「你哪里過得好？你成了青樓的龜奴……你是堂堂慶遠侯府的三爺，怎能做如此下作的差事？我要是早點找著你，今年的武舉殿試，我是一定會拖著你去的，豈容你作踐自己！不過，不打緊，皇上今年加恩科，今日才剛下的旨意，你跟我回府，我舉薦你考恩科。」
「又是誰在你耳邊嚼舌根？我是青樓的護院，又是誰非得要將我眨得這般低？」應多聞神情不耐地啐道，壓根不在乎什麼武舉什麼恩科。
「長寧侯府的四公子，他跟我說，你迷上了這兒的花魁，說這兒的花魁艷勝牡丹，一雙勾魂眼會把人的魂都給勾跑……你呀，我跟你說過多少回了，要你少上花街柳巷的，瞧瞧你現在被迷得根本不知道自己在做什麼！」
「一直被蒙在鼓里，世事不知的是二哥！」應多聞突然吼道。
應諒不解地瞅著他。「你倒是說說，我是怎麼個被蒙在鼓里？」
「你……」他的唇動了動，終究還是緊抿住，半晌吁了口氣才道︰「二哥，別白費心思了，我不會再回慶遠侯府，你不如……就當沒有我這個弟弟，反正我也不過是個庶子，咱們終究是不同的。」
「你胡說什麼？！你竟敢說出這種沒心沒肺的話！」應諒揪緊他的衣襟，眼看著一拳就要落下，突然听到——
「住手！」那嬌女敕如黃鶯出谷的嗓音教他一頓，猛地回頭望去，只見一身艷紅的女子款步輕移而來。
「二哥，你回去吧，回去！」應多聞見狀，隨即扯著應諒，要將他推出另一道拱門之外。
「等等！」應諒緊揪著他的衣襟，雙眼緊鎖著那身顯紅，直盯著那張教他魂牽夢縈的臉龐。「……花璃？」
瀲灑驀地停下腳步，看見應諒的錯愕、應多聞的氣急敗壞。
「二哥，她不是花璃，你認錯人了。」
「她明明就是花璃，她……不是應該進了教司坊嗎？」應諒顫著聲問，松開了應多聞，難以置信地望著瀲灩。「花璃……」
瀲灩垂斂長睫，將一切看在眼里，隨即巧笑抬眼，「奴家瀲灩，是照雲樓的大掌櫃，不知道客官是——」
「你不是花璃？」
「客官怕是認錯人了。」瀲灩順著應多聞的話說，將應諒的失落收進眼底。
「二哥，就跟你說認錯人了，你走吧，我要上工了，你別打擾我。」應多聞拖著失魂落魄的應諒離開。
瀲艷盯著兩人背影，心想，很好，也許今晚就是跟他攤牌問清楚的好時機。
瀲灩將照雲樓的後院居所取名為「財窩」，里頭是三進的格局，她和應多聞分處東西兩廂，向來只要她不主動找他，他是絕不會踏進她的東廂，所以今兒個她就干脆進他的房等他。
應多聞一進門，尚未點上燭火，便察覺床上有異，眯起黑眸瞧去，就見瀲灩躺在他的床上，狀似已經入睡。
他佇立在床邊，借著月光，目不轉楮地看著她的睡臉，她的發釵未解，身穿艷紅綾紋繡衫，七彩腰帶纏住不盈一握的腰肢，銀白暗繡羅裙底下是一雙若隱若現的腿……這兩年看著她蛻變，從小丫頭轉變為芳華正盛的小泵娘，尤其在她進京之後，成長得越發嬌黯，多少次他都不敢正眼看她，而在知曉她已成為李叔昂的人後，就算不甘，他也不能再損及她的清白。
「瀲灩，起來，你不能睡在這兒。」他啞聲喚著。
只見瀲灩微皺起眉，小臉直往他的枕上蹭著，長腿一抬，露在羅裙之外。
應多聞隨即背過身，瞪著桌面，半晌才又道︰「瀲灩，你不能在這兒睡，趕緊起來。」
她是李叔昂的人，等同是許人了，三更半夜與其他男人同處一室，要是教人撞見，別說會敗壞她的聲譽，被囚禁處死都是有可能的。
瀲艷低吟了兩聲，索性轉過身，當沒听見。
「瀲灩！」他略回頭，見她轉身又睡，有些氣急敗壞地喊著。
瀲灤長睫微掀，思索片刻，才假裝清醒故意伸展手腳，懶洋洋地回過身，在他的枕被上蹭了又蹭，朝他笑得恬柔可人。「你回來啦。」
「快起來。」他低聲說，隨即又別過臉，不敢看她初醒時的憨瀨神情。
「拉我。」
「瀲灩？」
「你不拉我，我就不起來。」耍賴嘛很簡單的，她一下子就上手了。
應多聞回頭瞪著她。「胡鬧，快起來！」
瀲艷笑得皮皮地道︰「怪了，一個流連花街柳巷，以銷金窩為家的男人，怎會這般遵從禮教？」
應多聞驀地頓住，幽深的眸直瞪著她。
瀲灩笑吟吟地道︰「有人說，慶遠侯府的三爺少年得志，恃才傲物，所以橫行京城，街頭滋事，甚至娛酒不廢，沉湎婬逸……」
「夠了！」應多聞怒瞪著她，咬了咬牙，沉聲問︰「你來，就是听說了這些事跟我求證？我可以告訴你，那都是真的，我確實就是這樣的人！」
嫌棄他吧，厭惡他吧，最好是離他遠遠的，對彼此都好。
瀲灩垂眼不語。果然，听別人說和听他自個兒承認，在她內心是不同的沖擊，哪怕早已是過眼雲煙，但她依舊厭惡。
換句話說，當初他只對竹音出手，算是客氣了呢……討厭，她沒事想這些折磨自己做什麼，簡直是蠢蛋！
「既已得到答案，你可以走了。」他退開幾步等她自動離開。
回到京城後，他就知道會有這麼一天，總會有人將他過往的不堪告訴她的，他早有準備，所以他不在乎。
「這不是我想要的答案，昨日種種譬如昨日死，都八百年前的事了，一點都不重要，我現在想知道的是，當年你跟我說，你會重傷出現在天香樓後院，是因為遭你的家人所害……他們為什麼要害你？」她試著說得雲淡風輕，想找出事情癥結。
應多聞攏起濃眉，開始懷疑自己該不該繼續待在她身邊。「沒有什麼好說的，不過就是嫡母嫡兄假裝疼愛，最終被我識破時撕破臉罷了。」他三言兩語帶過去，說得合情合理。
「就因為這樣引發殺機？」理由實在是太薄弱了，如果是因為他撞見了什麼秘密，教嫡母嫡兄痛下殺機，這才合理。
可她也清楚，應多聞在她面前總是保留太多，十分話只會說三分。
「順我者生，逆我者亡，這是許多勛貴世族里的庶子宿命。」他笑得自嘲。
看他自嘲笑著，她想安慰他，可他站得好遠，她伸長了手還是構不到他。「所以你不打算回慶遠侯府？」
「回去找死嗎？」他哼笑著。「你希望我這麼做嗎？」
「如果你回去只有死路，那就代表事情不像你說的單純，恐怕就連你二哥都不知曉內情，而你也不打算讓他知道，代表這事與他有所牽連，又或者是你不想讓他知道真相的難堪。」
應多聞惱怒地瞪著窗外，他忘了她有多聰穎，蛛絲馬跡就能讓她把事兜成一個圓，想瞞她，真的很難。
瞧他悶不吭聲的，瀲灩也沒打算窮追猛打，話鋒一轉，問︰「多聞，你打算一輩子都待在照雲樓嗎？」
應多聞微楞，斜睨住她。「你希望我離開？」他倒沒想過她會開口趕他走，他知道她需要他，哪怕她已委身他人，但她依舊需要他。
「當然不，可你不覺得你一身武藝糟蹋在照雲樓，很可惜嗎？」瞧他終于肯正眼看自己，她懶懶地坐起身道︰「多聞，如果我是你，我是不可能就這樣悶不吭聲地任由人欺壓的，我一定會讓自己功成名就，將那些看輕我的人都踩在腳下，不過可惜的是女子不能參加科舉，但你可以，你可以考恩科。」
「你要我考取寶名？」
「沒錯，人人都說應多聞是個武學奇才，就連皇上都賞識，我要你去考個武狀元，對你來說應該是易如反掌才是。」她和他之間的距離已經注定那般遙遠，那麼再遙遠一點也無所謂了。
只要他好，只要旁人別再看輕他，訕笑他，就算要她將他推到天涯海角，她都會做。
「可是……」
「有什麼好可是的？照雲樓的護院是你一手教的，能差到哪去？倒是你，好好給我閉關讀書，我丑話說在先，沒拿個武狀元，往後你就別見我了。」瀲灩起身，玩笑似地戳著他的胸膛。
應多聞一把握住她使壞的小手，眉頭微皺，啞聲道︰「瀲灩，你要記住，你已經是李二爺的人，你和男子之間不該再有如此輕佻的舉措，會壞了己身清譽，旁人瞧見了會大作文章，陷你于不義的。」
瀲灩呆住，思緒快速地運轉，試探性地問︰「你怎會知道我……」
應多聞苦澀地揚笑，松開了她的手。「我很早前就知道了。」所以不敢再親近她，就怕她落得無德婬亂之名。
瀲灩抬眼，笑得比他還苦澀。原來，他的疏離來自于他的誤解……也好，這樣也好，讓他誤解總好過日後他傻得為她付出代價。
「夜深了，回去吧。」應多聞別開眼，像是想到什麼，又道︰「這時候我不便送你回房，我去將香兒喚來吧。」
「嗯。」瀲灩乖巧地點了點頭。
他一走，她便靜靜地坐在椅上，在听見腳步聲接近時，快速地抹去頰邊淚水，吸了吸鼻子，瞧也沒瞧他一眼便跟著香兒回房。
應多聞獨自進房，坐在方才她躺過的床上，床褥間仿佛還有她殘留的溫度和氣息，他輕撫著床褥，將臉埋進枕里，緊緊地閉上眼，要自己克制絕對不能損害她的清譽，可是天曉得他有多想擁她入懷。
這天地間，他只想要一個她，如果求不得，其余的，他也不要了。
幾天之後，瀲灩請李叔昂將宋綽給找來。李叔昂問清楚理由後，二話不說，當晚使盡手段就把宋綽給請進了照雲樓。
「見過宋大人，當日宋大人出手相救，至今未致意，還請宋大人見諒。」應多聞上前一步施禮。
宋綽直盯著他，不禁道︰「還真是你呀，當年我在宮中見過你一回，想不到竟會順手救了你，這也算是天意了。是說，你真的要考恩科，想由我舉薦你？」
「是。」
「舉薦一般是只要在朝為官的族人就能舉薦，你找到我這兒……也不是不行，不過我有個更好的人選。」宋綽話落，瀲灩和李叔昂不由地直盯著他瞧。「我找七王爺給你舉薦，這麼一來只要你拿了武狀元，就能多得七王爺為助力。」
畢竟他是個言官，舉薦是可以，但沒什麼助力，不過是幫他報個名罷了，可武將在朝中最重要的是人脈，他既已舍棄了族人相助，自然是得要找個靠山。
「七王爺……」應多聞低喃著。「他肯嗎？」
他依稀記得七王爺秦文略對他多有青睞，可惜他不知好歹，常在街頭鬧事，想必七王爺該是對他極為灰心失望才是。
「這事就交給我。」宋綽只差沒拍胸脯保證，想了下，他又道︰「既然你要考恩科，繼續待在照雲樓里恐有不妥——」
「這事交給我，我在三條街外有一幢小宅院，雖說格局不大，但也有三進，里頭有著灑掃管理的下人和管事，你盡避搬進去住，什麼吃喝用度的都不是問題。」李叔昂截了宋綽的話，腦袋里的算盤打得特別響亮。
嘿，應多聞要真拿下武狀元，他也算是他的恩人了，往後有個什麼的，找他來鐵定沒問題。
宋綽橫眼瞪著他，惱他竟跟他搶人！
「不成。」應多聞沉聲道。
「為何不成？」李叔昂詫道，通常這個時候他不是應該對他道謝再三，順便施禮作揖的嗎？
「已蒙二爺相救，沒有再受二爺相助的道理。」
「誰說是二爺相助？那全是我跟二爺租的，你往後得要還給我的。」瀲灩知曉他的心思，采用了最委婉的說法。
應多聞未抬眼，像在思索什麼，又听她道︰「你要是能功成名就，也算是給我跟二爺掙了面子，現在資助你不過是舉手之勞，你也無須客氣，盡避靜心讀書，專心應考才是。」
抬眼，見她挽著李叔昂的手臂，他眸色一沉，負在身後的手緊緊握住。
李叔昂見情勢不對，想要拉開瀲灩的手，豈料她卻像條蛇般地卷著他不放，只好趕忙解釋，「對了，多聞，我有件事要跟你解釋，其實我跟瀲灩……」
瀲灩伸手往他背後連拍幾下，頓時教他將接下來的話都噎在喉頭上。「二爺打算給我名分了，你就不用再擔心我了，二爺會待我很好的。」
就讓他誤會吧，這樣對彼此最好。
她是這般打算的，卻沒瞧見身後的宋綽臉色黑了大半，李叔昂更是嚇得面無血色。