元旦大宴，在長公主的央求之下，柳艾隨待在旁。
宴席結束之後，長公主難得強硬地要柳艾作陪，柳艾迫不得已只好陪同回威鎮侯府，順便借宿一晚。
「皇姊今兒個的氣色真是好，朕已經好多年沒瞧見皇姊如此好氣色了。」華重盛說著，看向坐在身旁的花世澤。
「確實是如此。」花世澤淺露笑意地道。
「柳院使的千金里真是了得。」華重盛頓了下，問︰「她及笄了麼？」
花世澤眸色微動了下，「尚未及笄。」
「雖說她比不上柳昭儀的絕麗，卻有股妖而不俗的氣韻，再長個兩歲想必會是個令人難以忽視的美人。」
「皇上，柳九已有婚配。」話輕易地月兌口而出，就連他自己都怔住。
「具的？那你可知道對方是誰？」
花世澤輕抿著唇，起身朝他施禮。「正是微臣。」
「你？」
「母親看上了她，極力地撮合我倆，而她也給了我這香囊作為定情物，過幾日我便會上柳府表明納妾之意。」
華重盛看著他半晌，噙著寓意不明的笑。「世澤，你方才犯了欺君大罪，你騙朕說她尚未及笄，又道過幾日要上柳府表明納妾之意。」
「皇上恕罪。」花世澤隨即單膝跪下。
「起來吧，今日是皇族之喜，你是朕的外甥，難不成朕還能跟你置氣。」華重盛拉他一把，神色一轉，低聲問︰「祁王那頭可有動靜？」
「微臣已經派人監視，進出邊境別館者嚴加搜查，一有異狀直接押回京，至于宮中的幾名老人，由微臣親自逼供，可惜一無所獲，不過皇後與貴妃一派朝臣，微臣暗中栽贓了罪名，殺雞儆猴，省得仗著功臣之後無法無天。」
「這法子倒好，近來也因為你有所動作，後宮似乎是消停許多，皇子們的病癥也緩和了下來，今日至元宵隔日皆無宵禁，記得加派人手看管交泰門，至于其他的，你知道該怎麼做。」
「微臣遵旨。」花世澤順勢起身，不自覺地撢了下方才被華重盛抓住的腕部。
看著那張與自己有幾分相似的臉，不知怎地，竟厭惡了起來。
回到了威鎮侯府，花世澤如入無人之地，避開了巡邏侍衛，入了水榭客房。
房里，燈火如燦，柳艾和衣而睡，彷佛睡得不怎麼安穩，秀眉微微皺起。
他站在床邊，直睇著她的睡臉。
識得她近一年，這一年來她抽長了身子，小臉也快要長開，倒沒想到意連皇上都主意起她。
真是令人惱怒的事。
女人，果真是禍水。
懊讓她載帷帽出入宮中的，又或者，不該再讓她進宮。
思緒一上心頭，他眉心不禁緊擾著，不解自己怎會生出如此荒唐的想法。這是一樁交易，之于他只有利而無害的交易，要是她無法替他查出後宮里隱藏的毒，眼前的消停只會是暫時的。
她是再適合不過的人選，在她尚未提出交易之前，他就有意思要她進後宮查探。
可是他為何不願意了？
他苦思不解，仿佛只要一直瞪著她的臉，就能找出答案，然而瞧著瞧著，鬼迷心竅的，他府，長指輕撫她紅艷欲滴的唇，幾乎在同時，她驀地睜開眼，動作迅速地退至牆內，神色戒備地看著他，直到認出是他才松口氣。
柳府到底是怎麼待她的，怎教她養出如此重的防心？
「侯爺怎麼到我房里？」雖是松了口氣，柳艾還是有所戒備，為的卻是男女之防。
「怎麼，怕被我壞了清白？」花世澤神色自然地朝床畔一坐。「你與我交易時，大膽得很，我當你沒將禮教當一回事。」
柳艾瞪著他的背影，氣得牙癢癢。
那是兩碼子事！交易是交易，想被他納為妾，不代表她想與他同床共枕，他應該知道才是。
但，他說得也沒錯，他日她真成了他的妾，她避得了嗎，是她自個兒爭來的，怪誰呢。
「過兩日，待我手頭上的事忙完，我會走一趟柳府，表明納你為妾的心意。」
「侯爺怎麼突然……」
「往後要是在宮里，盡其可能地避開皇上。」
哪怕他沒頭沒尾地說，可聰明如柳艾，還是一听就明白，「侯爺想太多了，皇上怎麼可能看上我。」
「女人對皇上而言，並非是看得上看不上，而是有用無用之分。」他淡然道。
柳艾抿了抿唇，覺得他這話說得有道理。「侯爺特地到客房找我，就為了要跟我說這些事？」听起來似乎不急呀，何必擾人清夢。
花世澤回頭睨她一眼。「今年元宵花燈會掛滿四方御道，想不想去賞花燈？」
柳艾眸色一亮，隨即又黯了下來。「想去，可是母親不會允的。」她多想去，然而每年總是听著嫡姊姊說著燈會里的燈燦如晝，花燈七彩奪目，她早心生向往，但沒有嫡母允許，她是踏不出柳府的門的。
「我會到柳府接你賞花燈。」
柳艾小嘴張了又閉，閉了又張。「所以，侯爺表明心意是為了屆時能讓嫡母放行？」畢竟納妾和明媒正娶是大不相同的，哪怕兩人私下見面也不算太出格。而他不吭聲，她當他默認了，整顆心隱隱撼動著。
這是什麼感覺？心里像是有什麼在流動著，暖和著，快要滿溢。
「戌時一刻，我去接你。」話落，他隨即起身。
「好！」
他沒回頭，光听她的回話，就知道她臉上的笑意有多燦爛。
如花世澤所承諾，兩日後，他直接找了柳至衍談起此事。柳至衍不甚滿意，但在花世澤的強勢之下，只能無奈答應，消息傳進柳府時，柳家主母一雙眼簡直要瞪穿了柳艾，就連嫡妹柳芙更是有意無意地嘲諷譏刺。
柳艾壓根沒放在心上，繼續裝乖扮柔順，把頭垂得低低的，把事做得好好的，讓人挑不出毛病。
只是，有一點是她當初樂昏頭忘了細想的，一旦她被花世澤納為妾之後，柳葳對她的防備心會更重。只是事到如今，擔憂也沒用，她滿心期待賞花燈之約。
元宵夜，她興沖沖地等著花世澤上門，發上還特地插上了釵花，穿著長公主賞給她的粉藕色梅枝襦衫裙，外頭搭上了花世澤贈與的狐裘。
她等啊等，早已過了戌時一刻，卻不見他的蹤影。
「還等呢，人家說不準把這事給忘了，就你像個傻子盼著。」柳芙經過她的小院時，酸了她兩句。
柳艾沒吭聲，擔心他是否遇到麻煩。元旦至元宵隔日是沒宵禁的，這時城門與坊門大開，細作容易扮作商旅進城，甚至混進宮中。
他不會出事吧。
正忖著，有丫鬟來報，說是威鎮侯已在宅外候著，她趕忙先上主屋跟嫡母說了聲才出門，一上馬車，她上下打量著他。
「怎麼了？」花世澤好笑地看著她，瞧她臉上脂粉未施卻膚白賽雪，唇不點而朱，最要緊的是今兒個穿的正是他給的狐裘，教他心情大好。
她輕輕地診著他的脈，聲輕如嘆息。「侯爺身上有血腥味，但是身上無傷呢。」
花世澤唇角笑意凝住，抿了抿唇道︰「沾了血麼？是我沒注意。出宮前刑了兩名細作，多費了點功夫才遲了時候。」
她的目光緩緩地落在他的衣擺上，月兌口道︰「侯爺，細作的命就不是命麼？」
「……柳九，你逾矩了。」花世澤頓了下，面色森冷這地道。
「侯爺心疼長公主，卻視他人為無物，至今還是不懂得珍惜人命。」雖然她很清楚他不過是職責所在，也很清楚他的冷漠恐怕非天生如此，她太了解人在不得不拼搏的環境里求生存時，不狠，是活不下去的。
只是，心一旦狠，人就麻木了，她一直在告訴自己，不能讓自己走到那一步，否則她就會跟那些人一樣。
「所以你認為我應該等死？」他撇唇冷笑著。
「不是，只是……」她怕他陷在殺與被殺的輪回里，今日他殺人，明日人殺他「不說了，走吧。」他淡聲打斷她未意的話。
馬車緩緩地駛出了大街，朝南御道而去。
「听說今年的燈會以南御道最為出色，待會到了延平街，咱們得步行過去。」許是馬車里太過清冷，他才淡聲說著。
「嗯。」她也淡淡回應。
本是興高采烈的賞花燈，可誰知道才要出門就談了那事，教人怎麼也開心不了。
到了延平街，兩人下車步行，顏奎與易水隨侍在後，街上熙來攘往，早將大街擠得水泄不通。
看著人多，花世澤不禁煩躁了起來，而身旁的人又無一絲反應，教他不禁打起返回的念頭，就在這時，身旁突地傳來——
「哇！」
他側眼望去，就見她抬著小臉看著大街右側懸掛的巨型八角花燈，七彩繽紛，絢爛奪目。
她張著小嘴，一雙水眸圓亮亮的，簡直像個初進城的鄉巴佬，可看在他眼里卻又是恁地可愛，可愛到教他忍俊不住地笑出聲。
柳艾听見笑聲，側眼瞪去。「我……我是頭一次賞花燈，犯得著笑人麼？」
花世澤忍著笑，余光瞥見拿著糖葫蘆的小販，隨即便抽了一支遞給她。「敢情這也是頭一次「糖葫蘆？我見過。」她接過手，輕輕咬了一口，嚼著嚼著，雙眼發亮。「真的是酸酸甜甜的味呢。」
這下子，花世澤笑不出來了。
院使千金大門不出，二門不邁，但逢佳節，這些千金閨秀還是被允許上街的，而她竟連糖葫蘆都沒吃過。
「侯爺怎麼了，想吃？」她本想與他分享，可又覺得似乎于禮不合。
花世澤直接拉著她的手，低頭咬了一顆。「嗯，確實是酸酸甜甜的，那頭還有在賣炸湯圓，想不想嘗嘗？」
「好啊好啊。」她點頭如搗蒜，哪怕晚膳早用過，但對于這些沒嘗過的，她吃不下也要嘗個味，回頭再多帶一份回去給十三妹，肯定教她樂的。
「走。」他很自然地握住她的手。
柳艾呆了下，卻被人潮給擠著走，半被他強勢地牽著，她有些迷惑地抬眼看他，又垂眼看著他握住的手，抿嘴露出靦腆的笑。
雖然不是兄長！但有人能護著寵著，真好。
一整晚的走馬看花，吃喝玩樂，教柳艾笑彎了水眸，直到三更天也不覺累。
「難不成元宵夜大伙都玩通宵？」她新奇地看著絲毫未減的人潮。
「一般都是如此，至少要玩到明晚。」
她輕點著頭，看著花燈看著小販，看著街頭街尾成雙成對，又瞧見男男女女在角落里低聲交「看來元宵夜也是情人夜，這話真是不假。」
「嗯？」
「我以往在話本上瞧見，上頭寫著，要是夫妻在元宵夜偷兩盞燈，回去就能生一對子女，要是有情人在元宵夜親吻彼此，日後必定會有情人終成眷屬。」
「有這說法？」
「不是如此？」她被騙了？
「許是許久以前的說法吧。」
「喔……」說到底，她就是被騙了。啐，向來只有她騙人的分，何時輪到她被騙？算了，說說而已。「侯爺，時候不早了了。」
「好吧。」
上了馬車，花世澤才剛坐妥，便見一塊翠綠玉佩遞到他面前。
「定情物。」雖說他們之間是不需要定情物的，但既然他都討過了，她自然肯給。「不是什麼上等玉，侯爺可別嫌棄。」
「鳳凰？」他輕撫著上頭的雕飾。
「對了，侯爺可猜出香囊上鳳凰于飛的意思了？就充當今晚的燈謎，要是猜中了，大大有賞。」
「倒不如你說出謎底，本侯爺大大有賞。」
柳艾雙眸發亮。「賞什麼？」
「說出謎底再賞。」花世澤被她逗笑。
柳艾努了努嘴，便道︰「世間總說龍鳳配，龍為陽，鳳為陰，一如你與皇上，然而鳳凰配，鳳為陽，凰為陰，一如侯爺與我，朝常上的鳳，被真命天子囚于宮中，可是威鎮侯的鳳，不過是只凡鳥，凰為凡皇，皇為天，與凰同處的鳳，是可以天地翱翔的凡鳥。」頓了下，像是思及自己說得太過，趕忙又補了一句，「被囚于宮中是說說而已，只是……」