定邊王謀逆被押回京城，不僅成了朝廷諸位大員的話題，也變成了京師百姓在街頭巷尾演繹的種種傳言。而每一種傳言中，定邊王都成了逆天的大罪人，而將軍劉時英則變成了皇上最得力的干將，在安邦定國的方面又增加了無數的美譽。但裴陵關心的倒不是這些，他關心的是那些流言中，左三知被渲染成了什麼人。
「據小的調查，還沒有什麼不利的傳言。」裴義稟報完，看裴陵臉色不對，就小心補充說︰「本來有，可後來小的覺得這麼下去不是辦法，就拜托小的朋友去散布新的流言，說左大人是被冤枉的，只不過是配合劉時英將軍里應外合瓦解定邊王的陰謀。所以，這些日子的流言開始對左大人有利了。」
「嗯，希望你干得不留痕跡些。這樣一來，皇上手下的探子也就能稟報給皇上利于左三知的消息。」裴陵經過幾日的疏通，已經探得了一些風聲。如今定邊王也不知道中了什麼邪，咬死了說左三知是他的手下，參與了謀逆，而審案人也因為這點逼左三知承認。左三知拒不承認，因此已經被動過幾次大刑了。而且那些審案的人也不知道從何處找到了一些所謂的證據，說是定邊王送給左三知的賄賂。
欲加之罪，何患無辭？
裴陵怕這麼下去左三知遲早頂不過嚴刑招認謀逆，如果招認，就是皇上都無法赦免了。所以他調用了大量的人手查趙尚書的把柄，想要威脅趙尚書讓那些審案的人松動，可趙尚書老謀深算，什麼也抓不到。
那這麼一來，只有看皇上的心思了。
裴陵想了想，覺得皇上並沒有相信左三知謀逆的意思，因為這幾天朝廷大臣參奏那些謀逆的人，皇上都明確表示了，只有在左三知的事情上，皇上的態度還不明朗。可審案的時限就快要到了，那些人肯定是要給皇上一個答復，而皇上也要做出決定的。
「二少爺，我還听說……听說……」裴義咬牙，打斷了裴陵的沉思︰「听說……」
「你說吧。」裴陵不明白裴義如今還有什麼可以吞吞吐吐的。
「我听說昨天那些官員給左三知動了大刑，左三知恐怕不行了。」裴義說完，眼眶有些紅了。
「……他死不了……」裴陵听到這話騰就站起了身，在地上走來走去，憋了好半天，才吩咐道︰「你打點一下，我今晚要去牢里看他。」
「二少爺，這不行啊。您是朝廷命官，這當口要是去看有謀逆嫌疑的罪人。可能連你自己都會被卷進去。如果那樣，裴家就完了，老爺、夫人、小姐可怎麼辦啊。」裴勇听了直搖頭，他也把左三知當成兄弟一般，但這事情太大，可能牽連裴家九族。
「二少爺，要不，我去打听一下，找人給他療傷？」裴義也覺得不妥。
「裴義，你去打點牢里。裴勇，你去清點家里的房屋地契、古玩珍寶，這幾天悄悄月兌手一些，換成銀票，再找好車馬。只要我有什麼風吹草動，你就跟著裴義帶我爹娘、妹妹離開京師，遠走他鄉。」裴陵站下腳步，看著兩個跟隨自己多年的僕人，嘴角露出了一絲微笑。
「少爺！」裴勇、裴義一听這話，不由倒吸了口冷氣，他們听裴陵這意思是要孤注一擲。
「不要想太多。既然身為朝廷命官，也應該有不得皇上心意、不得同僚心意而卷入各種漩渦的準備。所以，這不代表什麼。」裴陵深吸了口氣。他推推裴義、裴勇，示意兩個人趕快去辦事情。
裴義沒有辦法，只得按照裴陵的囑咐去刑部大牢下面打點，花了不少銀子，才打通了一個欠了大筆賭債的獄卒的關節，讓那人答應後半夜他輪值的時候放裴陵進去看看左三知。
「那人沒問是誰要見左三知？」裴陵不放心那個獄卒。
「沒有，他是個聰明人。」裴義遞上一張紙︰「上面是那小子的一切底細，我調查過，都是真的。如果您不放心，我明天就和裴勇解決掉他。」
「就不濫殺無辜了。」裴陵想了想，吩咐裴義準備好了一小水囊的水，還有一些內服外用的藥。他看看那些東西，覺得可以了，便早早換了夜行衣，把那些揣在身上，只等午夜後去刑部大牢探看左三知的情形。
裴勇、裴義見裴陵坐臥不安的模樣，不好打擾，就都關了門出去，各自守在門口，竊竊私語起來，猜裴陵到底想用什麼法子救左三知。兩人商量來商量去，只听屋內後窗欞一響。兩人推門，見裴陵已經不見了，而窗戶洞開。
兩人不知道裴陵帶著什麼樣的表情而去，他們對視一眼，只能各自按照裴陵的吩咐，準備情形不好時的應對之策去了。
***
借著夜色的掩護，裴陵靠在街巷的牆旁快速奔跑。他躲過了幾撥巡夜的兵士和敲幫子的更夫，來到了刑部大牢的後門。那里，早就有一個獄卒等待，見他身著夜行衣、蒙了面，也不多問，只是伸手要暗號牌。裴陵遞上那作為暗號的半塊碎玉，那人對上，便躬身引裴陵進去。
「這位爺，別人的飯菜里我下了蒙汗藥，所以他們一時半會兒不能醒來。但您要快些，小的也還要命。」獄卒借過裴陵給的銀票，心花怒放，他跟裴義約定好︰裴義先付一部分，裴陵進來的時候付一部分，平安出去再付最後一部分。
裴陵點頭，表示明白。他在獄卒的指引下穿過關押普通囚犯的牢房，來到了重犯單獨的牢獄。在這里，為了避免囚犯彼此串供，牢房都是單間厚壁的，各自一間，門上都是鐵制的柵欄和厚重的鎖鏈。最里面的關押的是定邊王和張坤，而前面的則是定邊王的一些家眷，左三知的牢房則中間偏後一些。
獄卒打開了鎖鏈，裴陵慢慢走進了那間牢房。
牢房無窗，只有昏黃的油燈微弱地閃動。如果不是從夜色中走進來，裴陵覺得自己甚至可能看不清牢房里的景象。忍住撲鼻而來的腐臭氣息，他走近牢房角落草墊上的人，那人渾身上下血肉模糊，頭發亂成一團，跟草混在一起，臉上也是青紫遍布，血口橫生。
「左三知？」裴陵蹲下去，半蹲半跪在那人的面前，小聲喚著左三知的名字。
「……」那人听到裴陵的聲音，渾身一震，他緩緩抬頭，對上裴陵焦急的眼眸。
「左三知！」裴陵看到那人的眼楮心里一顫，他伸手要抓住左三知的肩膀，可伸到半路又收了回來。快速地從衣服里掏出傷藥和水，他把那些遞到左三知的嘴邊︰「這是藥，快喝進去。」
「……」左三知沒有喝，他看著裴陵的臉，從青腫發紫在嘴角勉強扯出一絲笑容道︰「你怎麼不在家陪你那嫁不出去的妹妹，來這里做什麼？夜里孤寂，需要男人弄你？」
「……你盡避說，我既然來了就不會被你氣走。」裴陵強按住左三知的下巴，把藥和水灌了進去後才又問道︰「你招認跟定邊王一起謀反沒有？」
「……我要是招認，就不會被打成這個樣子了。幸虧他們還想多審我幾天，不然我這雙腿今天就得廢在夾棍下面。」左三知被裴陵硬逼著灌了藥，不怒反笑。他伸出手掌，用滿是裂口的手撫模裴陵的臉頰，滿眼的溫柔。
「那他們有什麼證據，你又有什麼證據？劉時英怎麼不上書保你？」裴陵被左三知那雙手踫到，眼眶都紅了，他握住左三知的手，又看了看左三知的腿，馬上把眼楮別開，不忍再看。
「他們沒有證據，但可以捏造證據……咳咳……劉時英在邊關替我說情，但他和那些人的權力範圍不同，不能插手這個事情。我臨走的時候他送我，我告訴他絕對不能替我上書。皇上性好猜忌，很忌諱邊關武將功高鎮主，也忌諱武將間彼此關系密切，導致反心滋生。咳咳……咳咳咳咳。」左三知說著說著，劇烈咳嗽起來。
「骨頭斷了？」裴陵慌忙伸手輕按住左三知的胸膛，發覺里面不太對勁。
「可能吧。或許沒斷干淨，不然我也活不成了。哈哈哈……咳咳。」左三知的笑聲再次淹沒在咳嗽中，他咳了好半天，才用力抬起胳膊，把手放在裴陵的脖頸上。拉過裴陵，他把看不出大半模樣的臉貼在裴陵的臉頰上，在裴陵的耳邊低語道︰「你走吧，走了後就不要再來了。如果我死了，你就跟劉時英說，我來生再跟他一起打仗。」
「你……」裴陵听到最後那句話，渾身哆嗦起來，他側過臉，皺緊眉對左三知問︰「那我呢？」
「你？你什麼？」左三知笑笑，推開裴陵，慢慢靠在牆上道︰「你第一次被我抱在懷里的模樣真誘人。咳咳……那時候，我一心只想壓著你，不讓你起來。」
「王八蛋，你這個王八蛋。」裴陵听到這話，恨恨抓住左三知的肩膀，搖晃了幾下，還是沒打下手。他看著微笑的左三知，忽然捏住了左三知的脖子，像就這樣把左三知掐死，免得兩個人都這樣僵持下去。
「你掐死我的話，朝廷會追查下去。你裴家就完了，所以，你還是等我被砍頭比較好……你記得很多年前胡人襲營麼？」說著說著，左三知見裴陵眼中依然沒有怒氣反而都是憂慮，心頭便一軟。
「你說過我那時救了你。」裴陵也隱隱約約記得有這件事情，記得自己從亂軍中救了一個軍奴。但是並不記得那軍奴的模樣，過後也忘得干淨了。
「那時候……那時候，覺得你真是器宇軒昂的人啊。儀表不凡，風度翩翩……」左三知模著裴陵的額頭、眼角，慢慢將裴陵抱進懷中。
「你胡說什麼啊……唉……」裴陵怕動了左三知的傷口，便沒有掙扎，他聞著左三知身上的血腥味，想到這些血都是左三知的，心里便一陣疼痛。
「沒胡說啊。也沒有騙你……那時候，我就想……算了，都過去了。你快走吧，被人發現了，你家就完了。你那爹為人不怎麼樣，死了也算了，哈哈……咳咳……你娘和妹妹都是婦道人家，你要好好對他們。」左三知說著說著又笑了起來。他撿起身旁一塊小石子，在眼眶上腫成血塊的地方劃了一下，放了些血消腫，才能又看清裴陵的臉。
「你真的打算就這樣被冤枉至死嗎？」裴陵抹去左三知眼眶上流淌的血，眯起眼楮，咬緊牙關。
「無所謂。反正我已經做了我這輩子想做的一切事情，死了也值得了。」左三知點頭，合上眼楮，不再看裴陵。
「你想要的真的都得到了？全部？」裴陵追問。
「……還有一樣。不過，這個世上，不是所有想要得都可以得到，所以，得到一部分就可以知足了。」左三知沉默良久，回答了裴陵。
「那樣是什麼？」
裴陵再問，可左三知不肯說話，也不肯睜開眼楮看他。他搖晃著左三知的肩膀，但只見左三知死死咬住嘴唇，忍痛不開口。裴陵沒有辦法，只好站起身。他在牢里轉了幾轉，撂下了一句話︰「那你就隨便吧。」說罷，就離開了牢房。從原路又走了出去。
裴陵沒有回頭，所以也沒有看到︰左三知在他走後，從草墊子上慢慢站起來，拖著遍體鱗傷的身軀，半走半爬地一點點挨到牢房門口，目送他最後一片袍角消失在牢房走道的拐角處。
裴陵出了刑部大牢，沒有往家走，而是匆匆拐入相反的方向，往城東南角而去。穿過幽暗的街巷，在某條街的盡頭有個深宅大院。裴陵到了那宅院門口，便翻牆而入，尋到了主宅的書房處。
棒著窗，裴陵能看到屋內有個人對燭讀書。他上前叩門，便听到里面的人警覺地問︰「是誰？」
「下官裴陵，求見李大人。」裴陵單膝跪地，躬身施禮。
屋里的人一听，便過來開門。門打開，李振中詫異的表情便出現在裴陵的面前。
「裴陵，你避過巡夜人來到我這里，這可不合禮法啊。」李振中捻須問道︰「你找我有什麼事情嗎？」
「大人，想必您也知道左三知的事情……李大人，晚輩雖然入了官場，但很多事情依然不得要領，請大人指點一二，救救左三知吧，他是冤枉的啊。」裴陵推卻了李振中的攙扶，跪在那里懇求道。
「……果然是這個事情……」自從新皇登基，李振中就經常告病在家。他不願卷入這朝廷更換時期的斗爭，便深居簡出。可他畢竟也是朝廷大員，左三知的事情發生，他就得到了線報，但沒想到裴陵會深夜來訪求救。
「大人！左三知是您一手提拔起來的。您知道他的為人，您想個辦法吧。您德高望眾，皇上對您也十分尊重，您就救救他，替他說句好話吧。」裴陵看李振中沉默不語，急急用膝蓋往前走了一步。
「裴陵啊。我……不是我不救啊。」李振中再次攙扶裴陵，可裴陵就是跪在那里不動。他無奈，只好跟裴陵解釋道︰「老夫性好淡薄，所以不願管這些閑事。但左三知好歹也是老夫欣賞的人，老夫在事情發生後便上了密折給皇上……」
「啊？那、那皇上說什麼？」裴陵听了這話，就不再抗拒李振中的攙扶，高興地站起來，拉住李振中的手，追問情況進展。
「……皇上什麼也沒說。」李振中苦笑著搖頭︰「我的折子如同泥牛入海，毫無蹤跡了。我托人去向皇上身邊的太監打探，那些皇上的近身太監也不能猜到皇上的意思，只說皇上看完折子，就把我的折子放在一邊了。這話我不該說，但對你說也無妨。你知道這是謀逆的大事，皇上對這種事情是寧可錯殺也不會漏過的。」
「您……您的意思是左三知就要這樣冤死嗎？」裴陵搖搖頭，倒退兩步，不可置信地看著地面，覺得心里面有什麼不停起伏著，涌上了胸口、喉頭，讓他呼吸困難起來。
「目前看是這樣，除非……」李振中琢磨片刻，覺得希望很是渺茫，但卻有一點不太大的曙光。
「除非什麼，大人您說，只要我能辦到的，我馬上就去辦。救人如救火，他被大理寺那幫人折騰得快要……」快要死了啊。裴陵深深吸了口氣，把那後半句話吞在口中。
「除非有更高職位的人出來說項。」李振中把自己的想法講給裴陵听︰「這幾日，我听說上書的不僅僅是我一個人。還有幾位素有官聲的大人也上密折給皇上，保左三知是被定邊王陷害的……我听說劉時英也給皇上上書，說左三知當初接受定邊王的禮物是計謀，與他商議過，後來則把禮物折入軍中的帳目，自己沒有私自留下一分一毫。如果皇上堅信左三知謀反，他應該會駁回我的折子，也會駁斥諸位大人的折子，或者當著太監們的面表示不悅，但他沒有。這說明皇上也對此事有所懷疑，所以，皇上可能是不想殺左三知，但也不信任他，心里動搖。我們都是官員，保誰不保誰，可能讓皇上懷疑我們結黨營私，但如果是皇上非常信任的人來保左三知，那皇上的心意可能就會傾向我們想要的局面了，你覺得呢？」
「時英他上書了？」裴陵听到這個消息更是高興。他從刑部監牢出來的時候還在心底埋怨劉時英這個時候還明哲保身，不幫助左三知，沒想到劉時英竟然不顧自身安危也上書了，「那您說誰是合適的人選呢？晚輩不知道皇上他……皇上他信任誰。」裴陵知道孝皇為人喜猜忌，很難相信臣下，尤其繼位後還有很多皇子間的內部爭斗沒有解決完。
「劉時英那個人平日謹慎，但關鍵時候沒有一次不出手的。真漢子啊。罷了，不說這個，若說人選，老夫心中倒真有一個。」李振中蹙眉道︰「老夫本想明日去拜望他。雖然平日沒有往來，但他應該賣我一個老臉，至少見我一面。」
「那人……」裴陵想遍了朝野，還是想不出是誰。
「是六王爺啊。」李振中慢慢道︰「諸位皇子中，就他是皇上的同母弟弟，也帶過兵，打過仗，和劉時英關系不錯，也深得皇上的寵愛。不過我不知道他是否願意出面，畢竟身為皇子去保謀逆嫌疑的武將，對他而言也是吃力不討好的事情。」
「李大人，那您也請試試啊。」裴陵暗罵自己蠢笨，怎麼把這樣一號人物給忘了。六王爺周慈政是朝野中有名的輕閑王爺，但人緣極好。遇到這樣的事情，如果他出面，可能影響皇上決定，說不準左三知就逃過一劫。
「嗯，要不這樣吧。明日早晨你跟我一道去王府。你這次也在邊關，參與了這個事情，知道前後經過，你可以把事情原委講給六王爺听。」李振中攙住裴陵的手道︰「進來說吧，我等下讓下人來送宵夜，你氣色不好，先吃點東西、休息一下，明日見到六王爺才不會太失禮。」
裴陵哪里有心思吃飯，但想到要見六王爺，還是跟著李振中進了書房，跟李振中討論營救事宜，直到早朝時分。
上了早朝，裴陵便再次返回李振中的府邸，跟隨李振中素衣打扮，乘著小轎，不引人注目地往六王爺的王府去了。
到了王府門口，李振中將拜帖遞上。那門丁接了倒很客氣，一溜煙跑進去通稟，不一會兒便迎出了一個管家模樣的人。那人見到李振中倒很恭敬，請李振中和裴陵進去小坐片刻。
「你是說王爺出城打獵了？」李振中听那管家的意思是讓自己和裴陵等待，心里便覺得不對勁，畢竟這麼早出城打獵實在是很難讓人相信，一般而言，這些皇家子弟都是午後陽光最足的時候去的，哪里有這陰冷時分去的？
「那我們……等等？」裴陵心里著急，不見到六王爺不能心安，要立刻點頭答應，但又顧及李振中帶自己來的，便換了口氣听李振中的意見。
「既然如此，那老夫就和裴大人進去等候王爺，叨擾了。」李振中點點頭。既然來了，也不好就這麼回去，不管六王爺是真打獵還是假打獵，總得等等看。他和裴陵跟著那管家進了里面的廳堂，枯坐在那里一個多時辰，才又從府里出來個人招呼。
「兩位大人好。我們家王爺出去了，怠慢二位，請二位不要見怪。」那人穿著普通文士的衣袍，長得幾分秀氣，自稱是王府的幕僚。但王府的管家對他十分地恭敬，儼然把他當成半個主人一樣。
「呵呵，段公子客氣了。王府這茶是上好的貢品，如果不是等待王爺回來，老夫和裴大人恐怕還無緣一嘗呢。」李振中端起手里的茶盞，點頭客氣著。听說過六王爺身邊有個關系密切的幕僚姓段，原本以為是靠個容貌博寵的家伙，沒料到對方倒是一身儒雅之氣。
「段公子，不知道王爺他何時回來，我們……下官和李大人有要事求見。」裴陵無法沉住氣，他算算時間，就快要到結案期限了。而越靠近那時，左三知越危險，那些審案的人為了口供，即使不打死他，也得把他打殘得只留半條命。
「兩位稍安，王爺他生性灑月兌，做什麼事情不盡興是不會罷休的，所以在下也不知道他什麼時候回府。要是兩位還有別的急事，在下可以代為轉告。」那姓段的公子微笑著坐在兩人的對面，示意管家再換上新茶。
「裴陵。」李振中听這話，覺得六王爺八成是見不到了。他沖裴陵努嘴，裴陵便從懷中掏出一封書信。
昨夜兩人商討事情時候也猜測過可能見不到六王爺，于是裴陵便執筆寫了封書信，把他在邊關所見到的定邊王的事情前前後後寫了一遍，並說明左三知不可能是有謀反心思的，希望王爺能夠出面，為皇上，為邊關拯救這一代良將雲雲。
裴陵把懷中書信遞給面前的段公子，但心里很懷疑這位公子能否將這書信轉交六王爺，但看那段公子的模樣，好像知道自己在想什麼，只是微笑，端茶送客，讓管家把李振中和裴陵送出王府。
「李大人，你說這……」出了王府，裴陵覺得不妥帖，想問問李振中接下來怎麼辦好。
「沒辦法，等吧。如果他都不出面，估計只能看最後的審案結果了。」李振中搖搖頭，也沒有辦法，他安慰了裴陵幾句，就自己先走了，留裴陵一個人在王府門前呆立。