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吃飽飯後，他們手牽手逛百貨公司。
飯是在家里吃的。他嘴巴不刁，什麼東西都肯吃，但向秧秧發現，在外面吃飯，他總是應付式地解決完畢，匆匆趕趕，像是在填裝胃袋，而吃她做的菜，他就吃得細心專注，好像在品嘗大師作品。
為他做菜，讓她很有成就感。
于是，他愛上她的菜，而她愛上為他做菜。
手牽手是她規定的，因為所有熱戀中的男女都要手牽手，而且她知道許多同事會在下班後約好在這里逛街，她想要和他們不期而遇，讓他們看見自己帥到教人口水失禁的男友，想要滿足一下自己的虛榮心。
「制餅廠的狀況怎樣？」環住她的肩，他喜歡她，旁若無人。
「很好，都在進度上，我還聘了一個阿嬤的孫子。」她靠到他身上。哦，有男人靠的感覺超好！
「什麼意思？」
「阿嬤的孫子在台中念資訊管理，畢業後工作不好找，回老家幫忙種蓮霧，我聘他設計網購通路，我想透過網購、電視媒體、平面媒體，三管齊下，制餅廠的業績一定會很快上揚。」
「總經理呢？還是沒給你好臉色看？」
「是啊，這是我第一次違反他的意願，不過我有信心，再過幾個月，等他看到制餅廠的業績後，就會明白我是對的。」
白聿鑫笑望她，他喜歡看她自信滿滿的模樣。
「到時候，如果他還是不滿意呢？」他可是澆冷水大王，幸好秧秧的信心之火很旺，不會被他這孤僻男一澆二澆就澆滅了信心與希望。
「那你借我錢，我把工廠買下來自己當老板。」
「你真的很看好那間制餅廠？」如果真的走到那步，他會這麼做，不管業績夠不夠漂亮，他都樂意幫忙一群為生活努力的人們。
「嗯。」向秧秧用力點頭。
「如果我不肯呢？」
「你不能不肯，你得負責。」
「關我什麼事？」
「當然關你的事，如果我黑心一點，眼楮一閉，照總經理的要求去做，怎麼會有後續這些麻煩問題？是你叫我要積陰德、當好人，我一塊黑布好好的，你偏要把人家染成白色，總不能搞得黑不黑、白不白，停留在灰色地帶吧？」
他說五個字，她講一大篇，在她規定兩人要手牽手之後，又規定他要為她轉變為好人負責任。她真的很蠻橫，但他不討厭她的蠻橫。
「好吧，看來我得努力賺錢才行。」
「很好，我喜歡懂事的男人。」她拍拍他的頭，拍得很順手，像拍她們家小遲遲那樣。
白聿鑫轉移話題問︰「你父親呢，決定回家了嗎？」
「老答案，他前腳進門，我後腳離開那個家。」
這只是形容詞說法，他不會前腳進門，因為他是有錢人，有豪宅可住，干麼紆尊降貴住到她們的破公寓里面？只不過她堅持，絕不原諒父親。
「他是你父親。」他停下腳步，捧起她的臉提醒。世界上沒有任何東西比得過親情。
「就因為他是我父親，更不能原諒。」向秧秧拉下他的手，握緊。
「我不懂。」他發現她手心冒汗。他一直知道，父親這個話題讓她很緊張。
「我愛他、崇拜他，他是個很成功的男人、很成功的台商，我曾經發誓，要變成像他一樣的人。小時候，他常把我舉在肩膀上，說我會繼承他的衣缽，可是……他放棄我了，因為我不是男的。」性別不是她的錯，他不可以把對她的愛收回去。
白聿鑫說︰「他有他的苦衷。」
「我知道，爺爺女乃女乃很強勢，堅持要一個姓向的小孫子，所以兒子搞了外遇，他們不顧道德，支持兒子和第三者，把媳婦、孫女當成外人，但是……老天爺是好人哦，他是站在我們這邊的。」說到這里，她笑得滿面桃花。
「怎麼說？」這是第一次，她提到父親時，笑得很燦爛。
「那個女人流產了，胎兒是個男生，哈哈，老天公平吧，那個女人再也不能生育。想搶別人的老公沒搶成，連自己的未來也賠上去，當時支持她的公公婆婆知道她生不出小孩後，照樣翻臉不認人。人都是現實自私的，她萬萬沒想到，她用來逼退我母親的借口，也會被用來逼退自己。」
向秧秧講得興高采烈、興致勃勃，好像那女的生不出來，是老天爺給她們家最大的恩惠。
「講到別人的悲慘，不必這麼開心。」他斜她一眼，受不了她的落井下石。
「錯！我就是要開心、要得意，我從來沒有這麼熱愛老天爺過。我告訴你，我真的、真的很欣賞因果報應這個定律。」
「秧秧。」白聿鑫擰眉。他永遠都無法拉高她的道德標準？
生氣，她動手把他皺皺的眉頭拉直。「你不許皺眉頭、不許不認同我！如果我爸沒有在那個時候離開，我姐姐可以考上醫學院，我妹妹可以成為音樂家，而我可以一路念到博士畢業，成為名副其實的女強人。」
「人生有太多的如果，如果你父親當時留下來，你們也不見得會成為你們想像的那樣。」他拉下她的手，心疼地把她攬入懷中。
「可是我們不會遺憾、不會生氣、不會有滿肚子怨懟！」她在他懷里生氣。
「只要放下，就不會遺憾、生氣和怨懟。」他順著她的長馬尾安撫。
「不對，你弄錯因果關系！應該說，如果我對父親沒有過度期待，沒有崇拜、沒有那麼多愛，我就不會遺憾、生氣和怨懟。所以……」她推開白聿鑫，對上他的目光說︰「記住以下的話，不管對誰，你都要保持距離、別付出太多真心，並且要隨時隨地相信，只要一轉頭，就會離開對方的生命，那麼到時候，你才不會遺憾、生氣和怨懟。」
所以她隨時隨地相信，他們之間只能維持一段短暫的關系？所以她不肯放入真心，愛得盡情？因為，她不要對他——遺憾、生氣和怨懟。
白聿鑫淺淺一笑，笑容里包含無數心疼，再度把她擁入懷里。
他輕嘆道︰「放心，我不會對你保持距離，我要對你付出真心，就算某天你非得離開我的生命，我也不會對你遺憾、生氣、怨懟。」
這是他的甜言蜜語？嗯，很甜，甜入她的心。
「你是好男人，很好的男人。」她的運氣真好。
轉移話題，他問︰「你姐姐還好嗎？下次帶遲遲到家里來玩。」
秧秧的姐姐為家庭犧牲很大，賣掉初夜卻換來未婚生子的下場，後來她不賣夜晚、改賣房子，一家人齊心協力養大遲遲，齊心協力賺錢買房子。
「她不好，她又把自己賣掉了，替我們換到了豪宅。她以為犧牲自己很偉大，可是我痛恨她的偉大，這讓我覺得自己無能，她不應該傷害我的自尊。」
接著，秧秧告訴他，冉冉帶遲遲嫁給周傳敘的事，她一整個反對，反對她這麼愚蠢，但冉冉連結婚登記都弄好了，誰有辦法？
「她也是為了反抗你父親回家？」
「我不知道，我們都太忙，忙到沒時間坐下來聊聊，不過我常打電話過去，大熊先生說話的口氣很客氣，而遲遲告訴我，她們很快樂，說新爸爸對她很好，至于大姐……我還在生她的氣，不想和她談話。」
「找個時間吧，能夠有兄弟姐妹互相關懷很好。」
「等我升上經理以後吧，我現在滿腦子只想著這個事。別談我了，說說你，我對你，還是陌生。」了不起吧，她的勇氣，竟然敢一口氣愛上陌生男人。
「我的母親是你的卜老師，她的性格你應該清楚。」
「認真負責盡職，她是我見過最好的老師。」她們是志氣相投的師生。
「我的父親開了一間電子公司，他的身體很好，公司仍然由他主持，我在里面當經理，每天上班八小時、領固定薪資，賣茶葉是為了完成外公有機茶園的夢想，不算是我的正職。」
向秧秧感興趣的問︰「娛樂呢？每個人都有娛樂的。」
「我喜歡玩股票。」
他見過訓練人類唱歌、打球的機器，而秧秧是訓練他說話的機器，這段時間他說的話大概是以往的十倍多。
「哈哈，我們興趣相投耶！你愛玩股票、我愛數鈔票，賺錢是我們倆的共同嗜好。」一彈指，她笑眼眯眯望向他。
看她快樂，他也跟著快樂，秧秧是個容易把情緒感染給別人的女生。
相處多日，他知道她是個笑面虎，知道她有許多面具在許多不同的時間戴上，心里想的和表面做的是截然不同的兩套，這種人適合經商，卻不適合交往。
但再不適合交往，他就是喜歡她了，而且一天比一天更加喜歡，能怎麼辦呢？
「接下來，說說那個江緋琳吧。」她知道挖掘別人的過去沒道德，但她真的想了解他和他的上一段愛情，她明白問題出在自己，是她對愛情缺乏自信心。
「我和她是高中同學。」白聿鑫不介意自己的過去被她挖掘。
「然後呢？」
「她家境清寒卻力爭上游，精神讓人很敬佩。」
「因為敬佩，你愛上她？」
她討厭他提起江緋琳時口氣太平靜，他應該火大、滿臉的勢不兩立，好讓她明白，他們之間已經徹底過去。
「我是個悶葫蘆，不愛講話，所以她常來找我吐露心事。她來自單親家庭，有個腦性麻痹的弟弟，生活把她們母女壓得喘不過氣，她希望將來能賺很多錢，讓家里生活無虞。」
听起來是個好女孩，但她才不說出這句評語。他應該要討厭江緋琳的。
「她沒錢上大學，高中畢業就在餐廳打工，她長得很可愛，很多人問她為什麼不去當明星，那些人的話影響了她，讓她相信進演藝圈就能賺很多錢、改善家境，每次提起她的明星夢，她的眼底就會閃爍不已。」
「你拿錢幫她進演藝圈？」
「你是听我表姐夫說的吧？我沒幫她進演藝圈，她是靠自己的實力進去的，我只是幫她繳交演員訓練班的學費。那段時間她很辛苦，一面工作、一面上課，但她對自己信心滿滿，再辛苦都不喊累，她常靠在我胸前告訴我，她會成功、會被所有人看見。于是我要她辭職，努力朝她的方向前進，除了經濟，我不能幫她太多，只能在背後默默支持，看她完成自己的夢。她常讓我聯想到逆流而上的魚。」
所以他替江緋琳養家是真的？
「可是她一旦成功，就背棄支持她的男人。」
「演藝圈是個復雜環境，在那樣的環境之下，人很難不改變。」
「你替她說話？老實招，你是不是對她余情未了？」她嘟起嘴，用手指戳戳他堅硬的胸膛，他的態度讓她不滿意。
白聿鑫拉下她的手指頭，與她十指緊扣。「我是覺得她可憐，一個女孩子，好不容易爬到今天的位置，她付出的，我們無法想像。」
向秧秧同意。一個女人只身闖入叢林，還能凱旋歸來的確不容易。
為了他，她上網讀遍江緋琳出道以來的所有八卦。如果江緋琳是利用白聿鑫的錢進入演藝圈，那麼她也利用了呂立軒在歌壇的地位炒作緋聞，讓她的名氣爆增，之後，每個與她合作過的大牌男星都和她傳出不同新聞，這些新聞讓她的名氣越傳越盛，直到去年，她釣上現任未婚夫為止。
她自己也在職場堡作，知道要往上爬需要耍手段，成功絕對不是來自偶然，但她的立場不是江緋琳的死黨，而是白聿鑫的女友，所以，她反對她、反對到底。
她環住他的腰，抿唇，認真道︰「不對，真正可憐的人是你，你付出了支持和關心，到頭來卻被背叛。」
他微笑不語。
向秧秧踮起腳尖，環住他的肩背，發誓似地對他承諾，「有我當你女朋友的一天，我就不會讓你可憐。」
心被觸動了！他從沒想過要誰替自己說話，從沒想過要誰去撻伐緋琳，只想著人各有際遇，怨不得她、怪不得自己，只要靜待自己放下心情，事情就會過去。
可是秧秧跳出來了，她為他打抱不平，把緋琳的人格打進地獄，她說的每句話都是因為舍不得他把虧吃盡，現在，她還承諾不讓他可憐。
心暖暖的，她的熱情燒掉他的孤僻，反手抱住她，他不管這里是人來人往的百貨公司里，也想回答︰有你在，我就不會可憐。
但他不習慣說情話，所以他抱緊她，很緊的那種抱法。
她發覺了，笑著，笑得很邪惡。聿鑫是個容易被感動的男人，雖然他老用孤僻做掩護，踫到這樣的男人，不知不覺間，她的心一層一層淪陷。
「孤僻男，我們要在這里繼續玩愛的抱抱嗎？」
白聿鑫莞爾，松開雙手牽起她軟軟的手繼續往前走，嘴角始終掛著一抹微笑。
向秧秧停在禮服店櫥窗前，靜靜看櫥窗里面的粉紅色禮服，那是件剪裁簡單大方的斜肩及膝禮服，右肩處有個裝飾蝴蝶結垂到腰處，蓮蓬的裙擺間綴著亮片。
「你喜歡嗎？」
「很喜歡。」所有女孩心底都有個公主夢，十七歲的時候，她穿過一襲像這樣的粉紅色禮服站在舞台上表演，可是那個夢好遠了，遠得她幾乎忘記被矚目是什麼感覺。
「嗯。」她回答完，白聿鑫拉著她的手往店里走。
「做什麼？」她把他拉回來。
「喜歡就買下來。」
「不，我已經老得不適合作夢了。」
「每個人都有作夢的權利，就算你已經五十歲。」
搖頭。她知道自己已經不天真、不浪漫也……不作夢了，現實的人生有太多事等著她去闖。「走吧，我們再看看別的。」
之後，她看了一組保養品，沒買；看了一件褲子，也沒買；看見一個包包，還是沒買。她是個很節制的女生，然後她看見一雙高跟鞋，愛不釋手，拿在手里來來回回看了好幾遍，最後，又把它擺回架子上面。
「喜歡的話，就買下來。」白聿鑫重申。
他的財力可以為她買下所有模過的東西，她不需要為一個小小東西想半天，如果這種行為叫做寵溺，他樂意寵她。
「等我有錢以後再買。」
「不必等，你在我的森林里消費了三雙高跟鞋。」他拿走她看了半天的鞋。
向秧秧搶回高跟鞋，直覺說︰「只是一段關系，我不想欠誰。」
話是她說的，她卻被自己的話扯了心頭，扭著、撕扯著，痛得讓她蹙緊眉頭。
可她這種不服輸的女人，越是這樣，越要找話來證明自己沒錯。
于是她嘴硬道︰「不要反駁我的話。世間萬物都只能維持一段美麗，水果只能擁有一段時間的甜美，蔬菜只能經歷一段時間的新鮮，再好的海鮮經過一段時間就會發出腐臭味，愛情也一樣，最好在厭倦彼此之前先說再見，就不會有誰傷害誰。」
白聿鑫不語，但他總有本事看透她面具下的真心，所以他清楚她在嘴硬。
不硬掀開她的面具，他會用心慢慢撫平她的焦慮，讓她慢慢相信愛情不僅僅是短暫。他不擅長言語，所以不在口頭上辯駁，他要用行動證明。
但他的不語看在向秧秧眼里成了默認，默認他們之間是「一段」，默認天長地久不可能。
心痛持續，她懷疑自己有沒有能力蠱惑他，讓他忘記那條逆流而上的美人魚。