張和身後走進來。
從蕭瑛進屋，蕭的目光就定在他身上，看著溫潤爾雅、豐神俊朗的蕭瑛，他眼底略略透著妒意。
他的母親是賢妃，一個溫柔似水、聰慧婉約的女子，她不同于宮中其他妃嬪，一心一意想借著兒子爬上高位。賢妃真心疼愛蕭瑛，甚至為保全他，狠心將他送往少林寺，直到十五歲、他有了足夠的自保能力，才將他接回宮廷。
蕭曾經親眼見賢妃對著蕭瑛，一字一句告訴他，「兒啊，娘不要你飛黃騰達，娘只求你快樂暢意，一輩子順遂平安，懂嗎？世上再沒什麼事比幸福更重要，不要去爭奪名利權柄，要爭，便爭一顆快樂心。」
他嫉妒極了，為什麼他的母後不是賢妃，為什麼母後從不在乎他的快樂？為什麼在他十五歲時母後就舍得將他送往戰場，逼他掌握兵權，成為人上人？
他忌恨蕭瑛的幸運，忌恨他能得到母妃、父皇的疼惜，忌恨他有一張英俊瀟灑、酷似賢妃的臉，忌恨他滿月復文采、天生英才。
于是他搶走所有蕭瑛想要的東西，不管是父皇的賞賜、太監宮女、兵權……甚至知道他是情感豐富的男人，刻意在他身邊安插一枚棋子，讓他愛上她、戀上她，然後教他知道真相，徹底摧毀他的感情。
很幼稚嗎？是，既無知又幼稚，可他真正想搶走的東西終究無法到手。
他要什麼？要父皇的疼愛與看重。
但他得不到，因為那個謠言，讓父王疑心他不是皇家血脈。至于是謠言或真相，沒有人知道，他只知道，那始終是他奪位最大的致命傷。
他要什麼？要蕭瑛的母妃。
他一樣得不到，因為賢妃死得太早，他得到權勢，她卻已經離開人世，他曾經在心底想過千次萬次，倘若上蒼給他機會，他願意將至高無上的位置為她雙手奉上，即使他會因此成為天下人的笑柄。
他拼了命爭取的，蕭瑛卻不費吹灰之力就擁有，這樣的兄弟，他豈能不怨不恨、不將他當成眼中釘？只是恨由心生，欲傷人，先傷己，他的心始終忿忿不平，多年怨恨，正是造成他失眠的主因。
五年不見，自己變成至高無上的皇帝，蕭瑛卻成了流連花叢的閑散王爺。
他以為自己早已狠狠將蕭瑛踩在腳底下，沒想到今日一見，那份自卑再度浮上心頭。
看著蕭瑛穿著一件天青色錦袍，腰間系著琥珀玉帶，足下一雙青緞黑皮靴，服飾雖然貴重，卻不甚張揚，人才如玉、氣質出塵，豐偉俊朗，儼然是個氣度翩翩的佳公子，哪像自己，年方四十卻大月復便便、垂垂老矣。
「臣弟叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」蕭瑛伏地叩首。
「起來吧，都是兄弟，做啥行此大禮？」蕭微微一笑，話是這樣說，卻還是等蕭瑛行足了大禮才出聲，他伸手向蕭瑛。「過來，讓朕好好看看朕的六皇弟。」
想把他踩在腳底下的心思從沒間斷過，每每想蕭瑛空有才華卻一事無成，想他風流惡名在外，以至于官宦女子不願與之婚配，每個念頭都讓他感到滿足，可他……蕭看著他那張與賢妃相似的臉，微微的罪惡感升起。
他答應她的，曾經，他答應過她……
蕭瑛起身，眼底盈著淡淡淚痕，他向蕭靠近，一把握住他的手，眼底的孺慕之情盡現。
他的淚……是真心的嗎？盡避自己把他放逐到蜀地，盡避多年來不聞不問，他依然對自己這個兄長心存敬愛？他除了容貌，個性也像賢妃，不爭不搶，不忮不求？
五年了，自己在他身邊埋的人夠多，他不信如此聰明的人物，會連半分野心都沒有，然而，每個由探子傳來的訊息都讓他不得不信，蕭瑛並不如他所料的野心勃勃。
蕭瑛的淚水讓蕭想起當年，那時蕭瑛才五歲，他已經二十三，他想見賢妃，但成年的王爺必須在宮外建府，往來後宮需要借口，因此蕭瑛成了最佳理由。
他疼愛蕭瑛，教導他讀書寫字，而賢妃在一旁做針黹，偶爾抬眼對他們笑著，融洽的氣氛、淡淡的幸福感覺，他恍惚中有種錯覺——夫妻、孩子，他們三個才是真正的一家人！
蕭瑛總是纏著他，而他看著蕭瑛的眼光永遠復雜，說不清心中的矛盾沖突，對他，既是妒嫉，也有疼惜。
他緩緩吐氣，或許……是該放下了，為了賢妃，也為了自己。
「六皇弟，這些年苦了你了。」看著蕭瑛酷似賢妃的眼楮，他拉起一絲笑意。
「臣弟不苦，這些年皇上的厚待，讓臣弟過著無憂無慮的日子，母妃天上有知，定會替臣弟感激皇上。」
蕭瑛的話勾起蕭的心思。是嗎？她會感激他嗎？
賢妃在臨死前，緊握他的手，求他周全蕭瑛的性命，她說︰「不願瑛兒心存大志，只求他平安幸福，倘若你肯顧慮我們之間的一點情誼，請讓瑛兒活下來，讓他遠離京城。
她說，整個後宮，她只信他，所有人都說他是嗜血凶殘的屠夫，只有她，她相信他是好人，所以托付、所以安心。
她死去那夜，他潛入後宮，打開覆在她臉上的綢緞，看著她安詳的臉龐，她不是死了，是睡了，只不過睡得深沉，不願意再醒，他把自己的貼身玉佩系在她頸間，告訴她，來生，他們定要再見。
唉，蕭嘆息。「這是朕答應賢妃的，保你一世榮華富貴。今日再見臣弟，心中感觸甚深。」
這話讓蕭瑛無從應答，他望著蕭的眼神里唯有感激。
「皇弟風華正茂，不像朕……」他看一眼滿布斑紋的手背和痴肥的腰圍，嘆氣道︰「朕已是老病身。」
「皇上千萬別這麼想，如今皇上為國事操勞過度，身子才略感不適，待太醫悉心診治、好好調養，皇上正值壯年，定能再開疆拓土、帶領祈鳳皇朝數十載。」
他嘴里這樣說的同時，心底卻想，這個身著龍袍、神色枯槁的老者，與記憶中正值盛年、意氣風發的皇帝已判若兩人。
好話人人愛，尤其是從蕭瑛嘴里說出來，更具說服力，蕭笑開，指了指座椅，讓蕭瑛坐下。